ブレスレットは大事だけど、
　　それを口にするのは憚られる。
　　私に、それを言う資格があるとは思えない。



　

　　　「数百……？！

　　　　随分と貴方にとって子供は多いんだね。
　　　　


　　目線を合わせられて謝られれば
　　それ以上文句も言えなくなる。
　　それよりも、何でもないことのように
　　数百年も死に損ねている、と告げられて驚いた。

　　ゴーストって見た目は死んだときのまま…なのかな。
　　だとすれば、何年経っていても不思議ではないのか。


　　

　

　　　「……そう。なら話してみる。
　　　　貴方の話も…って言いたいけど
　　　　お仕事？もあるんだろうし。

　　　　案内、頑張って。」


　　私は来るまでの間誰にも会わなかったから
　　お客さん、私の後には来ないのでは？と思いつつ
　　この霧で見えてないだけかもしれないし。

　　店の扉を開けたのだった。**

　

　　店内に入れば歓迎するように淡い光が舞って>>52
　　接客中でなければ、
　　男の子が歓迎してくれたかな。>>46

　　何処に座ろうかとぐるりと見まわしていると
　　見知った顔が見えた。
　　キンウがぶんぶん手を振る姿は可愛い。
　　思わずくすっと笑んで、近づいた。

　

　　　「キンウとエアハートもいたんだ。
　　　　席、お邪魔していい？」


　　って
　　キンウにだけ、聞こえるように耳打ちした。

　　まあ、昼間の様子を見る限り初対面だったみたいだし
　　そんなことはない、と思うけど
　　二人で一緒に来たのだとしたら邪魔だろうし。

　　二人の同意が得られたなら同じ席へと座って、
　　そうでないなら近くの席に。
　

　　　「あの、おすすめのカクテルありますか？
　　　　……一応言っておくと甘くなくても飲めます。

　　　　あと、唐揚げも。」


　　接客中じゃなさそうな店員を呼んで注文を。

　

　
［奢りと言うキンウの様子>>164に
　どこか微笑ましさを感じ、くすりと笑みを返す。

　国外から来て仕事の案内>>0:271を受けていたので、
　そこまで金銭面に余裕は無さそうに思う。
　何か一つでも懸念事項が減れば安心に繋がるだろうか。］
　

　


［両手をひらひらとする様子>>174に
　ふと考える。
　見た目はわりとワイルドな方だと思うが、
　どことなく遠慮しているような気がして……。］


　酒場ではより話も弾みますしね。
　偶然の出会いに感謝です。
　私も、ゴーストの知り合いは初めてです。
　
　料理に使われている物は馴染みが良さそうですね。
　じゃあ店員さんの好みを試してみたいので、
　白ワインを一緒にお願いしますね。
　クラムチャウダーも分けられるように
　取り皿を少し多めに頂ければ。
　

　
［握手を求められれば>>177
　言われるままに片手を差し出し］


　　


［するりと抜けてしまった。］


　　ありがとうございます。
　　やっと理解出来たような……。
　　本当に不思議なものですね。
　　自分の知識も経験もまだまだです。
　

　
　では、こうしましょうか。


［手を握手の形にして、通り抜けはするが、
　彼の手に合わせる位置で止めた。］


　　これで握手で良いですか？
　　貴方も話してみて、いい人のように感じますので。
　　今宵は宜しくお願いしますね。*　
　

　　どぶろく……？
　　それ、お酒か？
　　名前的になんだか濁ってそうだな

　　それって美味しいのか？
　　どんな味がするんだろうな


［　目を閉じてどんなものかと想像する


　　続いた言葉はしっかり聞いてるぜ。　］
　
　　お、そうか
　　焼酎な。了解

　

　

　

　　俺のおススメでいいのかよ

　　

