[ 行為が終わってベッドから立ち上がろうとした時、
　そのままカクン、と膝が折れたのに驚いて
　俺はネスとそのままその場で休むことにした。
　
　こんな腰が立たないまま外に行ったらそれこそ自衛できないし
　無いとは思うがばったり他のメンバーに会ったら
　何があったんだと聞かれても仕方がない。
　
ローブを羽織り、
　俺はネスが魔石に話しかけるのをぼんやり見ていた。>>15 ]
　
　
　──ん？ああ…
　
[ 先程めっちゃくちゃ良いところで邪魔してきたフィルとバドは
　目的地の制御室を見つけたらしい。
　
　微妙にやる気のない声で返事をしてしまうのは、
　若干（邪魔しやがって…）みたいな気持ちがあるからだが
　あいつらは一切悪くない為一旦イラつきは心に仕舞おう。
]

　
　
　その制御室にある制御盤っつーのは何か書いてあったか？
　もし蛍石で出来たボタンが側にあったら──……
　
　
[ 映像が送れない魔石なぶん、
　口頭であちらの様子を想像して伝える。
　
　ある程度有り得そうなパターンを想像し、
　対処法を伝えた事だろう。
　
　彼らの耳と尻尾はその時もついていただろうか。
　もしもあったとしても、そんな愉快な事になっているとは
　全く気づけ無いわけなのだが。
　
　必要な事を伝えた後は、
　一応探索できるだけ続きもしておこうかと
　ネスに提案はするだろう。
　なんせ一応この場にきた目的である、”まほらまの結晶”は
　未だ見つかっていないわけなのだし。 ]

[ ネスが魔石から一旦顔を離す。
　その時点で交信を切ったものだと思い込んだ俺は、
　ネスの問いにぱちりと目を瞬かせた。>>16
　
　クス、と小さく笑うと
　ネスを手招いて腕の中に閉じ込めてしまおう。 ]
　
　
　…当たり前だろ。
　確かに抱かれたのだって嬉しかったけど…
　でも、俺はお前を抱きたいよ。
　ネスを──……
　
[ 不意に、ネスが慌てた様子で魔石に触れる。>>17
　
　魔石の交信を”その時”切ったのだと
　一拍遅れて把握した。 ]

　
　
[ ──え？ ]

[ 俺のネスへの返事は、ギリギリ収まっていなかったか
　それとも入ってしまっていたか。
　
　俺を見上げてくるネスを抱きしめる腕に、
　無意識に力が籠もる。
　
　いや、聞こえてないよな？
　そもそもネスの可愛い台詞だって、
　あいつらの事だから秒で乳繰り合ってて聞いてないよな？
　
　だらだらと吹き出る冷や汗。
　頼む。
　誰か聞こえていないと言ってくれ。 ]
　
　
　……………ネーーーーース。
　
[ むにぃ…っとネスの頬を引っ張る。
　ふにふにと伸ばすようにしたそれは、
　痛みを与えない程度の加減がされていたものではあったが。
　”やったな？”という目線で彼を見下ろし ]

[ 抱かれるなんて初めての事で、
　しかも腰に一番刺激が通りやすい体制でしたせいか
　行為の後の俺の腰は完全に抜けてしまっていて。>>23
　
　差し伸べられた手を取って、
　俺とネスの匂いが染み付いたローブを羽織る。
　
　魔石での交信を始めたのは、
　そんな少し後のことだった。>>24 ]

[ そうして起こった、悲しい事件。>>25
　
　ネスが魔石の交信を切ったのを確認しなかった俺も、
　バドフィルの事故を見ていながら確かに不注意だった。
　あれだけ最中の交信事故には気をつけていたのに、
　まさかこんな形で赤裸々な事情をバラしてしまうとは。
　
　どうか聞かないでいてくれという祈り虚しく、
　全て筒抜けになっていて
　なおかつ録音までされてしまっているなんて>>28
　そんな事には当然気づいておらず。
　
　ネスだけが悪いわけじゃない。
　だから本気でネスに怒っているわけじゃない。
　
　どちらかというと、もしもフィルやバドに聞かれていたら
　あいつらなら俺にやり返す意味も含めて
　散々これから誂ってくるだろう…という
　その確信からの羞恥に、心が爆発しそうなだけ。 ]

