[　お似合いだね、と、素直に言えたら良かった？
　 素直に、幼馴染の恋を応援出来たら、良かった？

　 愛智くんの心の内なんて知ったら僕は、>>51
　 背を押すことが出来た？　]
　

　



　

　
[　自分のものではないクラスの前で立ち止まったのは一瞬。
　 誰かに「おはよう」と声を掛けられたら、
　 きっといつもの、優等生の顔をしている。　]
　

　



　

――　高校生になった彼女と　――


[　僕がやよいと再会したのは、
　 高校に入学して直ぐの、雨の日だった。

　 そう、入学式の日だったね。
　 帰り道、降り出した雨に、傘を半分貸してくれた君。

　 ……情けないことに、僕はその時道に迷っていた。
　 まだ慣れない通学路に、
　 財布まで落として途方にくれていた。　]


　　……え
　　やよい、ちゃん……？


[　そこに現れたのが君だった。
　 すぐ分かったのは、おかしいかな？
　 君は、僕のこと、分からなかったかもしれないね。　]
　

　
[　それでも彼女は傘に入れてくれて、
　 あろうことか、財布も一緒に探してくれた。
　 更には、スマホで道まで検索してくれて……
　 ……待って。僕、スマホは落としてなかったね。
　 それだけ焦っていたってことだったんだろうけど、
　 カッコ悪いとこ、見せちゃったなあ。　]


　　ほんとにありがとう
　　お礼はする、から……

　　えっと、同じ学校だよね
　　だからこれから学校でも……よろしく


[　昔も今も変わらない優しさ。
　 幼い頃の思い出が、色鮮やかに蘇る。

　 幼い僕は、やよいのことがきだった。
　 そして今も――それは変わらないのだと、自覚した。　]
　

　
[　後日、学校で、
　 お礼に彼女に渡した花束みたいなキャンディと、
　 それからテディベアの小さなぬいぐるみのキーホルダー。

　 彼女に何を思わせたのかは分からないけど。

　 僕にとっては、傘を分け合ったことさえ、
　 相合傘のように思えるくらい、

　 仕舞い込まれた彼女への想いは、大きくなっていて。　]
　

　

　

　



　

　
[　ああ、そうだね、



　 彼がそこにいることが。>>50

　]
　

　



　

― ある日の廊下 ―

[　大量のノートを抱えて、慎重な歩みで廊下を歩く。
　 たまたま職員室前で教師に出くわしてしまって、

　『理科実験室に返却する課題ノートを運んで欲しい』

　 と、頼まれてしまった。

　 転校してきてからそれなりに経っているから、
　 場所は覚えているけれど、頼む相手として、
　 適当なんだろうかと思いながら、
　 頼まれたのだから仕方がないと、
　 目的の場所を目指す。

　 確か、あの角を曲がって、二つ目が……

　 ぼんやりとそんなことを考えながら
　 曲がり角に差し掛かったせいか。

　 近づく気配に気づけなくて、
　 慎重に歩いていたせいで
　 もしかしたら、相手も気づいてなかったのか。]
　

　
　
　　あっ……


[　とん、と軽くぶつかり合って、
　 ばさばさとノートが床へと落ちた。]
　

　
　
　　ごめんなさ……あ、


[　残ったノート抱えたまま、
　 ぶつかった相手に謝罪しようと、視線を向けると
　 そこにいたのが、結城 朔也で、
　 思わず言葉が止まってしまった。**]
　

　
　

──　朝・朔也くん　──


　　うん、楽しかったな。昨日のお出掛け。


[　美味しいクッキーを食べて、
　 昨日はちょっと背伸びしてカフェラテを飲んでみた。
　 クッキーはどこか懐かしい味がして、
　 素朴な見た目の想像を超えて美味しく感じた。

　 誘って良かった、って。
　 その言葉が嬉しくて、だけど複雑で。
　 なんて言ったらいいか分からない表情で笑った。

　 だって、　]



　　

　　
　　

　　昨日と今日はね　…………


　　

　　
　　

　　──────　ううん、なんでもない。

　
　　　

