── 探索の夜 ──

　
　旧校舎の探索の夜。
　クラスメイトがいるなら「未早じゃん」>>35なんて声かけて
　誰かと来たの？って周りを見たかもしれないけれど
　多分あたしが仲良しの3A女子は見当たらなかった



　それから例えばかなちゃんの友だち。>>52
　律儀に挨拶してくれるなら、どうもどうも、って
　こっちもやけにかしこまったりもして。

　
　「 3Aの未國だよ
　　 かなちゃんとは…幼馴染？っていうやつ 」


　すいません、って謝る彩葉ちゃんには
　いーのいーの全然気にしないで、って笑っておいた
　心からそう思ってるってこと、多分表情で伝わったかな

　

　

　幽霊がいるかどうか、半信半疑だった
　ホラー映画もお化け屋敷も怖いもの見たさで便乗して
　ぎゃーぎゃー叫んで出てくるタイプ。
　でもこの旧校舎に幽霊が出るなんて、ねえ？って
　あたしたぶん、どこかで信じてなかったんだ


　　　　　　だから、面食らった
　　　　　　いるんだもん、幽霊　>>n1


　「 ………ヒッ 」


　小さく叫んで一歩後ずさって
　大木とかにぶつかったらごめんって小声で謝って。
　まだかなちゃんと手を繋げてたなら、
　ぎゅっとその指先に力を込めた

　淡く白く光る人影、やさしい声

　……怖かったのは、最初だけ。
　怖くないって言ったらうそになるけど　
　その幽霊が話し始めてからは、
　言葉にしっかり耳を傾けていた

　

　

　その時のあたしの顔を見る人がいたならば
　ひどく呆然としていた、が正しい表現になるだろう

　呆然として、唖然として、
　ただ何も言わずに立ち尽くして
　そして気づいたらグラウンドにいたんだから……


　「 ……ゆめ。じゃないよね 」


　あたしは誰かに同意を求める。
　返事が返ってきてもこなくても。
　それが、ゆめじゃないことくらいあたしが一番分かってる。

　

　

── 朝 ──


　鯖スタンプを送り付けたその翌日、
　あたしは腑に落ちない顔をしながら通学路を急ぐ



　……で、今日は一人の日だったから。
　ぼんやりしながらチャリを漕いでた

　

　

　はよー、と声がかかれば>>99
　隣のクラスの小鳥遊の顔。


　「 あーおはよー 」


　チャリを漕ぐスピードを緩めて、隣に並んで
　昨日のことを思い出す。……いたよな、小鳥遊。


　「 ……アレ。
　　 小鳥遊も見たよね 」


　きっと、小鳥遊とおんなじような顔をして
　覚束ない気持ちのままで、学校に向かいながら。 **

　

　

── 朝：小鳥遊と ──


　小鳥遊とはそれなりに話すほうだったはずだよ>>138
　相手も気さくな人間ならわりと交友はあるほうで
　一度でもクラスが同じになったことがあるなら尚更。

　だからあたしは避ける隙も無い
　直球ドストレートの球を投げる
　キャッチボールの相手のことも考えない
　顔面にぶつけるような、速い球。


　「 ……だよね、
　　 え、え？あ。スタンプ？
　　 かわいいっしょ。
　　 ぽかーんと口開けた鯖だよ 」


　ちなみに同じスタンプのラインナップには
　死んだ魚の目、って書いたやつもある
　デザインは…… お察しの通りだ。

　

　

　あれ、いまこれはぐらかされたかな
　スタンプの馬鹿話し始めたら、
　昨日のコト、随分と流れちゃった気がするけど



　

　



　

　


　「 ………でも
　　 そんなに怖く、なかったね
　　 サダコみたいなヤバイのじゃなくてよかった 」


　その“でも”が、どこにかかるのか
　それはあたしにもわからないし
　あたしがちいさな悲鳴をあげたことを
　もしも小鳥遊に聞かれていたとしたら、
　怖がってたじゃないかって言われる局面だけど。


　「 三日間、かあ 」


　一生に一度の願い事。
　長くて短い三日間になりそうだね、って
　あたしは小鳥遊に、苦笑いしながら言った。　*

　

