＊＊


　　あるある。ない訳ないだろ


［　覗き込まれた名簿にチェックを入れて>>59
　　愛嬌を振り撒くその姿をしばらくじっと見た。



　　移動する訳でもなく
　　行き場もない俺は名簿と睨めっこをした。




　

［　人を助ける君だから

　　君が助けを求める時に
　　手を貸せる人になりたいと

　　　　　　　　俺は思っているよ。

　　　　　　　　　］**

　

後何人来たら全員なんだろーな

探索入ったら怪我には気をつけろよ、音楽家は指が命だろ？

［　旧校舎に入ったことは無いから、案外綺麗なのかもしれないけど。
　　真剣で切実な忠告、出来たら真面目に受け取っていただきたい。

　　遠くを見つめ、
　　人影でも見えないか目を凝らすが夜闇では難しい。*　］

[天ヶ瀬が作ってきたのはミルフィーユらしい。>>175
あれってどう食うのが正解なんだか俺は知らない。
こう、グシャーっとかズルーってなるだろ。

でも美味いということは知ってるし、天ヶ瀬の料理スキルも高いのだろうと予想するから遠慮なく食べさせて貰おう。]

　ああ、それであまおう。
　後で食うから取っといて！
　ついでに誰かに食われたら困るから名前書いといて！

[ミルフィーユに名前は書けないとは思うのでこれは半分冗談だ。

屈託ない笑顔を向ける天ヶ瀬に返す笑みは殆ど口端だけだが、あんな風に満面で笑える顔面の造りはしていないので仕方ない。

津崎のことは名前で呼んで、俺のことは苗字で呼ぶことは特に気にならない。

というか苗字のが短いから基本苗字で呼ばれるし。

呼びやすさというよりは、天ヶ瀬の場合適切な距離の取り方してんだろうと思うけど、おそらく彼奴が調整してくれてる距離感が俺にとってもちょうどよかった。]

[文化祭のライブに来てくれたことは知ってる。>>177

楽しそうに観てくれてるなと思ったし、よく見てんなってエアベースの物真似する姿に機嫌よく笑って]

　おう、最後んとこなー、カッコよかっただろ。
　観てくれてありがとな！

[見えないベースを弾く真似を返した。

滅多にそんな真似しないので貴重だと思っていただきたい。

ステージで見た時くらいの距離感か、段差ないからまた違うのかもだけど。

あの時見た天ヶ瀬の姿と重なった気がして少し機嫌も上向いたから。]*

もうそのノリがピクニックなんだわー
食べかけなんていりませーん

［　以前どこかで会長と天ヶ瀬が親しげにしている姿を見た気がする。
　　記憶が確かならばやはり、ミス研と親和性がある男だ。

　　ツッコミのつもりが、新しいものを用意しようとするので
　　更に今はいらないと言えば泣き真似である。

　　部活を掛け持ちしてるらしいが演劇部にも入ればいいと思う。

　　言い争いはしたことは無かったと思うけど、
　　どうにもやり込められがちな相手だ。

　　初めて似たようなことをされた時は嘘だと気づかなかった。
　　入学当初はまだ優等生の名残があったせいもある。　］

…………
お前に言ったらすぐに皆にバラしそうだな

［　ため息をついて、目を逸らした。

　　周りに人がいるイメージはあるけど、口の固さは未測定。
　　凄みは無くも小さい悪魔みたいな表情の元クラスメイトへ
　　少しでも仕返しをしてやろうとしただけのことで
　　結果的に、暗に認めてしまった。

　　食う物はよく持ってきても本人は食えやしない。
　　そっちはどうなんだとか聞いても、涼しい顔のままだろうし
　　会話途中でもあったので、こちらも踏み込もうとはせず。　］

語彙力無いわぁ……

［　元気な声が同級生を呼んだなら、
　　二人の話を邪魔しないよう口を閉じたけど。>>175

　　戯けた様子と感想の内容についつい独り言が零れた。>>177

　　少なくとも労いしか述べてないこちらよりマシなのは
　　都合よく忘れておくことにした。

　　千葉も嬉しそうにしているので、>>192
　　それ以上水を差したりしませんでしたとも。**　］

　そこはほら、世界征服する器なら平民を守ってくれないと。

　確かに、こんな普通の街の普通の旧校舎にいる幽霊にそんな力あったら国が動くな。

[まず幽霊に現実味がないからか、旧校舎の幽霊が叶えられる規模が把握できてない。>>176

津崎が実際何願うのかは見当もついてないけど、いつも眠そうで口を開けば軽口ばっかの此奴の中に、幽霊に頼んででも叶えたいような何かがあるなら。

それはきっと世界征服とまではいかなくてもガッカリするようなものではないんじゃないかと。

人が何かを願うときに根底にある感情の種類を深く考えないままにそう思う。]

