[ 片付かない掃除の手を休め、藍色のカウチに身を投げ出す。

　只今絶賛引越し準備期間中。
　数週間後には慣れ親しんだ自宅から離れることになる。

　街の中心部から車で二十分程度、
　都会の喧騒から離れた閑静な一軒家は
　緑に覆われ空気は澄み、鳥の囀りが心地良く朝を告げる。

　多少交通が不便だが、慣れれば気になることも無い。
　中に入れば外観よりは広いものの、客も少ない男の一人暮らし
　潔癖症が見れば怒り狂う荒れ方だろう。


　とはいえ、数週間の格闘の末
　（壁や床に散乱したペンキの始末含む）
　アトリエは空室状態に戻すことに成功したが、
　画材を含む大半の道具を運び入れた自室の荒れ方は酷いもの。

　既にベッドも物置と化し、寝るスペースどころか
　足の踏み場すら満足に確保出来ない。
　掃除を怠っていたツケが確実に回ってきた。
　実際、この家で一人暮らしを始め、まともに掃除した記憶は無い。
　
　

　
[ 玄関を開ければ視界に広がる
　リビングの荒れ方も相当なもの。

　劇団長から譲り受けた藍色のカウチも
　既にベッド代わりとなり、毛布も片付けぬまま
　床に滑り落ちた状態で放置されている。

　]
　

　
[ 旅行前だというのに、引越し作業を頑張り過ぎたようだ。
　出発前から疲れ果てては意味が無いと横たわり、
　目を閉じ数分間の休息に入る。


　　　


　気付けば意識が抜け落ちていたことに、
　友から貰った時計と目が合い気付く。

　思えばこの家にあるモノは、貰い物が非常に多い。
　友だったり劇団仲間だったり、ファンからの贈り物だったりと。　　


　　


　カウチから身を乗り出し、リビングの隅に置かれた荷物を
　玄関先まで運び出す。
　
　元から多忙なあいつと、今までは比較的暇だったが
　役者に復帰し、慌しさを取り戻した俺。
　二人の休みが合う機会はそう訪れない。
　休みを無理に調整し、旅行を取り付けることが叶ったのだ。]
　

　

　

　
[ 時計を見上げれば>>60間もなくインターホンが響き渡る。
　直に聞こえた弾む声色には、楽しさを隠し切れてないなと
　自然と表情も緩む。]


　　よう、お疲れ。
　　予定時間より早かったから、軽く茶でも飲んでいくか？


[ そのまま中に入れ、と促す。
　とはいっても腰を下ろせる場所は、布団が乱雑に置かれた
　先程まで軽く居眠りをしていたカウチのみだが
　扉を開け迎え入れれば、奴の表情が苦笑いに変わる。]


　　散らかってるのは仕方ないだろう？
　　旅行が終わればちゃんと綺麗に片付くから安心しな。
　　ま、行く前から終わった先の話をしても仕方ないよな。


[ 過去、何度も家の掃除を手伝って貰っていた。
　奴の家は、時に生活感の無さすら感じる程整頓されている。
　故に、俺の家の荒れ果てた様子を見ると
　小言の一つや二つが付いて来ることが多いのだが、
　最近は特に仕事が特に忙しいのか、手伝いに来て貰える
　余裕すら無かったことに加え、引越しの準備も加わり
　汚部屋が廃墟へと進化したようなものだった。]
　　

[ もっとも、家の荒れ果て方は
　引越しの準備における比率の方が大きいのだが。
　　

　リーは俺が引越し前なのを知っている。
　寧ろ、奴の家に転がり込むのだから。


　　　　　　──引越しを決めたのは、数ヶ月前に遡る。]
　

　

　

　

　


　

　
　ほら、水分補給は大事だぞ。
　この先道は遠い。
　途中で運転代わるから、疲れたら遠慮せずに言えよ。

　
[ リーは玄関で立ちっ放しのままか、
　それとも家の中に入り、腰を下ろしたか。
　どちらにせよ、冷蔵庫からよく冷えたミネラルウォーターを
　取り出し、握らせる。
　
　普段ならリー愛飲のコーヒーを渡すのだが
　奴なら持参しているか、既に飲んで来ているか>>80と予想、
　それに、夏の暑さを考えればシンプルに水が良いだろう、と。]


　　数日前まで特に仕事が立て込んでいた筈だろう？
　　ゆっくり休んで貰いたいのもあるからな。
　

[ この段階では、仕事用のノートパソコンを
　持参していると知らずにいるが>>79、見つけたら最後。

　「こんな時くらい仕事を忘れて楽しめ！」

　と、説教する未来が待ち構えている。]**
　

　
[ 屋内に通せば、いつもの見慣れた反応が>>260
　次に聞こえるお小言も馴染んだものである。]


　　大丈夫だって、多少部屋に生活感が出るかもしれないが
　　こんなに酷い荒れ果て方は引越し日以外では無いって。
　　


[ 表情を変えずに。
　とはいえ断言は出来ないので、小声で正直に付け加える。
　実際、一人暮らしだから荒れ果てたまま放置出来ていた、
　というのもあった。
　相手が俺だから、散らかしても甘く見てくれるだろう、
　とは思っていない。