　

── ぼんやり1st day ──

　──────── 1st day.
　そう、もしこれが何かの小説の舞台なら
　今日はこんなモノローグから始まるんだろう>>n9

　朝から小鳥遊にとびきりの��ぼんやり�≠�見せたあたしは
　きっとその日一日中ぼんやりし続けていたと思う

　例えば休み時間の教室では
　移動教室なのに忘れてぼんやりしていたり

　お昼ご飯の中庭では
　パンの代わりに筆箱食べようとしていたり

　下校のときの昇降口では
　上履きのまま家に帰ろうとしていたり

　それを誰かに見られてたって
　え？あ、ほんとだ…　なんて上の空な返事。
　
　昨日の面々はどうしていただろう？って
　時折グループチャットを開いてみたりもしたかな

　だから今日に名前を付けるなら「ぼんやり1st day」。
　どうしようかな。このまま、
　2nd dayも3rd dayも、ぼんやりが続いたら。*
　

　

── 現在：小鳥遊と ──


　「 三日間、かぁ……
　　 あたしにとっては、……短い、かなあ 」


　長いか短いか。>>196
　そう聞かれて、暫し押し黙って考える。
　小鳥遊がその答えを持っていようとなかろうと
　あたしは��短い�≠ﾆ結論付ける

　
　「 今まで、半信半疑だったんだ
　　 幽霊いるなんて、信じてなかったし
　　 あたしには……大した願い事も……さ。

　　 だから本当に叶うかも、って思って
　　 そうなってからの三日間は。
　　 あたしにとっては、短いよ 」


　幽霊に叶えてもらいたいほどの願い事を
　もともとさ、持っていたなら別として、ね。

　

　


　「 願い事、叶えてもらわなくてもいいけど
　　 叶えてくれるなら。叶えて欲しいじゃん？
　　 せっかくのチャンスなんだから 」


　あたしは知らないなりに、わからないなりに、
　
　それを��チャンス�≠ﾆ呼んだ。

　

　


　「 あはは、だめだよ
　　 人間離れしてたとしたら
　　 大木が叫んで追い返しちゃう 」


　大声だしたら逃げちゃうんじゃない？って
　昨日大木と話してたんだ。
　そんなふうに、笑って。　*

　

　

── 選択科目の時間：大木 ──


　ぼんやりしていたあたしを現実に引き戻したのは
　聞き覚えのある大きな声だった>>238


　「 ふ……ぇ？
　　 あれ？なんで大木、ここに？ 」


　3年A組になって半年、
　大木慎之介はうちのクラスではなかったはずだ
　ぼんやり顔を上げて、問う。
　なんだかいつもよりも教室や廊下が、騒がしい。
　そう、だって次の時間は選択 ──── 、

　

　


　「 選択！？ 」


　ガタン。
　今、大木選択って言った？
　時計を見る、時間割を見る、ああ、マジだ。
　あと数分で、次の授業が始まってしまう。


　「 ごめん、ありがと、大木。
　　 すっごいぼーっとしてた　」


　机の中から次の授業の教科書とノートを出しながら
　あたしは大木に感謝する。


　

　


　「 昨日のアレがあったからさ
　　 今日なんかずっと調子がヘンなんだよね
　　 寝不足とかそーゆーんじゃなくてさ
　　 たぶんジョーチョフアンテーっていうやつ 」


　このまま向こう三日間そうなのかなあ、って苦笑する。


　「 大木は言ったじゃん
　　 願い事ないの、幸せなことなんだって
　　 でもほんとそうなのかなあって考えて
　　 また、あたし、わかんなくなりそう。 」


　あたしさぁ、
　大木が��似たようなこと��>>234考えてるって
　聞いてもないから、知らないし
　あたしも、口に出してないけど

　……あたしなりに、いろいろ考えたんだよってさ。

　

　

