「 ……って、考えちゃうのも
　　 あたしたち、ただのお節介なんだろうなぁ。
　　 なにかできる、力になれる、っていう
　　 ただの思い上がり。

　　 …だとしたら、やっぱり
　　 ……………… 寂しいね。」


　あたしは、力無く笑うことしか出来ない。*
　

　

── 放課後・大木と ──


　「 つまんない人生、か。
　　 …あたしさぁ、毎日楽しいよ。
　　 悩みもなくて、願い事もなくて、幸せで。

　　 …だけど。
　　 悩むほど迷ってることとか、
　　 願うほど苦しんでいることとか
　　 あたしの生き方のはずなのに、
　 　あたしの中には、あたしが存在してなくて

　　 毎日は楽しいくせにさ
　　 それを望んで生きてるかって言うと
　　 自分のことなのに、首、かしげちゃう。」


　理解されなくてもいい。
　でもあたしは、似たような寂しさをもつ大木に
　ただ、ただ、言葉を並べる

　

　


　「 異世界の住人かぁ
　　 それはキツいね。突然遠くに行く感じ。

　　 …あたしさあ、怖いな
　　 みんなの悩み事を聞くの。
　　 まさにみんなが異世界に行っちゃうきがして 」


　だって、それこそ、
　誰かが居なくなったりするような願い事
　持ってる人がいるなんて、ショーゲキテキだったし


　「 …絶対気が滅入ってる、には同意。
　　 つか、異世界行っちゃうかも、って
　　 心構えがさ、できたことにも感謝してる。

　 　あたしたちの役目じゃないかもしれないけど
　　 …それでもさ、それでも。 」


　ひと呼吸、ふた呼吸分くらい、間を開けて
　ごくり、と唾を飲み込んでから

　

　


　「 知らないままは、あたしは、嫌かな
　　 大切な友だちなら、なおさら。」


　ほら、お節介でしょ？ *
　

　

── 放課後・大木と ──


　大木は、誰かに願い事、聞いてみたんだって。
　そうなの？って顔して、あたしは大木を見る



　

　

　だから聞かない。誰の事かなんて聞かない。
　だけど、行動を起こしたいって言葉を聴いたら


　「 偉いじゃん 」


　これは茶化してるわけでもなんでもなくて
　純粋にそう思ったんだよ


　「 聞こうとしてるのが偉いんじゃなくて
　　 そーゆー知ってるやつの知らない顔見ることに
　　 向き合おうとしてる、大木、偉いよ。 」


　そしてあたしもそんなえらいひとの仲間入りしたいな
　そういう人にあたしはなりたい、的な
　これは多分宮沢賢治。

　

　


　「 そだね
　　 願うひとも、願わないひとも、
　　 叶えたいひとも、知りたいひとも。
　　 みんな、後悔しなきゃいい、って思うな

　　 あーあー。
　　 あと二日かあ。 」


　大きく伸びをする。
　伸びをしたら、大木の背の高さくらいにはなるんだろうか
　……ならないかな。30cmはきっとなかなか届かない。

　あと二日。
　結論なんかまだまだ出そうになくて
　そもそもあたしが��何を願うのか�≠ｾって。


　

　

　夕焼けはすぐそこまで迫ってる。
　だからあたしは「帰らなきゃね」って笑って
　

　「 またさぁ、あと二日の間に
　　 なんか、思うことがあったら話そうよ
　　 独りで悩んでるよりも、随分楽だもの。 」


　…なんて。
　
　職員室に呼ばれてたこと思い出して
　やっば、ってなるのはその5秒後の話。
　今日はやっぱりどこかぼんやりしすぎてる。


　「 じゃあ、また明日ね。 」



　
　

　

── 朝：小鳥遊と ──


　三日間が長いか、短いか。
　導き出した答えに返ってきた言葉は
　すこしだけ、意外なひと言だった>>426

　え？と聞き返すまもなく、
　小鳥遊の言葉は続き、あたしは「怖い？」と聞き返す>>427
　そうすれば、願いの対価の話が続いただろうか。>>428




　「 ……代償。 」


　あたしは噂話の言葉のほうを、繰り返す。
　それを小鳥遊は対価だと言った。
　本質的には、全く同じだろう。
　だけど ──────── 、

　

　


　「 支払うか…… 」


　一瞬チャリを押す手が止まり、小鳥遊を見る。
　そう、あたしは自身が対価を払うものだと思って
　
　昨日の幽霊の話を聞いていたし、考えていた。

　だけど小鳥遊の言葉じゃ、
　そうじゃないかもしれない ──── って。

　

　


　「 魂取られるかも、とか聞いたよ 」


　これは根も葉もない、噂話。
　それを真に受けなかったのは、
　昨日の幽霊がそんなことするはずもない、って
　そんな印象を受けたから … だけど。



　

　


　「 怖い、かあ。そうだね、怖いかも。
　　 魂取られるのも、魂取らせるのも怖いし
　　 誰かに迷惑はかけたくないかな 」


　ここまではきっと小鳥遊と同じ気持ちだった　>>430


　でも。
　チャリを押しながら、あたしはさらに続きを考えている。
　ほんの少し俯いて、

　

　


　「 ねえ、小鳥遊 」


　チャリを押す手をまた一瞬だけ止めて小鳥遊を見上げる



　「 小鳥遊は、
　　 大切な誰かが願いを叶えたがっていたら
　　 自分が対価を支払ってもいい、ってそう思ってる？
　　 ……例えばそれが、魂だとしても。 」


　そうでなければいい、って思った
　でも、もしかしたら、あなたは ────── 、

　