　この男、こう見えて相当危険な奴だ。
　出会って間もない頃>>79を知っている身としては、
　身の振る舞い方も熟知しているつもりである。

　ここ数年、大掃除する際には大体手伝って貰っていた。
　とはいっても自ら大掃除する気には基本ならないので、
　リーが家にた際、掃除した方がいいんじゃないですかと
　言ってくれたことが多かったのだったか。]
　

　
[ 前回の去り際に言われたことは、勿論よく覚えていたぞ。
　だが旅行の準備に引越しの準備。少し前まで舞台本番余暇も無く、
　家にも録に帰れていなかったのだ。
　帰ったとしても、掃除する時間がなかったから仕方ない。
　]
　
　[ 几帳面なことは否定しない。
　でなければ小道具の仕事も引き受けない。
　ただ整理整頓が出来るかは別問題。
　
　過去リーが俺の家に来た時
　物の多さに驚いていた記憶がある>>261
　学生時代、卒業して数年程度。
　このあばら家の前に住んでいた家に、来たことはあっただろうか。
　
　ここよりは小さいが都会のマンション。
　挫折する前のことだから、部屋も今程は荒れていなかった。
　もしマンションに来ていたのなら、舞台に出演した際に貰った品を
　喜んで見せていたのを覚えているかもしれない。]
　

　
　


[ 自分の演技を好きだと言ってくれる人がいた。
　そんな小さなことなのに、物凄く嬉しくて
　家に来ていなくとも、友には電話なり何らかの媒体で
　報告していたことは確定だが。
　その時は、まるで子供のように喜んでいただろう。

　故に、相手と自分の心に幸せを与えてくれた
　貰い物の品はなかなか捨てられずにいた。
　売れっ子役者になれば、危険なプレゼントが来る確率も
　上がり、受け取るなと言われるようになってきたが、
　その案は飲めなかった。]
　

　
　　何だよ、急に子供扱いして。
　　そんなに心配か？

　　……ああ、勿論。


[ 急に褒められ（？）きょとんとしていると同時に
　手が伸びていた。当然その手を躱すことなく、
　あやされている子供のように、心地良く撫でられたまま。
　掌の感覚を、温かみを感じ取ってから己の左手を伸ばし、
　彼の手の甲へとそっと触れさせて。]
　

　

　

　




[ この時に取り付けたのが、今回の旅行となる。

　勿論家賃と光熱水費は払うつもりでいた。
　ただ、オンボロとはいえ持ち家生活が続いてたから
　普通に忘れていただけなんだよ。
　
　しかし、家賃どれくらいするんだろうな。
　タワマン上部となると相当な気がするが。
　多少は持ち直したとはいえ、まだまだ裕福とは言い難い。
　だから家政夫兼、と言ってみたのだが。]
　

　
　　これでも運転手をやっていたこともあるからな。
　　……って既に驚くほど眠いのか。
　　ならまず俺が運転しよう。
　　眠いのなら横で寝てくれていていいぞ。

　　……ただし、悪戯される可能性はあるから気をつけろよ？


[ 少し意地悪く、にやりと笑いを浮かべて。
　悪戯と言っても、寝顔を覗き込んだり
　眠っている間に触れたりする程度だろうが。

　旅行の為、休みを合わせる為
　随分と多忙な日々を送っていたとは聞いていたが、
　既に眠いはさすがに予想外だった。


　水の効果でどこまで眠気も覚めたことやら。
　覚めたと聞いても、先ず俺が運転手に名乗りを上げるつもりだが。]
　

　
　　ありがとな。
　　だが、俺の忙しさとリーの忙しさは違うだろうから。
　　もしかして、仕事しようと道具持ってきたりしていないだろうな？


[ 冗談半分本気半分で訪ねてみるが、急な転換、反応>>265
　……これは何か後ろめたいことがあると見た。]

　　
　　クジラか、確かに見られると良いな。
　　俺はシャチが見てみたい。

　　折角だから気晴らしに泳げると良いな。
　　宿泊先のプールだけでなく、海で。
　

[ 怪しいものを感じたが、現段階では追求せず
　出された観光ガイドを横目で一緒に眺めていたが。

　　……もし、他にも仕事道具を持ってきているなら……

　]**
　

　
[ 何度目だっただろうな。
　
　と
　言うこともあるが、返事と反応が安易に想像出来るので、
　黙っておくことにした。
　大体、黙らなくとも目が口ほどにものを言っている>>438。]


　　はいはい、分かってるって。
　　ちょっと溜まってただけだからな？

　　王子様つーか、イメージは周囲が勝手に作り上げただけだろ？
　　現実はこの通り、気品も財力も無いってのに。

　　まあ、見られているのは事実だ。
　　改める……ように努力はしよう。


[ 『本当に王子様だとしても、完璧じゃない方が
　庶民派王子様！　と好感度上がると思うが。』
　と言おうとしたが、小言が倍になり返ってくる気がして諦めた。
　しかし幾らかはぽろりと本音が漏れてしまう。]
　