　　
　
　
　　ありがとう。
　　ご飯はちゃんと食べてるよ。

　　だけど最近ちょっと疲れ気味だから、
　　気を付けて食べるようにするね。


[　いつも優しいのは彼の方だ。
　 優しいのはわたしなんかじゃない。

　 その優しさに甘えてここまできてしまった。

　 校舎に入るとじゃあねと手を振って、
　 それぞれの教室に別れる。　]

　
　

　
　　　　
　
　　　

― あれから、少しして ―

[　桧垣さんとは、テスト勉強の約束をしてから
　 勉強を教え合ったり、校内や外でも会うことが
　 少しだけ増えていたかな。

　 君の明るさ、優しさ。
　 時折、寂しそうにみえる表情すら、
　 俺にとっては愛しくて、時間を重ねる度に
　 君への想いは強くなっていくばかりだった。



　 そんな話をすることもあっただろうし、
　 理由を聞かれれば、両親が離婚したことや、
　
　 父と二人であることとか、妹がいて、
　 今でもよく連絡をくれることとか、
　 何でもないことのように軽く話しただろうね。]
　

　
　
[　―― それから、
　 君のことが知りたくて、]
　
　

　
　
　　得意料理とかある？
　　俺は……炒飯とか、簡単やつ

　　たまに揚げ物食べたくなるけど面倒で……


[　そんな他愛もない話をしたり、]
　
　
　　一人暮らしってことは、全部一人でしょ
　　大変だろうけど…… 無理はしないようにね
　　
　　一人だからこそ、楽できることは楽しなよ？
　　ちなみにこういうずぼら術が……


[　心配をしながら、笑って、
　 君の役に立てたらとこっそり調べたことを教えたり、
　 そんな風に距離を縮めようとしていた。

　 でも、一人暮らしの理由については、
　 君から話をしなければ、聞くことはしなかった。]
　

　

　
[　恋をすると、人は少し臆病になるのかもしれない。
　 それでも、踏み出さなければ―― 何も変わらない]
　
　

― 夏祭り数日前 ―

[　だから、俺は。
　 もう少ししたら、夏祭りという日。
　 宿題を一緒にやっていたか、登校日だったか。

　 もしくは、連絡先を交換していれば、
　 メールやメッセージで。]
　
　
　　今度ある夏祭りなんだけど、
　　もし他の人と約束したりしてなかったら、
　　一緒に……行かない？


[　頬がいつもより赤かったのは、
　 きっと、夏の暑さだけではない。



　 君と一緒に過ごす初めての夏。
　 勇気を振り絞って、君を祭りに誘った。

　 返事を待って、その答えを聞くのが
　 怖くて、でも少しだけ期待して―― 。**]
　

　


──　あれから、少しして　──


[　愛智くんとの他愛ない毎日は、
　 とても、とても、幸せだった。

　 勉強を教え合ったり、>>98
　 校内や外でも逢うことが増えたり。



　 強がりに見えちゃったかな。
　 でも本当だよ。

　 こうやって、私を気にかけてくれる人がいて
　 私を勉強や遊びに連れ出してくれる人も居て ───　]


　

　


[　得意料理、わたしはなんて答えただろう>>100
　 料理はするけど、簡単なものしか作らないから
　 …揚げ物も、おうちでは、しないかな。

　そのあとも、学校で逢えば、
　きっと今日見た簡単なレシピ！とか
　愛智くんは教えてくれるんだろうな。

　私はそれがたまらなく嬉しかったけど、
　だけど、………そうだね、

　ほんの少しだけ、困ったような顔もしてたと思う　]


　

　


[　だけど夏祭り数日前、
　 愛智くんからメールが届けば、
　 きっと光よりも早く私はスマホを手に取って　]


　　行きたい。
　　絶対行く。


[　考える間もなく、返事を返す。
　 愛智くんとの夏祭り、絶対楽しいに決まってる。
　 断る理由なんて、私には、なかった。

　 スマホを手に持ったまま、
　 私はベッドでごろごろと転がって
　 うれしい、うれしい、と口に出す。

　 頬が熱い。
　 浴衣、持ってないな…
　 そうだ、時間とか決めなくちゃ…

　 目を閉じて、微睡む。
　 この時がずっと続けばいい、そんな風に願いながら
　 私は、そのまま、眠りに落ちた。　]**