── 大木と。選択科目の時間→ ──


　大木の声が小さい。>>264
　いろいろ考えたのはあたしと同じらしく、
　だったら��願い事がなかった仲間�≠ﾆして
　話すのはさ、大歓迎なわけで。

　言い足した理由らしきものは
　別に取ってつけたようにも聞こえなかったし
　そうだったとしても気づかなかったよ。

　
　「 いいよ、放課後とか話そ 」


　机の中から教科書とノートを取り出すと
　よいしょって抱えて、じゃあね、ってね。
　今はガクギョーにセンネンしないといけないので。

　

　

── → 放課後・大木と。──




　あたしはたぶん校内の目立たない場所に大木を呼んで
　昼間の続きを、話してる。
　ここだったら少し声が大きくなろうと、
　誰にもきっと、気づかれないでしょ。


　「 ……で。
　　 大木は考えて、なんか答え、見つけた？ 」


　出るような出ないような、って言ってた答え
　昨日の今日でさ、何か見つかったかなって。
　あたしは、あたしのことを棚に上げたまま大木に尋ねた。*

　

　

── お昼休み：未早 ──


　今日のお昼ご飯は購買のパン。
　そう、そのつもりだったの。
　でもさぁ鞄持ってたのがだめだったんだ（きっと）
　パン食べようとしてたはずなのに、
　鞄から取り出した筆箱を…　つい


　「 ……未早………？？ え。 」


　…未早に止められなければ、きっと食べてた>>382
　パンと似たようなサイズだったんだもん
　仕方な……くはないか。

　

　


　「 うん…
　　 そんな真剣に悩んでるわけじゃないんだけどさ
　　 昨日のあれ、衝撃的だったなあ、って。 」


　一緒に食べよ、って隣を空けて
　並んでパン食べてくれるなら、改めて言葉にして。
　お願いごとの話はともかく、さあ。
　だってあたしたち幽霊見たんだよ？って。


　「 幽霊とか信じてなかったんだけど
　　 まじ、居るんだねえ。びっくりした。
　　 トイレの花子さん的な七不思議かと思ってた
　　 思わず叫んじゃったもん、昨日。 」


　未早もちょっと変な声出してたっけ‥
　あそこにいた人がみんなざわざわしてたから
　誰が何を騒いでたのか、ちょっと把握しきれてない

　

　


　「 なーんもビッグイベントなく
　　 高校三年間を終えるのかって思ってたけど
　　 まさかここにきて、こんな体験するとは
　　 あたし、思わなかったなあ 」


　え？未早にとっては
　幽霊よりもあたしが筆箱食べてた方が衝撃的だった？
　じゃあ未早の出弦高校ワンツーは決まりだね。　*

　

　

── 放課後・大木と ──


　はちゃめちゃに失礼なことを言うね。


　「 そっか… 大木でも悩むことあるんだ 」

　
　言いました。>>385

　声も大きければ体も大きい大木が
　ぐるぐる悩む姿を見上げながら
　あたしが思った第一声は、そんなことだった
　不平不満、異議受け付けます。
　あたしと大木は多分そういうのは気軽に言い合える仲。

　

　


　「 あたしもぐるぐる悩んでる
　　 願いが無い、っていうこと
　　 大木が、それは幸せなんだよって
　　 そういってくれたこと

　　 幸せなんだろうし、毎日楽しいし
　　 高校生活は充実してるし
　　
　　 あわよくば、みんな幸せになれ、って思ってるよ
　　 みんなの願い事が叶いますように、って
　　 そんなお願い事でもいいかなって思っちゃうくらい 」


　、は簡単で
　それはどこかあたしの性にも合っていて。

　

　


　「 でも、それでいいのかな、って
　　 あたしは、ぐるぐる悩んでる。　 」


　大木の感じてる孤独感とはまた違うのかもしれないし
　孤独感がある、なんて口にされてないから
　あたしはそれを知ることはない

　だけど、きっとどこかで似たようなことを思ってた
　

　

　

── 放課後・大木と ──


　｢ 誰かが死んだり消えたり！？ ｣


　あっきーの呟きを拾っていないあたしは、
　大木の言葉に目を丸くする>>397
　大木が詳細を語らなくても、否、
　語ろうとしたら手で制止したりしたはずで
　そっかぁ…ぐぬぬ、と小さく呻いた

