じゃぁ、今日はじいちゃんがどっかで
　　俺の就職祝いと、玄森の入学祝いしてくれるっしょ。

「老いぼれから搾取とは…！」

　「おじいちゃまー！」

「この声は、……紗世！」

　［　何故か、従姉妹の紗世が近くに来ていた。
　　　祖父に抱きついた彼女は、
　　　ふと、横を向いて慶の存在に気づく。
　　　彼女の表情は、
　　　どうしてるという顔をして、
　　　首を傾げているので、
　　　紗世の先生になるかも、と言ってみる。
　　　すると、彼女の表情は一気に明るくなった　］


　「……！！おにいちゃま、中等部なのね！」

　　せーかい。

　「お隣の方、だぁれ？」

　　………………新しい彼女さん。

　「……！？やだやだやだ！おにいちゃま！」

　［　やっぱり嫌々されてしまった。
　　　唄のときもこんな感じだったが、
　　　ブラコンは抜けないらしい。
　　　ありがたいけれど、
　　　紗世は成長して美人になってきている。
　　　つまり、男たちが黙ってはいない人間へと
　　　成長を遂げているということ。
　　　彼は少し悩んで、玄森を紹介するのは
　　　また今度にしようかな、と思った　　］

　　　　「はじめまして、玄森優里です」

　「……はじめまして、櫻木紗世…です……」

　　紗世？

　「おにいちゃま、ダメよ！
　　　　今は、女の戦いなの！」

　　あ、はい……

　［　天然すぎやしないか、玄森。
　　　などと脳裏で考えながら、
　　　2人の様子を眺めておく。

　　　彼の新しい人生を
　　　は、どう思っているのだろう。
　　　月命日には、出来る限り手を合わせに行っていた。
　　　馬鹿だなぁ、なんて思ってくれれば、
　　　彼も落ち着くというもの　　　］

　［　彼の体を撫でていく新しい風に、
　　　
　　　

　　　の言葉をのせて　　］*

>>170
「玄森優里です。わたしも２年生です」

［同級生ということで、須藤が気まずい気持ちならないといいなと思いつつ、そう答えた。

奥の方から、微かにコーヒーのいい香りがしてきた。自分のために煎れてくれているのだと思うと、うれしくなった。］

「須藤さん、訊いてもいいですか？」

［もう聞いているけど、というツッコミを受けるところだが、幸いそこにツッコミ担当はいなかった］

「ハムスター、飼ってみませんか？」*

……あー。そっか。二年生か。
それは彼女に悪いことをしたな、と思いながらも
沸騰したお湯をコーヒーの粉にかける。

ぶわっとコーヒーの香りが辺りに広まった。

そうすると彼女は唐突に
いや、唐突じゃないかもしれないけれど、質問を投げかけてきた。

「ハムスター、飼ってみませんか？」
と。

えっ？えぇ？
うーん。ハムスター。たしかに可愛いけれど。

｢ええと？なぜ唐突に？飼ってはみたい、ですけど、うーん。そう、なんというか、ひとつの生命を育てられる、自信、はあんまりないです……ね？｣

おしとやかな雰囲気だと思っていた彼女はなかなか、それだけではなかったようで、僕は少し戸惑った。

｢えと、とりあえず、ホットのコーヒーです｣*

［普段は物静かだが、ときどきとっぴな言動をとる、というのが生物部の部員たちのユウリへの人物評だった。

代々生物部の部室で飼われているハムスター、ハムスケはちょうどユウリが入部したときに生まれたこともあり、思い入れも強かった。

そんなハムスケの子どもが生まれたのがつい一か月前。
もちろん生物部で飼っていくつもりでいるが、ユウリは先ほどの須藤の逡巡とやさしさに、こういう人にハムスケの子どもたちを育てほしいな、という気持ちが芽生え、ついついそんな言葉をかけてしまった。
しかし須藤の答えは至極全うで、その答えに却ってユウリは彼の優しさを感じた。

須藤が出してくれたコーヒーの香りに、ユウリははっと我に返る。

「そうですよね、急にごめんなさい」

「えと、とりあえず、ホットのコーヒーです｣

ハムスケがふっと近くにいた須藤に近づいていく。
ふんふんとにおいをかぐと、またそこに座り込み、ぐりぐりと毛づくろいを続ける。

そんなハムスケの様子に、２人は思わず顔を見合わせて微笑んでいた。

ユウリはまたいつか、須藤とハムスターの生態の凄さについて、もっと語りあえたら嬉しいな…と思った。*