[　気がつくと、宙を見上げていた様な気がした。
　 いつのまにか近くにいた彼女に、



　 いつのまにか手を取られていて、　
　 そうして視界が回ったのだった。
　 宙を見て、絨毯を見て、　彼女の顔を見下ろしている。]
　

　
[　そりゃあ間の抜けた顔をしていたんじゃないかと思う。]

　

[　良くもまあ腕だけでも付いたものだった。
　 彼女の薄い身体の上に、ぺしゃんと潰れようものなら
　 格好もつかないし直ぐにでも飛び退いている。

　 腕をついたから、止まった視界に思考も止まっていた。]
　

　　……ふ、君は時々すごいことをするね。
　　そうだよ、僕は体幹がゆるふわなのさ…

　　僕の代わりに、君に踊ってもらおうかな。


[　暫く驚きに瞳を見開いていたけれど、
　 言葉を聞き始めてから硬いかんばせが不意、解け　
　 吹き出すわけじゃあなかったけれど、
　 ため息のよに息が漏れた。]
　

　　　　　[　 わらっていた　のだと、おもう。　]

　

　　…君の記憶にだって、この“アーサー”としてね。
　　君のことは、僕だけが覚えているっていうのも、
　　それはそれで良いかもしれないな。


　　　　　　　[　薔薇が香るかのようだ。
　　　　　　　　 隠れていたものが、存在を示すよな
　　　　　　　 　暴かれるよな、解けた声。]
　

　　ふふ、君が守ってくれるだろ。
　　──僕は誰の顔も覚えているけれど、
　　　　　　先代の顔だけは覚えていないんだ。

　　あの人は、残したくない人だったのだろうね。

　

[　それでも、血脈だけは残したのだから、
　 今、“先代と同じ年”の男としては、
　 彼の方が進んでいる。女嫌いも拗らせたものだ。

　 母は、顔だけの存在だから、
　 …もしかしたら似たもの同士だったのかもしれない。]
　

[　指先が、銀を攫った。
　 使い方になんか慣れていない、知らないものだ。
　 ──これからだって、使うことなど無いだろう。

　 それだから振り下ろされた銀色は、
　 広がる茶を１束切るようなもの。
　 絨毯に突き刺さっている。　…目測だけは正確だ。]
　

　　もうすこし大人になったらね。


　　　　　　[　君が、なのだが　僕が、なのだか。]
　

[　切り落とした茶を片手で掬うと、
　 片手になったことが災いしたか、彼女の横に転がった。
　 どてん、と格好悪く。体幹がゆるふわなので仕方がない。
　
　 絨毯に2人並ぶ景色も珍しい。
　 久しぶりに天井を眺めている。]
　

　　──君の“いのち”を少し貰ったら満足さ。


　　　　　　　[　かみは、おんなのいのち　だと、
　　　　　　　　 何時語ったのだったか。]
　

　（　結局、ダンスは下手なままだ。　）

　

[　青薔薇のドレスが独り歩きをはじめたのは、
　 どれくらい未来の話だったか。

　 食事のマナーに、振る舞い方。
　 話し方は──少々難しかったとは言え、
　 すこぅし文章は読めるようになっていたかもしれない。
　 少なくとも文字については、
　 何処ぞの貴族が教師であった。

　 ダンスに関してはすっかり抜かれ、
　 この舞踏会だって本来、予定はなかったのである。]
　

　

　　　[　それもこれも、ゆめのせいだ。 ]

　

[　──それだから男は、赤薔薇の意匠を身に纏っていた。
　 振り撒く香りも、薔薇の其れ。
　 百合をすっかり塗り替えた“リドル”の姿。

　 馬車はリドルの紋章を背負い、向かっている。]
　

[　踏み込んだ赤薔薇は、一目小宮内を見廻した後、
　 何の躊躇いもなくど真ん中を横断した。
　 探している“色”など、たったひとつ。
　 黄でも白でもなく、青だ。

　 ──唯の青じゃあない。
　 男が唯一を選んだ、奇跡の“ロイヤルブルー”である。]
　

[　物珍しげな若い貴族の視線も、
　 色付いたおんなの視線もすり抜け、
　 薔薇色の瞳は何にも興味を示していない。

　 唯一、気にしたものといえば、
　 大きなガラス窓の向こうの、薔薇園の彩のみだ。
　 嗚呼…何故夜に騒ぎ出すのだろう。
　 全てが黒薔薇に見えるのでは、勿体無いじゃないか。

　 若い奴らの頭の中は知れない。
　 もう先代の年を越えた男は、苦く表情を歪めていた。]
　