　それは嫌…というか、寂しいな、
　って思う気持ちは同じ。


　

　

　大木の言葉を黙って聞いた

　── 寂しい、仲間外れ、
　別にそんなことないってわかってる、って
　あとから付け足された言葉。


　「 わかる気がするんだ、それ。
　　 ただの偽善だったりおせっかいかもだけど
　　 なんかさ、そこまで追い詰められてるひとが
　　 近くにいるのに、何も出来ないっていうか
　　 助けたがりだからさ、…寂しいよね。
　　 あたしの力じゃ、どうしようもないのかなって 」
　　

　あたしは知らない、
　一番大切な妹分が、本当にお願いしたいことを。
　あたしはわからない、
　隠れんぼの得意な彼が、何から隠れているのかを。
　あたしは察せない、
　姉を避けるようにする後輩の、心の奥底を。

　あたしは聞けない、
　昨日あの場所にいたみんなが、
　本当は、何を願ってあそこにいたのかを。

　

　

　──── ああ、だからかな


　「 あたし、だからすこし嬉しかったよ
　　 大木も同じように、思ってたこと
　　 仲間がいた、…って変な言い方だけど。 」


　それじゃいけないんだろうな。
　仲間がいて、安心してちゃ、だめなんだろうな。

　

　


　「 ……って、考えちゃうのも
　　 あたしたち、ただのお節介なんだろうなぁ。
　　 なにかできる、力になれる、っていう
　　 ただの思い上がり。

　　 …だとしたら、やっぱり
　　 ……………… 寂しいね。」


　あたしは、力無く笑うことしか出来ない。*
　

　

── 放課後・大木と ──


　「 つまんない人生、か。
　　 …あたしさぁ、毎日楽しいよ。
　　 悩みもなくて、願い事もなくて、幸せで。

　　 …だけど。
　　 悩むほど迷ってることとか、
　　 願うほど苦しんでいることとか
　　 あたしの生き方のはずなのに、
　 　あたしの中には、あたしが存在してなくて

　　 毎日は楽しいくせにさ
　　 それを望んで生きてるかって言うと
　　 自分のことなのに、首、かしげちゃう。」


　理解されなくてもいい。
　でもあたしは、似たような寂しさをもつ大木に
　ただ、ただ、言葉を並べる

　

　


　「 異世界の住人かぁ
　　 それはキツいね。突然遠くに行く感じ。

　　 …あたしさあ、怖いな
　　 みんなの悩み事を聞くの。
　　 まさにみんなが異世界に行っちゃうきがして 」


　だって、それこそ、
　誰かが居なくなったりするような願い事
　持ってる人がいるなんて、ショーゲキテキだったし


　「 …絶対気が滅入ってる、には同意。
　　 つか、異世界行っちゃうかも、って
　　 心構えがさ、できたことにも感謝してる。

　 　あたしたちの役目じゃないかもしれないけど
　　 …それでもさ、それでも。 」


　ひと呼吸、ふた呼吸分くらい、間を開けて
　ごくり、と唾を飲み込んでから

　

　


　「 知らないままは、あたしは、嫌かな
　　 大切な友だちなら、なおさら。」


　ほら、お節介でしょ？ *
　

　

── 放課後・大木と ──


　大木は、誰かに願い事、聞いてみたんだって。
　そうなの？って顔して、あたしは大木を見る



　

　

　だから聞かない。誰の事かなんて聞かない。
　だけど、行動を起こしたいって言葉を聴いたら


　「 偉いじゃん 」


　これは茶化してるわけでもなんでもなくて
　純粋にそう思ったんだよ


　「 聞こうとしてるのが偉いんじゃなくて
　　 そーゆー知ってるやつの知らない顔見ることに
　　 向き合おうとしてる、大木、偉いよ。 」


　そしてあたしもそんなえらいひとの仲間入りしたいな
　そういう人にあたしはなりたい、的な
　これは多分宮沢賢治。

　

　