　　いやー、ゴーストらしいことしようと思ったんだけど
　　それらしく出来たかなって
　　実際ゴーストって何やってんの？
　　彷徨ってんのかなやっぱ

　　お客さんの体をすり抜けても楽しそうだけどな？
　　そのまま魂奪って逃げたり……って冗談だからな
　　本気にすんじゃねーぞ？


　　俺流最高仕立の焼酎割りを作ってくるから
　　それで機嫌直してくれや

　　

［　可愛らしいリクエストだ>>209
　　店員に委ねるところがまた、な。
　　俄然やる気が出てくるってもんだな。



　

　　　いい顔してるぜお嬢ちゃん


［　上へ向いた顔を見れば、
　　その表情に笑みが出る>>210　］


　　その表情を保ててたら立派な大人の女だぜ


［　そんな捨て台詞を残して厨房へ向かうも。
　　その向かう足を途中で止めて振り返れば。



　　　ほら、顔
　　　油断すんなって

　　　油断してると撃っちまうぞ
　　
　
［　片手をピストルの形に作って
　　撃つフリをしてみせたけれど。

　　

　

　
ふむ…


［暫く無言でビールとブイヤベースを貪る。
普通に夕飯を食べていないため、ブイヤベースの具がどんどん減っていく。

そして暫くの後、スープだけが残った。］


…パンが欲しい


［メニューを開く前に、まずはパンだ。
パンを浸して出汁を余すところなく味わわなければ。］


すいません、パンって貰えますか？


［空いている店員は居ただろうか。
また誰へともなく声を掛けた。］**

　
　フィアンメッタさんじゃないですか。>>246
　また奇遇ですね。
　私達も偶然ここで会ったんですよ。

　席はどうぞ……ですが、むしろお二人が
　知り合いなのにお邪魔していて良いのでしょうか。
　もし二人でお話したければ私が移動しますので。


［二人の顔を交互に見つつ一応確認はしておく。
　気にしないようならそのままで。］
　

　あ、そうそうフィアンメッタさんには
　お礼するって言ってましたよね。>>0:329
　
　ここで会ったのも縁ですし、
　一緒に好きな物を何かどうぞ。

［メニュー表を指さしながら言う。
　お金は多めに持ってきている。
　三人分ならどうとでもなるだろう。

　

　
［持ってきたビールと料理を、
　美味しそうに食べてくれるから、>>232
　僕もなんだか嬉しくなって、その様子を見守っていた。
>>233



　

　
　フィアンメッタ―！また会えたね！>>1:245

[嫌がられなければ、思わずハグしてしまったかもしれない。



けれども耳打ちされた言葉には目を白黒させた>>1:246]

　そ、そんなんじゃないよ。
　だいたいギョクトよりイイ男っていないし！

[それから、少しバツが悪そうにエアハートに向き直って]

　大丈夫だから！
　アタシまだ、この国に二人しか知り合いいないんだよ？
　二人とも、一緒に座ろうよ。
　
[……それから、はっと思い出したように]

　そうだ、さっきの店員さんも、もう知り合いなんだった。
　“俺流最高仕立の焼酎割り”のどんなだろ？ワクワクだね。

[ちょっと嬉しそうにそう言って
厨房の方向を見やった]*

　
　
　　そういった事情となると心苦しくなりますが、
　　それでも店員として
　　

　　普通のお酒ではありますが、
　　何が正解か分からないなら、
　　偶然いい結果が出る可能性もゼロではない筈。
　　あまり期待しないで色々試してみたら、
　　いつか求めるものに辿り着けるかもしれません。


［この位なら言っても、許されるだろうか。
　駄目だったら後で、店長の雷を受け止めよう。］
　

　
［瓶はそれそのものが特別であるようで、
　特別な力とかはいらないみたいだ。
　それなら僕がやっても問題ないなかな？と判断した。］


　　畏まりました。
　　まだ見ぬお客様の為、
　　


［「まぁ僕、魔法使えませんけど」といたずらっぽく笑った。］
　

　
　
　　料理、気に入って貰えて嬉しいです。
　　揚げ物や煮物もお薦めなので、
　　お腹と相談して楽しんでくださいね。



　それにお酒の用意もしておかないといけない。
　「ごゆっくりどうぞ」と言って、一旦席から離れた。**］
　

　　

