ええーっ！？
　ねーねー！　あれって……！
　

　



[ その影が現れた時、
　ミステリー研究会の会長たる彼は、大声を上げた。
　そして隣の棗にしがみついた。
　棗はというと、こちらも珍しく焦った表情をしており
　同様に会長にしがみついていた。]


　　え、願、え…………？


[ あれだけ張り切っていた会長であったが、
　「旧校舎の幽霊」を前にしどろもどろであった。]
　

　
　　はあっ！？


[ 次に気が付いたのは、見慣れたグラウンド。
　時間を確認すれば、旧校舎に侵入してから、
　そう時間が経っていないことが分かるだろう。
　やがて落ち着いて冷静になった会長の彼は、]


　　拙者としたことが〜〜〜〜！
　　「旧校舎の幽霊」氏を前に何も出来ないとはっ……！
　　超常現象を嗜む者として自分が情けないですぞ！！　ヌヌヌ

　　しかし「旧校舎の幽霊」氏……美少女だったでごさるな
　　フヒッ


[ 地面に手をついて悔しがっていた。
　あと彼の目には幽霊が美少女に見えていたらしいが、
　それに対して深く突っ込んではいけないのかもしれない。

　「元気出して！　トシちゃん！」
　「きっと良いことあるよ！」
　等と背中を叩いて慰めていた棗は、隣で爆笑していた。]
　

　
[ 周りは湧き立っていたかもしれないし、
　沈痛な面持ちをしている者もいたかもしれないが。]


　　…………


[ その様子を見た会長たる彼は、立ち上がって皆を見回した。]


　　皆、聞いてくれ

　　……とりあえずこのことは、
　　ここに居る皆だけの秘密にしておこう
　　大騒ぎになって、先生にバレたら大変だ


[ 真剣な表情と、それから
　皆に聞かせるようなはっきりとした声で告げる。
　
　]
　

　
　　……願い、を、どうするかは、俺からは何も言えないが……

　　メッセージグループを作っておこう
　　何かあったら、いつでも相談出来るように

　　星人、頼む


[ こういう時に意外としっかりしている所こそ、
　彼がミステリー研究会の会長を務める
　由縁なのかもしれない。
　さっきから自分を慰めていた棗にその作業を任せ。
　棗は「はいはーい！」と言いながら、
　皆に連絡先を聞いて回ることだろう。]
　

　
　　……まあ、今日は皆、疲れただろうから
　　ここで解散としよう

　　今日はありがとう
　　ゆっくり休んでくれ
　　気を付けて帰るんだぞ


[ メッセージグループが完成すれば、締めの言葉を。
　その後はミステリー研究会会員の秋月や世良に片付けを促したり、
　天ヶ瀬のミルフィーユ>>0:112を皆に勧めたり、
　妹分を心配して声を掛けることもあったかもしれない。

　そうして、まだ暫く残る者もいるかもしれないが、
　やがて夜の校庭からは誰も居なくなることだろう。]
　

　
　　………………


[ 次の日。登校した会長は、珍しく真剣な顔をしていた。
　それを、隣の棗が、表情だけはいつもと変わらず
　見つめていた。**]
　

　─── 回想：大木元生徒会副会長と ───
　
　

　
　
　深い霧に包まれた草木しかない世界で
　一気にサァと霧が晴れ、
　視界がクリアになった、そんな感覚。
　そう！生徒会の副会長の人だ！！　>>0:512
　
　
　「　思い出しました ！！
　　　むしろ忘れててごめんなさい ！！　」
　
　
　体育が苦手とかメインの話題そっちのけで僕は謝罪した。
　だけど ───引退したとはいえ
　元生徒会が旧校舎探索とか承認していいのかな。
　0.3秒だけ考えたけど、まあいっかと自己解決した。
　
　

　
　
　　「　生徒会と部活との掛け持ちは
　　　　流石に大変そうですもんね。
　　　　生徒会活動、お疲れさまでした。
　
　　　　　　　　　　　ああ、………それに　」
　
　
　　僕はにっこりと笑いながら彼を見上げ、続ける。
　
　
　　「　苦手なものを正直に言えるのって
　　　　すごくカッコいいです。　」
　
　
　　そう思ったのだから、思ったまま伝えておこう。**
　
　

　『　いちどだけでいいです
　　　スマホの待ち受けに撮らせてもらっても


　　　いいですか？


　　ボクもユメリンが大好きです。
　


　　すごくかわいくて、
　　台詞があることに感動しました。


　　この言葉、大好きです。　』

多分オレ寝てるから家まで背負って送っていってー？

［　それも面白すぎる、朝になったら幽霊消えそう。>>0:623
　　千葉とバカみたいなことを話すのは本当に飽きない。

　　笑いながら返したのは冗談ながら、多分本当に寝ることにはなる。
　　──まあお互い家の場所知らないからそんなの頼まないけど。

　　とか思ったせいか素に戻り、大事なことに気づいたのだった。

　　掴み取り幽霊セールについても千葉が口にしていたら、
　　思いつきに至らずにずっとこうやって笑ってたかもね。　］

……いやいや、マジで優しすぎ

何度も会ってくれるとは限らないんだから、
自分のこと願っとけって

［　思わず見つめた後、視線を前に戻し苦笑した

　　千葉が何を思い他者の為願うことを思いついたのか>>0:624
　　深くは察せなくても、
　　知られたくない奴の為なのが含まれてるのは分かる。

　　でも、どうしても願いたいことがあるから
　　絶対同じことは出来ないから、そう言ってしまった。
　
　　オレなんて、ずっと自分のことしか考えてないのになぁ。
　　だから千葉や他の奴がもし言わない悩みを抱えていたって
　　気づきもしていないんだろうね。

　　なんだか自分が恥ずかしくなって、
　　少し歩くペースを早めたのだった。*　］

──回想・工藤のこと──

[一年の時、工藤と音楽の話をしたのは覚えてる。>>0:613

予想以上に歌うまだったから、
やっぱ軽音部入った方がいいんじゃないのって勧誘は
困らせてたみたいだけど。>>0:612

興味あるのは知ってたし、好きなことの話を
振られたら饒舌にもなる。]

　いつからだろ、ベースは中学入って
　すぐに入学祝いで買って貰ったんだけど。

　元々家に親のフォークギターがあって。
　それはガキの頃から触ってたし。
　でもいろいろ聴いたりするうちに
　ベース弾きてぇなって、頼み込んで…、
　
　教室とかは通ったことないな。
　だからまあ、ほぼ独学かな。

　教本は最初はひたすら基本の
　運指の訓練がメインだったかな。
　それは今でもやってる。
　慣れたら好きな曲、
　弾けるようになりたいやつの方が
　モチベも上がるし…、

[あ、つまんなくない？大丈夫？と思って
きっかけのバンドとか好きな曲やらの話が
長くなりそうなとこは自重した、つもり。

流れで「工藤は？何か楽器やるの」って聞いたのは、
勝手にボーカルと決めつけてたところはあるけど、
軽音入ってたらやりたいのがあったのかなという興味と、
教本の話あたりで。]

　弾いてあげられるようになるといいな。
　骨董品にすんのはかわいそうだし。

　教本だったら貸すけど、
　ギターのもあるから。

　あとはコツとか教えられなくはないけど……、
　まあ、最終的には練習だな。

[部室ならアコギもあるし教えられるけどって
結局勧誘みたいになりそうだから
「まあ、暇な時とか？」と言っておいた。]

[文化祭の時、放送部での仕事は忙しくても
やり甲斐あるから楽しいのだろうなと。
告げた礼に返された笑顔に思ったから>>0:611、
軽音部への勧誘は諦めるにしても。

バンド組まないでも部活入らなくても、
どこでも音楽は出来るし。

工藤んちのアコースティックギターが
埃被ることなく弾いてもらえてて、
工藤も演奏するの楽しいと思うようになってれば良いとは
今も思ってるよ。]**

　──　現在：グラウンド　──
　
　
　　　　　　　　　　　「　……………。　」
　
　
　　気が付けば、グラウンドにいた。>>n7
　　自分で頭の中を整理するために言うが、
　　部活の為にいる訳じゃない。
　
　　旧校舎の中に入って、トシ先輩の悲鳴に驚いて　>>1
　　僕も「 きゃああああ 」と悲鳴をあげ、
　　その立ち止まっている先 ───　本当にいた。>>n1
　
　

　
　
　　もし幽霊が手の込んだイタズラだったとしても
　　グラウンドまでワープ？した理由がつかない。
　　弱々しくぽつりと呟いた言葉は、
　　すぐさまグラウンドの闇に呑まれた。
　
　　それから、この事は秘密にしておくこと　>>3
　　メッセージグループを作っておくこと　>>4
　　まだふわふわな気分のまま、会長の指示に頷いて。
　
　

　
　
　　「　え………、と。
　　　　ミルフィーユ、よかったら食べていってね。　」
　
　
　　日常をミルフィーユに縋るかのように
　　僕はぎこちなく笑った。**
　
　

　
　俺ベース以外背負えないんだわ、悪いな。

[朝まで旧校舎いたら俺の精神はもうズタボロだから津崎を背負うのは無理だ。>>10
大して身長変わらない奴を
背負うのがまずきつい。
津崎んちがどんだけ近くても無理だと思う。

幽霊掴み取りの話はしてやれなかったが、
正直なところ津崎とくだらないことを
話してるうちは大分気は紛れていた。]

　いや、俺特に願いごと決まってねぇし。
　幽霊出るまでに願いごと
　思い付いたら自分のこと頼むかな。

[願いごとを考え出すと何か自分を見つめなおすみたいな？
嫌な気持ちになりそうだから、有意義な気がしただけだ。

特に優しくはない。>>11

それで、津崎の歩くペースが上がったから、
なんとなく早足にはなりつつ、旧校舎へと入ったんだった。


そうして、この会話は杞憂だったってわかったのは
その少し後のことだ。]*

［　埃っぽい倉庫に近い、独特の香りがする。
　　古びた校舎内を、スマホの懐中電灯機能で照らした。

　　──どうか無駄足じゃありませんように。

　　誘ってきたミス研と、幽霊がいそうなところについて話したり
　　誰かに声を掛けられたら答えたり、
　　あちこち教室を覗き込んだりしつつ、
　　色々考え行動したけど探索隊から離れはしなかった。

　　一階では収穫無く、
　　生者が鳴らす軋みと足音は階段を通り二階へ。

　　ホラー映画みたいな怪奇現象なんて全く起きない、
　　何の痕跡も見つからない。

　　やっぱりこんなの信じるのが馬鹿だったのか、と
　　思い始めていた時のことだった。　］

［　廊下の突き当たりで、気づいてしまった。>>n0
　　明かりも持たずに淡く光り、
　　それでいて輪郭しか捉えられない白いもの。>>n1

　　声が聞こえるのに、鼓膜を震わせられた感覚がない。>>n2
　　漫画でよくあるテレパス能力って、こんな感じ？

　　その思考は多分、現実逃避だったのだろう。
　　驚愕で声一つ上げず立ち竦み、動けなかった。


　　──優しい言葉が、望んだまま告げられるまでは>>n3　］




［　棗や会長がいるだろう前方に身を乗り出すように歩み出た。
　　意図せず大きくなった声は、悲鳴に続き>>1
　　そして、裏返っている。

　　それによりより彼女──らしき者が見えるようになった筈が
　　笑って見えた口が、本当にあったのか分からない。>>n4］

［　彼女はフィクションのゴーストのように理性を失っておらず
　　この場を掌握し、オレ達に語る。>>n5

　　口を挟めなくなったのは今も未だ冷静ではないからか、
　　知りたいことは知れたからなのか。



　　>>n6　］

［　気が付いた時は、旧校舎も白い影もそこにはなく。
　　慣れ親しんだグラウンド>>n7に立っていた。

　　ふらつき、そのまま土の上にへたり込む。
　　会長と違い悔しいからでは無かったのだが>>2
　　その手は地面に着けられて。

　　浅く浅く、呼吸を繰り返しながら］

……あ、は

やった、やったぁ……

［　やがて微かに笑い、感極まるように細い声で喜びを口にする。

　　不自然な形に指を曲げた右手が土を掻きながら震えているのは
　　夜闇の中では余程注視しなければ分からないだろうし、
　　誰が見たところで先程の出来事のせいだとしか思うまい。　］