　えっ？
　急になんだよ、照れるだろ…。

[俺が語ったことは別に小っ恥ずかしいとは思わないけど、眩しいとかそうそう言われない褒め方をされかたらリアクションに困った。>>178

笑われても馬鹿にされても別にいいやと思っていたくらいなのに。]

　マジかよ、オフィシャルファンクラブ1号とか
　めちゃくちゃガチ勢じゃねぇか。
　じゃあ津崎の応援無駄にしないためにも
　ファンクラブ出来るくらいには頑張るかな。

[ベースで“食ってけるようになる“よりハードル上がってんじゃねぇかなと思うけど、応援されたら仕方ない。

実際そんな風に応援するとは言われたことないし、普段くだらない話ばっかしてる分、真面目に言われると余計にガチで受け取るしかなくなるだろ。]

　結構いろんなとこから来てるみたいだからな、
　俺らみたいにミス研じゃない奴も多いし。

　怪我？
　指先の皮膚は弦弾きすぎでアホみたいに厚いから
　棘とか刺さるくらいは別に…。

[指先を見ながら津崎の忠告に首を傾げる。

けど、何だかすごく真剣な目をしてる気がしたから。]

　わかった、気をつけるように心がけておく。

[そもそもそんな真剣に探索する気もなかったはずなんだけどな。

今はちょっとだけ願い事叶えてくれる幽霊を探してやろうと思ってるから、忠告は真摯に受け止めておこうか。

人が集まるにつれ、願い事を叶える旧校舎の幽霊ってやつが真実味を増す気がしながら周囲の面々を見渡した。]**

　

　　おぉ、お菓子だ。


［天ヶ瀬が大槻のそばに持ってきた
　バスケットの中身をちらり>>111>>112］


　　いいねー、差し入れ！
　　イベントっぽくなってきたな。


［好きに食べていいなら食べようかと一瞬考え、
　終わったあとにすることにした。

　探索の前と後なら、終わった後に栄養補給して
　帰るほうが良いような気がしたのだ］*

［小鳥遊が何の得があるのかわからないことを
　よくやっているのは知っていたが、>>130
　そういうのはお互いさまな気がしていた。

　やりたいことをやっている同士、と思っていたのだ。
　生徒会だって、貧乏籤と考える人はいるだろう］


　　得？　得ねぇ……。
　　死後にも損得で動くもんなのかね、人間って。
　　誰彼構わず叶えるってんなら何が目的なんだろうな。

　　幽霊か……いないって断言する根拠がないから
　　いてもいいかなと思ってるな、オレは。


［幽霊の存在を信じている、というよりは
　いるかいないかに関して強いこだわりのある結論が無い
　……というのが実情だった］*

　

　　えー？　なんだそりゃ。
　　向日葵が振り返ってくれたら嬉しいねぇ。


［秋月の表現の意図するところがわかりかねて、>>131
　苦笑を浮かべた。

　声の大きさから受けるイメージはどんなものなのか、
　「イメージと違う」と言われることはときどきあった。

　体育会系に見えるのかもしれない］

　

　　お、わかってくれるか！
　　立入禁止の場所って気になるよなー。
　　卒業前に1回入ってみたかったんだよ。


［要するに「思い出作り」みたいなものである。
　別に廃墟フェチではない。>>75
　今は使われていない校舎とはどんな場所なのか、
　探検したい気持ちがそそられるのだ］

［「自分で叶えそう」と言われて、小さく笑った>>133］


　　そうだなぁ……願い事が“ない”かって言われると、
　　なくもねぇけどなー……。

　　誰かに叶えてもらうってのが、ピンと来ない。
　　叶うも叶わないも自分の責任って気がしてな。

　　3年の定番の願い事ったら志望校合格だろうけど、
　　あれって入った後ついていけるかの試験だろ？
　　願いを叶えてもらって実力に見合わないところに
　　入っても意味無さそうだなーって思うし。


