[例え彼らが好敵手などとんでもない。>>235
そう感じようと、私の心に対し
ここまで火をつけたというのもまた事実。


まだ至らぬと感じていようとも、
超える可能性など0ではないのですから。]*

[予定通り開催された、1日目の舞台。
この舞台付き屋外庭園に私は
3番目の奏者として演奏をする。>>1:1>>1:2


場所は屋外なので華やいだ印象の曲は必須、
しかし宮廷にも程近いので
昨日のような楽曲はさすがに不向きでしょう。
（）


午前のうちに微調整を済ませ、天候と風向きを考慮し
当初予定した曲を変更しながら
脳内で構成を組み立てていきました。]

　　　　（────いよいよね。）



[果たして、彼らの姿は見つかるかしら。
見つけた時はまたあの不敵な笑みで迎えましょう。>>30
カーテシーをして私は竪立の元へ。]

[私の登場は3番目、この演奏最後の出演者。
歌劇の終幕のような華やか且つ人々が体を揺らし
リズムに乗れるような曲を。


　　まるで歌劇歌手が最後の大団円を
　　高らかに歌い上げるように。


しかし、最後の箇所にいつもとは違う
合言葉のような掛け合わせの箇所を取り入れて。]

[次には打って変わって変調を加え
不穏な要素を入れた旋律を。
これもまた、彼らの影響。>>2:231







周囲の観客が何やら不安げに
そわそわする様子を肌で感じる。
心にふと過ぎる思いを別の伴奏で加え、
突如────不安定なまま、止めた。]

[１拍置いて、次にゆったり奏でるのは
ある意味宮廷楽士らしい優しい奏で。
これは本日の天候を見て考えた即興曲。








あの、運命のようなものを感じた。>>-262
その言葉を噛み締めていくかのように。
やがて最後の音を優しく弾き終えれば……]　

[最後に響くは音色の推移と階調。
スタッカートによる迫り来る音を入れ、
大胆でありつつも宮廷音楽としても
十分に入れられる範囲を模索した１つの試作曲。







────気を付けてお帰りなさい。
また会いましょう、敬愛なる好敵手のあなた方よ。
あなた方の地でもどうぞお元気で。]

[こうして全ての演奏を終え、
カーテシーをして舞台を降りたのでした。


昨日のように口々に声を掛ける観客の方々、
6人組の姿を確認すれば会釈して


「私の演奏はどうでした？」と言いたげに
その眼差しを真っ直ぐに向けて。]**

[頭を下げるエヴィに、裏方はしっかりと頷き>>286
子供達ににこやかに笑いかけました。


（途中「えらいひとってだぁれー？」>>286の声と
　吹き出してしまった彼女を見遣った裏方が
と


　　苦笑しつつも丁寧に教え、その後も質問があれば
　　これまた一つ一つ丁寧に答えてくれたことでしょう。）]

[宮廷楽長は、傷だらけの顔を見ても>>287
眉毛一つ動かしませんでした。
宮廷楽士となった様々な経緯に出会ってきた方です。]



　　（え、あの子の傷……）



[平台で演奏した時は恐らく距離のせいで
看破出来なかった顔の傷。>>190
むしろ内心動揺したのは私の方でした。


一部からも「あの傷、痛そうだわ……」「大丈夫か……？」と
気遣わしげな声が聞こえてきます。
他の審査員達も心なしか心配そうな様子で見つめています。]

[宮廷楽長様が胸章を授与し>>287>>288
彼女の頭上に掲げたティアラ。>>289

それが頭上へと飾られた瞬間、
ひときわ大きくなる拍手。
裏方も子供達の面倒を見ながらも
惜しみない拍手を送ります。]



　　（嗚呼、いいのよ。幾らでも泣いて……。
　　　おめでとう。この国はあなたを見つけ、
　　　そして選んだ。）



[一筋伝い落ちた雫を見て、>>289
笑みを絶やさず私は彼女を慈しみながら見つめます。]

[こうして係の裏方が彼女を誘導しようと
近づいた時のことでした。>>290]





[彼女の言葉を聞き、学長は満足したように笑うと>>290
私達や王族の方々に彼女が体を向けました。
その視線は逸らされることなく、
まるで射抜くようにも見えました。]

