>>155 カウス

「のカウスくん、
　今日お昼とか一緒に食べような。」

牛乳瓶を立て直し、
立ち去る君の背へ声を投げかけた。

>>152 >>162 ヌンキ、ゲイザー

「……待て、
　聞いたのは『トルキ』の名だけか？」

ゲイザーへ、自らの耳を指す。
他に名を知っていれば、こっそり聞かせて欲しい。

「そうなぁ、
　偶然も重なれば必然よ。
　これは全ての事象を把握する必要が出てきたぞ……。」

>>トルキ関連

「……そうか、理解したさ。」

ゲイザーへ、気にしないでくれと手を振る。

「あまりこの話は広めない方が良いだろうな。
　まだ服毒死とは、決まっていない故。
　人々が騒ぎ立て、そちらへ意識を向けさせる事こそが狙いかもしれんぞ。
　無論、無関係の善意という可能性さえ、残っている訳だ。」

>>177 サダル

　　　　　　　


君が書記の仕事を放棄していた事以外
なんにも分からん。


「よし！もう今日は君は休め。
　　　　　　　　　　


立っている時間を減らしたいらしく
近くの椅子を指差し、君に座るよう示せば
その膝に乗るだろう。好きに抱き締めると良い。

>>トルキ関連

「我がギルドか。
　昨晩出向いたさ。
　＜シータの痕＞の話なぞ誰もしていない。
　協力したいがそれどころではない、とは常套句であるが
　もしかすると、手を出したくないのかもしれんな。
　故、情報だけを得たい………とか、な。

　……また、出向いてみるつもりだが、
　今日も同じようであれば、
　我がギルドはアテにならんな。」

今、人の膝に乗りながら話している。

「ルヘナが動く。
　それで問題は無かろう。
　が、薬に関しては、素人だ。君達に任せるさ。」

>>184 サダル

「君に何があったかは見てなかったが、
　大方、気分でも悪くしたのだろう。
　
　深呼吸でもすると良い。出来るか？」

向かい合う体勢を選んで、
君の腕の中へ収まれば、背中をあやすように優しく叩く。
周りの視線はと思った。

「何を言う。いや、書くのだ。
　カウスとルヘナはどう見ても仲良しだろう。親友だぞ。」

そうは見えないだろう。

>>188 サダル

「………───。」

スケッチブックを奪う。
『事件現場を見た事がある』等と記した一枚を破り取った。
そのまま紙を懐に雑に収める。
スケッチブックは君の手に返す。
これが誰かの目に留まり、君が言及を受けないように。


「君を害する記憶であれば、君が覚えておく必要はない。
　一刻も早く忘れられるように努めると良い、
　………今日はゆっくり休むと良いさ。」

君の背中を摩る。手が止まる事はない。
それ以外は、なされるがままだ。

「いやぁ、ルヘナは何もしていないのだがな。
　カウスのカルシウムが不足しているせいだな。
　しかして、彼もルヘナと仲良くすると確かに述べたぞ。
　故に仲良しの親友の筈だ。見えんかったか？」

>>191 サダル

スケッチブックや事件に関して
再度口を開く事は無かった。
ただ、君をあやしていた。

「そうだ、カウスは照れ屋さん故な。
　ルヘナからちょっかい──いや、構わねば
　彼も寂しいであろう筈だ。
　全く愛い奴よな、ルヘナの親友は。」

君がルヘナを解放すれば、
今度は一人で椅子に腰掛けようとしたが

「
　何の根拠を持って可能と思った？
　ゲイザー、厨房を借りるぞ。
　料金が発生するなら全て」

君がオートミールに対して
抽象的な感想を述べていた事を思い出す。
駆け足で一度この場を出て行く。

→

>>191 サダル

時間にして、10分程待たせた頃。

足早に君の元へ戻れば
料理を乗せたトレーを君の目前に置いた。

「はー、ゲイザーに頼むのが最適だろうが
　……これでも＜会議中＞故な。今回だけだ。
　以降はゲイザーにでも美味い病人食を頼むと良い。
　」

乗せられてきたのは、水菜とたまごの雑炊だ。
それに水とゼリー。昨日と同じ風邪薬。

「崩して混ぜて飲み込め。
　薬は苦手だろう。

　───あー、毒物を警戒するなら、
　食わなくても良いぞ。
　ルヘナがそれを仕込む理由は無いが、
　仕込まない理由も見当たらんだろうさ。」

そう言い残して、
ホワイトボードの方へ向かって行った。

「……？」

「……………。」



　　　　　　　

>>220 ヌンキ

「おっと。
　ルヘナに付き合え、議長。
　」

部屋を出ようとする君へ
そう声を投げ掛けた。

>>225 サダル

「」

君の文字を一瞥。呟いた。

「その程度の簡単な家事ならルヘナにも出来る訳だ。
　そんな目を向けるな。
　君が出来なさすぎるだけ故な。
　後はゲイザーに………あー、
　厳しそうだったな。
　……下手に食べ物を購入するくらいなら、
　いつでもルヘナを呼ぶと良い。」

>>202 ラサルハグ

君の記した文字を読む。
それから君へ直接、声を掛ける。

「な。
　効能不明とあるが、」

>>240 ラサルハグ

「いや知らん。
　知ることなら出来る。」



懐から、君達と同じ白磁の小瓶を取り出せば
　　　　　　　　　　─────


「……うん、味は良くないな。
　中身が全て同じとは限らんが、
　現状は喉を焼く感覚等ない。
　では、ルヘナに何か起こるまで気長に待ちたまえ。
　そこに書いておいてくれ。」

