―　ロビー　―
[ 程なくて、ロビーに降りれば
　ユエやちえの姿を見つけられただろうか。

　姿を見つければ、手を振って近寄っていく。]

　　ユエさん、ちえさんこんにちは
　　おや、お連れさんは真珠さんだったんですね

[ すごい偶然だな。と驚き、瞳を大きく開いて
　すぐに嬉しそうに微笑んだ。

　軽い挨拶を澄ませて、
　実は併設していたらしいワイナリーへと向かおうか。
**]
　

―　→ワイナリー　―
[ >>546ドッキリのネタばらしみたいに
　告げられる素敵な驚きに、また笑顔を向けて喜んだり、
　向けられた苦笑に、>>549ひらりと手を振って、微笑めば
　気にしていないことは伝わったかな。

　少し遅れてちえも合流して>>551]

　　私も今きたところだから

[ お詫びを口にする真珠に>>553同意するように、頷いた。

　葡萄ジュースがあるなら、自分もそれにすべきかな。
　なんて、朝に交わした約束のことを思い出したりして。]

　　そうだね、みんなで楽しみましょう

[ 確認するように向けられた視線に>>566、
　合ってるよというように、うんうんと頷いた。

　それからワイワイと言葉を交わしながら歩き出す。
　ユエたちについて行く形だから、迷わず到着できただろう。]

　
　　ここが――…良い香りがしますね

[ ワインショップよりも濃厚な
　葡萄と酒精と木の香り。

　ワイン好きならきっと気分が高揚するのだろうな。
　そうでもない自分でも、なんだかワクワクしてしまうのだから

　独り言のように呟いて、他の人と視線があえば
　ね、と同意を求めるように、にこりと笑った。

　試飲の料金を払って、ずらりと並ぶ樽や瓶を眺めていく。]

　
　　お二人は、赤や白だとか、ワインの好みはあるんですか？

[ ちなみに、自分は赤よりは白の方が飲みやすいとは思ってる。
　そんな質問を投げかけながら、
　うーんと度数などを確認しながら口にすべきか悩んで、
　
　店員さんに『葡萄ジュースもありますか？』
　
　と尋ねたりしていた。

　もし、その様子を見て、お酒が弱いかと聞かれれば、
　弱くはないんですが、（本人談）と宣っただろう。]
　　
　　あ、ちえさん、ジュースもあるみたいですよ
　　ジュースも赤と白あるみたいですね
　
　　葡萄とマスカットの違いかな？

[ 飲み比べてみるのも、良さそうだ。]

　　ワインは、少し悪酔いしやすいそうですから

[ 自分自身が、実体験済なのかはさておき。
　水もしっかり飲みながら、飲みましょうねと
　付け加えておいた。]

[ 悩んだ末に、度数の低い白ワイン
　チェレット モスカート ダスティを選んでみる。]

　　あ、良いですねこれ
　　自然な甘さで、

[ フルーティーな味わいと微かは刺激が心地よい。
　ほわっと微笑みながら、二口目を口にする。

　まだ一杯目、顔が薄ら桃色に染まっていくけれど
　まだ、酔ってはいないよ、本当に**]

―　夜：ロビー　―
[ 男の準備はそう長くはかからない。
　シャワーを浴びたが、服装はあまり変わらず、
　上だけ薄浅葱の開襟シャツに変わったくらいで、
　朝とそんなに雰囲気は変わらないだろう。

　右裾あたりに2匹の赤と黒の金魚が泳いでるのが、
　多少の違いかな。

　ロビーで、たまに時計を見ながら待っていると
　待ち人が駆け寄ってくる>>582]

　　こんばんは、詩桜さん
　　朝とはまた雰囲気が変わりました？

　　お似合いですよ
　　
[ 可愛いですね。と続く言葉は独り言のように。

　ふわりとした生地の茜色に
　鳥の子色のカーディガンの組み合わせは
　女の子らしくて愛らしいし、
　白いスカートは清楚で大人っぽさも感じる。

　自分と会うためにお洒落をしてくれたって、
　そんな自惚れ、心の中で思うのは自由だよね。]

　
　　蛍の沢でしたっけ？
　　それでは、行きましょうか

　　――――――…
　
[ 一歩、入り口歩き出してから、ふと振り返って
　そっと手を差し出してみる。]