　　──嗚呼、そんなところにいたのか。


[　赤薔薇が気が付いたのは、下のヒールのためである。
　 木の上に揺れる、細い脚。
　 もう1人の姿は、今のところ気がついていないらしい。]
　

　　“ミア”、　僕にダンスを教えてくれ。
　　もう植物のダンスを夢に見たくない。

　

[　…気がついていなかったから、
　 赤薔薇はきっと暴くよに香るし、
　 人前では見せないような、笑みではないかんばせがある。


　　　　　　　　──改めて言ったところで、
　　　　　　　　　　意味のわからない一文だ。
　　　　　　　　　　全く説明が足りない！]
　

[　嗚呼、そうだ、“ひどい”のだとも。

　 ひとのことなんか考えないし、
　 情緒不安定でおこりっぽい。
　 まともにダンスも踊らなければ、
　 人と会う体力さえもう尽きていて
　 小宮を突っ切るだけで肩で息するよな状態。

　 ──段々、体力の上限が下がって行く。
　 年齢にしてはおかしい程に。]
　

[　こどもは、嫌いだ。
　 …きらいなものなら両の指に収まらないほどあるけれど、
　 その中でも左手の小指ぐらいに入る“きらいなもの”だ。

　 去りゆくこどもに嫉妬するなんて事はなくとも、
　 デートなどと聞くなら
　 ──僕ともしたことがないのに？
　 なんて態々聞き返した。　
　 中庭などの屋敷の中でのふたりきりは、
　 デートには含まれないらしい。]
　

　　“大人”だから木には登らないのさ。

　　　　　　　…ダンスはちょっと、まあ、　……

　

[　気取って受け止めては見たものの、
　 結局ダンスの話になれば言葉を濁してしまう。
　 体幹がゆるふわなので子どもだろうと木にも登れない。

　 青薔薇を見下ろす。
　 選び抜かれたロイヤルブルー、奇跡の青。
　 …見慣れないような気もする。
　 とくに、結われた髪と、薄い化粧が。

　 おんなは化けるなあ、などと。]
　

　　…君が“青薔薇の君”でいたいのなら止めやしないさ。
　　馬に蹴られたいわけでもないし。

　　でも僕は、
　　君をリドル家として送り出しはしないからね？

　

[　──わらう。
　 いのちのいちぶは何処へ消えたか。

　 あれから一つ、
　 ロケットペンダントが増えているのは内緒の話だ。

　 青薔薇の君が“赤薔薇のリドル”と連れ立つのを、
　 貴族の若君は遠巻きに眺めていることだろう。
　 ──名字を背負わせない、と語るのは
　　　 彼等の親の顔もまた、其処にある為だ。]
　

　　…此処の所、赤い薔薇と青い薔薇が
　　“葉を取り合って”踊る夢ばかり見る。
　
　　こんなところでしか青薔薇の君とは逢えないだろ。

　

[　小宮の真ん中まで、進んでいた。
　 穏やかな音楽ばかりが耳に届く。
　 此処で漸く赤薔薇は身を装って、“紳士の礼”。

　 下から華奢な手を差し出し、]
　

　　──簡単なステップで頼むよ。


　　　　　　　　[　薔薇が踊るくらいのね！
　　　　　　　　　 今更格好のつかない御誘い。**]
　

　
　　　　[　青い夜。　]

　

　　　　　*



　　　……って、ことがあってね。


[　幾度目かの満月。
　 あれからずぅっと赤薔薇を纏う、“唯の”リドルは
　 空にまぁるく穴でも開けたかのよな、
　 其れを見上げている。

　 珍しくも、夜道だ。
　 とある店から馬車まで、ほんの数メートル。
　 唯、途中で足を止めて仕舞えば夜風に吹かれるまま。]
　

[　──ひどいひとね。
　 リドルの腕に縋る女は、
　　　　　 何方とも示すことなくわらっていた。

　 女の目の前で“別の女”の話をしているのだから、
　 そりゃあ“ひどい”のだろう。

　　　　　　…よく、わからないけれど。

　 結局、“どうして”なんてひとつも考えなかったのだ。
　 追うことだって無かったし、調べさせることもなかった。
　 まるで興味もないかのよに。]
　

[　無意識にペンダントトップに触れている。
　 開いても写真なんか入っちゃいない。
　 “何か”を編んだものが平べったく収まっている。

　 …一度も開けたことはないが…。]
　

[　おんなを解き、馬車に飛び乗った。
　 名残を抱くおんなに手のひらだけで礼をするから、
　 何処から見たって“きぞくさま”だ。

　　　多すぎる嫌いなものの、ひとつめ。

　 だぁれもいない個室の中で、
　　　うすいくちびるを　歪めている。]
　

　　　[　此処の所、日記はさぼり気味。
　　　 　もうそろそろ文字の書き方だって忘れるだろう。]

