海の見える場所で。
そのアナウンスを聞いていた。



色々な気持ちが渦巻いて、ただ俯くばかりだった。

「……裁判場に行かないとな。」

飲み物を用意してくれるって、言ってたもんな。

>>1　アクタ

「…………うん。」

生きてほしくて、仕方なかった人。
その人が、明日も生きていられるという事実。
それはただ、嬉しい事に違いなくて。

立ち上がって、体についた砂を払い落として。
君のバツ印を、誰からも見えなくなるように。
華奢な掌で、包み込んで。
指を絡めて。

「アクタくんって、どこに住んでるの。」

そんな他愛もない会話を投げかけながら。
二人、同じ歩幅で、もう必要もない合議の場へと向かっていった。

>>ALL

『薬局には近づかないで。』

裁判所から出たのち、全員に向けてそれだけ通達して。
自らは薬局の中へと入る。
自身の名字がでかでかと書かれた看板が目に入る。
自分が倒した商品棚を見る。
かつて、自分が殺してしまった人がいた場所を見る。

「まぁ、ここだよね。」

罪の清算をするなら、ここしかないよね。

少し開けたスペースに、イーゼルを立てて。
そこに一際大きなキャンパスを立てかけて。
ふぅ、と一息。
端末を見る。
合議の参加者、未だ生存してる8人。
それぞれのマーカーの位置を確認して、
薬局には1つ分しかいないことを確認する。

汗が出てくる。
手が震えてくる。
せめて、清算をする前に少し、落ち着きたくて。
オレンジジュースを飲もうと、出そうとして。
………少し迷ってから、レモンティーにした。

喉を潤す。
1度飲んだだけのレモンティーは、再現するのが大変で。
随分無駄なデータ容量を使ってしまったけれど。

「………美味しい。」

でも、心は落ち着いた。
よし、とパレットと筆に手をかける。

データの海から絵具を作り出して、パレットに絞り出す。
そうして、真っ白なキャンパスに筆を入れていく。
まずは、この周りの風景を。
人工物と薬で囲まれた無機質なこの店内を。
棚の一つ、商品の一つまで丁寧に描いていく。



データの海から新たな絵具を取り出しては、絞る。
2回の合議への参加で知ったことだが。
この世界では、一人が作り出せる物には上限があるらしい。
あまり負荷をかけて、不用意なエラーを引き起こさないためだろうか。
凡そ自由に好き勝手作ったとしても上限には至らないくらいの余裕はあるが。
でも確かに、上限は存在する。



この薬局なんかは、品数から何から、薬の一粒、成分、パッケージに至るまでを精密に再現したものだから。
見た目よりはるかに多いデータ量を持っていて。

では上限に達したらもう何も作れないのか、というと
そう言うわけでもなく。
どうやら最初に作り出した物を消去して、容量を確保するらしい。
もしかしたら実際には全然違うシステムなのかもしれないが。
青年はそのように認識し、そして、実際にそのように見える挙動が行われている。



絵具を出す。データの海から、望む色を生み出しては、
それを筆に付け、キャンパスを彩っていく。
汚れた筆を洗う時間も惜しくて、新たな筆を作り出す。

絵を描く、描き続ける。
ようやく無機質な風景を描き終えて。
汗を拭って、また違う色を出す。　　　　　　
新たに絵具を出すたび、筆を出すたび、
その容量を補填するように、何かが消えていく。
この薬局を作った時、最初に生み出したのは、
この建物そのものだ。
最初に作ったものから消えていく。
徐々に、徐々に。

青年は一心不乱に絵を描く。
無機質な風景に、人間を描いていく。
それはもう何度も描いた、この世界での自分の姿。
震える手でぐにゃぐにゃになりながら、描いていく。

「……ひっ…！」

ガン！とほど近くの天井が崩れ落ちた事に、声を上げてしまう。
そこかしこで何かが崩れ落ちる音がする。
商品棚がひしゃげる音がする。
重くけたたましい落下音が聞こえてくる。
それでも、筆を止めずに。

酷く不格好な自分を描き終えて、いつもならそれで完成。
……の所に、また新たな色を出す。
色を出すたびに建物は崩れていく。
それでも描かねば、描かねばならない。

───隣にいると言ってくれた、あの子の色を出す。

そうして、自らの絵の隣に、その子の絵を。
寄り添い、手を繋ぐように。
自らの未来を望んでくれたその姿を。
出来るだけ丁寧に、でも、どうしたって崩れる絵で。
描いて。

「………かん、せ………っ」

ちょうど描き終えた所で。

驚きと恐怖で尻餅をつき、腰が抜ける。
もう立てなくて、仮に立っても、出られる場所もなくて。
仰向けに、転がるしかなかった。
天井では、自分の名字がでかでかと書かれた看板が。
それが吊るされてる天井ごと、自分を潰さんと揺れている。
支えのほとんどを失った建物は。
もう何をせずとも、いずれは全てが崩れ落ちる。

死を間際にして、冷静になって。
絵を完成させて、すっきりして。
死で罪が洗われる事に、喜びを感じて。



死を両手を広げて受け入れられて。
死に何の恐怖も感じなくて。
生きたいと思ったあれは、ただのその場の雰囲気に
流されてしまっただけで。