　
[ 俺だって怒らせるつもりもないんだがな。
　むしろ、嘘を吐いて失望させるより、
　最初に正直に告げておく方がいいと思ったからのこと。
　一応、リーの言い分が正しいのは理解している。
　だから努力する、頑張ると言ってるのに細かい奴だ。

　失礼な。掃除という概念はあるぞ。
　]
　

　
[ 実際、多忙の中隙を見て、部屋の掃除を手伝いに
　来てくれることには感謝している。
　この男、名実共に超のつくエリートで圧倒的勝ち組だ。
　裁判官、金持ちで見た目も良く、俺のような奴を気遣う
　面倒見の良さ、気遣いの心を忘れない優しさ……
　長所しか存在しないような奴だ。

　奴が俺を眩しい、真逆の世界の人間だと思っていたならば>>440
　──俺もまた、同じことを思っていたのだから。


　リーはずっと眩しかった。輝いていた。
　俺が持ち得ていなかったものを、全て持っていた。
　

　
　

　
[ だからこそ、俺が引きこもり、腐っていた時は
　なるべく会いたくなかった。

　


　　　


　実際はリーの輝きが強く、眩し過ぎて
　深淵の底へと沈んだ俺の惨めさがより際立ってしまうから。

　

　一時期は我ながら酷かった。
　心配して様子を見に来たリーを、家に入れること無く
　「帰れ」と突っ放したこともあった。
　見切りをつけられて当然な対応を何度もした。
　そして、追い払い完全に一人になってから、毎回後悔していた。
　

　暫くは同じことを繰り返していた。
　当然、後悔したところまで。

　　　　　　　　
　

　
[ だから、何気なく無責任だった言葉でも>>439　
　リーに褒められたことが何よりも嬉しかったし
　
　これで、少しはリーに近づけただろうか、と常に思っていた。

　立派なあいつの隣に並んでも遜色無い様──
　名を汚さないような、立派な役者になろう、と。]
　

　
　　ああ、小道具だけじゃない。運転手も照明もメイクも
　　スタイリストも、様々な裏方仕事を手伝ってきた。
　　
　　安心して任せてもらえるのは良いが、恐らく
　　俺が今まで運転してきた中で一番の高級車だ。
　　寝ないなら、緊張している俺が事故らないよう見張ってくれ。


[ 冗談交じりで悪戯のことに触れたが、この反応>>444は
　お礼をしっかりする宣言か。
　自分ではあまり変わらないと思っていても、
　俺にとっては可愛らしい寝顔を拝めるボーナスタイムだ。
　
　旅行の楽しみは勿論ドライブも含まれている。
　最初の数時間は判事補様の送迎運転手として腕を振るおう。]
　

　
　そんな風にプレッシャー掛けて来るのか？
　俺もしかして超ブラックな労働環境じゃ……。

　ま、リフレッシュや休養も仕事といえば大事な仕事だ。
　役者は体が命だからな。


[


　出掛かった言葉は飲み込んだ。
　楽しい旅行前に、過去の傷口を自ら広げることも無い。
　だから休みの日、旅行時くらいしっかり休みを楽しめ、と
　言っているのもこれだ>>445。
　……奴なら知っているから、察してくれるとは思うが。]
　

　　いや、気のせいならいいんだがな？
　　…………わかった。なら信じよう。


[ とはいいつつ仕事道具持って来ているだろうな、と
　反応で半ば確信しつつも、追及はせずにいた。
　俺は確かに面倒な性格だと自覚しているが

　　

　なんて言葉は流石に吐くつもりは無い。]
　

　
　俺もシャチは水族館でしか見たことが無いからな。
　プールはマンションにあるから、新鮮味無いんじゃないか？
　と言いつつ、俺もプールでも海でも泳ぐ気はまんまんだが。

　美味いものは食いたいな。
　鰹……か。うーん、俺は魚よりは普通に肉が食いたいな。
　ステーキとか。


[ 水族館は幼い頃、家族でたった一度行ったきりだったが
　当時見たシャチの雄大さが忘れられずにいた。
　
　何故鰹なのかは分からなかったが、高級な鰹なら
　普通に店に並んでいるものとは全然違うのだろう、と
　庶民の感想を浮かべていた。

　]
　

　
　　よし、じゃあ行くとするか！
　　

[ 休憩も済み、眠気も取れた頃。
　家を出て宿泊先のホテルへと車で向かうことにした。
　車で数時間かかる距離だが、時間が許せば寄り道含め、
　休憩しながらのんびりと向かいたいものだが。

　
　車のキーは既に預かっていたので、先に扉を開け
　「どうぞ、ごゆっくりお寛ぎ下さい」と
　柔和な笑顔のまま優雅に頭を下げ、執事風に
　おもてなしをしてみよう。

　──と思ったが、暑さで数秒後には表情は崩れてしまった。
　役者故、普段ならもう少し保てると思っていたのだが。
　色々な意味で気が緩んでいたのかもしれない。


　一番の理由は──……当然、楽しみすぎて、な？　]**