［　呼吸が落ち着いた後は一点、ぼんやりと何も語らなくなる。

　　皆をまとめる会長のほうを見もしなかったが>>3
　　連絡先の交換は応じたので、聞いてはいると分かるだろう。>>4

　　勧められたミルフィーユを受け取り黙々と食べもした。>>5
　　天ヶ瀬には悪いが、
　　美味しそうに食べてるとは言い難い姿だっただろう。
　　1年の頃菓子を貰った時は、
　　他よりは淡白な反応ながら美味いと笑いもしたけれど。

　　特に誰かに話しかけられもしなかったのなら
　　会長が締めた後はすぐ、帰った筈だ。

　　普段のような様子には戻ることはないままに。*　］

　［　机に手紙を忍ばせる、
　　　……などという行為は。

　　まるでラブレターみたいじゃありませんか？
　　いいえこれは、
　　誘拐犯があるべき場所にユメリンを返すだけで……
　　

　　ごめんね、ユメリン
　　真っ暗になる学校ですが今晩だけ我慢してください。　]



　　……、。



　[　まっくら、まっくらは、怖いですよね　]

　

　[　ごめんなさい、今日だけ連れて帰ります。

　　
　　
　　
　　翌日には可愛いぬいにリボンを足して
　　そっとそーっと、天ヶ瀬くんの机に返したはずです。
　　いいえ正確には、返そうとしました。



　　……返そうと、机の前で。
　　立ち止まってて、　それで、――それで。　]*

　

[ 探さなくても声が主張してくるからわかるけど、
　こう居合わせるとは思ってなかった。
　でかい図体の割にどこか少年じみた笑みは
　最初にこの話を聞いたあの時と変わらない>>0:510 ]


　　どうせ暇だしって言ったじゃん

　　こんな機会、もう二度とないだろうし。


[ 素直さに欠けた物言いは今に始まったことでもなく
　大木にとっても慣れたものだと信じている。

　そういえば、こいつにも願うことがあるんだろうか

　……　どうだろうな。
　本人も言ってたけど、願い事とか幽霊の噂より、
　旧校舎探索そのものが楽しみで来ましたみたいな
　私にはそんな風に見えてるけど。

　別にそうじゃなくても私には関係ないし。うん。 ]
　

[ 距離を詰められれば、何、という顔をする>>0:511
　そうやってちゃんと抑えることもできるなんて
　そりゃ知ってるけど、珍しいな、という率直な感想 ]


　　…………　そう


[ 「うん。知ってる。」
　それが本音だしそう返しても良かったんだけど
　善意に水を差すのもなんだか気が進まなかった。

　秋ちゃん来てるんだ　って思いつつ
　その姿もまた、探さずともいずれ目に入るんだろう ]


　　まあ、覚えとく


[ って、すこし表情を緩めれば距離は離れた。
　社交的なやつだからきっと、
　また色んな人と話しに戻るんだろう。
　すごいよね、私には到底真似できない *]
　

──旧校舎内──

[ガチでビビった時って悲鳴も出ないんだな。

いつもみたいに変な声は出なかった。
出ていたとしても会長が盛大に叫んだおかげで
かき消されただろうけど。

“それ“が現れた時、俺はというと、息を呑んだだけ。>>n1
音にするならヒュッて空気切るみたいな物で、
やけに耳についた。

幽霊の語りかける言葉は最後まで、何も言えずに聞いてた。>>n2>>n3>>n4>>n5>>n6

その場で答えるシステムだったら多分、
無理ゲーだったろう。

願いごととか何も考えられなかったし。]

[旧校舎入ってからも近くにいただろう津崎が前に歩み出て>>20、
おい危ねえよと思ったけど身体は動かなかったから
止められもしなかった。

そんな声出せたのかよって大声で、
幽霊に真偽を問うたらしい言葉もどこか遠い。

他の奴の反応とかもあったんだろうけど、
俺は間抜けに突っ立ってただけ。

よく怖い話なんかで都合よく気絶エンドがあるけど、
意識が遠のいて。


────気絶したとか相当かっこ悪りぃな最悪だ。

完全にブラックアウトする間際はそんなことを考えてた。]

[それで、気づいたらグラウンドにいた。

他の皆もいるみたいで、
誰かが担いできてくれたのかって思ったけど、
でもさっきと同じで突っ立ってるままだし。

どうやら違うみたいだとは、周りの様子とかから把握した。
グラウンドにへたり込んだ津崎の様子を見ても>>22
声はかけられなかったが。]

　あー、ミルフィーユね。
　俺のは名前書いてあるから無事だよな。

[天ヶ瀬の声がして>>16、我に帰れたから
バスケットの方に近寄って“千葉様専用“って付いてる
ミルフィーユ>>0:262を手に取る。

喉が張り付くように乾いてんのに
飲み物買うの忘れてミルフィーユ食うのは
危険な気はしたけど、今はなるべく
いつも通りにしたかった。]

[なにごともなかった顔は得意なつもりでも、
手が震える気がして食べるペースは早かったかもしれない。

甘いもの食べたら少しは気分も落ち着いた気はする。

美味そうな顔は元々顔面の造り的に出来る方でもないし、
天ヶ瀬には申し訳ないんだけど。]

　美味いよ、ありがとな。

[食ってる途中、そう声はかけた。
実際、黙って立ってるだけはきつかったし、
助かったって気持ちもある。]

[それから会長の話を聞いて>>3>>4>>5、連絡先交換して。

ぼんやりしてる津崎には一言だけ「大丈夫か？」と
声をかけたけど、聞こえてたかは怪しい。

誰かと話すことがあれば一言二言は話しただろうか。

一人で帰ったにせよ、
誰かと帰る流れになったにしても、
来た時みたいに何かに怯えることもなかったのは
単にそれどころじゃなかったというか、
混乱していたせいだろう。


いつもみたいに都合良く
記憶は消えてくれそうになかった。]**

　

[ 白瀬夏実という人と初めて出会ったのは、
　幼い頃に参加したピアノコンクールの控室だった。

　向こうは昔から人好きのする性格で、
　本番前の緊張を紛らわそうとして
　控室の隅で無心になって楽譜を見つめていた私にも
　普通に話しかけてくるものだから。
　同門ではなかったし、当時は学校も違ったのだけど
　なんとなく友達っていう。コミュ強すごい。

　秋緒ちゃんもコンクールに出たことがあるなら、
　同じようにそこが初対面であったと思うけれど。

　そうでなかったとしても、
　何せ夏実の方は妹大好きって感じだから>>0:214
　彼女と友達として関わっているうちに
　何かしら紹介される形で出会ってはいた、…かな？ ]
　

[ そういうわけで、秋ちゃんとか秋緒ちゃんとか
　そんな風に勝手に呼んでいる先輩だ。
　大木に伝えられた地雷だってとっくに知ってる。

　出会った頃の秋緒ちゃんが既に今の感じだったか
　はたまたそうなるより前に知り合っていたのか

　私はああいう――夏実みたいなやつを見てると
　友人として好きなのはもちろんそうだけど
　眩しくて死にそう、とも思う陰キャなんだけど
　それを秋緒ちゃんの前で口にしたことはあったか

　そのあたりは……　さて、どうだったっけね

　何にせよ、姿を見かけて声を掛けるなら
　「秋ちゃんじゃん　やっほー」とか
　たぶん他より少しだけ、軽薄な気安い鈴掛未早でいる *]
　

[ おいしいミルフィーユを味わいながら、
　小さな待ち時間、やっぱり周りを見ていた。

　聖奈の姿を見つければ、
　こういうの来るタイプだったんだ？　とか思いながら
　（私もそう思われてる？　かもしれないな。うん。）
　「聖奈じゃん」って、軽く挨拶したのかもしれないし

　このミルフィーユを持ってきた神の正体を知れば
　「ありがとすごくおいしい」って伝えただろうし
　
　いやほんとにおいしいな。
　料理部の出し物には昨日行けなかったからありがたい

　他にもなんか、顔見知りと目が合えば挨拶はしたかな
　 ]
　

　

　　――――… *

　

　
―　回想：千葉くんと　―

[饒舌になった千葉くんに>>12
多分今までで一番喋ってるとこ見たなって
最初にそう思っちゃったのは、確かにあるんだけど。

でもこっちから聞いたんだし、
つまらないわけがない。
適当に流さないで話してくれるの、私は嬉しかったし
うん、うん、そうなんだ、って相槌を打ちながら
ちゃんと向かい合って話を聞いていた。]


　最初はギターやってたんだね。
　それも含めるとかなり長いんだ。

　ずっと独学で続いてるなんてすごいな。
　基礎練習とか、一人でやってたら嫌にならない？

　こう、曲が弾けるようになるまでの
　ハードルが高いなと思っていて…、
　コードとか…、楽譜も何だか違う感じでしょ？


[なんて、一人で躓いたのが丸わかりの話もしたり。]
　

　
[TAB譜？っていうのかな。あれを最初に見た時は、
何がなんだかさっぱりだった。
私の知ってる音楽の世界よりちょっと遠いなって。
すっと入っていけるコツって何なんだろう。
結局は、モチベーションの差なのかもしれない。

骨董品にするのはかわいそうと言われたら>>13
少し眉尻を下げながら、うん、と言って頷いた。




　……じゃあ、初心者向けの教本あったら、
　しばらく貸してくれる？

　えっと、いつまでがいいかな…




大事そうなとこだけノートにまとめようかな、
とか考えながら、とりあえず聞いてみた。]
　

　
[部室なら教えられると言ってくれたなら、
部外者がいても大丈夫？練習の邪魔にならない？
ってそんな反応を返したと思う。

でも、最終的には練習。
それは本当にそうだなと思って、
私はそこを乗り越えられる自信が、今のところなくて

それでも、暇な時に練習見てくれるっていうのなら。]


　……じゃあね、今度、
　とりあえず一回でもいいんだけど。

　家のギター持ってくるから、
　お願いしてもいいかな。


[部室のアコギが使えなくても、私が持って来れば
どこでも練習できるんじゃないかなと思って。
そう、頼んでみたんだけど
私の表情は少しぎこちなかったかもしれない。


　

　

[ 人が揃えば、集合がかかったかかからなかったか
　大槻が神妙な面持ち（に見えた）で口を開く。>>0:3
　そういう風にもできたんだ…なんて
　三年間同じ学校にいて今更だって？　それはそう。

　「旧校舎の幽霊」の話>>0:4
　それを信じたからここにいる、という人が
　果たしてこの中にどれだけいることやら。

　でも、そうか、そりゃ言い出しっぺは
　叶えてもらいたい願いがあるよなって――

　その内容にずっこけた、ぐらいの気分になった>>0:5
　うん、まあ、いいんじゃない
　推しの存在って人生を豊かにするっていうし？ ]
　

[ 会長とミス研の盛り上がりを心なし引き気味に見つつ
　（さすがに声とか出せない。恥ずかしくて）
　ゆるい調子のツアコン・棗が旗を振って先導する>>0:6
　その後をついていく、列の一員になる。

　先頭を行く棗と大槻に対して、
　後方は大木や秋月が見ているらしい。
　私の位置取りはどちらかというと後ろの方
　あまり前の方にいるのはどうしても落ち着かない。
　だって小学生の頃から背の順は後方定位置だったし