　　
　　詩桜さん、宜しければ――…

[ こんなことをするのは初めてだから、照れ臭く。
　手を差し伸べたまま、照れ隠しに視線を泳がせて。
　
　ちらりと横目で見つめれば、手を握ってくれたかな。
　その選択は、彼女に任せて。

　どちらにしても蛍を見るために、歩き出しただろう。*]

―　ワイナリーにいた頃　―　
　
　　なるほど、そういう私も
　　そんなに詳しくありませんから、

　　今日新しく知れたらいいんじゃないでしょか

[ >>597ユエや真珠の答えを聞きながら、
　何を飲むか物色して、初めの一杯は度数の低い
　甘いデザートワイン>>580、
　感想を漏らせば同意が返ってくるから>>598
　嬉しそうにこくこくと頷いた。]
　
　　私は、どうも甘いのが好きで
　　でも、料理と一緒に飲むなら、赤も好きですよ

[ 1杯目で頬を染めていると、恐る恐るというように
　ユエが問いかけてくる。]

　
　　ん？　そんなに弱くはないですよ
　　普通にお話できますし、足もフラフラしてません

[ ね？と微笑めば、そんな本人の供述に
　どこかのヒロイン顔負けの、嘘だッ！！が響いたかな。

　それでも、不思議そうに首を傾げて、
　一杯目を空にした。]

　
　　あぁ、そういえば、ユエさん
　　良かったらでいいんですが、
　　これ教えてくれませんか？

[ 携帯を取り出して、アプリのストアを開く。
　妹や周りがよく使っているSNSアプリを見せる。]

　　今じゃなくてもいいんですが、宜しければ
　　実は、あまり機械とかは得意ではなくて

[ あははと困り顔で笑う顔が、少しだけ幼くなるのは
　まぁ、お酒のせいですね。**]

―　夜のこと：道すがら　―
[ 服装を褒められるのは、>>609
　やはり慣れなくて、でも、嬉しくて。

　頬を掻きながら、ありがとうございます。と小さく返した。
　
　彼女は、なんだか機嫌が良いみたいで
　楽しそうに、嬉しそうに、笑う瞳が
　あぁ、やっぱり綺麗だなって思ったりして。

　小さく返ってきた返事と、握られる手の温もり>>610
　ほんのり胸の奥が暖かくのは、なぜだろう。]

　　――ん？

[ 歩き始めて、指が一度離れたから、
　どうしたのだろうと隣を見下ろせば、
　指を絡めるような握り方に変わる。
　――恋人繋ぎって奴だよね

　ちらりと互いの視線が交わって、
　すぐにそれは逸らされる。

　ほんの少し残念なのと、
　ほんの少し安堵してた、

　見つめ合ってしまうと、
　また顔が赤くなってしまいそうだったから。]

―　蛍の沢　―
[ 実は、蛍をちゃんと見たことがない。
　
　古書の取引で多摩の方に行った時に、一度だけ見たが
　あの時は、小さな光がいっぱいだな。とか
　とても短い寿命が可哀想だなとか、
　そんなに心に響かなかったのを憶えてる。

　そんな話を道中でしたりして、]

　　君が隣に居たら、また見方が変わるかもしれないね

[ あの頃と、今の自分は、ほんの少しだけ違うから
　そんな話をしながら、蛍の沢へと到着した。

　水が流れるせせらぎ。
　薄暗い闇の中に、ぽつぽつと、人の姿が疎らに見える。

　静かだけど、微かに聞こえる話し声は
　どこか浮ついているように聞こえるのは、
　自分がそうだからなのかもしれない。]

[ ぎゅ、と手を握る指に力が入ると、
　どきりと、一瞬、胸が高鳴って。

　こんな風に気持ちが浮つくことなんて、
　かつてあっただろうか。
　
　小中高と大して親しい友だちもいなかったし、
　たまに付き合う人ができても、どこか冷めていて、
　相手が音を上げて、別れることが多かった。
]

　　
　　ん？　あぁ――…

[ ドキドキついでに過去の嫌な記憶を思い出していると、
　傍らから上がる声>>614、視線を向ければ、

　ふわりと舞う光が、一つ、二つ、]