　「 そだね
　　 願うひとも、願わないひとも、
　　 叶えたいひとも、知りたいひとも。
　　 みんな、後悔しなきゃいい、って思うな

　　 あーあー。
　　 あと二日かあ。 」


　大きく伸びをする。
　伸びをしたら、大木の背の高さくらいにはなるんだろうか
　……ならないかな。30cmはきっとなかなか届かない。

　あと二日。
　結論なんかまだまだ出そうになくて
　そもそもあたしが��何を願うのか�≠ｾって。


　

　

　夕焼けはすぐそこまで迫ってる。
　だからあたしは「帰らなきゃね」って笑って
　

　「 またさぁ、あと二日の間に
　　 なんか、思うことがあったら話そうよ
　　 独りで悩んでるよりも、随分楽だもの。 」


　…なんて。
　
　職員室に呼ばれてたこと思い出して
　やっば、ってなるのはその5秒後の話。
　今日はやっぱりどこかぼんやりしすぎてる。


　「 じゃあ、また明日ね。 」



　
　

　

── 朝：小鳥遊と ──


　三日間が長いか、短いか。
　導き出した答えに返ってきた言葉は
　すこしだけ、意外なひと言だった>>426

　え？と聞き返すまもなく、
　小鳥遊の言葉は続き、あたしは「怖い？」と聞き返す>>427
　そうすれば、願いの対価の話が続いただろうか。>>428




　「 ……代償。 」


　あたしは噂話の言葉のほうを、繰り返す。
　それを小鳥遊は対価だと言った。
　本質的には、全く同じだろう。
　だけど ──────── 、

　

　


　「 支払うか…… 」


　一瞬チャリを押す手が止まり、小鳥遊を見る。
　そう、あたしは自身が対価を払うものだと思って
　
　昨日の幽霊の話を聞いていたし、考えていた。

　だけど小鳥遊の言葉じゃ、
　そうじゃないかもしれない ──── って。

　

　


　「 魂取られるかも、とか聞いたよ 」


　これは根も葉もない、噂話。
　それを真に受けなかったのは、
　昨日の幽霊がそんなことするはずもない、って
　そんな印象を受けたから … だけど。



　

　


　「 怖い、かあ。そうだね、怖いかも。
　　 魂取られるのも、魂取らせるのも怖いし
　　 誰かに迷惑はかけたくないかな 」


　ここまではきっと小鳥遊と同じ気持ちだった　>>430


　でも。
　チャリを押しながら、あたしはさらに続きを考えている。
　ほんの少し俯いて、

　

　


　「 ねえ、小鳥遊 」


　チャリを押す手をまた一瞬だけ止めて小鳥遊を見上げる



　「 小鳥遊は、
　　 大切な誰かが願いを叶えたがっていたら
　　 自分が対価を支払ってもいい、ってそう思ってる？
　　 ……例えばそれが、魂だとしても。 」


　そうでなければいい、って思った
　でも、もしかしたら、あなたは ────── 、

　

　

── 放課後・大木と ──


　元気出る、なんて言われたら　>>452
　うっかり「でしょう〜？」って調子に乗った

　非現実的な事象に出会って
　非現実的な悩み事を抱えて。
　だけどそれがまぎれもない現実だからこそ
　あたしたちはきっと困っている。

　困っているからこそ
　向き合いたくないからこそ
　向き合わなきゃいけないからこそ
　あのグループチャットには��普段通り�≠ｪ
　並んでいるのかもしれない。現実逃避、っていうやつ。

　じゃあまた明日。
　その言葉の裏で��明日が来るといいな�≠ﾁて
　ほんの少し心に不安を隠したのは、大木には、内緒。　*

　

　

── お昼頃・かなちゃん ──


　スタンプの押収は
　包丁だったりねこに食われたり
　くま…が食ってたのは鮭だったか
　はたまたもっとやばそうなイカだったり

　自分が鯖を送ったのが発端だったのは否めないし
　ましてや魚屋扱い！されているなど。
　でもさばはおいしい

　そんな中、かなちゃんから送られてきたスタンプ
　一限の合間だ、サイレントモードで点滅するそれを
　こっそり机に隠して開き見る

　
　
　思わず授業中なのに吹きそうになって
　教科書で顔を隠した。

　