　――　閑話休題。

　だから聖奈と大木のやりとりする声とかも
　ぼんやり、話してるなってぐらいの雰囲気で
　背後から聞こえているのかもね。

　静かになれば足音と夜風のざわめきが聞こえる>>0:585
　暗い暗い影の向こうに、
　冴え冴えと月明かりに照らされた旧校舎が見えた>>0:n5 ]
　

[ 老朽化した木造の校舎、
　明かりのない道、軋む床板。
　お化け屋敷みたいだな、って思うけど
　お化け屋敷に行ったことはない。イメージだ。

　誰それが持ち込んだ懐中電灯や、
　それを持たない者のスマホのライト。
　何があるか気になるって誰かさんは言ったけど
　これじゃ何があるかもわからなくない？ ]


　　うわ…


[ 言葉にならない声が漏れる。うへえ、って感じの。

　ちょっとした肝試し、じみている。
　昔の修学旅行ぶりだ。高校じゃなくてもっと前の。
　物珍しさから少し楽しい、気もするけど
　あんまり長居したい感じでは決してない――なんて

　思っていた時、明らかに電灯とは違う光を見た ]
　

[ 耳を劈くような叫びに>>1
　本当に、と、聞こえる誰かの声>>20

　ただでさえ暗いし人も多いし、
　前方の様子なんてはっきりとは窺えない
　ただ、その幽霊が浮かぶ光と

　優しげな声だけがはっきりと、耳に残っていた>>n3 *]
　

　
―　出発前：かなちゃんと　―


　

　
[つよい、と言われたら>>0:591
私はぱちくりと目を瞬かせて。
これは想像以上に苦手なのかも？と思ったから、]


　うん。私は平気だから
　後ろにくっついていてもいいよ？


[なんて言ってみた。ほら、盾になるかなって。
もしもの時、除霊とかできるわけじゃないけど
ワンクッションくらいにはなるでしょ？

少し首をかしげて笑っていたのは、
別にからかったとかじゃなくて。
わりと真面目に言ってたんだけど、
伝わっていたかどうか。

もしもの時、がいまいちピンと来てない
私が言っても、あまり頼りにならなかったかな。]
　

　
[こんな感じだったのに、
かなちゃんから誘ったと聞けば>>0:592
驚いてしまったけど。その驚きと、それから興味は
続いた言葉の方にすぐ移って行った。]


　え、かなちゃん幽霊見たことあるの！
　すごいじゃない。

　子どもの方がそういうの見えやすいとか
　そんな話を聞くこともあるけど、
　私は一回も見たことないなぁ……


[まさかの、遭遇経験者がいたなんて。
さすがの私も少し、声のボリュームが大きくなった。
でもよく考えたら、怖がりのかなちゃんにとって
それは良い思い出と言えるのだろうか？と思い、]


　…もしかして、その時に怖い思いをした……？


[心配そうな声と顔を向けたけど、
もう一度会ってみたいと言うくらいなら
私の杞憂だったかな。一応、話しにくかったら
いいんだけど…、とは付け加えておいた。]
　

　
[かなちゃんの話を信じないわけじゃないんだけど、
やっぱりどこかピンと来ていないのは
自分の目で見ていないからなのか何なのか。

私の中の幽霊って、
サンタクロースに似ているのかもしれない。
なんというかこう、方向性の違いがあるくらいで。

いつかは信じていた。
いつからか、曖昧になった。
今はその名残の、ひとかけらくらいを持って
私は今日ここに来ているんだと思う。

そんなことを考えていたから、
くせ毛はそのままがいいな、なんて思われているのを
気付くこともなかったんだけど。


　

　

　

秘密道具の話が出れば、>>0:601]


　魔法のランプみたいな？


[その意味するところがよくわからなくて。
私は、さっきのお話をまた引っ張り出しつつ]


　かなちゃんはかなちゃんの、
　魔法を持ってるってことかな。




よくわからないままに、ふんわりした理解を示し
とりあえず、わかったよって返事をした。]
　

　
[その後、お友達に紹介してくれるんだったら>>0:614
受付に行く前に、一言くらい交わして行ったと思う。



インナーカラーの目立つ未國先輩のことは、
どこかで見かけて、一方的に知っていた。
けれど向こうからはきっと初対面だから、
かなちゃんがクラスメイトと紹介してくれたら]


　工藤 彩葉です。
　かなちゃんには仲良くしてもらってます。


[特に深く考えずに、そう自己紹介をしたんだけど。

　

　　─　大地　─


［　人から望まれるっていうのは
　　なんであれ長所じゃない？

　　助っ人担当の大地くん。
　　かけがえのない替えのきかない存在、
　　本気で好意を向ける人の一人や二人や三人くらい、
　　いてもおかしくは無いと思う。
　　恋人居ないん？うっそだろ。

　　出会った当初の昔より、幾分か理解した今でも
　　驚くことはままあるのだな。
　　その疎さは…良いものでは無さそうだし？

　　はてさて。　］
　

　　　───降るよ降る、そりゃもう梅雨の雨並に…
　　　ってこういうとなんか冗談っぽいな

　　　…降って来んのはホント。
　　　ちょっとね、先輩に怪我させちゃって
　　　…俺の………不注意で…


［　咎無き罪は──咎無き罪ならば──否。
　　嫌になるくらい知っている彼なら、
　　きっと言わずとも。
　　
　　歯切れ悪いのはどうにもならない。
　　棚の上から落ちてきた籠を避けた先の
　　ペットボトルを踏みつけて転けたのは
　　不注意というよりはツイてない、
　　と言いたくなってしまわないと言えば嘘。　］
　

［　襟元を隠すように顔面に向かって
　　投げつけられた上着、>>393
　　思わず拍手したくなるシュートだったね！うん。
　　それ逆に目引いてない？って思ったのは内緒。

　　何故かパスされた壮真の上着両手に
　　『え？？』って君たちを交互に眺める俺ね。


　　俺、投げるのは得意じゃないし。
　　上着は本人のとこまで行ってかけ直しといたよ。
　　これでまるく解決（？）　］
　

　　　幽霊が女の子だったらね！！
　　　その理論なら大地もヘーキだよ イケメン。
　　　…俺はよくわかんないけど…。

　　　どうしよ、実はガチムチのおっさん霊とかだったら


［　想像したらすごい嫌だな。
　　別の意味で怖いじゃん。
　　胡乱さは霊には付き物だから仕方ない、うん。　］
　

　　　え、人間？
　　　人間………

　　　生きとし生けるものは皆好きさ
　　　なんてね それはちょっとオーバーだったか


［　俺が嫌いなのは運と死、だけだ。
　　カエルもヘビも嫌いじゃない。
　　人間は好き。

　　好きだからこそ悲しんでしまう。
　　俺がいることで降りかかるものに。
　　俺に好きでも嫌いでもないものがあるとしたら、
　　それは……うん、これは秘密。　］
　

　　　　俺は美しい人間が好きだよ



　

　　



　

　

　


　

　

　　

［　君と一緒に過ごした時間が
　　そのまま二人の絆となる。

　　知ってるよ。寂しがり屋で
　　幽霊が怖くて、俺に甘いよね。



　

　　




　　　　　　　　　　　　

　　誰かが願い、幸せになる裏で
　　不幸になる人がいるのかもしれない



　　幽霊にとってのメリットなんて
　　寿命を奪うとか生気を奪うとか
　　単純に想像できるのでも怖いものばかりだ

　　そう……だね、言霊
　　あると思うよ、言の葉の力は

　　　　　　　　　隠したいわけじゃないんだ



　

　　俺は狡いから
　　君とのこれまでに縋ってしまう

　　でも、きっと
　　俺が願うことは一つだ

　　それを願えば君と話すことも難しくなりそうだから
　　その前に話したい。とは思うよ
　　俺の最後の懺悔


　　でもその前に俺は君の願いを
　　当てる必要があるな？

　

　

　

　　俺は健人の願いが
　　プリンが食べたいっていうことじゃないのは分かるよ


　　誰かのために何かを願いそうなんだ


　　
［　健人には何か反応が見られただろうか。



　




　

　　だから当てて。俺の願いを。
　　君の願いは俺が当てるよ。
　　謎解きは好きだけれど
　　君を解き明かすのは最難関だ。



　

　　雨結構降る確率高かったんだな


　　雨降った時にはその傘に遠慮なく潜り込むからな
　　

［　そうだな、傘は少しばかり多く
　　占領させてもらうけど>>0:441


　　想像したら笑ってしまうけどな。　］

　

［　この言い方は狡いかな。
　　でも君も狡いからお相子だね。

　　もしかしたら健人にはバレていたかもね。
　　それはそれで恥ずかしいけれど。
　　この言葉を言うだけで俺は精一杯。


　

　

　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　

［>>0:586続く未國の言葉を聞いて、一度深く息を吐いた］


　　……これはオレの感想ってだけだけどさ……。

　　パッと出てくる願い事が無いの、
　　『幸せ』ってことなんだろうな……って、
　　オレは思ったよ。


［幽霊の噂を聞いてから、今こうして旧校舎を歩くまで、
　願い事を考えてみては没にする、その繰り返し。

　いるかわからない幽霊にさえ願いを託すしかないような
　どうしようもない現実には直面していない。
　そういうことなのだろうと、大木は思ったのだった。

　未國が前を向いてしまえば、話題を続けることはない。
　旧校舎の景色を眺めつつ、最後尾から皆を見守っていた］*

［旧校舎を歩きながら、工藤の後ろ姿を見留める。

　出発前、最後尾で皆の出発を見守っていたときには、
　微笑みを浮かべて礼をしてくれた工藤に
　同じように笑顔を返したのを思い出した。>>0:610

　行事の司会のマイクは、地味ながら重要である。
　その担当に1年生がなって、しかもあの緊張ぶり。
　大丈夫なのかなと心配になってしまい、
　工藤のことはしっかり印象に残ってしまっていた。
　それが「できる放送部員」という印象に変わるのに
　時間はかからなかった。

　生徒会室を訪れた彼女に礼を伝えられたときには、
　一瞬きょとんとしたけれど。
　「工藤こそいつもありがとうな！」
　と笑って返したのだった。

　校内放送で工藤の声を聞くたび、元気そうだななどと
　思っていたのだが、それを本人が知ることはあるまい。

　けれど彼女には、今まで“生徒会副会長の顔”しか
　見せたことがなかっただろう。大木が彼女の
　“放送部員の顔”しか知らないのと同じように］*

［旧校舎を歩きながら、鈴掛の姿も目に留めた。>>43

　出発前、声をかけたとき。
　もし「知ってる」と返されていたとしたら、>>27
　「さすがだな！」と笑っていただろう。

　3年間ずっと会計を務めていた鈴掛のことを、
　大木はとても頼もしく思っていた。

　鈴掛が淡白なタイプだから、あまり雑談に
　花が咲いたりはしなかったかもしれないが。

　大木は生徒会の皆と仲良くしようとしていたし、
　それなりに功を奏してもいた。
　裏で何かあるかはともかく、
　表向きは和やかな生徒会であった］*

［薄暗い旧校舎。弱々しい光を頼りに歩く中、
　不意に前方で派手な悲鳴が上がった>>1］


　　えっ、何──


［何事かと前方に目を凝らして、気付いた。
　白い、淡く光る人影に。>>n1

　人間の女……の、シルエットのような印象だった。

　そして柔らかい声が頭の中に響く。>>n2

　想像を超えた出来事に何も言えずにいる間、
　幽霊の声は続いた。
　「願いを叶えてあげようか」と。>>n3>>n4

　なぜそんなことができるのか、するのか。
　言葉を聞きながら疑問に頭を占められているうちに、
　ふっと、意識が遠のく>>n6］

［気付いたときにはグラウンドにいた。
　大槻が取り乱すのを見ながら、>>2
　あれは現実の出来事だったらしいと感じた。

　かと思えばしっかりとミス研会長らしく場を仕切る
　大槻を見て、なんだか安心して。>>3>>4

　締めの言葉のあとに連絡先を交換して>>5
　ミルフィーユの話が出て、はっとした。
　そういえば後で食べようと思っていたのだ。

　そんなわけでミルフィーユにひとつ手を伸ばしつつ］


　　一人で帰るのイヤな奴は言えよ、送るぞ。


［その場にいる面々に声をかけた。
　誰もいなければ一人で帰るだろうし、
　複数いれば集団下校になるかもしれない］*

［ミルフィーユに手を伸ばしたとき、
　近くにいる天ヶ瀬を見て、>>16
　出発前に交わした言葉を思い出した。

　忘れていたことへの謝罪には>>7
　「すぐ気付かれないの新鮮で楽しかった」と
　気楽そうに笑って返していたのだが。

　苦手なものに関しての言葉には驚いてしまって>>8
　きょとんとして、間が空いて、
　そのまま周りの他の人との会話が始まってしまい、
　何もコメントしないままだったのだ］