　
　なんの事だかわかんねえなぁ。
　聞き間違えなんじゃねえの。
　
[ べ、と舌を出して無かった事にしてしまおうと。
　ニヤけるフィルに言ってはみるけれど。 ]
　
　

　
　
[ 今日のやつはそれこそ流石に自業自得だろう。と
　ボソボソ余計なことを言うのだった。** ]

　
　
　

[ よりにもよってこのクソ魔剣士、
　俺の台詞をそのまま覚えて言ってきやがった。
　
　勢いのまま出した大声でフィルの声をかき消し、
　もう付き合ってられんとさっさと場所を変えようとした所を
　がしっと肩を抱かれて囚われる。
　
　ぐぎ……と腕を振り払おうとしてみるが、
　しかし悲しいかな、STRでは完全にこいつに負けている。>>34
　
　ぎりぎりと睨みつけながら、
　せめて肘でフィルのみぞおち辺りを小突いた。
　（恐らく殆ど効いちゃいない） ]

　
　
　お前らが勝手に垂れ流し放送始めたんじゃねえか！
　最中に口挟んだほうが気まずいかと思って
　わざわざ終わるまで黙っててやったのによぉ！！
　
[ めちゃくちゃ腹立たしい。
　何が腹立たしいって、コイツがずっと楽しそうな事だ。
　
　完全に面白がっている事がわかるから、
　鼻の穴に指を突っ込んでやりたくなる。
　
　チッ…とでかい舌打ちをした後、
　ジトりとフィルを横目で睨みつけた。 ]
　
　
　……そんな事聞いてどーすんだよ。
　何？お前俺の体にキョーミでもあんの？
　
　想像でもするのか？
　
[ どうせ好奇心で煽ってるだけだというのはわかっている。
　わかっているからこそ、
　俺は俺でわざと挑発するように言い換えした。** ]

[ しかし声のトーンが代わり、
　それらしい言葉を添えられれば>>39
　
　相変わらず不機嫌そうな顔はそのままに、
　大きく溜息をついた。 ]
　
　結局誂ってんじゃねーか。
　そもそも俺だって好きで
　お前らの情事聞いてるわけじゃねーんだからな。
　
　お前らが付き合う前から
　メンバーの情事はダダ漏れだったんだ。
　それだって今まで一度も口にしなかったじゃねえか。
　
[ フィルが知ったことではないのだが、
　そもそも俺が（主にバド相手に）こいつらのイチャコラを
　苦情としてアレコレ指摘して誂ったのは
　飛空艇内での俺の船酔いに直結していたからという
　八つ当たりが起因である。
　
　それさえなければ、基本的に何も言わないのだ。俺は。
]

[ まぁ、研究所内で完全に不必要に煽ったのは事実で。>>1:102
　
　しかし見え方が違うぶん、
　ゼクスとフィルの認識にズレがあるのは、
　ある種当然でもあるのだが。 ]
　
　タチ専はタチ専だったよ。
　それがネス専に変わっただけ。
　
　ウケがやりたいわけじゃねえよ。それは今でも。
　
[ ”ウケをやる気になった”というと、
　少しばかり違うような気もして。 ]
　
　
　ネスが欲しがるもんなら、なんでもやりたくなったんだよ。
　
[ ただそれだけだ、と
　俺の肩に回っているフィルの手の甲を抓ったのだった。** ]

　
　まー。俺は別にネスを好きだって言うことに関しちゃ
　全く恥ずかしいとは思わねえからな。
　
　お前もバド専なんだろ？
　最近他のヤツの匂いしねえし？
　
[ 微妙に最低な事を言ってしまうのは、
　流石に気心知れすぎたフィル相手だからに他ならない。
　
　最後までどこか憎まれ口のようなものを言ってしまうのは
　やはり最初に弄られた羞恥が尾を引いてるからで。 ]
　
　
　………………
　
[ そして漸く離れたフィルが最後につけたした言葉に、
　俺は再び毛を逆立てる。>>46
　
　そもそも俺は言われんでもこいつらのセックスなんて
　知らねーふりをしてるというのに
　なんで言わないで良いことをあえて言ってきて…
　 ]

[ ひく、と笑顔をひきつらせながら
　フィルの前で親指を下へ向ける。 ]
　
　
　……フィル、表出ろ。
　甲板。
　
　飛空艇が飛ぶ前に手合わせすんぞ。
　
　
[ 後衛職である俺が戦闘職であるフィルにこんな事を言うなんて
　傍から見れば自殺行為かもしれない。
　
　だがそんな事知ったことではない。
　対人戦かつタイマンであれば俺とて一応元プロだ。
　（正面からなんてほぼやらねーけど）
　
　そして何より、今こいつを無性に殴りたかった。 ]