[ですが、次の言葉を耳にした瞬間。>>291]


　　　（──────！？）


[周囲がどういうことだ？と言いたげに
少しばかりどよめきます。>>291]


　　（あなたに歌を教えた人間は、
　　　あなたに傷を与えた人間なの……！？）


[彼女の才能を開かせた者が同時に、
彼女を傷付けた者だというような物言いに
学長はおろか、審査員達の顔色も一気に変わります。
>>291>>292]

[でも、彼女は自分なりの結論らしき言葉を告げると
一層深く頭を下げました。>>292]





[裏方が無意識に子供達へ呟きます。]





[楽長の言葉に、私含め審査員全員が一斉に頷きます。]

　　（この歌は…………）



[ふと、彼女の歌声が小さくとも
確かにホールへと響き渡りました。>>293
1日目の歌声を知る者、知らぬ者もその歌声に魅了され
ため息をつく声が聞こえてきます。







楽長は歌う姿をじっと見つめておりましたが、
やがて一つ頷くと]

[楽長はそう口にして、元いた場所に戻ろうとする
あなたを見送ったことでしょう。]

　　

[でも、これだけは思いました。


　　




彼女の勇気と感銘を受けた言葉に。>>291>>292
彼女の才能を讃える他の審査員と全ての人々に。
そんな彼女の言葉と心自身も賞賛すべきだと
言葉を発した楽長に誇りと感謝の気持を持って。

[コンペの後、私は以前よりも精力的に
才能を掘り出すのと同時に、才能を見いだす者達の
人材育成にも力を入れ始めました。



　　それと同時に最優秀者のエディの支援と
　　異国の6人組による国内巡業も。
　　巡業地は東西南北希望があった地や
　　新たな土壌が育ちやすい土地を選びました。
　　最終的な判断は彼らにお任せしましたが。



中には楽器修理の娘の工房がある地や、
エヴィの教会近くの会場もあったことでしょう。
後は彼らの希望も全面的に聞き入れて。
勿論私はその巡業をバックアップいたします。]

[彼らが国内で巡業を果たしてくれるということ、
音盤の普及の褒賞も相まって
新たな分野はまだ荒削りではありますが
この国に根ざし、定着し始めていくことでしょう。





　　ご安心を、私の目に光が宿る内は
　　全て才能や学ぶ者達を虐げられぬよう
　　全精力を以って守り抜く所存ですわ。



[楽長の油断するなよ、という声に
私は不敵に笑いながらも力強く頷きます。]

　　ねえ、宮廷楽長様。
　　私がやっていることは
　　地道で時間が掛かると仰いましたわね？


[かつて告げられた言葉を思い出し、
私は楽長へ語りかけます。]


こちらのほうが
　　長期的に見て１番の近道ですの。

[いつになく真剣な私の声に
楽長は作業の手を止め、耳を傾けます。]


　　特定の分野を嫌い、弾圧するもののように
　　私達も迫害の道を選べば
　　彼らは余計に反発します。
　　その結果、巻き添えになる者も
　　数の大小問わず出て来ることでしょう。


[暖かな紅茶が湯気を立て、
楽長の研究室にその香りを広げます。
メイドのファラリスが私達を見つめる目も
いつしか真剣なものに。]

　　ですが、彼らに対抗せず
　　後続のものを次々と育成していけば。
　　固定概念を持った者達の声は小さくなり、
　　それが世論を変えていきましょう。





　　────かさぶたの治し方と同じことですわ。
　　古い傷の組織を排除すれば、
　　下にある新しい組織も巻き込んで　　
　　余計に傷を悪化させてしまいますが

　　逆に古い傷の組織へと手をかけず、
　　新たな組織の修復と循環に着手すれば
　　古いかさぶたは新たな組織に押し上げられ、
　　やがて綺麗に剥がれてしまいますもの。


[紅茶に口をつけながら、私はニヤリと
悪だくらみをするような面持ちで。]


　　今、私がやろうとしているのは
　　────そういうことですわ。


[そう告げると「紅茶、ご馳走様でした」と
ファラリスとともにその場を後にするのでした。]