　　なぁ天ヶ瀬、このミルフィーユ美味しいな。


［ミルフィーユを食べた感想を伝えてから］


　　思ったことを素直に言えるっていいよな。


［彼の正直な言葉が胸に響いたことを、
　ささやかながら伝えておきたかった］**

［大木は“一番になる”ということがない。

　成績は上位だが、1位になったことはない。
　運動は下から数えたほうが早いが、これもまた
　最下位ではない。

　小学校の頃から、部活や委員会に所属しても
　最終的に副部長、副委員長に収まる。
　高校の生徒会でも副会長であった。

　過去にはそれを気に病んだこともあったのだが──

　弟との得意分野の差がはっきりするにつれ、>>0:217
　自分が一番にはならないのも、
　役割分担の一種なのだろうと思うようになった。

　身近な誰かとの気付かぬうちの役割分担の結果、
　大木は一番にはならないし、副ナントカに収まる。
　そういうものだと、今は思っているのだった］**

ん？何が？

［　慣れ親しみつつある声が向いたのなら>>32
　　少しのタイムラグの後に、そっちを見て
　　あの白い影とは性を違えながらも、
　　何処か似た優しげな声で問い返した。

　　無気力で怠そうな津崎を半年程見続けてきた千葉には、
　　どう聞こえたか、それどころでは無かったか。
　　本当に疑問に思ったのではなく、
　　大丈夫であることを示す意味を含めたつもりだったけど。　］

ああ…………、
取り合いにはならなさそうで、良かったよね

［　ふと、旧校舎に向かう前の相手とのやり取りを思い出し
　　ぽつりとそれだけ付け足して。
　　相手には見えないながら、マスクの下で微笑を向けていた。

　　会話にはならないか、或いは途切れたのなら
　　すぐにまた宙を眺め始める。*　］

そう？

［　ならいいけど、って。
　　千葉の否定を旧校舎に入る前素直に受け入れた。>>18

　　願いを最初から捨てるわけじゃないなら何も言うことはなく
　　オレが自分のことばかりなのは、まあ事実なので
　　そこの認識は変わらないまま。

　　────因みに、

　　幽霊との邂逅を終えたオレは、
　　ふざけた甘えを断られたやり取りをすっかり忘れてたけど。>>17

　　ちゃんと自分の足で帰ったから安心してほしい。
　　眠るどころでは無くなったことだし。
　　まず体格から現実的じゃないのも含めた冗談でしたとも。*　］

……怖がることなんか、何もないのにね

［　そう一人ぼやいたのは
　　会長の締め後に皆に掛けられた声を聞いた時。>>82

　　どうしてイヤになるんだろう。
　　幽霊はあんなに優しかったのに、願いを叶えてもらえるのに。

　　彼のようなよく通る大きな声は持たないし、
　　何より他者に伝えることを意図したものでは無かったので
　　誰も聞こえなかったかもしれない。

　　帰路につく前に黙々と独り噛み締めていたものは、
　　ミルフィーユの甘味ではなく。*　］

　─── 回想：叶冬ちゃんと ───
　
　
　教室に残された彼女の鞄に
　こっそりとユメリンぬいを結びつけた日。>>0:389
　帰宅して湯船に浸かりながら、
　僕は、ふと大事なことに気付いた。
　
　
　　「　あれって ……
　　　　プレゼントだと気付かないんじゃ ………　」
　
　
　そもそも、彼女が鞄にストラップをつけていただけで
　勝手に" 同志 "だと思い込んでしまっているし。
　もしかしたらストラップも誰かに貰っただけで
　ユメリンの事、全然知らないのかもしれない。
　
　同志だったとしても
　公式グッズしか興味ない人なのかもしれない。

　そしてなにより ────
　見覚えのない手作りのヌイグルミがつけられていて
　怖がらせているかもしれない。
　
　

　
　
　同志に喜んでもらう事だけ考えて行動したら
　あまりにも迂闊すぎる" 〜かもしれない "想定が
　どんどんと浮かび上がってきて。
　僕は恥ずかしさのあまり両手で顔を覆った。
　
　
　　「　あ〜〜　これだからオタクは ………　」
　
　
　そのまま、
　ぶくぶくと頭のてっぺんまで湯船に沈めていく。
　推しの事になると、他の知能がほぼゼロなんだから。
　はい、僕のコトです。

　明日ちゃんと謝ろうと決意して、この日は眠りについた。
　
　

　
　
　翌朝、２−Ａの教室に入ると
　僕の机の前に彼女がいた。　>>25
　きっと彼女の手元には、リボンを足された
　見覚えのあるユメリンぬいが顔を覗かせていた筈で。
　
　
　　「　あ、叶冬ちゃん　おはよ。
　　　　そのヌイグルミなんだけど ……
　　　　叶冬ちゃんの鞄につけたの　僕なんだ。
　
　　　　ユメリン好きなのかなって思って
　　　　プレゼントのつもりだったんだけど
　　　　 …… 勝手につけちゃってゴメンね　」
　
　
　　僕にしては、珍しくしおらしい朝の挨拶。
　　謝罪してるんだから当然だけど。しおしお。
　
　

　
　
　　「　それで ……その。
　　　　叶冬ちゃんの為に作ったから
　　　　嫌じゃなければ　もらってほしいな ？　」
　
　
　　誤解や不安を与えないように
　　僕はちゃんと言葉にできたかな ？
　
　　受け取ってくれるなら良し、
　　突っ返されたのなら仕方ない。

　　もし、貰うだけで気が引けるっていうのなら
　　そのヌイグルミについたリボンだけ貰おうかな
　　そしたら、
　　僕の鞄につけてるユメリンぬいに結び付けよう。
　　ユメリンが繋いだ同志の輪、ってコトで。 **
　
　

［えい、えい、おー。
　どこか子供じみた掛け声に、
　嬉々として応えたのは俺だった。

　胸元で、ロケットが揺れる。
　］

　壮真、声ちっさ！

［なんだかんだ結局近くにいた壮真が、
　どうにも気恥ずかしさをぬぐえないような
　そぶりを見せるから、>>0:494
　つい、笑ってしまった。

　俺も、どちらかといえば見守るポジションで、
　］

［そんなこんな、始まる探索

　　　　　　　　目指すは『噂の幽霊』

　　　　いなければ良いと思っていた

　　　　　　　　幽霊など、いてくれるなと

　　だって、幽霊を一人見てしまったら

　　　　　　　　他にもいるんじゃないか……って

　　　思ってしまうじゃないか

　　　　　　もしかしたら……って


　　　　と、願いたくはないのに］

　ゆう…れい……

［それは果たして本当に、
　『死者』を意味する『幽霊』なのか。

　

　　　　言うわけがない、尋ねていないのだから

　

　尋ねなければ、
　　『彼女』が仮に『幽霊』であったとしても、
　　　『死者』ではない可能性が、残る、なんて］

［幽霊と逢った後、俺はどんな顔してたんだろう

　ちょっと、自分ではよくわからなくって

　ただ

　胸元のロケットを握りしめた


　俺、どうしたら良い？


　　　　　　　　　　　教えてよ……。］

　

　［その夜どうやって帰ったのか、

　　　　　　あんまりはっきりとは覚えていない。］
　

［夜が明けて、朝が来て、
　文化祭も終わってしまった、
　日常が、やって来る。

　両親は、俺のやることに割と寛容だ。
　元気でさえあれば良いと
　夜中の外出も、友人と過ごすことを言っておけば
　そうそう、咎められない

　

　その裏側にある思いを俺は知っていて
　知らないふりをする。］

　……はよー

［通学路、知った顔に出会えば挨拶をする

　これも、当たり前のこと

　けれどもしかしたら、
　普段話しかけないような相手にも、
　うっかり挨拶しちゃったかも

　つい
　昨晩の出来事が、夢じゃなかったって
　なんだかおぼつかない気持ちのまま］

［通学路で？
　あるいは3年の教室の傍で？

　俺は壮真の姿を見た
　ふと、思い出す。>>0:630］

　俺が、俺の存在を示したいのはね。
　俺自身に対してだよ。

［例えばそれは、
　　　アイデンティティと称されるような。
　見失えば、
　　足元から地面が音を立てて瓦解していきそうな。
　そういう類のものだ。

　おかしいかな？
　　　　　おかしいのかもね。

　　だとしたら俺はきっと、
　　　　　　生まれた瞬間からおかしかった。］

　いつまで……って。

［君が突きつけた、冷たい刃みたいな言の葉に、
　俺は思わず息をひそめた。

　いつまでなんて、考えたことなかった。
　いつまでも、じゃダメなんだろうか。
　
　だって……だって。
　息苦しいんだ。
　『人助け』をしていないと。

　望んだのに許されなかった『自己犠牲』の代替を、
　繰り返し、重ね、誰に対してでもない

自分自身に対しての

贖罪を重ねて。

　誰も俺を責めなかった。
　それはそうだ、俺は何も悪くない。
　けれどせなかったのは、
　未だにせていないのは……

　　　　　　　　　　　］

［

　って、口に出すには臆病で、
　けれど何だか、
　暗い夜道に街灯一つがまぁるく切り取った
　円の真ん中で、ぽつんと迷子になったみたいな
　そんな気持ちで、苦く笑った。>>0:636］

　そう。
　壮真は誰かの兄ちゃんなんだ。
　俺にはね……
　一回り離れた兄ちゃんがいた・・んだよ。

［12も年上の兄など、
　二人目の父親に近いところがある。あった。

　……いたんだよ。
　

　その時は、それ以上は語らなかった。

　ロケットの中で、カランと……
　　　そんな音がするはずもないのに、
　　　　　　　　　　　寂しげに鳴いた気がした。*］

［それはいつだったか、
　　　　　　何かの折に口にした冗句。］

　ねぇ。
　俺の運、分けてあげようか。
　
［健人が運と仲良くできないというのなら。］

　俺も別に強運ってわけじゃないけど。
　25％に勝つくらいの運は、
　持って生まれたんだぜ。

［でも、その『25％』はもういらないから。
　君が必要とするなら、
　分けてあげてもいいんだぜ、って、
　出来るのかもわからない事を
　

　君は、どんな顔をしたろうね？**］

──回想・工藤のこと──

[つい喋りすぎてしまっている気はしたけど、工藤がひとつひとつ頷いて聞いてくれるから>>38、結局遠慮することなく話してしまった。

急にすげぇ喋るじゃん、こわ…とか思われてもなさそうだし。ないよな？と確認するように工藤の顔をまじまじ見てしまったりはしたけど、多分、大丈夫だったと思う。

部活のメンバーと話す時は選曲のこととか技術的な話だからまた違うけど、こういう俺のこと？自分語り？みたいなのは話す相手もいなかったのもあって、つまんないんじゃねぇかなとも思ったんだけど。
そうでもなさそうに見えたから。]

