── 向日葵：テレベレム ──


　　いらっしゃ……
　　
　　あら、珍しいお客様。


［　　>>149店先から掛かった言葉に振り向くと
　　　綺麗な瞳を持つテレベレムの姿が目に入る。
　　　祝祭の日にうちを訪ねるのは
　　　何か用事があるのだろうか？と少し不思議に思った。

　　　夕刻前、私は鮮やかな青色のローブを着て
　　　店番をしていた。]

　　どうしたの？何か御用？


［　　と私は訪ねるだろう。
　　　身体は清め、服も変えたので
　　　男の子と朝方にした事は気取られないと思う。]*

　
　　ううん、夕食はまだ。
　　せっかくの祭りだし、外で食べようと思ってたの。
　　誰かと一緒だと尚良いんだけど。

　　……ゲイザーのお店の？
　　ふんふん、……パイじゃ無さそうだね？
　　──あ、グラタンだ。

　　ありがとう、テレベレムさん。


［　　>>158ゲイザーのお店と聞くと
　　　やはりパイが頭に浮かぶけれど
　　　他にも美味しい物はちゃんとある。
　　　普段は定番を頼んでしまうので
　　　こうしてお土産で、いつもと違うものを貰えるのは
　　　なかなか嬉しかった。

　　　受け取って、一旦カウンターの上に置く。]

　　パイ。

　　……温めるやつね。
　　どうかなー……ちょっと待って。


［　　>>159彼は相変わらず
　　　猫に纏わりつかれているらしい。
　　　ローブについた猫の毛の量が物語ってる。

　　　魔力を流せば自動で温め始めるものもあるが
　　　そう言ったものがこの中にあったか。

　　　暫く探していたけれど
　　　これ、と言った物は見つからなかった。]

　　……うーん。
　　ここには無いみたい。

　　……そうだ、売ってそうなお店を知ってるよ。
　　一緒に街の中に行かない？


［　　私は彼にそう言ってみた。
　　　私自身、祭りを見てみたいのもある。
　　　1人では少し物足りないと
　　　思っていたところだったから。]*

　　寒い日に温かいお店の中で食べるのも良いけど
　　雪が降る中での食べ歩きも良いものよ。
　　
［　　>>166正確にいうと
　　　外で食べ歩きをしてから
　　　温かいお店の中でお酒を嗜む、が
　　　人気の巡り方の一つだったりする。]


　　グラタンをビスケットで付けるんだ。
　　美味しそう。


［　　しっかり温めたグラタンに
　　　ビスケットを付けて食べる様を想像すると
　　　それだけでお腹が空きそう。
　　　ついでにお酒があれば、より良いと思う。]

　　嘘は付かないよ。
　　グラタンは冷めちゃうかもだけど
　　それこそ、買ってきたもので温めてみよう。


［　　>>168その時に使い方を教えて
　　　どれくらい温まるか見て貰えば
　　　彼が1人で使う時も苦労はしないだろう。]

　　ふふ。防寒はもう済んでるんだ。
　　このローブ、耐寒の魔術を編み込んであるの。
　　
　　物だけ取ってくるから、少し待ってて。
　　──ぁぁ、そうそう。
　　店の奥の水瓶は覗き込んじゃダメだよ。


［　　彼にそう言うと、ひょいとグラタンの包みを持って
　　　カウンターの奥に消える。
　　　それから10分もしないうちに
　　　片手に小さなバッグを持って現れる。]

　
　　テレベレムさんはお金持ってる？
　　
　　今から行くのは大通りにあるお店で
　　家具を専門に扱う『アダマイ』ってお店。


［　　そんなに遠く無いよ、と言って
　　　私は自然と彼と腕を組もうとしてみたが
　　　どうだっただろう。]*

　　昼前から飲んでたの？
　　いーな。私も誘ってくれれば良かったのに。

［　　>>174テレベレムとはそこまで親しい仲ではないので
　　　誘われない方が普通なのだが
　　　今度から誘ってもらえるように
　　　一言、今のうちに言っておく。

　　　それにお堅い人間かと思っていたけれど
　　　昼間から酒精を嗜む辺り
　　　色々と大らかなタイプなのかも知れないと思う]

　　ふふ、じゃあ決まりね。
　　うちで少し食べていきましょ。


［　　>>174買い物が終わった後に
　　　家で食べていこうとお誘いをして。
　　　グラタンだけでなく、他の食べ物と飲み物でも
　　　ついでに買って帰ろうかとも思う。
　　　相手の予定次第ではあるけれど。]

　　マンドレイク？
　　……そうだね、そういうのが入ってるのかも。
　　
　　うん、お金も大丈夫だね。
　　───。


［　　>>176彼の腕を直に触ってみると
　　　思ったよりは筋肉が付いていた。
　　　>>134『以前は肉体労働をしてた』
　　　なんて言われた時は、分かりやすい嘘を……
　　　と思っていたけれど
　　　あながち嘘では無いのかも知れない。]

　　大丈夫だよ。いつもの事だし。
　　
　　テレベレムさんは勘違いしない人だと思ってるしね。


［　　>>177理由になってない理由を話しつつ
　　　勘違いとは、恋愛的な意味で。
　　　ただ、綺麗な瞳が揺らぐことも無いのは
　　　ちょっぴり悔しいけれど。

　　　彼と腕を組んだまま店の外に。
　　　外出中の立て看板を出しておいて
　　　はらはら、と雪の舞う街に繰り出していく。]

　　予算はこれぐらい。……足りそうだね。

　　
［　　雪の舞う街を歩き、目的地に向かう。
　　　彼の目的の品はそこまで高価ではないから
　　　おそらく問題なく買えるだろう。

　　　４階建ての大きな建物が、目的地のアダマイ店。
　　　歩いて20分程度だろうか。
　　　
　　　腕を組んでいると2人のフードや
　　　頭の上に雪がちろちろと積もっていく。]