　

── 放課後・大木と ──


　元気出る、なんて言われたら　>>452
　うっかり「でしょう〜？」って調子に乗った

　非現実的な事象に出会って
　非現実的な悩み事を抱えて。
　だけどそれがまぎれもない現実だからこそ
　あたしたちはきっと困っている。

　困っているからこそ
　向き合いたくないからこそ
　向き合わなきゃいけないからこそ
　あのグループチャットには��普段通り�≠ｪ
　並んでいるのかもしれない。現実逃避、っていうやつ。

　じゃあまた明日。
　その言葉の裏で��明日が来るといいな�≠ﾁて
　ほんの少し心に不安を隠したのは、大木には、内緒。　*

　

　

── お昼頃・かなちゃん ──


　スタンプの押収は
　包丁だったりねこに食われたり
　くま…が食ってたのは鮭だったか
　はたまたもっとやばそうなイカだったり

　自分が鯖を送ったのが発端だったのは否めないし
　ましてや魚屋扱い！されているなど。
　でもさばはおいしい

　そんな中、かなちゃんから送られてきたスタンプ
　一限の合間だ、サイレントモードで点滅するそれを
　こっそり机に隠して開き見る

　
　
　思わず授業中なのに吹きそうになって
　教科書で顔を隠した。

　

　

── 朝：小鳥遊 ──

　
　「 安心を得る、噂話…？
　　 ………ああ、なるほど…… 」


　安心を得る噂話、の意味が分からず問うたら、
　小鳥遊は��野放し�≠ﾌくだりを話してくれたろうか>>499
　聞けたなら「なるほど」なんて呟いて
　そうじゃなければ……　ひとりで唸っていたのかも。

　安心を得るための噂話。
　怖さを盛り上げるための広がりすぎた尾鰭。

　若しくは、そう。
　魂を差し出しても意味があるような願いが叶えられる
　…そういう噂を流しておけば、
　旧校舎には態々足を運ぶ人もいないだろう、という
　誰かの魂胆…かもしれなくて。



　───── それは、兎も角。　

　




　

　


　「 君？
　　 ……ううん、そういうんじゃ、ないけど…… 」


　言葉尻を捉える。
　誰かに言われたことがあるのだろうか。



　

　


　─── 少し、ほっとしたんだ。 >>502
　　　　

　「 ……そ、っか。
　　 あはは、なら、いいよ。
　　 魂、投げ出しちゃだめだかんね 」


　あたしも、いつも通りの表情で笑う。
　多分あたしはいつだって、
　悩みなんてなんもなさそうな顔して、笑ってる。

　

　




　

　


　「 あ、待って 」


　この話はここでおしまいと言わんばかりに、
　先に歩き出した小鳥遊を追ってチャリに乗る
　追い抜くのは、時間の問題。
　さすがに歩きに負けるつもりはないよ。

　
　「 お先に！ 」


　あたしは小鳥遊を振り返ることなく追い抜いた。
**
　

　

── まだ朝：かなちゃん ──


　お休みかな、って思ったかなちゃんからは
　無事に登校報告が聞けてほっとして。
　鯖鯖スタンプには思わず笑ってしまうとこだった
　
　かなちゃんが1週間休まず遅刻をせずに
　学校に来れたときのご褒美に、
　あたしからかなちゃんにプレゼントしたスタンプ。
　これどこで使うの？っていうスタンプもいっぱいあって ──

　

　

── お昼・未早と。 ──


　「 わかる！
　　 暗いし、床の音やばかったよね
　　 あと微妙に寒かった！ 」


　新手の肝試しに全力で同意しながら、>>535
　びっくりした、のところに力強くうなずくよ。
　ざわめく旧校舎、未早が声が出なくなるタイプなら
　尚更気づかなくたって、仕方ないよ、きっと。


　「 ね……
　　 ほんとにいるもんなんだね…… 」


　未早の独り言を耳聡く拾ったあたしは、
　未早にというよりも、独り言としてそう呟いた
　結果的に会話になってた？それはラッキー。>>536

　

　


　「 そうだね 」


　あやかりたい気持ちがあるんだ。って
　そういう未早に、少しテンション下げて頷いた。
　カレーパンをひと口。美味しいけど、具が少ない。




　「 あ〜〜〜〜〜〜〜〜 」


　だからそんな下がったテンション吹き飛ばすように
　ぼんやり気分を紛らわすように、
　すこしだけおっきな声だして首を横に振って。

　

　

　「 臨時収入がほしい。
　　 テスト満点取りたい。
　　 数学の宿題減らしてほしい。
　　 新作コスメの値段下げてほしい。
　　 新しいブーツもほしい。
　　 大学も合格したい。
　　 できれば勉強しないで合格したい。
　　 好きな人に好きっていってほしい。
　　 アホ毛の立たない髪質になりたい。
　　 まつ毛あと1cmくらいほしい。
　　 二の腕、もう少し細くしてほしい。

　　 ん〜〜〜〜〜〜あとは。あとは。 」

　

　


　「 カレーパンの具、
　　 ３倍くらいにしてほしい！！！ 」


　見て、酷くない？って
　偏ってスッカスカになったカレーパンの中身を見せる
　
　しょうもない願い事だったら、
　びっくりするくらいいくらでもあるんだけどな。　*