［自分にどうにもならないような理不尽。>>134
　そういったものに踏みにじられたことはない。
　大木は大きな不満のない人生を送ってきた。
　だから、非現実的な力に願い事をしてまで
　現実を変えたいなんて思いを抱いたこともなかったのだ］*

［昇降口の大槻のそばで集った人々と話していて、
　白瀬が名乗るのを聞いて目を瞬いた>>165］


　　白瀬……って、生徒会の白瀬の妹さんか？


［3年の白瀬には覚えがあった。>>153
　生徒会繋がりで、成績が上位の仲間。>>33
　彼女とはそれなりに親しく、妹がいるのも聞いていた。
　大木が最後にやった生徒会の役割は副会長であったが、
　彼女は何を務めていただろうか］


　　オレは大木。元生徒会。よろしくな！


［ともあれ自己紹介をして、笑いかけた。
　あなたが姉の話題を好まないのを知らぬまま］*

─　回想　─


　　えー、普段入れない場所だぞ、行ってみたくないか？
　　卒業するまでに一回入ってみたかったんだよ、オレ。
　　あそこ何があるんだろうな！


［旧校舎探索の話を鈴掛に話して、>>166
　呆れ半分の返事を聞いたとき、そう言い返していた。

　幽霊がいるかいないかはどうでもいいのだが、
　その点で誤解を受けていても、訂正をする気は
　あまりなかった。

　彼女の返答は「考えとく」とはっきりしなかったから、
　本当に来てくれるのかはあまり期待していなかったが。>>168

　大木は最後に副会長を務めていたけれど、>>204
　あなたは生徒会で何をしていただろう］**

　

── さっき：秋月の反応を横目に ──


　あ。秋月は��夜のおはようは慣れっこ�≠ｶゃない勢だ
　悟ったのは、世良と秋月の反応の差を見てしまったあと

　わざわざ時計を見て、空を仰いだ秋月を見て
　ふふっと頬が緩むのは否めない。>>137

　
　「 いいんだよ、おはよう、で 」


　さっきはおはようっていうのがおかしいな、って
　あたし自分の口で言ったくせにね。>>48

　そのあとはあたし、世良と話しはじめちゃったから
　秋月が目深にかぶった帽子の下で、
　何を思っていたのかは察することができないけど

　……そうだね、今度もまた、
　突飛な時間に「おはよう」って
　挨拶してみよ、って思ったのは、内緒。>>138*

　

　

── 回想：ここに来る経緯とかなちゃんのこと ──

　それは時間にして〇時間、日にちはｎ日前。>>115
　それは可愛い可愛い妹分が、
　旧校舎の幽霊に会いに行こうとか言うもんだから
　目をぱちくりして　なんで？？？って聞き返したところ。

　昔から‥そう、たぶん昔から、
　彼女は身体が弱かった。

　せなちゃんかなちゃん、って年は違えど
　ご近所で育った姉妹みたいなあたしたち。

　かなちゃんが高校に入学するときも、
　なぜか彼女の保護者に「せなちゃんいるなら安心だ」と
　先輩兼保護者代理みたいな役割を与えられた
　



　

　


　「 知ってるけど、…珍しい
　　 かなちゃん、怖いもの苦手じゃなかったっけ 」


　一緒の帰宅を断る理由もないあたしは
　かなちゃんと一緒に校門を出ながらそんなふうに聞き返す
　幽霊には興味があるけど、暗いところは苦手だって聞けたら
　ふうん…って返したあとで、件のやりとり　>>31



　

　


　「 かなちゃんは？
　　 なんか願い事あるの？ 」


　当然そんな話の流れだったから
　あたしはそんなことをかなちゃんに聞く。
　小さなころからの幼馴染なあたしたち。
　だけどほんとの気持ちは、たぶんお互い知らない。>>105 *

　

　

── 現在：自販機のところ ──

　お金を入れると自販機のボタンが点灯する
　ところどころ歯抜けのように光る売り切れの文字
　それを避けながら、あたしは今宵のお供を選ぶ

　
　「 案外いろんな子が来てんだな 」


　の集まりなんて
　やべーやつしかいないだろって正直思ってた。


　行く気もさらさらなかった��行けたら行く�≠�
　律儀に守ってしまったのは、
　他でもないかなちゃんの頼みだったから
　
　おんなじクラスの未早とか、
　あと生徒会のなっちゃんの妹も来てたっけ。
　隣のクラスの大木と小鳥遊も見たな。
　それから…