[ 静かにそっと、感嘆の囁きを。
　徐々に増えていく柔らかな光。
　地上を瞬く、星空のようで、今はそう、美しいと思える。

　もう一度、綺麗ですねと呟いて、傍らに視線を向ける。
　天色の瞳にちらちらと、蛍の光が反射していた。*]

―　ワイナリーでのこと　―
[ 懐疑的な視線に>>621、
　腑に落ちないような、不思議そうな顔する。
　本人は、いたって本気で思っているんです。

　ユエの叫びに、笑い声が響けば>>622
　こちらもなんだか、楽しくなって、にこにこ笑っていた。]

　　いえ、拘りとは全然、
　　メールを使えるようになったのも、仕事のためでしたし

[ 一瞬聞こえた声には、ウァという声に、小首を傾げつつ。
　話は普通の速度で進むのです。

　ダメ元で頼んでみたら、いい返事が返ってきて]

　
　　本当ですか、ありがとうございます

[ へらりと満面の笑みを浮かべた。

　もっとお酒が入っていたら、勢いあまって
　お礼のキスをしていただろが、今はまだ、理性が働いて。

　人前でそれはさすがに、きっと恥ずかしいと身体が止まって
　今は本当、良かったと思う。

　女の子にも可愛い>>621と思われているなんて、
　本人は気づかずに差し出された水を>>616
　ありがとーと、素直に受け取って、
　こくこくと、美味しそうに、飲む始めた。

　ちえと一緒に、ジュースを飲むのを
　真剣に検討した方がいいね*]

―　夜：蛍の沢―

　　明治からあるので
　　一応、古いお店ではありますね

[ 行ってみたいと言われれば、>>638嬉しく思う。
　あの街は、古い本の匂いがする良い街だから

　古書店街を一緒に巡ったり、
　店の中を案内するのも楽しいかもしれない。


　古書の競りなんかも実はあって、
　それで仕入れている話もしたり。]

　　詩的な表現ですね
　　そういう言い方をすれば、あの日感じたことも
　　悪いものではなかったのかもしれません

[ 一生懸命光を放って、恋をして、そして死んでいく。
　彼らの生は、儚くも美しい。]

　　あ、ふふ、詩桜さんの瞳に光が映ると
　　夜明け前の、星みたいですね
　
[ 少し屈んで、顔を近づければ、良く見える。

　暗闇では、いつもの天色で
　目の前を蛍が過れば、透き通った瞳は、
　薄花色を、瞬くように、一瞬だけその色を見せる。]

　　本当に、一緒に観れて、良かったです
　

　
　　っ、……

[ 腕に絡む温もりに、少し驚いて、どきりとして。
　小さく息を飲むけど、それを外そうとはしない。

　真っ直ぐに見上げてくる瞳を受け止めて>>642]

　　そんな顔をしないで、
　　私も見たいと言った言葉は嘘じゃないよ

[ ときどき、敬語が崩れるのも、もう心を許している証拠。
　泣きそうな顔を空いている手でそっと包む。

　よく見えるように、少しだけ顔を近づけて]

　　そういう顔も可愛いけれど
　　笑った顔が、私は好きだよ

[ 晴れの日の澄み切った青空のように、
　晴れやかで、幸せそうな笑みを浮かべた。*]

[ 眉尻が下がっていくのを、少し心配する気持ちと
　可愛いと思ってしまう気持ちが降り混ざって、
　とても不思議な気分だった。>>675

　自分を思って、一喜一憂。
　表情を変えてくれていると感じるから
　きっと嬉しく思ってしまうのだろう。

　頬に触れた指先から、熱がじわりと伝ってくる。
　その温度は、心地よくて、時折見える桜色に魅了される。]

　　あぁ――…あれは、なんというか、

[ お互いさまだからと続けようとして、
　瞳から滲むものに、言葉が止まる。

　女の子からしたら、キスも、あの行為も
　確かにショックなことだったのかも。
　
　そんな的外れな思考が過って、
　少しの焦りを顔に浮かべていると]

　
　　――――

[ 恋に落ちた>>676
　恋人にして>>677

　その言葉の意味をしっかり理解するまで、
　数舜の後……ぼっ、と音が鳴りそうな程に
　頬が熱くなるのを感じた。]