　

　


　　　　　　[　────何処かの路地で、
　　　　　　　　　　　　“馬車が撃たれた” と
　　　　　　　　　　　　警邏を呼ぶ声が　響いている。

　　　　　　　薔薇の音沙汰は、此処で途切れ　、　]
　

[　…なんて、ピンポイントだったのだろう。
　 正確性なんてどの程度かという質の悪い銃の音だった。
　 きっと馬車そのものを狙ったのだろう其れは、
　 見事に馬とを繋ぐ金具を貫いた。

　 馬だけが、走り抜けていった。どこか　遠くへ。


　　　──そう、　出来たらよかったのに。]
　

[　暴れる馬に引き摺られ、勢いに負けて横転した馬車の中、
　 “白昼夢”のとおり、紅濡れた景色を茫然と見ている。
　 生ぬるいものが薔薇色に被るのも気にせず、
　 夢のつづきを　見ている気分だ。

　 ──そういえば、断った事は有れ、
　　　　　　受け入れた事などあったろうか。

　 きっと何処かに打ち付けた額が割れていて、
　 見た目では酷いことになっているんだろうに
　 痛みも、　なにも吹っ飛んでしまって。]
　

　　　　　[　──きっと、一時、“ゆめ”に飛んでいる。]

　

　　────………


[　喧騒の中に　おちていた。
　 薄く開いた薔薇色は、未だ何処にも合っていない。
　 音だって“騒がしい”とは思えど、意味は拾えず。

　　　きっと、幸運でもあったろう。
　　　“きぞくさま”の事故なんて良いネタだ。]
　

　　　


[　“上”から…近いようで　遠い空から、
　 問が降るから、]

　　　　……ころされるまで、死ぬ気はないんだ。

　

[　嗚呼、掠れている。
　 血を吐くなんて事はなくとも、鉄の味がしている。
　 口の中を切っているのかもしれない。

　 自分のことだけでいっぱいいっぱいで、
　 譫言のよに、何処に目掛けて語るのでもなく、
　 意識を保つために言葉を返している。]
　

　　　　なあ、これじゃあ未だ、事故死だろ。
　　　　心臓に銀を撃ち込まれないと、

　　　　“ばけもの” は　死なないらしいじゃないか。

　

[　不意、薔薇は碧とかち合った。
　 誰かを確り認識していたか、もう覚えていない。
　 差し上げた手がその頬に触れ、
　 柔く目尻を撫でたか、も。

　　　　　　　　指先で引く、紅化粧。
　　　　　　　　きっと、“一生残る傷”だ。　]
　

　　　　──不味いワインはもう　要らないな…


　　　　　　　　　　[　差し上げた手が
　　　　　　　　　　　　　重力に添い、　落ちた。*]
　

[　青薔薇の挿絵を最後に、物語は幕を閉じる。
　 蝶々は　薔薇に“なりたかった”のでしょうか。
　 …なんて、問うたところで答えは無い。　
　 誰も知らない、物語の裏側だ。]
　

　　　　[　ずうっと、物語の裏側をなぞっていた。]

　

[　ぱたん、　と　手帖を閉じた。
　 窓から差し込む日の光が傾きかけている。
　 真白のベッドに身体を起こした金髪の男は、
　 紺青の装丁を撫で、窓の向こうを眺めていた。

　　　　　ゆめを　見なくなった、　唯の男だ。

　 手紙ひとつ来ることも無くなり、
　 書くものも随分と減ってしまった。
　 きっと、“リドル”は忘れ去られていく。
　 便利に使われていたものではあっても、
　 占い染みた能力は歴史には残らない。]
　

[　…世界の常だ。

　 そんなことは分かっていた、ずっと！
　 残し続けてきた様々なものが、
　 決して歴史にはなり得ないことぐらいは！]

[　今、男に残るのは、形ばかりの貴族の証と、
　 薔薇に囲まれた、茨の屋敷と、
　　 ひとりの執事と、
　　　　　従順な2匹の犬と、　────……　]
　

[　犬が踊っている。
　 懐いた誰かにまとわりつくように、
　 導くように、　甘く鼻さえ鳴らして。

　 仰々しく頭に包帯を巻いた男は、
　 言うことを聞かない片足をベッドから引き摺り下ろし、
　 真白の上に漸く座った。

　 ──御迎えくらい体裁を整えたいと思う、
　　　 ちょっとした意地みたいなもの。]
　

[　夕焼けを背負う人影。　犬の離れていく足音。

　 下げたペンダントを握りしめ、
　 ────不器用に笑んでいる。


　 もう“かんばせ”の貼り付け方など、
　 とうの昔に忘れてしまった！　]