「そうかいそうかい。賑やかが過ぎると、骸狩りのきみはより多忙になりそうだ。」

そういいながら、花占いの言に微笑まし気にへえ、と口元を緩めて身を乗り出した。

「俺はコレ(末小吉^omikuji)にしようかなあ」

「………。……どうにも、不思議な……」

聴取だな、と、首を傾げる。

「見た目の怪しさで言えば、よほど君や俺の方が引っ張られるにふさわしい見た目をしているんだがなあ。」

なあ？なんて、冗談めかして掃除屋の青年に声をかけながら、葡萄酒の瓶を傾ける。

「……聴取にかこつけて、見た目の……いや、それだとチェスティーノが最初に目を点けられたかがわからんし」

>>2:78　フランドル

「貝になじみがない。魚には骨が。
となれば、蟹」

人差し指を立てて、揺蕩うように笑う酔っ払いだ。

「うってつけじゃあないか、「役者」殿？」

「きみが饒舌になると」

溜息を一つ。とはいえ、困った風情でもない。

「いよいよという感じだねえ……。さてさて。いよいよ襟元まで手が迫ってくると、去る準備でもしておいたほうが良いのかなあ、と思うが。スカリオーネ、きみは？ここに骸を埋めるかい」

>>10　アイシャ

ふは！と笑った。目を輝かせて、

「ごまかし」

続けて。

「上品！はっはっは。いいなあ。実にいい。ありがとうアイシャ。

…………」

フランドルの言葉に、目を伏せて、微笑んだまま。

「…………花売りの手に、シミターなんぞは握れないと思うのだがなあ」

>>12　スカリオーネ
「きみのプロとしての矜持には感心する。そこまで人生をかけるに相応しい仕事かい、骸狩りは」

揶揄するよりも静かな口調で続け、どうか、と無言で葡萄酒の瓶の口先をゆらした。

>>17　ノアベルト

「泳がしておけばいいぐらいに思われているのかなあ。
まあ、オレは貴族のお歴々の旅先のアバンチュールなんかを彩る仕事をしているものだから。代わりの学士を見つけるまで捕らえられないのかもしれない。
おまえさんも、ちょっと掃除中にいいものでも見てしまったのかもしれないよ」

かっかっか、と愉快そうに笑いながら、足をゆっくりと組み直した。

「あれが、かあ？にしては、その後は随分綺麗所が続く。とはいえ、完全に牢に入れるわけでもないんだから、自分のものにしようという貴族のちょっかいでもなし……。本当に、真面目すぎる貴族でもやってきたかね」

”〜中央政府から左遷されて砂漠の都市に派遣された俺が無双〜、とでもいったところかな”、などと戯けた事を言いながら、葡萄酒の口先をあなたにも向けた。憂いを掃うため。とはいうが、この男は割といつでも呑んではいる。

>>18　エドゥアルト

「酒が、だ。手放せないもの。依存するもの。なくてはならないもの。快いと思うもの。　エドゥアルト、おまえさんも、そういう思い入れのあるものがあるんじゃあないか。ヒトでも構わんが」

ただ、自分が見る限り、特定の相手とずっとつるんでいる、という様子でもない。どちらかといえば”物”かと尋ねてみた。

「フム。……う〜ん、難題だぞ。好き嫌いがない。それは問題だな……。であれば……魔女殿」

貰うぞ、と勝手に奥へ入り、勝手に二瓶の酒を持ってきた。
片方は黒みがかった色合い。
片方は淡い桃色の酒瓶だ。
それを小さなグラスに2つ注ぐ。

「まずは、好き嫌いを確かめてみよう。……蟹なあ。多分あるとは思う。なぜなら、もうキャンサー退治に行った連中もいるだろうからな。俺の地獄耳によれば、だいぶてこずって捕らえてきたイキのいいのが裏のレストランに入った。だから、言えばすぐだ。」