　
　　っと、……待ってね、すごく嬉しいのだけど
　　ちょっと待ってね、

[ 口元を隠して、一度顔を逸らす。
　薄暗いから分かり難いだろうけど、すごく顔が赤いのは
　なんとなくわかるから。

　慌てた様子で、ついには顔を覆う。
　ちょっと落ち着こう、かつて告白を受けて、
　こんな取り乱したことはあっただろうか、いやない。

　大きく深呼吸をして、なんとか平静を取り繕うと]

　
　　詩桜、さん
　　返事をする前に、一つ話を聞いて欲しいな

[ 振り返ると、視線を合わせるために
　少し屈んで、その瞳を覗きこむ。]

　　私には、妹もいるのだけど
　　家族の中で、私のような色を持って
　　生まれた人はいないんだ

　　たった一人、曾祖母だけが、私と同じ色をしていてね
　　周りからは、いつも一人だけ違うと言われて
　　子どもながら傷ついてしまってね

　　それをずるずる引きずっていたんだ

[ 今もまだ、少し引きずっている。
　ここに来る前よりは、ましになったけれど。

　ぽつりぽつりと静かに語って。
　でも――と、少し言葉を区切る。]

　
　　この色で生まれなかったら、
　　きっと君に好いてもらえなかったと思ったら

　　この色で生まれてこれて、良かったなって思うんだ

[ 鞄の中から、買ったプレゼントを取り出す。
　小さな桜色の袋に入ったそれは、
　天然石のブレスレット>>451]

　　間違ってたら、恥ずかしいんだけど
　　その、誕生日おめでとう詩桜さん

　　それから、――…

　　私も君の傍にもっといたいと思ってる

―　ワイナリーでのこと　―
[ 水を飲んでいる間に交わされている会話には>>637>>679
　気づくはずもなく、さて次は何を飲もうかなんて考えていた。


　ちえと一緒にジュースを飲んだりして、
　意識が多少、浮上すれば、
　ユエからSNSの使い方を教わったりした。

　妹が、知らない人からもメッセージがくるから
　ちゃんとブロックした方がいいとか言ってて、
　ちょっと怖かったりもしていたが、
　ユエなら初期設定とか分かるよね。]

　　いやーユエさん、ありがとうございます
　　これで、トークデビューという奴ができます

[ このお礼は何がいいかな？
　思考を巡らせても、ユエが好みそうなものが
　きっとぱっと浮かばなかっただろうから。

　本人やちえに聞いたりもしたかな。]

[ ジュースの合間に、また度数の少ないワインを試飲して。
　美味しいと、顔を紅くすれば、ほわほわ笑って。

　合間合間に水を飲めば、変な酔い方はしなかった。
　ぽやぽやしている真珠を心配するくらいの余裕がある頃に
　告げられた解散の提案には>>679]

　　真珠さんは、明日プールですか
　　いいですね、なら、確かに

　　しっかり楽しめるようにしないとですね

[ うんうんと頷いて、同意した。*]

[ >>700自作シナリオをやろうと言われたら
　きっと喜んでやっただろうけど。

　お礼を何がいいか聞けば、
　これから先も続けたいと言われて]

　　それは、嬉しい――です

[ そして、妹に自慢できるような。
　でも、隠しておいた方がいいような。]

　　私の店にも、いつでも来てくださいね
　　見たい本があれば、遠慮なく

[ 古書店だが、最近の本も少しはあったりするし
　マニアックな内容の本も意外とある


　これは、友だちができたとカウントしていいのかな。
　なんて、少しウキウキしたりもしてた*]

[ 包みを渡して、祝いの言葉を告げれば
　零れる涙に、一瞬だけ焦る>>706

　だけど、それが悲しみのものでないと分かれば]

　　間違ってなくて、良かった

[ ブレスレットは、あとでつけてあげようか。
　今は、君の涙を拭いたいから。

　ハンカチで拭いきれなかった、涙を指ですくって
　その指先にキスをする。]

　　うん、そういう顔が好きだな

[ にっこり笑う顔に、満足そうに微笑んで
　同じ想いを口にした。]

―　ワイナリー→ホテルへ　―
[ >>716旅が終わった後も、続く関係があるのは、幸せなこと。
　わいわいと雑談をしながら、ホテルにもどって。

　真珠を送るのは、ユエにお任せしよう]

　　それじゃ、私はちえさんを送ろうか？

[ ホテルの中では、さすがに迷わないから、大丈夫だよ
　なんて、提案をしたりして**]