/* だから、そういうときは
「文化祭で恋に落ちるなんてこともあるだろう。
それで話し相手が欲しい！なんて思った時は
この喫茶店を使ってくれれば、適当でいいなら
相談でも乗るし、話を聞くだけでもできるだろう」
とか適当に書くねん。

−叔母の家−

　［　学校帰りに叔母の家へ寄った。
　　　重たいハードをリュックサックに入れて。

　　　今回の文化祭は、なにかと重かった。
　　　物理的重量だけではなく、
　　　心の中の気持ち的な話も含めて。

　　　

　　　呼び鈴を鳴らせば、
　　　モニターホン越しに聞こえる
　　　可愛い鈴の音。
　　　扉を開けてくれた可愛い従姉妹を
　　　抱き上げてみた　　］

　　久しぶり、紗世。元気にしてた？

「元気にしてたよ！おにいちゃま！」

　　はー……可愛い。
　　そういえば、欲しがってたもの、持ってきた。

　　　「いらっしゃい。何やってんの？」

　　可愛い紗世にゲーム機ゲットしてきた。

　　　「わー……また射的？」

　　偶然ね。はい、長時間はしちゃいけないからな？

「……！！わぁ！約束する！」

　［　奥にいるらしい彼女の父親に向かって、
　　　彼女は重たい箱を持って走っていく。
　　　そんな彼女をみて、彼はハッとした。

　　　小さな花束を渡し忘れた。

　　　仕方ないので、目の前にいる叔母に
　　　プレゼントをしよう　　］

　　はい、叔母さんにも。

　　　　「後出しどうも。上がってく？」

　　いや、いいよ。今日は帰る。

　　　　「荒稼ぎはやめときなよ」

　　はいはい。肝に銘じておきますよ。
　　それじゃ、また母さんたちと遊びに来る。

　「慶くん！ハードもらってよかったのかい？」

　　勿論。紗世のために頑張って的狙ったし。

　［　出ていく直前、叔父が奥から現れた。
　　　偏屈な叔母を嫁に従った変わった人。
　　　いや、いや…優しい人、が正しい。

　　　バーンと両手で射的をする素振りを
　　　彼に向かってやると、
　　　うっ、と打たれた人間を演じてくれた。
　　　こう言うノリの良さもあって、
　　　叔母と結婚したのだろうと
　　　彼は笑いながら思った　　］

　「唄さんの月命日、お参りには？」

　　行きます。……ちょうど休みなんで。
　　覚えててくれて、ありがとう叔父さん。

　「君が、最後にしたことが少し鮮明だったからね。
　　それでなくても、彼女は僕の担当だったから
　　きちんと覚えているよ」

　［　そう。奇しくも、心臓マッサージと
　　　蘇生を試みてくれた医師というのは、
　　　目の前にいる叔父だった。
　　　それを知ったのは、高2の春。
　　　唄の付き添いで病院に行った時に、
　　　医師として対面することに。
　　　その時既に叔父は叔母と結婚して、
　　　紗世も授かってしばらく経ったくらい。
　　　故に、対面した時は2人揃って
　　　なんで？！なんて言ってたっけ　　］

　　それじゃ、またね。

　　「唄ちゃんによろしくって伝えといてね」

　　はいはい。

　［　帰路に立つ。
　　　後ろ髪を引かれて何年目かの自分と、
　　　向き合うための一歩を踏み出すために　］*

−駅前−

　［　今日は、晴れている。
　　　文化祭明けの初めての休み。
　　　じめじめと蒸し暑くなってきている
　　　この季節に、彼の汗は我慢が利かない。

　　　約束の時間まで、あと10分くらい。
　　　文化祭で初めて会った生徒に渡した紙の中に
　　　場所と時間を書いておいた。
　　　もし、あと10分待って来なかったら、
　　　そのときはその時で、
　　　この小さな造花の花束と、
　　　飴玉のセットを持って彼女に会いに行こう　］


　　あれからもう、2年近くか…

　［　彼女の両親からは、新しい人生をと
　　　葬儀の後、笑顔で伝えられた。

　　　それが、彼女を幸せにするから、と。

　　　しかし、彼はすぐに立ち直ることができず、
　　　授業を聞くだけ聞いて、
　　　適度な成績を残して、
　　　アルバイトに行くだけ。

　　　慶の両親も、そんな彼に何も言わなかった　］

「ねぇねぇ、おにいちゃん。どうしてないてるの？」

［　日陰で約束の時間を待っていると、
　　小さな女の子がハンカチを持って近づいてきた。
　　彼は気づかないうちに泣いていたらしい。

　　4歳くらいだろうか。
　　紗世を抱き上げていた癖もあり、
　　彼女のことを抱き上げると、

　　よしよし

　　と、頭を撫でられた　　］

今からね、お兄さん大好きな女の子に会うんだ。
でもね、神様が女の子のことを大好きで、
お兄さんから女の子を貰っていったんだ。

「かみさま、わるい？」

ううん。……悪くない。

「いたいのいたいの、とんでいけ！」

　［　純粋な女の子というのは、
　　　なんと優しいのだろう　　　］

　　
　［　可愛い子を抱っこしたまま
　　　少し話をしていると、
　　　彼女の母親が焦ったようにとんできた。
　　　彼女は迷子だったらしく、
　　　まさか、知らない人に抱っこされているとは
　　　思っていなかったと、平謝り　　］