　俺の場合、習い事でもないから続けられたのかも。
　義務？みたいになる前に好きだからやりたいって
　なってたのが大きいっつーか、
　
　一人でやってて嫌になることはないのも
　多分、そんな感じ。
　基礎練飽きたら別の練習するし。

[途中、工藤から具体的な躓きポイントの話が出れば、練習方法に悩むとこあるんだろうなとは気づいて。]

　最初はコード一個覚えただけで上出来って思えば
　良いんじゃねぇかな。
　したら少ないコードだけで出来る曲を弾いてみれば
　ハードルも下がる。

　楽譜は…慣れたら五線譜よりわかりやすいよ、TAB譜。

[最初は皆そんなもんじゃねぇかな、と高校入ってから楽器始めた部員もいるし、似たような躓きも知ってるから役に立つかはわからないアドバイスっぽいことを言った。]

[工藤んちの“良いアコギ“がどんなものなのかを知るのはその会話から少し先の話になるんだけど。

弾かれないのがかわいそうって言ったら工藤は少し困ったような顔をしたから。>>39

弾けるようになりたいんだろうなと思って、話聞いてもらった分ってわけじゃなくても練習方法の話は真面目に答えた。]

　ん、返すのはいつでもいいよ。
　内容殆ど覚えてるのもあるし。

[初心者向けのなら別にあげてもいいくらいなんだけど、気兼ねさせそうだしとも思って曖昧な期限を設定した。

でも借りパクみたいになったらそれこそ気にするだろうから「じゃあ卒業するくらいまで？」ってとりあえず。]

[うちの部は普段は個人個人が好きに練習してるのもあるし「大丈夫だけど」って答えたけど、部室を使うのは気が引けるみたいでも“ギター持って来る“って言われた時は、わかりやすく食いつきはしてしまった。>>40

だって気になるだろ、良いギター。]

　マジで？工藤んちのギター見たい。
　……じゃなくて、練習をね、
　見る方がメインな、わかってる。
　
[目的は忘れてないから安心して欲しい。
どこかぎこちないような遠慮してるような顔の工藤にはそう付け加えて。

余計なお節介レベルの申し出を工藤が受けてくれたのが嬉しかったのも本当だから。]

[実物見た時はマジで“良いギター“じゃんって驚くことになったのだけど。

少なくとも学生やってるうちは手に取ることないだろう値段のそれが目の前にあることにテンションは上がったし、弾きたいとはどうしても思ってしまうよな。

弾かせてって言うのはあまりにあれだから、見本見せるよって言ってみても、結局同じことだったかも。

工藤が内心で思ってたことは知らなくても、見本を口実に弾かせて貰った時は、やっぱり良い楽器は弾きやすさも音も違うんだなって感動した覚えがある。

わかりやすく機嫌も良くなったからリクエストがあれば応えただろうし、何か結局俺だけ楽しくなってて肝心の工藤の練習をちゃんと見てやれたかは自信がない。

その後も練習くらいは付きあえただろうけど、まともに教えられたかどうかは謎だ。

それでも嫌な顔はされなかったと思うから、一人で練習するのが苦ではなくても、ステージ上じゃなくても観客一人だけでも聴いてもらえることが嬉しい、楽しいのだとはその時実感した。

いつか工藤が弾くとこも聴きたいとは思うけど、
それが叶う日が来るかはどうかな。
卒業までには？は、ハードル高いのかもしれない。]**

……うわ

［　朝起きたら爪に土が詰まったまま着替えもせずベッドで寝てた。
　　えー、最悪なんですけど？シーツ汚れてないだろうな、おい。



　　スマホを確認すると、やけに早い時間。“津崎らしくない”
　　土と一緒に泥のように眠ってたせいで二度寝は難しそう。
　　とりあえずシャワーを浴びてくることにした。　］

『貸してくれんの？』

［　汗を流しすっきりした後開いたのは、友人同士のグループ。
　　おはようの挨拶一つなく用件から始める。

　　運動部所属で朝が早い相手からは、予想通りすぐ返信が来る。

　　あの少年漫画はオレも好きだったんだけど。
　　後悔はないようにと、決めていたから。>>0:298

　　置き勉派の軽い荷に話題にした漫画を詰め込んで、
　　リビングに近寄ることもなく家を出ることになる。
　　母親はもう朝から食事なんて用意出来ないし、
　　昼まで寝ているから、避けなくてもいいんだけど、

　　出来たばかりのメッセージグループからは>>4
　　その時もう通知はあっただろうか、未だだろうか。
　　どちらにしても朝は名前を眺めるだけで、
　　開くことは無く、アプリを閉じた。　］

［　始業時間より大分早く到着すれば、
　　漫画はさっさと相手の机に積んで教室を出た。

　　大丈夫そんなに巻数多くない。すっきり終わった作品だし。
　　オレが持ち運べるものを運動部が運べないわけあるか。
　　教師から隠すには困るかもしれんね。知らん。

　　そうして遅刻魔は朝っぱらから廊下の窓の前に立っている。
　　誰かが来るか校門の方を眺めているのではなく、
　　視線の先は旧校舎がある方向。

　　敷地の外れにある為に、>>0:n1
　　少なくとも此処からは趣深いと称したあの建物は見えない。

　　それなのに食い入るように、視線は動かない。*　］

──グラウンド──

[大丈夫かって聞いた先の津崎の雰囲気は
いつもと違うように思えた。>>85

いや、何がじゃねぇだろって今の状況とか、
お前の様子とかよって思ったけど、
何でもない顔しようと思ってる俺が
言えた義理じゃねぇなとは。

それに、多分、大丈夫と伝えたいのだろうとは
普段より柔らかい声音に思ったから、
「なら良いけど」と返した。]

　取り合いもサイン会もなくて、
　すぐ言うシステムじゃなくてよかったな。

　……俺もよくわからん願いごとせずに済んだし。

[津崎は、皆に聞かれることにならなくてよかったんだろう。

あっちはあっちで、俺が願いごと無駄にするのを
気にしてたっぽいし、
願いごと考える時間に猶予あるなら
その心配はいろんな意味で杞憂だったなと思い出して。>>86]

[津崎の様子はやっぱりおかしくはあるけど、
幽霊に向かって出してた大声とか思えば、
よっぽど叶えたいことあったんだなと。

あんな必死になるような願いごと。
とてもじゃないけど気軽に何願うのとは
聞けそうになかった。

今は眠そうな様子も今はなければ、
津崎を背負って家まで運ぶ必要はなかったけど。

いつもと雰囲気違う津崎を見て、
俺は津崎のこと何も知らないんだよなと
今更ぼんやり思った。]*

[大木さんが皆に帰り道のことを気を回してて>>82、
そういや女子もいるし
複数人で帰った方が安全なんだろうなと。

あんなことあってもそういうとこに
気を回せるのはさすがだなと思う。

俺はどうしたんだったかな、
一人でさっさと帰るのも気が引けて。
でもこの場にわざわざ残ることもなければ、
解散する人の流れに紛れて帰ったのだと思う。]

[それから家に帰って、なんとなく眠れないまま
ベースを手に取ったけど。

アンプ繋がなくても深夜に低音弾く音は響いたらしくて、
起こしてしまったらしい親にブチ切れられたから
仕方なくベッドに潜った。



変な夢見ないと良いなと思ったけど、
朝起きた時には夢のことなど一瞬で記憶から消えるから、
どんな夢を見たかは覚えていない。


それでも昨晩のことは記憶から消えてくれてないし、
スマホにはあの出来事の秘密共有者の
メッセージグループができている。>>4

とりあえず参加者の名前をざっと確認したのは、
あの件は口外無用>>3となったから
話しても良い相手の把握のために、一応。

願いごとをどうするのかはまだ考えられてない。]

[朝だというのに飛び出してきた猫に驚いたりはいつも通り。
学校へと到着すれば、教室を目指す。

珍しく始業前から到着したらしい津崎が
廊下にいるのが見えて。>>116]

　おはよ、随分はえーじゃん。
　今日は雪かもな。
　
[いつも通りの軽口で挨拶した。

昨晩の様子を思えば多少心配はあったけど、
休みだったりしたらそれこそ心配にはなるので
少なくとも体調は良いんだろうと安心はした。]*

　

── 探索の夜 ──

　
　旧校舎の探索の夜。
　クラスメイトがいるなら「未早じゃん」>>35なんて声かけて
　誰かと来たの？って周りを見たかもしれないけれど
　多分あたしが仲良しの3A女子は見当たらなかった



　それから例えばかなちゃんの友だち。>>52
　律儀に挨拶してくれるなら、どうもどうも、って
　こっちもやけにかしこまったりもして。

　
　「 3Aの未國だよ
　　 かなちゃんとは…幼馴染？っていうやつ 」


　すいません、って謝る彩葉ちゃんには
　いーのいーの全然気にしないで、って笑っておいた
　心からそう思ってるってこと、多分表情で伝わったかな

　

　

　幽霊がいるかどうか、半信半疑だった
　ホラー映画もお化け屋敷も怖いもの見たさで便乗して
　ぎゃーぎゃー叫んで出てくるタイプ。
　でもこの旧校舎に幽霊が出るなんて、ねえ？って
　あたしたぶん、どこかで信じてなかったんだ


　　　　　　だから、面食らった
　　　　　　いるんだもん、幽霊　>>n1


　「 ………ヒッ 」


　小さく叫んで一歩後ずさって
　大木とかにぶつかったらごめんって小声で謝って。
　まだかなちゃんと手を繋げてたなら、
　ぎゅっとその指先に力を込めた

　淡く白く光る人影、やさしい声

　……怖かったのは、最初だけ。
　怖くないって言ったらうそになるけど　
　その幽霊が話し始めてからは、
　言葉にしっかり耳を傾けていた

　

　

　その時のあたしの顔を見る人がいたならば
　ひどく呆然としていた、が正しい表現になるだろう

　呆然として、唖然として、
　ただ何も言わずに立ち尽くして
　そして気づいたらグラウンドにいたんだから……


　「 ……ゆめ。じゃないよね 」


　あたしは誰かに同意を求める。
　返事が返ってきてもこなくても。
　それが、ゆめじゃないことくらいあたしが一番分かってる。

　

　

── 朝 ──


　鯖スタンプを送り付けたその翌日、
　あたしは腑に落ちない顔をしながら通学路を急ぐ



　……で、今日は一人の日だったから。
　ぼんやりしながらチャリを漕いでた

　

　

　はよー、と声がかかれば>>99
　隣のクラスの小鳥遊の顔。


　「 あーおはよー 」


　チャリを漕ぐスピードを緩めて、隣に並んで
　昨日のことを思い出す。……いたよな、小鳥遊。


　「 ……アレ。
　　 小鳥遊も見たよね 」


　きっと、小鳥遊とおんなじような顔をして
　覚束ない気持ちのままで、学校に向かいながら。 **

　

　
　
　　勧めたミルフィーユ。　>>16
　　昇降口に置いたままだったバスケットを持って来て
　　希望があった人には皿によそい、配る。

　　僕がいない間にも
　　食べてくれていた人がいたみたいで、　>>0:456
　　有難い事にミルフィーユの在庫は少し減ってた。

　　バスケットが空になれば帰ろうかと思うんだけど
　　結果的に皆が帰りだしても最後の方まで残っていた。
　

　　絵音は黙々と食べていた。　>>23
　　もっと美味しそうに食べてよ、なんて冗談は
　　音には出せなかった。
　
　　近寄ってきた千葉くんには　>>30
　　" 千葉様専用 "の取り置き分を差し出した。
　　" 様 "にツッコミを入れないあたり、
　　彼もまた平常ではなかった気がする。
　　それでもお礼を言われれば　>>31
　　どういたしまして、と僕は口角を少しだけ上げた。
　
　