[ さて、そんなこんなで叩きつけた果たし状は
　きちんと受理されたかどうか。
　
　まぁ当然、まともに戦えば勝ち目なんてないわけで。
　
　どうにか搦手でフィルをねじ伏せようと挑むつもりだが、
　俺らの恋人である回復役の二人がこの顛末をどう考えるか等
　今の俺の頭にはないのだった。** ]

　
　
　………？？？？
　
[ 何故コレが俺の頭に？と思ったものの
　まるで答え合わせかのように、
　俺の隣には幸せそうな顔で眠るネスが居て。
　
　ネスの悪ふざけか、それとも…また
　何か俺の知らないことを企んでいるのか。
　
　まさかネスの脳内で俺がバニー姿になっていたとは
　流石に想像もしなかったが。>>47 ]
　
　
　……
　
[ するりとベッドから抜け出す。
　
　コレがあるなら、アレも必要だろう。と
　取り出したのは黒い猫の耳。
　
　ベッドに戻ると、自分の頭にうさ耳を戻し
　代わりにネスの頭に黒猫の耳を乗せると
　再びネスを抱いて目を細めた。 ]

　
　
　ふぁ……
　お前、コッチも似合うな。
　
[ 猫耳と兎耳。
　二人の耳が入れ替わったように、
　数日後に寝床での役割の交代が起きるとはつゆ知らず。
　何も知らない俺は、
　おだやかにまた微睡みの中へと沈むのだった。** ]

　
[ そうして誘った、ネスとの行為。
　それがどう受け入れられたか、受け入れられなかったか─…
　
　いずれにせよ、条件を満たせばその箱は開くだろう。

　きらきらと輝き豊富な魔力を宿した、
　不思議な結晶を晒して。** ]

[ そして、箱の中から目的のものらしい素材を手に入れて。

　俺とネスは他のメンバーにもそれを共有した後、
　バドとフィルの二人に開けてもらった扉を潜り
　研究所を後にした。>>59
　
　帰り道で結晶片手にぶつぶつと何かを言うネスに、
　俺は不思議そうな顔を向ける。 ]

　
　ふーん？何に使うんだそんなの。
　
[ 何か貴重な薬の材料だったりするのだろうか。

　そんな風に何気なく、その用途を尋ねてみたけれど。
　その答えを教えてもらったなら、
　俺は驚いて目を見開いた。 ]

　
　
　…マジ？
　や、えーーー……すっげえ…
　ネス、お前……
　
[ ほんのりと頬が染まる。
　嬉しい気持ちが溢れてきて、にまにまと頬が緩んでしまう。]
　
　
　俺……、めちゃくちゃ愛されてんな。

　
　
[ 今までのネスの行動が、俺のためだと言うこと
　二人でこの先過ごすために手に入れたい力の為だということ
　
　その全てが嬉しくて、
　くしゃくしゃとネスの頭を撫でた。 ]

[ 次いで言われた言葉にも、黙って耳を傾ける。
　
　確かに碌でもないものも多かったが、
　それと同じくらい、面白そうなものもあった。>>60
　鞄にしまい込んだままの針の事を、思い浮かべたりして。 ]
　
　
　…うん？
　
[ そうしてネスに差し出されたのは、
　研究員の残した研究ノートのようなもの。
　
　中に書かれているものを目にするにつれて、
　俺は俺で徐々に目を輝かせていった。 ]
　
　すっげ……！
　お前こんなの取ってきてたのかよ。
　
[ 調合師であるネスとは別に、
　俺は俺で魔導具をよく弄って生きてきている身。
　この手の見慣れぬ玩具だらけのノート、
　面白くないはずもなく。 ]

　
　
　せっかくだ。
　俺とお前でたっぷり愉しんでやろうぜ。
　
[ 帰り道の最後尾。
　誰にも見られない場所で、ネスの腰を柔らかく撫でた。 ]

[ そうして俺とネスの手で作られたあれやこれやは、
　幾つかがギルド内で
　流通するようになったとかならなかったとか…。
　
　
　──エロトラップのご利用は計画的に？** ]