この小瓶の中身は
サダルか、キューか、�Wトルキ�Wのみが知る筈だ。


君がそのまま見送るならば、
ルヘナは近くの席に腰掛け、会話を終えるだろう。

>>245 サダル

「
　
　君は辞めておけよサダル、
　刺激の対価に身を差し出したくはないだろう！」

空になった小瓶を、
床へ投げ捨てた。

「体調、不快感、痛覚に異常は無いさ。
　君の分まで鳴いてやる、心配はするな。」

「さ、これで被検体が二人も出来たぞ。
　明日の日の出を拝むのが待ち遠しいなあ？」

カウスの置いていった牛乳を手に取った。
勿体無い為、飲んだ。

「しかして、
　、
　ルヘナの美声は変わらずだ。
　彼かルヘナが余程の大嘘吐きか
　名演技を惜しみなく披露していない限りは、
　全ての中身が、同じではない確率が高い。

　さすれば、この瓶の差出人は
　悪戯目的の方が近いのではなかろうか？
　単純に無差別な犯行かもしれんがな。

　無論、これら全て、
　仮説の域を出ない訳だ。

　君達はあまり真似をするなよ。
　になるぞ。」


お前たちもああはなりたくないだろう。

>>252 サダル



「───ふ、
　　　君が薬だと差し出したんじゃないか。」

君が一度信じた物を、信じただけ。
そんな顔をするなと君の頭をひとつ撫でた。

>>259 ヌンキ

「ん？
　や、今日は言葉の通りのつもりだったが……
　そこまで期待されては、
　裏切る訳にもいくまいな。
　この辺りでまで
　ルヘナを誘うと良い。」


　
　　


「あ。椅子に座れる店にしてくれ。
　まだ足が痛む故な。」

ばっちり薬も飲んだ後だ。
そうして君を先頭にして行き先を委ね、この場を後にしていくのだろう。

ダンサブルなパーリナイの
喧騒から離れた先。
ホワイトボードを見つめては何かを呟いている。


　
つきり、と足首が痛む。歩き回ったせいか。
　　
机の上に登り、腰掛ける。
　　　　
ホワイトボードに指を這わせていけば
　　　　　　　　
きゅ、と小さく、それは音を鳴らした。
　　　　　　　　　　　　　




　　　　　　　　　　　　　　　　

最悪人が最悪みたいな声援を贈り始めた。
舞踏だと理解はしている。ただのヤジだ。

「今日は………
　まだ紅茶を飲んでいないのだが……………。」

少しだけ悲しそうな目をした。
本当に少しだけ。

>>367 ヘイズ

「うむ………。
　そうしてくれ。
　ルヘナは君の紅茶を飲むのを日課にした故な。」

椅子に座り直し
キファとカウスの踊りを眺めながら
優雅にカップを手に取った。
芳醇な薫りを堪能し、飲む。飲みながら。

「ヘイズ、君は気分はどうだ。
　君も優れないか？」

軽く世間話、のつもりだ。

>>373 ヘイズ

「良い、さ。
　穏やかな時間も必要故な、心の休息さ。」

君が変わらず今日を過ごしている事実を把握し、
君の一人称には僅か眉を潜めた。

「ルヘナか。ルヘナは……、
　よ。」

君にはどう映るだろうか。
いきいきと好奇心を灯す、ルヘナの瞳が。

「な、ヘイズ。
　ルヘナは＜君の演技を拝む権利＞を有していた筈だが、
　あれ、君、
　台詞と性格を指定すれば何でも演れるのか？
　例えば、人のコピー等、な。」

>>379 ヘイズ

「はは、そうなる、な。
　仕方あるまいよ、ルヘナの関心を引いたものが
　＜これ＞だっただけだ。」

まるで、別のものがあれば
そちらを選んだかのような物言い。

「ほー。
　君は器用だな。
　いや、それよりも、もっと………。

　……であれば、そうだな、
　例えば─────、」

「お。」

安堵した。
を奪われなかったからだ。
カウスくん、友達たくさんで良いね！
そんな視線を送っている。

>>391 キファ

まさしく、君達の踊りに拍手を贈った辺りだろう。
君に声を掛けられれば、その手中へ視線をやる。

「うーん
　君ならまだやれるだろう？
　もう一声だ………。」

君にそう言うが、断る理由はない。
肯定的に頷きつつ自らの懐を探り、
君と嗜む茶菓子が無いかと探している。

小魚の出汁パックしか持ってなかった。

>>395 ヘイズ




「………嗚呼、ヘイズ。
　　　　　　君、な。」

君の耳元へ、顔を寄せる。

>>395 ヘイズ

君の耳元から、離れる。

「あー、現場か。
　ルヘナも行きたかったぞ。
　次に機会があれば、這ってでも見に行くつもりだ。」

そんな発言の後、紅茶を飲み干す。
それから君の頭を、楽しかった、とひとつ撫でて
立ち上がり、愉快そうにその場を後にするだろう。

空のカップだけが、そこにある。

>>397 >>398 キファ

「」

うわってゆった。

「君がどこに嫁ごうと構わぬが、
　今のは、そうだな……
　ルヘナも忘れてやろうぞ…………。」

無論テーブルへ、出汁パックも置く。
手土産として誇るように、卓上に有る。
甘い香りは持たないが、小魚も頑張っている。
君へ友好的であるという、アピールだ。

そうして、君の言葉を待つ。聞く。
暫しの間。


……
………


微笑。
君の耳元へ、顔を寄せる。
→