　

── 朝：小鳥遊 ──

　
　「 安心を得る、噂話…？
　　 ………ああ、なるほど…… 」


　安心を得る噂話、の意味が分からず問うたら、
　小鳥遊は��野放し�≠ﾌくだりを話してくれたろうか>>499
　聞けたなら「なるほど」なんて呟いて
　そうじゃなければ……　ひとりで唸っていたのかも。

　安心を得るための噂話。
　怖さを盛り上げるための広がりすぎた尾鰭。

　若しくは、そう。
　魂を差し出しても意味があるような願いが叶えられる
　…そういう噂を流しておけば、
　旧校舎には態々足を運ぶ人もいないだろう、という
　誰かの魂胆…かもしれなくて。



　───── それは、兎も角。　

　




　

　


　「 君？
　　 ……ううん、そういうんじゃ、ないけど…… 」


　言葉尻を捉える。
　誰かに言われたことがあるのだろうか。



　

　


　─── 少し、ほっとしたんだ。 >>502
　　　　

　「 ……そ、っか。
　　 あはは、なら、いいよ。
　　 魂、投げ出しちゃだめだかんね 」


　あたしも、いつも通りの表情で笑う。
　多分あたしはいつだって、
　悩みなんてなんもなさそうな顔して、笑ってる。

　

　




　

　


　「 あ、待って 」


　この話はここでおしまいと言わんばかりに、
　先に歩き出した小鳥遊を追ってチャリに乗る
　追い抜くのは、時間の問題。
　さすがに歩きに負けるつもりはないよ。

　
　「 お先に！ 」


　あたしは小鳥遊を振り返ることなく追い抜いた。
**
　

　

── まだ朝：かなちゃん ──


　お休みかな、って思ったかなちゃんからは
　無事に登校報告が聞けてほっとして。
　鯖鯖スタンプには思わず笑ってしまうとこだった
　
　かなちゃんが1週間休まず遅刻をせずに
　学校に来れたときのご褒美に、
　あたしからかなちゃんにプレゼントしたスタンプ。
　これどこで使うの？っていうスタンプもいっぱいあって ──

　

　

── お昼・未早と。 ──


　「 わかる！
　　 暗いし、床の音やばかったよね
　　 あと微妙に寒かった！ 」


　新手の肝試しに全力で同意しながら、>>535
　びっくりした、のところに力強くうなずくよ。
　ざわめく旧校舎、未早が声が出なくなるタイプなら
　尚更気づかなくたって、仕方ないよ、きっと。


　「 ね……
　　 ほんとにいるもんなんだね…… 」


　未早の独り言を耳聡く拾ったあたしは、
　未早にというよりも、独り言としてそう呟いた
　結果的に会話になってた？それはラッキー。>>536

　

　


　「 そうだね 」


　あやかりたい気持ちがあるんだ。って
　そういう未早に、少しテンション下げて頷いた。
　カレーパンをひと口。美味しいけど、具が少ない。




　「 あ〜〜〜〜〜〜〜〜 」


　だからそんな下がったテンション吹き飛ばすように
　ぼんやり気分を紛らわすように、
　すこしだけおっきな声だして首を横に振って。

　

　

　「 臨時収入がほしい。
　　 テスト満点取りたい。
　　 数学の宿題減らしてほしい。
　　 新作コスメの値段下げてほしい。
　　 新しいブーツもほしい。
　　 大学も合格したい。
　　 できれば勉強しないで合格したい。
　　 好きな人に好きっていってほしい。
　　 アホ毛の立たない髪質になりたい。
　　 まつ毛あと1cmくらいほしい。
　　 二の腕、もう少し細くしてほしい。

　　 ん〜〜〜〜〜〜あとは。あとは。 」

　

　


　「 カレーパンの具、
　　 ３倍くらいにしてほしい！！！ 」


　見て、酷くない？って
　偏ってスッカスカになったカレーパンの中身を見せる
　
　しょうもない願い事だったら、
　びっくりするくらいいくらでもあるんだけどな。　*