　　　「うん、無事帰れたみたいでよかった。
　　　　どうしたの？機嫌いいね。」


　　ハグされるなら拒まなかったよ。
　　背が小さいからとか、子供っぽいから、とか
　　そういう理由だったら嫌な顔をしたと思うけど
　　キンウは違うんだろうなって思ったから。

　　そして、私の心配はどうやら
　　二人の反応を聞くに余計なものだったらしい。
　　ギョクト…ってお兄さんか。
　　お兄さんよりイイ男はいない、なんて
　　よほど慕っているのだろうな。
　　
　　
　

　　　「ほんと、奇遇だね。
　　　　私は二人と一緒で大丈夫。
　　　　特に約束してる人もいないし。

　　　　邪魔じゃなさそうだし、
　　　　お言葉に甘えようかな。」

　　

　　奢ってくれる、というエアハートの言葉には


　　　「いいの？私、夜ご飯食べてないから……
　　　　割とお腹空いてるけど？」


　　自分で飲食できる程度のお金は持ってきている。
　　まあ、それでも大丈夫だと言うのなら
　　遠慮なく食べようかな、と。
　　注文した後で、>>247 何を追加で頼もうか、なんて
　　メニューを見ながら悩み始めた。

　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　

　
　
ありがとう


［全力で祈る！と言ってくれた少年>>264に笑って礼を言う。
その前にもどこか大人びた言葉で自分を励ましてくれた彼>>263は、もしかしたら「この世界に存在している時間」が、自分より余程長かったりするのだろうか。
それとも自分が子どもみたいに屁理屈をこねているだけか。

崩れることなく席を離れるまで店員然としたその様子>>265も立派で、触れられるものならいい奴だと背中を叩いてやりたいくらいだ。
触れることが出来ないのが、もどかしい。］


不思議だな。
料理は、こんなにも普通に温かく食べられるのに。


［独り言をつぶやく。
上手くいかないものだ。
彼は少なくとも今この時は見た目も全く人間と変わらない。
街に居たって、それこそセーラー服の通り港に居たってなんら違和感がないのに、それでもこんな酒場に居るということはそれは叶わないのか。

どうして彼は死んでしまったのだろう。
ふと、知ったところで詮無きことを考えつつも、ブイヤベースを口に運んだ。］**

　機嫌よく見える？>>266
　それはもう、エアハートさんが奢ってくれるっていうし！
　舩盛なんて久しぶりだ―！
　食べたいけど、お財布がギリギリだったんだよー！

[腰袋をパンパンと叩く。
蓋布の端から、薬草が一輪、はみ出ている。
この国で最初の仕事の記念にと
一輪だけ残しておいたものだ。
故郷の花に例えるならば
白くて小さな花が連なる所が、スズランに似ている]

　……じゃなかった、そうじゃなくって。
　フィアンメッタに会ったら伝えたかったんだ！

[にこっと笑った後に、ふと真顔になった]

　アタシね、薬草採取の時、二度、命拾いした。
　ウッカリ、崖から落ちそうになった時と……
　運よく草場に着地できた時に、こう、左の首筋をね。

[シュッと、まるで首を切るような仕草をして]
　
　何かが飛んできた。
　

[吹き矢だったかもしれない可能性……
虫だとか植物の棘だとか、自然界の物だったかもしれないが]

　運動神経には自信がある方だけどね！
　その時のは油断してた！危なかったんだよ。

　ね、助かったのは……
　フィアンメッタが別れ際にかけてくれた
　魔法のおかげだと思うんだ。

　九死に一生を得たから、今日はハイになってるのかもね？*