よぉ大槻、おつかれ！
　　いやー一度行ってみたかったんだよなぁ、旧校舎！


［ミステリー研究会の会員ではない、場違いな男が集合場所を訪れた。
　3年B組、大木慎之介である。

　大木は元生徒会。学業の成績は上々、運動能力はポンコツ。
　よく通る大きな声で話すため、口を開くと大変やかましい。

　人見知りはしないほうで、馴れ馴れしく誰にでも話しかけ、
　そのせいで棗や大槻とも知らない仲ではなかった。

　集合場所では先に来ていた千葉>>14、津崎>>15、
　大槻を手伝っていた秋月>>24にも声をかけ、挨拶をした］

　

　　けどオレ、無いんだよな、叶えてほしいような願い事。
　　みんなあるもんなの？


［大槻や、その他にもその場に誰かがいれば尋ねる。
　大槻は願い事を高らかに宣言してくれたが、>>5
　他の皆はどうなのだろうか。

　幽霊が実在するかどうかに関しては、
　深い考えは今のところ無かった。
　いてもいなくてもどっちでもいいし、
　いるとして特に怖くもない。

　ただ、一度でいいから旧校舎を見に行ってみたかった。
　それだけの動機でここに来たのであった］**

［昇降口で待っていれば、次々と人がやってくる。
　何人ぐらい来る予定なのかは知らずにいたのだが、
　そこそこの大所帯になるようだ。

　来る顔ぶれは3年が多い。
　今は違うクラスでも、
　以前は同じクラスだった人もいるだろうか。

　そういう人にはこの集まりの話を聞いたとき、
　「面白そうじゃないか？」なんて声をかけたことも
　あったかもしれない。

　2年生の二人は、
　帰宅部の津崎には知り合う機会が無かったが、>>43
　軽音部の千葉は、文化祭の演奏で見覚えがあった>>13］

　

　　おお、小鳥遊も来たのか。
　　なんかあんのか？　幽霊に願い事。


［同じクラスの人となれば声がかけやすく、>>59
　不躾に問いかけた。
　雑談の一環という様子で、深い意味合いはないようだ］**

［「慎ちゃん」と親しげに呼んでもらって笑顔を返し>>62］


　　お！　願い事ない仲間、発見！
　　いやーよかった、オレだけかと思ったわ。


［同志を発見して実に嬉しそうである。>>63
　近くにいるのが大槻だったせいか、
　実は心細かったようだ。
　何しろ彼は完全に願いが叶うと信じ込んでいる>>5>>6］

［大木に願い事は“ない”──というのは過言で、
　『幽霊に叶えてほしい願い』はない、というのが
　より正確な表現だった。>>34

　叶えたい事のひとつやふたつはあるけれど、
　それを『誰かに願って叶えてもらう』のは、
　大木にはピンとこないことだった］

　

　　……幽霊なぁ。
　　人の願い事を叶える幽霊って、何者なんだろうな？
　　なんでそんな力があるんだろ。


［小鳥遊の呟きが耳に届いて、ぽつりと呟き返す。>>64
　呟きといっても、周囲にいる人には聞こえるだろう。
　なにせ大木は声がデカい］*

　

　　おぉ、お菓子だ。


［天ヶ瀬が大槻のそばに持ってきた
　バスケットの中身をちらり>>111>>112］


　　いいねー、差し入れ！
　　イベントっぽくなってきたな。


［好きに食べていいなら食べようかと一瞬考え、
　終わったあとにすることにした。

　探索の前と後なら、終わった後に栄養補給して
　帰るほうが良いような気がしたのだ］*

［小鳥遊が何の得があるのかわからないことを
　よくやっているのは知っていたが、>>130
　そういうのはお互いさまな気がしていた。

　やりたいことをやっている同士、と思っていたのだ。
　生徒会だって、貧乏籤と考える人はいるだろう］


　　得？　得ねぇ……。
　　死後にも損得で動くもんなのかね、人間って。
　　誰彼構わず叶えるってんなら何が目的なんだろうな。

　　幽霊か……いないって断言する根拠がないから
　　いてもいいかなと思ってるな、オレは。


［幽霊の存在を信じている、というよりは
　いるかいないかに関して強いこだわりのある結論が無い
　……というのが実情だった］*

　

　　えー？　なんだそりゃ。
　　向日葵が振り返ってくれたら嬉しいねぇ。


［秋月の表現の意図するところがわかりかねて、>>131
　苦笑を浮かべた。

　声の大きさから受けるイメージはどんなものなのか、
　「イメージと違う」と言われることはときどきあった。

　体育会系に見えるのかもしれない］

　