大丈夫ですよ。僕も、楽しんで話してたんで。
それじゃぁ、奏音ちゃんまたね。

　［　平謝りの母親と対照的に、
　　　彼女の腕の中で笑顔に手を振る天使。
　　　その手の中には、彼の涙を拭いた
　　　木綿のハンカチがしっかりと握られて。

　　　さて、彼の待ち人はこの情景を見ていたのだろうか。
　　　そもそも、ここに来てくれるのだろうか　］*

−駅前−

　［　女の子とのやりとりを見られていたとは
　　　つゆしらず。>>47
　　　腕時計を確認してみると、
　　　そろそろ約束の時間になるところ。
　　　休日ということもあり、
　　　人の行き交う駅前は、賑やかそのもの。

　　　彼女は来るのだろうかと、
　　　辺りを見回してみると、
　　　制服ではない、紺色のワンピースを着た
　　　彼女が近くまで来ていた。

　　　彼女の周りは、何故か涼しげに見え、
　　　何故か彼も、ふっと笑みが溢れ、
　　　彼女に向かって軽く手を振った　　］

　　　　おはよう、玄森。*

―墓場―

　［　駅前で彼女に会えば、動きやすいスニーカーで
　　　来ていることを伝えられ、少し笑みがこぼれる。>>54
　　　確かに、動きやすい服装とは言っていたので、
　　　その配慮がありがたい。

　　　彼女の手を取って、彼は大切な人のもとへ向かう。
　　　はぐれるとは思っていないが、
　　　何かあった時のために。

　　　目の前に、綺麗に輝く墓石。
　　　名は“市川家先祖代々之墓”
　　　今日は、偶然にも唄の月命日　　］

　　　　俺の彼女の……元、彼女か。
　　　　今日は月命日でさ。

　［　造花の花束と、飴玉のセット、
　　　そして元担任から預かった飲料を
　　　墓前に添える。
　　　たまに彼女が元担任に買ってもらっていた
　　　酸味のある飲料。
　　　甘酸っぱい、彼らの短い人生のようなもの　　］

　　　　唄、教育実習始まったよ。
　　　　文化祭もいつも通り雨でさ、
　　　　でも……みんな楽しそうだった。

　［　玄森の反応は、どういうものだろうか。
　　　墓石にひとり語りかける変な人間と、
　　　思われているかもしれない。

　　　彼女の両親が、新しい人生を、といった
　　　あの時のことをふと思い出す　　］

　　　　唄……忘れない。
　　　　忘れないから、
　　　　一歩踏み出してみようと思う。
　　　　あの時の君みたいに、勇気をもって
　　　　告白してくれた彼女と一緒に。

　［　とはいっても、まずは友達からだけど、
　　　などと笑いながら、玄森の手を握ってみる。
　　　彼女は、握り返してくれるのだろうか　］*

−いつかの未来の話−

　［　教育実習が終わって、
　　　また新しい年を繰り返して、
　　　ついに彼は学生ではなくなった。

　　　新しい春。
　　　彼は新しい場所にいる。
　　　薔薇のアーケードにも似た桜並木。

　　　風が舞うたびに、桜の花びらが空を舞う。
　　　彼は、次の日から働き出す学校の下見を
　　　しに来ていた。
　　　広大な敷地は、歩くだけで運動になる。
　　　雇われたのは、中学校。
　　　それでも、併設の高校の方に足を運んでいた　］


　　なぁじいちゃん。
　　なんで俺とか紗世がこの学校に行くなら
　　金出すって母さんたちに言ったんだ？


　［　彼は、隣に並んで歩いてる祖父に声をかけた。
　　　そう。彼は、母校に籍を置くことになったのだ。

　　　彼の祖父は、ふぅ、っと息を吐いて、
　　　彼の質問に答え始める　　］

「婆さんにはいうなよ？」

　　うわ……

「実はな、ここの理事長が…
　このおいぼれの、憧れだったんじゃ」

　　……あ、そういう。
　　でもじいちゃんの歳だと外国人珍しくね？

「彼女はな、フランスと日本のハーフだったからなぁ」

　　めっちゃいじめられてそ……

「おいぼれと一緒にいてくれたからな、それはなかったぞ」

　　はぁぁ？わぁ、もうじいちゃんマジぃ……

　［　つまりは、幼少期から一緒だったわけで。
　　　幼馴染み同士の話で、恋仲だったかどうかは
　　　このひょうきんなじじいからは
　　　察することが出来ない。
　　　
　　　それでも、彼の祖父は理事長と一緒に
　　　なるという運命には出会わず、
　　　今に至るというもの。
　　　しかし、不思議なことがもうひとつ　］