　　もうすぐ着くけど。
　　少し何か飲んで温まらない？


［　　防寒はしっかりしているとはいえ
　　　身体の中から温まりたい気持ちはあって
　　　出店の一つを指差して、彼に提案してみる。

　　　そのお店では
　　　ホットミルクなどのノンアルコールのものや
　　　やたらと強いアルコールのお酒などが売っている。]*

── 回想：ラヴァ ──


　　ラヴァは
　　どうやって人間になるつもりなの？
　

［　　今年の祝祭が始まる何日か前のこと。
　　　外のお店で友人である魔術師のラヴァと
　　　お茶会をしていた。

　　　ティースタンドの最上段に残ったカップケーキを取り
　　　口に運んでいく。
　　　こくん、と喉を鳴らし
　　　それから彼女にそんなことを聞いた。

　　　ラヴァが人間になりたい、
　　　という望みがあるのは知っている。
　　　その理由について、深く聞いた事はない。

　　　私はその望み自体ではなく
　　　叶える手段について聞いた。]

　　変化とかのレベルの話ではないんでしょ。

　　……それなら、転生？
　　かなり高位の魔術だけれど、不可能とまでは
　　言えないと思うから。


［　　転生の難点は、記憶の保持。
　　　それから転生先の指定が困難、という事だろうか。
　　　私の知識程度なので、彼女はまた違う見解を
　　　持っているかも知らないけど。]

　　それか。


［　　少し間を開けて呟く。]*

　
　　平時なら流石に良くないけど
　　休みの日や、お祭りの日なら良いと思うよ。
　　
　　美味しいお酒が飲める方が大事だと思うな。

［　　>>195 一人より、複数で飲む方が
　　　お酒が美味しいと感じるたちなので。
　　　と、私は笑ってみせた。]

　　
　　言葉の綾だよ。
　　ちゃんと犯罪には手を出さないようにしてる。

［　　>>195多分。
　　　犯罪に手を出さないようにしてる。
　　　……事故が起こらないとは言ってないけれど。
　　　ちゃんと危険なものには触らないように
　　　忠告するから許して欲しい。]

　　寒いのは苦手な方？
　　暖かいところから来たのかな。

　　良い防寒の道具は
　　祭りが終わった後に買うと良いよ。
　　今は観光客向けに、高いからさ。


［　　冷たい空気は音をよく伝えてくる気がする。
　　　祭りを楽しむ人の声や、コップをぶつける音。
　　　がらん、と大きな鐘の音が鳴ると
　　　バサバサと烏が飛び去っていく。

　　　私の提案に彼は乗り気で
　　　直ぐに向かおうとするのについていく。
　　　歩調が少しゆっくりになるのを見ると
　　　私はこっそりと微笑んだ]

　　話の下手な商売人だと困るでしょう。

　　……あら、そう？
　　お言葉に甘えるね。ありがとう。


［　　>>198お土産を貰った手前
　　　私が奢るつもりだったけれど
　　　彼がそう言うならば、勿論尊重する。

　　　私は琥珀色の蒸留酒を。
　　　度数の高い物は飲み慣れていないけれど
　　　温まるにはこれぐらいが丁度良い。
　　　急いで飲まなければ、酔いすぎることも無い。]

　　乾杯。


［　　使い捨ての木のコップに入ったお酒を
　　　彼と飲み交わす。
　　　琥珀色の液体が唇に触れて、喉に流れれば
　　　ほっ、と身体が火照るように感じる。

　　　吐く息は白いけれど
　　　先ほどよりもずっと身体が温かい。]

　　じゃ、行こっか。


［　　お酒を持ったまま道を歩く。
　　　目的のお店はもうすぐだ。
　　　
　　　アダマイというお店は
　　　魔力で動く品を扱っている。
　　　魔力によって生じたエネルギーを
　　　光や、熱に変えているのだとかなんとか。
　　　魔力が無いと全く使えないので注意。]

［　　店の中はその製品を使って
　　　かなり明るくなっている。
　　　魔力によって光を作り出してるのだとか。
　　　眩しすぎるきらいがあるのは
　　　細かな出力の調節が出来ないからだとか。

　　　テレベレムが購入予定のものは
　　　2階で直ぐに見つかった。
　　　四角い箱のようなもので、中に食べ物を入れて
　　　外の鉱石に触れて魔力を流すと
　　　中のものが温まるらしい。]


　　こういうので良かった？


［　　彼に確認をとって良ければ
　　　そのマジックアイテムを買おう。]*

［　　>>209私が突然切り出したのもあるけど
　　　随分と驚いた様子だったから
　　　まだ話してくれないか、とも思ったけど。
　　　彼女は口を開いて話してくれた。]


　　そうだね、理論上の話。
　　やっぱりその辺りも勉強したことはあるんだね。


［　　……変化では『意味がない』というのに
　　　彼女の拘りを感じ取れるけど
　　　そこには私は関与しない。
　　　……私も触れられたくないから。

　　　>>210転生では無いという。
　　　やっぱり、とも思うけど
　　　同時に人間になる方法の候補が一つ減った。]

　　……もう。
　　私にも話してくれないんだ。


［　　>>213私の答えは彼女の考えを
　　　正確には見抜けなかったみたい。
　　　身体を離す彼女を困ったように眉を下げて見つめた。]

　　…………。


［　　ティーカップを置いて笑う彼女。
　　　彼女の考えの全てを理解できるとは思わないけれど。

　　　私は、私自身の歩んできた道を否定しない為に
　　　私は、願いを否定しない。]

　

　　　　　　　　　　　　── 回想／友人 ──**