　　お、わかってくれるか！
　　立入禁止の場所って気になるよなー。
　　卒業前に1回入ってみたかったんだよ。


［要するに「思い出作り」みたいなものである。
　別に廃墟フェチではない。>>75
　今は使われていない校舎とはどんな場所なのか、
　探検したい気持ちがそそられるのだ］

［「自分で叶えそう」と言われて、小さく笑った>>133］


　　そうだなぁ……願い事が“ない”かって言われると、
　　なくもねぇけどなー……。

　　誰かに叶えてもらうってのが、ピンと来ない。
　　叶うも叶わないも自分の責任って気がしてな。

　　3年の定番の願い事ったら志望校合格だろうけど、
　　あれって入った後ついていけるかの試験だろ？
　　願いを叶えてもらって実力に見合わないところに
　　入っても意味無さそうだなーって思うし。


［自分にどうにもならないような理不尽。>>134
　そういったものに踏みにじられたことはない。
　大木は大きな不満のない人生を送ってきた。
　だから、非現実的な力に願い事をしてまで
　現実を変えたいなんて思いを抱いたこともなかったのだ］*

［昇降口の大槻のそばで集った人々と話していて、
　白瀬が名乗るのを聞いて目を瞬いた>>165］


　　白瀬……って、生徒会の白瀬の妹さんか？


［3年の白瀬には覚えがあった。>>153
　生徒会繋がりで、成績が上位の仲間。>>33
　彼女とはそれなりに親しく、妹がいるのも聞いていた。
　大木が最後にやった生徒会の役割は副会長であったが、
　彼女は何を務めていただろうか］


　　オレは大木。元生徒会。よろしくな！


［ともあれ自己紹介をして、笑いかけた。
　あなたが姉の話題を好まないのを知らぬまま］*

─　回想　─


　　えー、普段入れない場所だぞ、行ってみたくないか？
　　卒業するまでに一回入ってみたかったんだよ、オレ。
　　あそこ何があるんだろうな！


［旧校舎探索の話を鈴掛に話して、>>166
　呆れ半分の返事を聞いたとき、そう言い返していた。

　幽霊がいるかいないかはどうでもいいのだが、
　その点で誤解を受けていても、訂正をする気は
　あまりなかった。

　彼女の返答は「考えとく」とはっきりしなかったから、
　本当に来てくれるのかはあまり期待していなかったが。>>168

　大木は最後に副会長を務めていたけれど、>>204
　あなたは生徒会で何をしていただろう］**

［小鳥遊と話していたとき、
　近くで疑問を呟く声が聞こえた。>>100

　願い事と無縁な人がいると気になってしまうのは、
　自分がその立場だったのを気にしていたせいだろう］


　　お、もしかして知らずに来たのか？
　　何目当て？　旧校舎の探検ならオレと同類。


［呟きに答えながら声のほうを向いたら、千葉がいて］


　　あ……確か、軽音部だよな？


［ステージ上にいた彼に見覚えはあれど、
　決めつけるよりまず確認から入った］*

［白瀬の不機嫌そうな声と返答で、>>213>>214
　相当に気分を害したらしいことを察する。
　そこへ「嫌い」とはっきり告げられて］


　　ごめん、仲悪いの知らなかったんだ。
　　もう姉さんの話はしない。

　　白瀬は独りで来たのか？


［白瀬姉から妹がいるとは聞いていたが、
　妹とのことについて、彼女は多くを語らなかった。
　悪く思っている風ではないと思っていたが、
　人間関係はえてして一方通行になるものである。

　兄弟仲の悪くない大木には、
　兄弟を嫌うというのはピンとこないことなのだが］*

［大木には弟がいる。

　物静かで運動能力に長け、学業の成績はいまひとつという
　大木とは正反対の弟が。

　歳が離れており、彼はまだ中学生のため、
　校内で知る人は少ないだろう。

　大木は弟と“役割分担をして産まれた”のだと思っていた。
　得意分野も性格もまるっきり反対だから、
　簡単にそう納得できたのだ。

　だから彼のことを憎むでも疎むでもなく、可愛がっている。
　弟から反発されることはあるが、仲は良い……と思っている。

　得意分野の差を羨むことはあるが、
　それはお互いさまというものであろう］**

［名前を教えてもらうと、>>251
　セットリストに名前があったのを思い出す。
　演奏が良かったからメンバー名も見ていたのだ。
　本名かどうかは、確かに判然としなかった］


