──　厨房　──


　　　　な、なるほど……心と胃袋を掴む……
　　　　恋愛に重要な要素なんですね！！


［将来どんな方が婿になってくれるか解りませんが
　料理の腕は磨いておいた方が良さそうです。
　フィエ以上の腕前の料理人がゴロゴロいるだなんて
　俄には信じられませんけれど>>77
　ならフィエだって素敵なお相手を捕まえられる筈です。
　お話だって上手で、こんなに楽しいんですもの。］
　

　

　　　　特別な一…………

　　　　ふふ、このお茶会が評判なのは
　　　　フィエの料理の効果が絶大よ
　　　　だからこちらこそ感謝してるのだけど
　　　　そう言って貰えると嬉しいわ

　　　　ええ、よろしく頼むわね


［いつか帰ってしまうかも知れないのが寂しいですが
　こうしているとの言葉に励まされます。>>78
　フィエがいま居てくれることを大事にしましょう。］
　

　
［こんな風に自分の話をしたのは初めてでしたが
　フィエは親身になって聞いてくれました。>>79］


　　　　立派だなんて……、どのような？
　　　　それはですね！
　　　　誰よりも恐ろしくて強くて厳しい女王ですわ！
　　　　そこにいるだけで身震いして平伏したくなるような！


［彼女の知る物語の不思議の国には
　ちょうどそんな女王がいるでしょうか。
　それが理想だと答えました。
　お母様はそんなひとで、皆に愛されていた。
　いえ、愛されています。いまでも。

　強さだけであればもう満たしていたかも知れません。
　わたくしの魔力はほぼ無尽蔵ですので
　自分の身は自分で守れますから
　わたくしを守るための兵士や護衛は不要なのです。
　自分で守れない程の敵と出会したら？
　その人達は犬死にするだけですからね。
　的は小さい方がいい。］
　

　
［キスへの慣れ方についても
　フィエは案を出してくれました。］


　　　　イメージ、トレーニング……


［ジャヤート様から受けた時を思い出します。

　少し硬い男性の指、
　薄めだけど柔らかい唇、
　あたたかな吐息……。

　
　この案は無し、無しですわ！
　］
　

　

　　　　意中の方！　それは良いですわね！
　　　　つくりますわ、意中の方！


［イメトレよりは確実に良いので別の案に飛びつきます。
　フィエは天才ですわね。
　用意の仕方もわからぬままに讃えました。

　そんな頃合いでしょうか？
　オーブンから香ばしい香りがしてきたような。］


　　　　どうかしら、綺麗に焼けたかしら？


［初のお菓子作り。
　と言ってもフィエがほとんどやってくれましたから
　わたくしが行った工程はほんの少しですけれど。
　どきどきしながら出来栄えを確認します。*］
　

確かにじゃないでしょ！！

［思わず突っ込んだ後、額を押えている>>82
ここではないところから来たと言っていたから、そういうのは疎くても仕方がないのかもしれないし、
口を出すものではないのだろう。

だけど…だけど――。

額を抑えたまま、俯いてしまう。
まるで、その適当さに良いのかと頭を抱えているように。］

［ケーキから出てきた、青い石をフォークで突きながら、］

うん、そういうの。
難しいと思うけど、何かあればいいなって。

［無茶ぶりをしている自覚はある。>>83
あるけど、何かあればいいと…どんなものでも、残るものは残るし。
了承してもらえると、ほっとし］

ありがとう…大変なことを頼んでごめんね。

［頼みごとをしたフィエちゃんはジャヤート様の方に向き直り、聞き取りを始める。
紅茶を飲み干すと、おもむろに立ち上がり、］

ジャヤート様、ここまで一緒に来てもらったけど、せっかくだからフィエちゃんに思い出に残る一品を作ってもらってね。
私は、その間に少し女王様を探してくるわ。
見つからなかったら、すぐに戻ってくるから。

［どこかなと、探すように歩き始める。
声をかけられたら、足を止めるかもしれないが、大丈夫などと行って、探しに行くだろう。
ケーキから出てきた、青い石はそのまま置いていく。
ちゃんと戻ってくるという約束のように*］

［庭園を女王を探して歩く。
一人でこうして探すのは、聞かせたくないと思ったから。

助言めいたものをしてくれる優しい元魔王様。
そんな彼には、楽しいとそんな、今まで知りえなかったと思うそんな思い出だけが残ればいいと思ったから。
そう思うから、女王様にかける言葉…やり取りを知られたくないと思った。