　
　
　ミルフィーユに手を伸ばした大木センパイは ──　>>82
　あれ、出発前と変わらないな。
　動揺してない筈はないと思うんだけど、
　立ち直りが早いと言うか。これが生徒会クオリティ ？
　
　
　　「　え？あっ、　ありがとうございます ……　」
　
　
　普段を知っている訳じゃないけど、
　普段と変わらないであろう誉め言葉に少し気圧されて。
　けれど、彼が続けた言葉が耳に届けば、　>>83
　僕は肩のチカラがすぅと抜けていくのを感じた。
　
　
　　「　じゃあ今思った事も素直に言いますね。
　　　　安心感のカタマリですね、センパイ。
　　　　なんだかホッとします。　」
　
　
　幽霊なんか見てなかったんじゃないか
　っていうぐらい普段の会話。
　おかげさまで、自然な笑みを浮かべられる程度には
　落ち着いてきました。

　　　　　　　　　　　にこり、とそれも付け加えて。*
　
　

　── 翌朝 ──
　
　・・・・・
　いつも通り、僕は朝の６時には体育館にいた。
　バスケ部の朝練が始まるのは朝の７時。
　だから、朝練前の自主練とでもいうのかな。
　朝の光が差し込む静かな体育館に
　ひとり、ダン、ダン、とボールの音を響かせていた。
　
　料理部をメインにしている以上、
　少しでも周りとの練習量を埋める為に始めた事だけど
　結構、このひとりの時間が好きだったりする。
　
　だけど、今日の３Ｐシュートは全然入らない。
　リングに弾かれ、ゴール下に転がったボールを
　ため息混じりで拾いに行く。
　
　
　　「　………　もし、もしも、叶ったら。
　　　　　　　　キミとはお別れ、かなぁ　」
　
　
　拾い上げたボールに話しかけると、
　反対側のゴールへドリブルしつつ全力で走り
　レイアップでゴールのネットを揺らした。 **
　
　

[登校中は、昨日の面子と顔を合わせることはあっただろうか。

確か面識はない3年生>>99は、昨夜あの場にいた認識はあったから、彼方から特に挨拶はあってもなくても、会釈くらいはしただろう。

隣に並んだチャリ通の3年女子にも。>>126
彼女とも面識はおそらくなかったはずだが、メッセージグループにおかしなスタンプを送っていた人だろうとはぼんやり思い出した。

メッセージグループといっても何をやりとりすればいいんだと思っていたのもあり、そんな気楽さで良いのかとは少し気が抜ける思いだったので覚えている。

そういえば秋月先輩は今朝もあいさつ運動はしているのだろうか。
もしいるのであれば、顔を上げてた証拠として此方から「おはようございます」とは声をかけただろう。

もし他の風紀委員の姿、昨日見かけた一年女子の姿もあるようなら同じように。

もっと視界を広げろとは昨夜秋月先輩に言われたばかりなのは覚えているので、今朝はいつもより通学中の生徒の顔が目に入った気がするし、その中に見知った顔や昨夜見た顔ががあれば挨拶くらいはしただろう。]*

そうだよ、時間を貰えたんだからしっかり考えて

［　何でもない顔をしようとしている、なんて>>117
　　全く気がつくこともなく、冗談の続きも始めずに。

　　その時のオレは千葉と話しているようで、
　　此処にいない“彼女”のことしか、願う先の結末しか
　　考えられていなかったのかもしれない。　］

…………幽霊っていうより、神様みたいだった

［　少しのおどろおどろしさも無く、白く光る姿
　　思い出しながら息を吐き、目を細める。

　　それからまた、千葉すらも意識から外してしまい
　　やがて誰かと連れ立つこともなく一人帰った。*　］

［　少しづつ登校してきた生徒が増え、騒がしくなる。
　　件の武藤は既に練習に出ていて顔も合わせておらず
　　誰かに声は掛けられることなく、佇んでいたので。

　　完全に意識が逸れており、
　　ごく普通の挨拶に思いっきり肩が跳ねた。>>121　］

何、オレのこと馬鹿にしてるの？

猛吹雪に決まってるじゃーん

［　笑う側になる筈だったオレをビビらせんな。
　　……多分、こっちがぼうっとしてただけで
　　千葉は普通に声掛けたんだけど。

　　振り返った時の睨む表情はすぐに失せ、
　　雪じゃ済まさないぜ、と笑って胸を張る。

　　全く誇るべきところではないけど、
　　こーいう風に振る舞ったほうが安心するでしょ。　］

おはよ、千葉
軽音ってこんなに早くから練習が……あ、もうこんな時間？

［　改めて挨拶しつつ時間を確認したら、思ったよりは早くない。
　　飽きもせず一人で長いこと突っ立ってたらしい。

　　普段から怠慢な奴が早起きしたところで、
　　時間を有意義になんて使えないんだね。　］

なんかさ、昨日すげーぐっすり寝たわ
お前はあの後寝れた？

［　窓を背にし寄り掛かり、少し廊下の様子に目を向ける。

　　取り決められた大切な秘密だけど>>3
　　幽霊とか旧校舎とか具体的な単語を出さなきゃ、まあ大丈夫だろ。

　　自分の様子を含め、昨夜のことは大体覚えている。
　　だから特に変わりなく見えた相手を心配はしてない、
　　心配される側だった自覚がある。

　　だからただ、何気なく聞いてみただけ。*　］

　

　　お菓子わざわざありがとな。
　　食べるの後にしといてよかった。


［改めて礼を言って、食べ終えて。
　ちょっと飲み物がほしい気分になったが、
　すぐには動かなかった。
　帰り道で何か買うことになるかもしれない］*

　美味しそー
　ちょうだいちょうだい。

［手を伸ばして、バスケットから摘まみだしたのは、
　君がきっと丁寧に作ったに違いない、
　ミルフィーユ。

　文化祭の時も、
　もしかしたら手伝いに行ってたかもしれないけど、
　美味しいものは何回でも食べたいよね。］

　ん、おいしー

［一口齧って素直な感想をこぼす。
　そう、その時はまだ、余裕があったからね。*］

　……見ちゃった……

［直球ドストレート、避ける隙もありませんでした。
　超認めたくない、って今更ながら自覚する。

　一呼吸ほどの、間。］

　……てかなに、あれ……
　魚……？
　つい買っちゃったじゃん……

［君の送ったスタンプの話である。
　別に責めているわけではないんだけど、
　なんか、あるじゃん。
　そういうノリ。

　それは、それとして。

　『願い』の話題に触れるかどうか、
　今一つ一歩を踏み込めずにいた。**］

　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　それにね。　］
　

　

［　絆って何だろう？
　　俺にとっては甘くて苦くて、断ち切れないもの。

　　寂しいなって言えば居てくれるでしょ
　　怖いなって言っても居てくれる
　　だから俺は君に滅法甘い。

　　
　　壮真なら来てくれると思った、って
　　俺は何回わらえるかな？>>63



　

　

　　　人の幸せを対価に、ね
　　　それは嫌だな 俺のだったらいいけど

　　　………ふふ 俺が、誰かを幸せに？
　　　それだけは無いよ
　　　人に幸せにしてもらうことはあってもね


［　俺はきっと、人よりも少しだけ、
　　幸せの値段が高い世界に住んでいるんだと思う。
　　そのために、沢山沢山、補わないといけない
　］
　

　　　─────覚悟か、



　

　　　……俺はね、壮真。
　　　君が縋ってくるなら君のところに居るよ。

　　　その願いが叶った時必要ないのなら居ない。

　　　聞きたいけど聞きたくない
　　　置き土産が懺悔なんて
　　　俺に毎日涙でも流させるつもり？趣味悪いなあ

　　　もし叶わなかったら抱き締めて慰めてあげる





　

　　　そうだね
　　　俺は君の言ってることが理解出来てしまうから
　　　俺の所為だと思うことを間違いだとは言えない

　　　最初から正解なんてなかったのかも
　　　袋小路に閉じ込められて叩かれたら
　　　残されているのは意識を失うことだけだ

　　　逃げることは悪いことじゃ、ないよ。壮真。



　

　　　もしかしたらプリン食べたいかもしれないじゃん。
　　　特大の溺れるほどのプリンとか。

　　　…誰かのために願いそうに、見える？

　　　───どうだろうね
　　　正解判定を出すにはもう少し踏み込んで欲しいかな



［　俺の表情が一瞬曇ったのは
　　壮真に見えてしまったかな
　　俺、隠すのも嘘つくのも下手なんだよ。
　　だからいつも、ホントのことを上手く言い換えてる。


　

　
　　話せないのは俺だって同じ。
　　固まっていないといくつもある願い事に
　　今必死に優先順位をつけている。


　　俺にも一つだけ分かってることがあるとしたら、
　　俺は俺のために犠牲になろうとするやつは
　　愛しくて 大好きで、
　

　

　

　　　あ、ダメダメそういうこと言うと降るよ俺の場合
　　　
　　　なんなら半分と言わず全部あげよっか？



　　半分出て濡れるなら引っ付くか出るしかないじゃん。
　　いいですよ、壮真くんのためなら譲っても？

　　ずぶ濡れは慣れてるからね。　］
　

　

　　　

　

　

[昨夜津崎に言われた“しっかり考えて“は
結構重たく心にのしかかっている。>>131
考えて願いごとが決まったとして、
またあれに会わなきゃなのかって。

あれを目の前にちゃんと話せる気もしないし。

ただ、津崎にはあれが神様に見えたらしい。
確かに？
願い叶えてくれるんだったら
幽霊よっかは神様に近いのかもな。

ならもっと普通の場所で普通に
出てきてくんねぇかなとは思うけど。
どこで出てこられようがビビってしまう気はしたから
どうしようもない。

神様でなければもしくは悪魔か。
悪魔だったら代償とか請求されんのかもしれないけど。
昨日旧校舎に向かう時に後ろの方から聞こえた…
確か大木さんとインナーカラーの3年女子の
なんとなく会話を思い出していた。>>0:567>>0:569]

[で、今朝話しかけた津崎はいつも通り。
少なくとも俺にはそう見えた。

話しかけた時にびっくりさせたらしいのは気づいたけど。>>132
まあ、それをイジると特大のブーメランが
刺さる事態になった時不利なので]

　なんだよ、もしかして立ったまま寝てた？
　
　猛吹雪になったら授業早上がりになるかな、期待しとく。

[驚いた理由は知らないけど、
一番しっくり来るやつで解釈して。

返された冗談に少しホッとはしたかな。]

　んー、今日は朝練は出てない。
　まあ朝練の風習もないんだけどうちは。

[俺は偶に朝から練習したい時は行くけど、
誰かが来てるのは見たことない軽音部の部室。
多分どっちかといえば夜行性が多いんだろう。]

　ああ、それで今朝早かったんか。

　俺は……、寝らんなくてベース弾いてたら
　親にガチギレされたから渋々寝たけど、
　あんま寝た気しねぇなあ。

[常より悪い目つきが更に悪くなってそうな自覚はある。

津崎がいつも眠そうなのって
寝付きめちゃくちゃ悪いとかってのが
理由なのだろうかとは、“ぐっすり眠れた“>>133と
猛吹雪が起きる投稿時間の因果関係を見た気がして。

夜遊びしてるわけではないのか、
とは昨夜は眠そうだった様子と
親からの連絡気にしてそうに俺には見えたとこから思った。]

