［週末で人気の少ない大学。
　その一室、資料室の窓が
　時折ポワリと明かりを漏らす。］


　　　mh... .....liom.. ....guise......
　　　　　.... ..m’f.. ....cé...e a fh.. ....áil.


［置かれた資料の一つ一つに淡々と
　防御魔法を付与していた。

　死者の魂が帰ってくる日が近く
　歴史ある道具は魔を宿し易い。
　取り憑かれることのないように、とは
　本来の職務の枠を越えた雑務であるが
　負うことを厭わなかった。

　古今東西の術を試すのに良い機会だし。］
　

　
［受け取っていたリストの
　最上段からきっちりと施していき
　最下段に届けば、はて、と首を傾げる。

　リストに載っていない品が
　部屋の片隅には在った。］


　　　……おかしいな


［一度見聞きしたものは忘れない。
　忘れることが出来ない。
　灰色の布で覆われたそれは随分と大きく
　去年は確実に無かった。
　その様なものが搬入された話も聴いていない。］
　

　
［けれど、そのシルエットは
　どこかで見たことがあった気がした。
　そうここでは無いどこかで。

　――頭がズキリと痛み米神に右手を添える。
　手にしていたリストに皺が寄った。

　忘れる筈がない頭脳と記憶が矛盾している。
　整然としないことは気味が悪くて仕方ない。］


　　　……、記憶を弄られたか……？


［一体誰に。何のために。
　決して、敵が居ないわけではなかった。
　認識できていないものもあるから
　直ぐに当たりをつけられそうにはない。］
　

　
［手が伸びかけるが、恋人の言葉が過り、拳の形とした。

　知的好奇心で飛びつきたくなるのを
　何度抑えられ、また何度救われて来たか。

　布で覆われた謎の品がどんなものか
　気になって気になって気になって気になるが
　下手に手を出さない方が良いだろう。

　愛おしい人を傷つけたく無い。］
　

　

　　　……週明けに学園長に報告してからだ


［踵を返し、扉へ向かう。
　自分自身にも防御魔法は施して在った。
　不老不死理論第一節から第伍節迄、それなりに強固な物。
　害なすものは容易にこの身を冒せぬ筈で。］
　

　
［ドアノブに手を掛けた時
　それは気配もなく背後に迫って来ていた。

　ばさり、と重たい布が落ちる音。］
　

　
［咄嗟に振り返れば、小さな其奴と目が合った。**］
　

　
［目蓋を持ち上げ、二度、三度、瞬いた。

　冷たく硬い床の上で身体を起こし
　小さな頭を斜めに傾けると
　緩く編まれた三つ編みが背を撫ぜる。］


　　　……？


［どうして自分は
　柔らかなベッドの上に居ないのだ？

　寝心地が無駄に良いからつい眠り過ぎて
　本を読む時間が減ってしまうのだけれども
　言いつけを守って夜はそこで寝ていた筈だ。］
　

　
［ボーーーーン……、と予鈴がひとつ響く。

　いけない。
　どうしてこんな場所で寝ていたかはさておき
　授業に向かわなければならない。

　教科書は――枕にしていたみたいだ、
　ちゃんと近くに在る。
　両腕でしっかり抱えると資料室を出た。］
　

　
［様々な方向から視線を受けるが
　初日で慣れたことだ。
　気にすることなく黒外套の裾を揺らす。］


　　　……？


［中途、同窓生に雰囲気が良く似た
　教員らしき隻眼の男を見たが――、

　もしかしたら親戚か。

　その程度の認識で、
　時間も愛想も無ければ挨拶は省略される。

　周囲より頭一つ、二つ分小さな体躯は
　人と人の隙間を縫うように進み
　目的地に届くまで止まることがなかった。］
　

　
［講義室の最前列、中央。
　どの授業でもその席に座ることにしていた。
　歳上に囲まれるから、身長的な問題で。

　今日は何と、既に座るものが在る。

　空いている席は彼の左右だけのようだが
　長机の上には彼の荷物がはみ出している。

　どうしよう、……悩んだ挙句。］


　　　すまない、隣良いだろうか


［出来れば譲って欲しいがそこは我慢して
　ボーイソプラノで声を掛けた。
　彼に見覚えがないけれど
　彼の方には、きっとあっただろう。］
　

　
［職員室の廊下に飾られている成績優秀者の写真。
　その入学当時の姿のままのエガリテ=ヒューゲルが
　リアン=キースリングに話しかけているのだから。**］