ただ結果だけ…それだけならきっと、そんな事もあったで済むかもしれないからと。
そう願う、私の我儘だけど…。］

………ふぅっ…。

［ため息を吐き出すのは、内に重苦しいものを抱えているような気がするから。
吐き出して少しは楽になりたくても、楽にはならない。
とにかく今は、女王様が、近くをうろついていることを願う。
謁見の間なんて畏まった場所ではなく、庭園の片隅で会った方がきっと自分もちゃんと聞けるかもしれないから。

会えなくても、しばらくしたら、先ほどの席に戻るだろう**］

[そもそもの話、私たち人魚と陸の人とでは食べるものが違う
だって水の中では調理はできないもの
普段の食事についてはイメージ保持のために秘密だけど

一応、人に近いということもあって同じものを食べることはできる
仲間の中には陸の食べ物を好む人もいるし、そう言う人のために海辺でお店を開く人もいる
だけどやっぱり、手に入るものは限られていて
「名前だけは知ってるけど見たこともない食べ物」は増えていく

だから

そんな想像でしか知らなかったものが思った以上に美味しかったら
夢中になるのは仕方がないことだって思うのよ、ね？]

　え、私そんなに食べた？

[コクっとお茶を飲んでクッキーの乗ったお皿を見る
確かにほとんど無くなってるけど、ルトリスだって食べたと思うの]

　そうね……ずっと3時ってことは時間制限がないってことだもの
　ちゃんとあとまで考えておかないといけないわね

[甘いものは別腹、って、甘いものだけ食べるときはどうなのかしら？]

　ここで次のお菓子を頼むのもいいけど、違う場所も見てみたいわね
　まだまだ素敵な場所がありそうだもの

[お茶を飲み干してそんなふうに呟く
次は何を食べられるかしら、って口に出たのは聞こえたかしら*]

[ルトリスに言われて改めて思う、時間が来たら帰らなきゃいけない
それはそうだ、楽しい時間だってずっと続いていたらつまらない
それじゃこの国の人はどうしてお茶会をやめないのかしら
女王様の命令だけじゃないのかも？
この国の人たちはそれも楽しんでいるみたいだけど]

　来たばかりなのに帰りの話はしないでよー
　そうねぇ……え？

[ルトリスの話を聞き流しながら次のお茶会のことを考えて

聞き流せない一言をしっかり聞いた]

　でも

[気を取り直して話を戻す
こんな時に喧嘩もつまらないし、それに]

　女王様にお礼は言いたいわね
　私なんかじゃ直接会うなんてできないでしょうし
　手紙か伝言を頼めたらいいわね
　……手紙、書いたことはないけれど

[会えたらきっと素敵だけれど、身分の高い人の前でうまく話せるかわからないもの]

　それじゃ手紙の用意……そのあとお茶しながら手紙を書きましょう
　書き方、教えてくれる？

[そう言ってお茶のテーブルから離れた
ほんの気持ちってどれくらいかわからないから
小さな貝のブローチを一つ置いて**]

　
［わたくし、国民を恐怖で支配する
　恐ろし〜い女王様ですから！
　給仕達を死ぬほどこき使ってますから！
　悪い子は首を刎ねてしまいますから！

　……ただの良い人のように思われていると知ったら
　ショックで寝込んでしまいますわね。

　ま、まあ、周囲に知れ渡っていたら
　誰もお茶会に来てくださらなかったでしょうし
　客人に聞かせることでもありませんので
　仕方がないのでしょうが……（ごにょ）。］
　

　
［意図的に他人を怪我させるとか
　建物を破壊するとか

　余程のオイタを働かない限り
　客人の首を刎ねることもありませんから
　安心してくださいましね！>>@36

　……でも、目の前で
　ミミズみたいなナニカをぷらぷらされたら
　びっくりして首ではなくそのミミズを
　刎ねてしまうかも知れません。

　ちゃんとしまっておいて下さいね！］
　

　

　　　　ぽかぽかで気持ちいいですわね〜


［フィエとケーキを焼いた後
　わたくしは上機嫌にお空のお散歩中です。］


　　　　ふふっ、これで覗かれても大丈夫！


［下着は万が一にも見えないよう
　かぼちゃパンツ、見せパンを重ねて対策しました。

　不意に見上げてしまった客人に
　見苦しいものを見せてしまうのは悪いですし
　不敬を重ねてくる不思議生物に
　何度も無料で見せるのも癪ですから。

　元々パニエでそんなには見えない筈なんですけどね。］