　……まあ、なんだ、よかったな。
　

[ぐっすり眠れたという津崎は、
昨夜、会いたかったらしい幽霊に会えて。

願いも叶えてもらえることがわかったから、
それは嬉しいことなんだろうなとは思うので。

口外無用のワードは口に出さずにそう言ったのは、
割と本気でよかったなと思ってるからだ。]*

―　秋月先輩　―

[　もしも
　もしも誰かが、秋月を「優しい」と評したとしたら
　……己は恐らく「えっ……？」という反応を示してしまうと思う
　というのが、秋月との当初だった

　秋月壮真。風紀委員の先輩
　己は大した志もなく所属した委員会だったが、
　秋月は、風紀委員というものに熱心だということは、察することが出来た　]


　　はあ……そー、すか……


[　風紀委員は厳しいのだと言われた時、>>0:414
　身を引き締めるというよりは、どちらかというと、面倒くさいな、という気持ちだった
　秋月は、“真っ当”な人間に映ったし
　何にせよ真摯に取り組むものがある人間は、気に食わないタイプの人間であったから

　まー……それでも、風紀委員として当初の目的通り上手く振る舞うにも、コツがいるっぽいことはなんとなく分かった
　……分かったけども
　己の何を気に入ったのか、または気に入らなかったのか、
　なんかやたらと、仕事を振られた
　それ故に、秋月と過ごす時間も長かった、かもしれないけど

　まあ、いっか
　それだけ、「白瀬の妹」である時間が減るということだから　]
　

　
[　風紀委員は厳しいという言葉には前置きがあり、それからそこに至る出来事があった
　風紀委員に出席した当初、言われた「白瀬の妹」
　もう少しで怒り出しそうだったとき、飛んできた言葉>>0:413
　その言葉がなかったら、キレた結果、風紀委員は辞めさせられていたかもしれない
　否……二度と委員会に出席しなかった方かもな

　白瀬夏実の妹、ではなく、ただの白瀬秋緒
　そう思っている人間は、本当はわりと居るのかもしれない
　だけど、口に出す人はあんまり居ない
　それから、面と向かって宣言するような人間も

　秋月にとっては己は唯の「白瀬秋緒」だと態々宣言された結果が、
　先の「はあ……」という反応であった

　その時は、しっかり受け取れなかった
　何せ、そんなこと、言われ慣れていなかったから
　でも秋月の元で過ごすうちに、徐々に、その重みを理解してきた
　風紀委員という場において、己は秋月に守られている、と
　気付いたのは、何時頃だっただろう
　否、本人は、そんな思いじゃなかったのかもしれんが

　それを「優しさ」と呼ぶなら、そうなのかもしれないなと
　それについても、認識が変わっていった　]
　

　

　　はは
　　もし成績悪くても、秋月先輩スパルタそーだから嫌っすわー


[　大体常に無愛想な顔
　それが笑いに軽く解けるほど
　そんな軽口を叩ける程度の距離感には、なっていただろうか>>0:415
　きっと何時もの、委員会活動のはずだったろうけど　]


　　…………


[　投げ掛けられた秋月の言葉に、笑みは消えて、黙った>>0:416

　……まあ、期待に応えるという行為は、己が嫌うものであるから、そこに関しては、応えるつもりがなかった

　秋月がそうなるかは、ともかくとして　]
　

　

　　はあ……
　　じゃー、まー……や、何でもねーっす


[　だから、気のない返事をした
　言葉を受け取る必要はないと、思っていた
　ただ、風紀委員を辞めるつもりも特になかった
　そこから、上手く振る舞うコツが分かってきたと、いうのか
　意見出すようになったり、とか、時に先生を誤魔化す術も覚えたというか
　だから、段々、適当な委員会活動に、実態が伴ってきてたかな
　白瀬秋緒を「風紀委員と白瀬」として、認識される場面も、増えていたかもしれない


　秋月先輩……実は密かに「そま先輩」と内心呼び始めたことは、本人は知らなかったんじゃないかな

　……そま先輩は、あたしにまだ期待してんのかな
　それとも、そま先輩の思うような期待に、応えられたりしてんのかな
　まー、どーでもいいか
　そま先輩の態度は変わんないし、その理由なんて、知っても知らなくても、たぶんどうでもいい　]
　

　
[　何でもねー、で消し去った言葉の続き
　冗談じみて「泣き言、聞いてくれるんすか」とか、言っても良かったんだけど

　]
　

　
[　なんだろうな、
　後輩として、なんとなく甘やかされているようには感じる
　本人はそんな気はないのかもしれないけど、
　たぶん、己から見るなら、飴に埋もれさせられてるような、そんな感じだ

　でもさ、この時間が終わるまで、そんなに期間はないだろ、だから、
　――勘違いするなと、言い聞かせる
　]
　

　

　

―　集合場所にて　―

[　秋月の気遣いには気付かず、素直に名を名乗ってしまった>>0:412

　声を掛けられて、そういえばこの人は己を「秋緒」と呼ぶよな、と思う
　それが姉との区別とは知っていても、好意を向けられた女に刺されても知らんぞ、と思わなくもない　]


　　そーすかね
　　風紀委員なんて、風紀関係ねーとこじゃ何にもできなさそーすけど
　　……秋月先輩なら幽霊相手に正論言いそーではあるか


[　安心と言われても、自分じゃ何が出来るか分からない
　規律を正すことは出来ても、そもそもこの集まりがもう風紀の乱れみたいなもんだし、
　……幽霊には、風紀も何もねーし
　でも秋月なら、っていうのも半分冗談だ

　それに、安心とか言いつつも心配するような言葉に、
　この人、わかんねーな、と思う
　とはいえ、そう、己は一年女子でしかないから、
　こういう時はむしろ、上級生男子の方が頼もしそうだと思う
　そこには同意しよう


　秋月の言葉を、いちいち斜めに受け取ってしまうから、
　きっといまいち、信頼も心配も優しさも、上手く受け取れていない　]
　

　
[　もうひとつ、この人わかんねーなと思うのが
　呑気に「来たのか」と言われたこと
　えっ、あんなこと言っといて……？と思う

　文化祭、見回りの途中、唐突に尋ねられた姉のこと>>0:420　]


　　は？


[　驚きよりも、不機嫌さの滲んだ声と表情で、秋月を見る
　勿論、と、肯定しようとして、　]


　　は……？


[　先に、答えは今はいらないと言われてしまった>>0:421
　何言ってんだこいつ、が、今度は滲み出てしまったかもしれなち

　考えるまでもなく……姉の事は■■だ
　だけど即答の機会を失ってしまったから、それから暫く考えてしまった
　どーしてくれるんだよ、文化祭が楽しめなかっただろうが　]
　

　
[　考えて、考えても、
　考えも答えも、変わらない
　だからこそ――それは考えても仕方のないこと　

　だから、秋月にその答えを言うことはなかった
　その後の大木への反応が答えみたいなもんだったから、>>0:214
　もうそれで良いじゃんか、とも思う　]
　

　

　

── 朝：小鳥遊と ──


　小鳥遊とはそれなりに話すほうだったはずだよ>>138
　相手も気さくな人間ならわりと交友はあるほうで
　一度でもクラスが同じになったことがあるなら尚更。

　だからあたしは避ける隙も無い
　直球ドストレートの球を投げる
　キャッチボールの相手のことも考えない
　顔面にぶつけるような、速い球。


　「 ……だよね、
　　 え、え？あ。スタンプ？
　　 かわいいっしょ。
　　 ぽかーんと口開けた鯖だよ 」


　ちなみに同じスタンプのラインナップには
　死んだ魚の目、って書いたやつもある
　デザインは…… お察しの通りだ。

　

　

　あれ、いまこれはぐらかされたかな
　スタンプの馬鹿話し始めたら、
　昨日のコト、随分と流れちゃった気がするけど



　

　



　

　


　「 ………でも
　　 そんなに怖く、なかったね
　　 サダコみたいなヤバイのじゃなくてよかった 」


　その“でも”が、どこにかかるのか
　それはあたしにもわからないし
　あたしがちいさな悲鳴をあげたことを
　もしも小鳥遊に聞かれていたとしたら、
　怖がってたじゃないかって言われる局面だけど。


　「 三日間、かあ 」


　一生に一度の願い事。
　長くて短い三日間になりそうだね、って
　あたしは小鳥遊に、苦笑いしながら言った。　*

　

　

── ぼんやり1st day ──

　──────── 1st day.
　そう、もしこれが何かの小説の舞台なら
　今日はこんなモノローグから始まるんだろう>>n9

　朝から小鳥遊にとびきりの��ぼんやり�≠�見せたあたしは
　きっとその日一日中ぼんやりし続けていたと思う

　例えば休み時間の教室では
　移動教室なのに忘れてぼんやりしていたり

　お昼ご飯の中庭では
　パンの代わりに筆箱食べようとしていたり

　下校のときの昇降口では
　上履きのまま家に帰ろうとしていたり

　それを誰かに見られてたって
　え？あ、ほんとだ…　なんて上の空な返事。
　
　昨日の面々はどうしていただろう？って
　時折グループチャットを開いてみたりもしたかな

　だから今日に名前を付けるなら「ぼんやり1st day」。
　どうしようかな。このまま、
　2nd dayも3rd dayも、ぼんやりが続いたら。*
　

［　その問いにはどう返せばいいか分からず>>178
　　触れることなく別の話をした。

　　イジられもせず真面目に問われて恥ずかしかったわけではない。
　　解釈に身を任せるのもどうも気が引けて、
　　本当の理由もなんだか言う気になれなくて。

　　自分に関係ないことはろくに記憶しちゃいない
　　逆に言うとそうじゃなければ覚えている。

　　千葉はあのオレをどう思ったんだろう。
　　何か思うほどオレを知らないといえば、そうかもしれないけど。

　　元通りなようでそうではない。
　　板についてきた“らしさ”を一時忘れた代償。

　］

ふーん、そういうもの？

［　朝練は千葉のところには無いそうだ。>>159

　　軽音にも部活にも縁遠い学生生活なもので分からず
　　部員の個性というよりは、
　　どこの学校でも軽音楽部はそうなのだろうと解釈した。　］

寝れなくてベースとか流石だな
でも、そういうのは防音室でやるもんだ

［　眠れない時の暇潰し、普通はスマホをいじるとかではないのか。
　　それくらい本当に好きなんだろうと、
　　他メンバーの歌声や演奏を支える低音を思い出した。

　　うちは一戸建てではあるが、
　　ピアノが置いてある部屋にその辺の対策はしてある。

　　真っ当な人間は基本夜に寝るからな。
　　勿論職種で色々あったりもするだろうけど。　］

……おー、そうだな

［　言葉を選びながら千葉が口にしたのは>>160
　　きっと、心からの言葉だろう。

　　通りがかった生徒を目で追うふりをして、
　　一時視線を相手から逸らしながら答えた。　］

でも、待ち時間が長いんだよな。三日とかさぁ
オレは昨日済ませる気で行ったっつーの

千葉がアレのことで相談あったらいつでも聞くぞー？

［　暴露大会は無くなってしまったことだし。
　　──まあ、皆に本当の願いを言うつもりは無かったが。

　　願いのことを知らず、あまり乗り気でもなかった千葉に
　　昨夜は最後に少しきつい言い方をしたと思う。
　　もし自身の中に秘めず誰かに話したくなった時は、
　　自分でいいなら話を聞くつもりはある。
　　
　　別の理由で心を重くしたとは露知らず。>>157
　　要らないかもしれない提案をしたのだった。**　］

[津崎が驚いたのは立ったまま寝ていたわけではないらしい。>>179
かと言って他の理由を述べられもしなかったので、
返事のなかった問いには深く言及しないまま。]

　文化部で朝練はあんまないんじゃない。

[多分だけど、と帰宅部の津崎には
尚のことわからないだろう朝練事情を話して。

自然、秘密とはいえ話題に上らないのも
不自然な昨夜の件に話題は流れた。]

　俺んちに防音室があればそうしてるよ。
　卒業したら防音性高いとこに一人暮らししてぇな。

[津崎んちにちゃんと対策された部屋があるとか
思いもよらないし、簡単に言うけどさと肩を竦める。]