　　千葉！　オレは大木慎之介。
　　知ってるかもしれないけど！
　　よろしくな。


［自己紹介してもらったから、一応自己紹介を返す。
　あなたにとっては今更なのかもしれないが］


　　ライブかー。
　　行けるタイミングだったら行きたいな……。


［次を望んだのは社交辞令ではないようで、
　これから先のスケジュールを思った。
　3年生は受験本番に向けて慌ただしくなっていく時期だ］**

［近くに佇んでいながら、
　挨拶をしたきり会話はしていなかったのだが。

　ふと思い出したことがあって、世良に視線を向けた］


　　そういえば世良って……雨男なんだっけ？


［そんな噂があった気がしたのだ。

　どこか部活に所属していたのを辞めたのが、
　それと関係があるのかまでは知らなかった。>>37

　この約3年間で、同じクラスになったことは
　確か無かったし、同じクラスになったとしても、
　あまり会話しようとはしなかった気がする。

　世良とはなんとなく、住む世界が違うような……
　そんな雰囲気があったから］*

［世良と話したことはろくに無い。
　人と話しているのが漏れ聞こえる程度だった。

　それだけなのになんとなく気が合わない気がして、
　これまであまり近寄らずにいた。

　避けるというより、棲み分ける感覚である。
　クラスも違うことだし、それで不都合も無かったのだが。

　いざ声をかけてみると、会話になるものだな──などと、
　当たり前のことを今頃になって認識したのだった］*

［鈴掛が来てくれたことが嬉しかった様子で、歩み寄って、
　耳元とまで言わないまでも、少し顔を近づけて］





［声をひそめて囁いた。
　周りの他の人たちに聞こえないぐらいの音量に。

　大木は声がデカいが、必要に迫られれば
　ちゃんと声量を抑えることができるのである。

　元々大木はその場にいない人の話はあまりしないが、
　同じ生徒会所属の人間が集まると、仲間の話題も出かねない。
　だから自戒も込めてのつもりか、鈴掛にそう伝えて。

　返答を聞いたなら、すぐに距離を離すだろう］*

［いざ副会長になってみると、会長以上に忙しいのではと
　思うほどに仕事が山積みであった。

　式典では司会を務め、各委員会との連絡役でもある。
　会長の補佐とマネージャー的な仕事もある。
　その上、会長が不在のときは代理を務めることもあった。

　生徒会一筋の人間がやるのが一番良かったのだろう。

　生徒会の内部には、大木には副会長をやってもらいたいからと
　会長選挙で投票しなかった人もいるという話である。

　なんにせよ、充実した日々だったのは間違いなかった。

　体育祭や文化祭では全行事を見て歩く勢いであちこち見回り、
　広報にどの写真を使うかなんて考えている有様だったが、
　副会長でもなければ適度にサボって終わりだったろうから。

　そうして大木は1年間の任期を終えたが、
　まだ任から解かれたばかり。
　未だにどこか生徒会副会長の気分が抜けないのだが、
　これはもう、性分というものであろう］*

［が、］
　

　　


［秋月の言い草には思わず大声で言い返した。>>483

　夢について、願いについて、秋月の語る声を聞きながら
　大木もしばし考え込んでいたが>>484>>485］


　　合格を願うなら、
　　「合格して幸せな大学生活を送れますように」
　　とかになんのかね……？

　　見たもの全部が暗記できたら、辛そうだな。
　　覚えたくないものまで覚えちまいそうで。


［願い事を『叶ってほしい形』で願うのは、難しそうだ。
　それでも藁に縋るような思いで幽霊に願いを伝える人が、
　集まった中にはいるのだろうか］

［引き続きの太陽扱いには苦笑を浮かべ>>486］


　　……何言ってんだよ。
　　秋月は雑草なんかじゃないだろうに。


［あなたのように気が利いた比喩は思い浮かばないものの、
　向日葵の下の雑草などと呼ぶような存在でないとは
　感じていた。

　では、なんなのだろう。花？　木？　星？
　考えてみても、簡単に思いつきそうになかった］

　

　　……あ、そうだな。探検楽しみだ。


［サポートは頼まれなくてもするのだろう。>>487
　そういう性分でも、そういう役どころでもあったから］


　　満月って、神秘的だよな……。


［>>488満月に思いを馳せる言葉を聞いて、そう呟きを返した］*

［そうして全員が集った後は、移動を始める人々を
　秋月と同じようにしばし見守ることになった。>>494
　そして最後尾からついていくことになった。>>495

　そこそこ人数がいるから先頭までは見通せないが、
　列の前方は大槻と棗が見ているだろう。
　後ろから見ていたほうが、誰かはぐれても見つけやすい。

　生徒会副会長と風紀委員、
　考えることが似ているのかもしれない。
　秋月とは自然と近くにいることになりそうだ。

　他にも列の後ろ側を希望する人がいれば、
　拒みはせずに一緒に行動するだろう］

　