にや、と口の端を曲げて、

「食ってみるか？”踊り食い”で」

>>20　フランドル

「俺は演じる必要などない身だとも。素材の味で売っている」

にこやかな笑顔でからからと笑いながら、忘れずに葡萄酒をすすめるような瓶の動きをした。

「だから食うんじゃないか。明日は何があるかわからない我が身。珍品名品の類は記憶しておきたい。君も役者が生業なら、わかるだろう」

経験の重要さ。
新たなるものとの出会いの意味。

「ありゃあ〜〜〜……」

事が始まっているらしいことは解る。
掲示板を見て上半身ごと首を傾けた。

「てゆーか、コレゆーこと聞くの？
　ロッテだったらむかついて多少殺しちゃうかもぉ。
　てゆーかてゆーかぁ、なんか女の子狙いっぽい？
　むしろ殺した方がよくない？」

クソでかい声でひとりごちるので、衛兵がそそくさと去っていく。

正義だなんだと言う気は無い。
ただ気に入らないだけである。あれこれ言説を垂れようが、死んでしまえば口も動かない。そのくせ偉ぶって弱い者いじめをする滑稽さを、教えてやるだけむしろ親切だと思う。
命乞いも数多と聞いてきたが「え〜！かわいそぉー！」の一言で殺してきた。リーゼロッテはそういう女である。

「えぇ〜〜〜〜〜っ？
　先にチェスティーノさんとか見せしめにしたんじゃぁん。
　アイシャちゃんみたいな子を見せしめにするんじゃ〜ん。
　分かってないんだよぉ、
　自分たちもイノチのキキに陥るってコト。
　なんかそーゆーのってぇ、フケンゼンだと思う！」

エアハートを振り返って、ぷりぷり！と怒る仕草と表情。
リーゼロッテには政治が分からぬ。しかし邪智暴虐はなんかむかつく。
ひと月ばかりこの街に留まった程度だが、なるほど腐敗している。…らしい。リーゼロッテにはこのお触れと私刑との違いが分からぬ。

「罪悪感？　なんで？？
　生きてるんだから死ぬんだしぃー。その死ぬタイミングが
　たまたまロッテだっただけってゆーかぁ。
　逆になんで人相手だけ罪悪感？っておもうけどなぁ〜」

つまり、虫も家畜も魔物も殺しているのだから、と言いたい。

「エアハートさんはぁー、罪悪感あっちゃうタイプ？」

>>33　エアハート
「なんかぁ、お前もこーなるんだから言うこと聞けよ〜、
　そんで一生コキ使ってやるぜゲヘヘ〜、
　みたいなのがタンジュンにむかつくトコない？
　そぉそぉ、個として見ないのは別にいーんだけどぉ。
　それってじょーずにやってればのハナシでぇー。
　そんなんだからカクメーとか
　考えられちゃうんだよねぇー」

いち兵士として、戦士として運用される側の人間である。
リーゼロッテも、おそらくはエアハートも。
しかして自我は異なる。彼の言葉を反芻して、指すところに合点がいって両の手をぱちんと打った。

「あ、な〜るほどなるほど！
　えっとねぇー、ロッテはぁ、
　ロッテをコーゲキとかシンガイとかしない子は好き♡
　だからイジメられてるとかわいそぉって思うのね。
　けどそーじゃない子は危ないから殺してもオッケー！
　国とか勢力とかカンケーないの。
　ロッテちゃんを守れるのはロッテだけなの♡」

この重戦車は、重戦車であるが故の生き方しか知らず、
またそうして生きることに一切の疑問を抱かず生きてきた。
リーゼロッテはいつだってひとりである。

「えぇ〜？なになにぃ？ダンスパーティー？
　てかペトルーシャさん顔ヤバ！もったいなぁーい。
　約束どーりロッテからもカンパしてあげるぅ」

討伐依頼から帰ったそのまま、受け取った報酬金の目分量半分を死霊術師のテーブルに置く。
滅し方なら分かるが治し方は知らない。
下手なものを買って寄越すより、自身で調達する為の資金を遣った方が互い楽であろう。

もっとも、その首輪。
遠からぬ死が約束されるのであれば、少し早い手向けに過ぎないのかも分からないけれど。

「チェルちゃん踊ってあげたらいーんじゃない？
　気ぃまぎれるかもぉ？
　ゴーモン中もユカイなダンス思い出してね〜、的な？」