　
　大きな音を立ててカルピスソーダが転がり落ちた　*

　

　

── 回想：エンジョイ勢とサボりの夏の日 ──

　テニス部は…エンジョイ勢だった。
　エンジョイ勢って何かって？
　楽しんで部活はやってるけど、
　別に本気でもない人たちのことだよ。

　決してテニスも悪い成績じゃなかったけれど
　大会とかは別に目指そうとも思わなかった
　
　子供のころからやってた、とかでもないしね。
　小学校は合唱部、中学校はバトミントン部、
　高校入ってテニス部だ。大学入ったら何になるんだろう。

　ある晴れた夏の日のこと、
　ちょっとした段差に座って飴ちゃん咥えて
　地面にラケットを軽く叩きつけたりして
　テニス部あるまじきサボり行為をしていたときに
　
　それを見咎めたのは誰だっけ。
　見咎めたわけじゃない？じゃあ一緒にサボってたのかも。
　そうじゃなくても一緒にサボらせた。きっとサボらせた。

　

　

　虎柄の服着たおばちゃんなら
　飴ちゃん食べる？って一個差し出せたかもだけど
　あいにく手持ちは口の中のチュッパチャップス一本だ。


　「 今日も暑いねー 」


　なんて。
　それが顔見知りであろうとなかろうと
　当たり障りのない話をするのはジョートークなんだって *

　

　
[　白瀬、と
　その心底面倒な名字を告げた直後

　……案の定、というべきか、「白瀬の妹」と声が掛かる>>204　]


　　……あ゛？


[　思わず凄んだ声を出してしまったが
　声の主の事は……知っている。一方的にだろうが
　自己紹介されたように、姉と同じく生徒会に所属していた大木だ
　見たくもないものというものは、逆に目についてしまうものであり、
　そもそも姉は、視界に入れようとせずとも、何かと目立つ人間
　その目に付きやすい姉の近くにいるならば、自然と認識もするというもの
　生徒会役員として、姉と親しい人間として
　あと、そう、この人も、目立つ人だし
　応援団顔負けの声の大きさとか、

　先輩ということは知っているし、
　クラスメイトとは違って、この人に悪気がある訳ではないことも分かる
　さっぱりした人だと、思ってるし
　けれど不快をあからさまにしてしまうのは、もう反射的なものだと思ってほしい
　相手にどう受け取られるか、までは、考えが及んでいないが　]
　

　

　　……コンニチハ、大木センパイ


[　「こんばんは」でも「おはよう」でもなく、第三勢力の挨拶
　平坦なトーンで、名前を呼んで、　]


　　あたしの前で、姉の話、しねーでもらえますか？
　　あたし、あいつのこと、嫌いなんで


[　流石に、悪気のない人間に「ぶっ殺す」は言わないが
　他の人間なら「うぜえ」程度で一蹴していた可能性もあった
　だけど、比較的冷静な声が出たのは、姉と親しく、それから副会長をやるような人間である、大木相手だったからかもしれない
　「妹さんか？」の答えの代わりに、文章にはなっている言葉を吐き出した
　目だけは、不機嫌そうに大木を捉えていたけれど

**　]
　　

［小鳥遊と話していたとき、
　近くで疑問を呟く声が聞こえた。>>100

　願い事と無縁な人がいると気になってしまうのは、
　自分がその立場だったのを気にしていたせいだろう］


　　お、もしかして知らずに来たのか？
　　何目当て？　旧校舎の探検ならオレと同類。


［呟きに答えながら声のほうを向いたら、千葉がいて］


　　あ……確か、軽音部だよな？


［ステージ上にいた彼に見覚えはあれど、
　決めつけるよりまず確認から入った］*

［白瀬の不機嫌そうな声と返答で、>>213>>214
　相当に気分を害したらしいことを察する。
　そこへ「嫌い」とはっきり告げられて］


　　ごめん、仲悪いの知らなかったんだ。
　　もう姉さんの話はしない。

　　白瀬は独りで来たのか？


［白瀬姉から妹がいるとは聞いていたが、
　妹とのことについて、彼女は多くを語らなかった。
　悪く思っている風ではないと思っていたが、
　人間関係はえてして一方通行になるものである。

　兄弟仲の悪くない大木には、
　兄弟を嫌うというのはピンとこないことなのだが］*