　　調子悪いとか怪我したとか、
　　困ったことあったら言えよー。


［列の最後尾から前方の皆に声をかける。

　言うわりに怪我の手当材料は持っていないが、
　付き添うぐらいはできるだろう。

　そうして旧校舎の探検が始まる］**

［生徒会ではマイクを酷使する。
　会長の挨拶はもちろんのこと、
　行事の司会はこの1年は大木の担当であった。

　だから工藤は、大木の印象にも残っていた。>>506
　行事の合間に何かしら話したこともあっただろう。

　いつぞや、マイクが不具合を起こしたときに
　速やかに交換してくれたのも彼女だったろうか？

　学校行事に欠かせない存在である放送部は、
　必須な割に裏方であって、印象は薄いかもしれない。

　しかし裏方の苦労といえば生徒会の副会長もである。

　同じ裏方仲間という認識があってか、
　大木は放送部に密かに親近感を抱いていた］**

［が、お化けが逃げると言われると］


　　……さっきも秋月に似たようなこと言われたな。

　　害あるお化けなら、追い払ったら
　　感謝されそうなのになー……。


［先程より更に少し声量を落として、
　一般人の小声程度の声でぽつりと呟く。

　害あるお化けなら感謝されても、
　今探しているのは願いを叶えてくれるらしい存在。
　追い払ってしまったら顰蹙を買うであろう。

　それはさすがに避けたいと思う大木であった］*

［保健室に常連がいる──
　そういう話をいつぞや誰かから聞いたのだが、
　詳しいことはもう思い出せなかった。
　確か、いつ行っても同じ人を見かける……
　なんて話だったように思う。

　大木は保健室に縁がない。
　運動部でないから怪我をする機会も少ないし、
　身体も健康。
　保健室の先生に悩み相談なんてガラでもない。

　その上、興味本位で訪れるような場所でもない。

　だから『保健室の常連』の存在は気になりつつも、
　自分の目で確かめることは無かった］

［知識としては知っているのだ。
　病弱だとか、いじめられているなどの理由で、
　教室ではなく保健室に登校する人がいると。

　『保健室の常連』がどういう理由で常連なのかは
　知らないのだが。

　そして、興味もあった。
　『保健室の常連』の世界を垣間見てみたかった。
　大木が普段立ち入ることのない保健室が
　主な活動場所だというなら、
　同じ学校に通っていながら全くの異文化でありそうで。

　だから気にはなっていたのだけれど、
　その張本人が共に旧校舎探索に参加しているとは
　全く想像もしていなくて。
　そうと聞かされない限りは、気付くこともないのだろう］*

［願いを叶える幽霊の噂は、
　大木も詳しいところは知らなかったのだが。
　未國の話を聞くと少し困惑した様子で>>567］


　　あー……やっぱそういうのって、
　　タダってわけにはいかないのかねー……？


［といっても噂は噂である。本当に幽霊がいるのかも、
　願い事をして本当に叶うのかもわからないが。
　説得力のある話ではあった］


　　……あるもんなのかな、みんな……
　　そういう、藁にも縋るような願いってのが。
　　オレはちょっと思いつかないんだよな。


［大木もないと断言しそうなほうである。
　ついでに言うと、入っちゃいけないところに
　入るのを楽しめるタイプでもある。>>538
　未國とは割と気が合うと言えるのかもしれない］*

［もしもの話を聞くと、少し考え込んで］


　　……そうだなあ……、
　　オレも一応考えてはみてる。
　　もし本当に願い事が叶うなら、何を願おうかって。

　　けど何考えても、コレだって思えないんだ。
　　『幽霊に願って叶えてもらって嬉しいか？』って
　　考えちまって、嬉しくないって気持ちがついてくる。


［大木は自分で思っている以上に現実主義者なのだろう。
　そのことに自分でも少し戸惑っている様子で、
　声も随分と大人しいし、表情も少しばかり沈んでいた］


　　……自分以外のために何か願う、って考えても……
　　じゃあ誰のために、って思うとな。


［そこまで近しい特別な間柄の人もおらず、
　どうにも願い事は決めきれない様子。
　考え続けた末に何か出てくるとは、今は思えなかった］**