　　なんで、この学校のこと知ってたんだ？

「鼻が効くからな、お前さんと違って」

　　あ、そう……。

　［　つまりはそういうこと。
　　　知り合いから、話が流れてきた。
　　　彼の祖父の交友関係の幅広さが、
　　　功を奏したという話。
　　　
　　　彼らは高校の校舎を眺めて、
　　　次の場所へと向かった　　］

　　にしても、驚いた。
　　大学建てるとか……

「コマーシャルが出来ておったぞ？」

　　残念ながら忙しくて
　　ちゃんとテレビ見てなかったんだよ…

「それで、娘さんはその学校に行くんじゃったか？」

　　名前覚えてやれよ……

「はっはっはっ！覚えておるよ。
　…今のお前は、明るくて安心できそうだ」

　［　新しい校舎を見ながら、彼らは話し続ける。
　　　そして、特別待っているという訳ではないけれど、
　　　近くのベンチに腰を下ろして、
　　　時間をつぶす。
　　　とはいっても、
　　　理事長がどんな人なのか、という話が
　　　9割だったので、彼は話を聞くだけだった。

　　　少し経って、賑やかな声が聞こえる。
　　　新大学生たちが、学舎から出てきたのだ　］

　　　「先生！」

いい加減、それで呼ぶのはやめろって言ってるだろ？
仮にも明日から本当に
先生になるっていうやつなんですけど。

　　　「あっ……すみません……」

　［　ベンチに腰を下ろしていた彼らに、
　　　もとい彼に声をかけた1人の女性。
　　　黒髪に、薄桃色の襟付き七分袖ワンピース。
　　　大人っぽい見た目とは裏腹に、
　　　彼女の装いは少女のような軽やかなもの。
　　　彼女はワンピースを好むようで、
　　　出かける時も、よく着ている　　　］

　［　そして、そんな清楚な彼女を、
　　　祖父も気に入っているらしく、
　　　遊びに行けばゆうちゃんゆうちゃんと
　　　自分の孫のように可愛がっている　　］

「ゆうちゃん、今日も綺麗にしてるなぁ」

　　　　「おじいさん！こんにちはっ！」

「うむうむ。元気でよろしい」

　　新しい校舎どうだった？

　　　　「ピカピカで、不思議でした！」

　　不思議って何その返事。面白すぎ。

　［　彼女の返事に笑いが出てしまい、
　　　彼女は少し慌てて訂正をかける。
　　　新鮮で、楽しみになった、と。

　　　彼女たちが最初の学年だから、
　　　彼女たちが築くことになる大学。
　　　その大学経営のために、
　　　流石にCMを打ち出した影響か、
　　　小中高の受験倍率が更に上がったらしい。
　　　当たり前ではあるが大学の方も、いい感じらしい。
　　　教授たちも百戦錬磨の人物たちを
　　　呼んだようで、話題になっている　　］

　　じゃぁ、今日はじいちゃんがどっかで
　　俺の就職祝いと、玄森の入学祝いしてくれるっしょ。

「老いぼれから搾取とは…！」

　「おじいちゃまー！」

「この声は、……紗世！」

　［　何故か、従姉妹の紗世が近くに来ていた。
　　　祖父に抱きついた彼女は、
　　　ふと、横を向いて慶の存在に気づく。
　　　彼女の表情は、
　　　どうしてるという顔をして、
　　　首を傾げているので、
　　　紗世の先生になるかも、と言ってみる。
　　　すると、彼女の表情は一気に明るくなった　］


　「……！！おにいちゃま、中等部なのね！」

　　せーかい。

　「お隣の方、だぁれ？」

　　………………新しい彼女さん。

　「……！？やだやだやだ！おにいちゃま！」

　［　やっぱり嫌々されてしまった。
　　　唄のときもこんな感じだったが、
　　　ブラコンは抜けないらしい。
　　　ありがたいけれど、
　　　紗世は成長して美人になってきている。
　　　つまり、男たちが黙ってはいない人間へと
　　　成長を遂げているということ。
　　　彼は少し悩んで、玄森を紹介するのは
　　　また今度にしようかな、と思った　　］

　　　　「はじめまして、玄森優里です」

　「……はじめまして、櫻木紗世…です……」

　　紗世？

　「おにいちゃま、ダメよ！
　　　　今は、女の戦いなの！」

　　あ、はい……

　［　天然すぎやしないか、玄森。
　　　などと脳裏で考えながら、
　　　2人の様子を眺めておく。

　　　彼の新しい人生を
　　　は、どう思っているのだろう。
　　　月命日には、出来る限り手を合わせに行っていた。
　　　馬鹿だなぁ、なんて思ってくれれば、
　　　彼も落ち着くというもの　　　］

　［　彼の体を撫でていく新しい風に、
　　　
　　　

　　　の言葉をのせて　　］*