　そうか、昨日叶うと思ってたら
　3日待たされるのは確かに長いな。

[猶予として与えられた時間は津崎には必要ないのだろう。>>181
気が変わるようなことはなさそうな口ぶりにそう思う。]

　あー、うん、
　決まらなさそうだったら相談するわ。

[実際決まってないし、決まったところで
その後の問題の方が深刻ではある。
怖いからついて来てとはさすがに言えない。]

　津崎も、3日の間に悩み出したりしたら
　相談くらい乗るぞ。

[必要なさそうではあるけど。
時間があることで悩ましくなったりしないのかなとは
少し思ったから。
注文決めてから店員がオーダー受けにくるまでに
気が変わる時みたいに。

そもそも津崎は人に言いたくなさそうだったなと思えば、
それこそ必要ない話のような気はするが。]*

―　旧校舎へ　―


　　ハァ？？？？


[　やがて人数が揃ったのか、集合がかかった時の話だ
　なんか真面目な顔したミス研の部長……が、
　あれ、この人こんな顔だったっけ、と思ってしまう程真面目な顔で何かを言っていた>>0:3>>0:4

　が、その話の結論に、怪訝そうな声が出た
　いやに真剣に話してると思ったらそんな理由かよ、と>>0:5
　願いの内容にはとやかく言わねーけど、今までの真剣な前振りはなんだったんだ、ついてけねーわ
　と、そんな心持ちでヒいた
　ユメリン、が何か理解出来るのがちょっとホラーだ。どうなってんだウチのお昼の放送は
　オタクというだけでは嫌いにならない、ただオタクがそういう意味わからん行動する確率が高いというだけで……

　盛り上がるミス研周りにうっ………………わ、とドン引きしながら、>>0:6
　それでも、ここまで来て帰る気にもならず、後ろからついていった
　でも敢えて後ろに行こうとは思わなかったから、真ん中やや後方ぐらいの位置取りだったかな　]
　

　
[　最後列には例の秋月先輩と、それから大木先輩が見えたか>>0:495>>0:528
　天ヶ瀬と顔を合わせた時、大木が安心したような様子だったのは、記憶に残っている>>0:522
　他人を心配し、気遣う言葉
　自分のことのように、安堵した様子
　それが、あたしにとっては、――　]
　

　

　

　
[　最後列から、ふいっと目を逸らす
　逸らした先に知った姿を見れば、そちらに近付いていった　]


　　……彩葉先輩


[　見目で印象的なのは綺麗な巻き髪
　そこまで関わりが深い訳ではないが、見て彼女だと分かる
　口を開けば、声の方が馴染み深いものではあるが　]
　

―　彩葉先輩　―

[　学年が違うと、接点がない限りは、よく知らないというのが大抵のことだ
　それで、直接の接点のない工藤のことを、どうして知ったかというと、それは、　]


　　……あ


[　購買で月一で発売される超限定品プリン
　その最後の一個に同時に手を伸ばしたことに始まる
　己は、特別お菓子が好きな訳ではない>>0:468
　ただ限定プリンってどんなだろうなーとやってきたエンジョイ勢である
　だから、そのプリンは、上級生っぽい彼女に譲ろうとしたのだけど　]

　　えっ


[　「半分こすればいい」と
　言い出したのは、購買のおばちゃんだったのか、工藤の連れだったのか、こちらの連れだったのか、
　はたまた工藤本人だった？
　突っ撥ねる隙もないまま、半額のお金を払い、中庭で、
　なんか知らんが初対面の先輩とプリンをシェアする羽目になっていた
　え……？何これどういう状況……？
　と思いつつも、半額の代金を捨てることが出来ずに、暫くはそこにいた
　実際、半分ずつ食べたかは、さておき　]
　

　

　　あ゛？？


[　名前は聞かれたんだったか、こっちから名乗ったんだったか
　よくある反応を返されれば、初対面の先輩だろうと凄んだ>>0:506
　工藤の反応としては、申し訳なさそうな謝罪だった訳だが、　　
　あー……真っ当な人だ、と思った
　他人の気持ちを慮れる優しい人


　だから、その後の提案も、あー……という気持ちで聞いていた>>0:507
　……本当に、心優しい人
　]


　　……別に
　　さん付けじゃなくていーっすよ、先輩なのに


[　わかりやすさ、という意味なら、わりと三年生は速攻で下の名前で呼ぶ人が多い気がする
　その中で、態々聞いてくる人って珍しいな、と思う
　別に白瀬でも気にしないし、自然と秋緒と呼ばれても気に留めない
　だから、そこには答えずに、さん付けのところを指摘した
　]
　

　
[　工藤は……本来なら、あまり近付きたくないタイプだと思う
　だけど、シェアしたプリン半個分、
　その半個分だけ、距離を近付けても良いと思えた

　お昼の放送で掛かる声が、工藤のものだと気付いたのは何時頃だろうか
　何かを熱心にやる人間は苦手、
　でも、その声は、嫌いじゃない　]


　　彩葉先輩、お疲れ様で…………あー

　　ほんと大変っすね、放送部


[　先の文化祭
　クラスのメイド喫茶の宣伝原稿を放送室に届けに行った折、>>0:505
　わりと戦場じみていたのは記憶に新しい
　いくら好きで打ち込んでいることでも、これは大変だろうと、
　一旦教室に戻り、メイド喫茶で出している紅茶とクッキーを差し入れた　]
　

　
[　ちなみに姉は、工藤のことを認識しているだろうな、と思う
　あれはそういう人だ
　裏方仕事の放送部員にも「いつもありがとう、工藤さん」と、
　名乗ったはずのない名前を呼んで笑いかける人だ

　……己が敢えて工藤を「彩葉先輩」と呼ぶのは、
　工藤が姉と顔を合わせる機会が多い人間だということを知ったことで、
　姉と同じ呼び方をしたくない、というのがあった　]
　

　
[　さっき目が合って手をあげてくれていたから、>>0:507
　ここに来ていたことは知っている
　己も手を小さく振るぐらいには、面識のある相手

　……最後列から目を逸らすために、知り合いなら誰でも良かったのかもしれないが
　たぶんなんとなく、それからの旧校舎探索も、工藤の近くにいたんじゃないかと思う
　彩葉先輩の声を聞いたら、なんか、落ち着けるんじゃないかと思ったのかもしれない*　]
　

［願い事云々以前に、
　幽霊って存在を、まだ受け止めきれずにいた。

　……昨日からなんだか、
　腹の中に重たい石を抱えてるみたいだ。］

　怖いって言うか……
　あんなのドッキリ案件じゃん…
　つぅか、貞子はあれもはや
　祟りとか呪いとかだから、ジャンル違くね……

［自然と相槌を打つ。
　実のところ俺は、幽霊、と言う存在で
　思考が止まってたところがあって、
　願い事、は二の次だった。

　けど、君が、三日間かぁ、って言うから。］

　長くて短い三日間……か。
　未國的には？
　どっちかというと、長い？短い？

［聞いておいて、自分自身の答えがなかった。
　長くて短い三日間。

　多分、それが一番正しい。

　なんだか現実逃避してるような気分だった。
　願いを叶えてくれる幽霊なんてものが、
　何より現実離れしてるけど。］

　いっそ、貞子くらい
　人間離れしててくれればよかったのに……

［思わずボソリと呟けば、
　思ったよりちょっとだけ大きな声になった。**］

　──　昨夜：グラウンド・大木センパイと　──
　
　
　　「　ふふ、それ…トシセンパイに
　　　　言わないであげてくださいよ。
　
　　　　後半は頑張って皆を纏めてましたから。　」
　
　
　" 誰よりも超常現象耐性が無いミス研会長 "
　同志にそんなレッテルを貼られるのは ───
　ちょっと、面白いかな。申し訳ないけど。
　
　だけど、自分以上に取り乱している人を見て
　冷静になれるのは同意なので　>>134
　「　気持ちは分かりますけどね　」と頷きをいれた。
　
　

　
　
　　「　いえ、僕が食べてもらいたいだけなので。
　
　　　　もしよかったら、いつも料理部で
　　　　何かしら作ってますんで。
　　　　いつでも遊びに来てくださいね。　」
　
　
　彼からの労いの言葉には、　>>135
　" 日常 "でのお誘いで返した。


　食べるの後にしといて良かったのは、どうしてだろう。
　出発前に食べておいた方が味わえた気がするけど。
　
　あ、食べて少し落ち着いたって事かな ？
　──── それも、うれしい。
　
　食べ終えた皿を回収しながら、月夜を見上げるほどに。
　彼と話した後は　いつしか穏やかさを取り戻していた。 *
　
　

　

　

［　旧校舎からグラウンドへ移動した。
　　それも全員が。

　　見たものは見間違いじゃない。
　　驚く人達も多いだろう。

　　幽霊。その存在を認識した時。
　　危険があったらとかばうように
　　俺は登志郎達より>>1おそらく皆より前に出て、
　　その言葉を聞いていた>>n5



　　>>n4



　

　　参ったな
　　

　　


［　そう思うことにした。


　　星人と同じように
　　しょうがないなと登志郎らしさに笑みは出て
　　彼の背中をポンと叩いた。　］


　　よかったな、お疲れ
　　……大変なのはこれからかもしれないが


　

［　登志郎はテキパキと的確な指示を出していく。
　　彼は意外と有能なのでは？
　　まとめ上げる力がある。


　　片付けはわかっているさ
　　みんなの帰りも見届けないといけない。
　　グラウンドにいる人数も確認して
　　全員が揃っていることを確認も完了している。



　　

　

［　時間にすれば数分のこと。
　　またゆっくり起き上がればみんなの元へと戻り
　　片付けや後処理を済ませるだろう。

　　慎之介の送ると言う一言は有り難かった>>82
　　「任せて良いか？」と成り行きを見守り
　　帰る姿を見送るだろう。　］

　

［　グラウンドで大地の姿も見ていた。




　　胸元のロケットを握りしめてる姿を
　　視界に捉えているのに






　

　

　　──　 翌朝 （体育館）──


［　いつもより朝早く来てしまった。
　　無意識に足を進めて辿り着いたのは体育館。



　　……バスケのボールも持てない俺が
　　何を思ってここに来たのか。
　　他の場所へ行こうと踵を返そうとした時に
　　耳に触れたのは懐かしい音>>129



　

　　そう、辞めてしまうんだね。
　　綺麗なフォームだったよ
　　そこまでの実力をつけた君は
　　相当頑張ったのだろうな


　　……俺と同じにはならないことを願うよ、青葉


［　ドアを開けて寄りかかって青葉を見ていた。
　　ひとりの時間を終わらせてしまったけれど、
　　気配は消してたつもり。


　

　　君が昨日居たことにも驚いたけど……
　　こんな朝早くに君と会うことにも驚いたよ


　　聞いてしまったよ君の言葉
　　叶ったら……というのは
　　願うつもり、なんだね？
　　
　　止めないよ
　　俺には止めることが出来ない

　　自分では叶えられない願い……なのだろうな
　　だから気をつけて


［　部の後輩であった青葉のこと。
　　部活で過ごした時間は短くはなかったはずだ。
　　だからこそ心配だってするし気にもなる。　］

　

　　バスケの練習は続けているのに
　　願いが叶えばお別れなんて寂しいね

　　幽霊に願う前に
　　俺に話してみる気はないか？

　　今でも、今じゃなくても
　　青葉がもし、どうにもならないことで
　　悩んでいるのなら、君を心配している一人として
　


　　……俺は”元”バスケ部だからな
　　俺に話せなくとも誰かに話してみると良い

　　きっと君が話したい相手は
　　君が話してくれるのを待ってるはずだ

　

［　上級生からの言葉はプレッシャーに感じるだろうから
　　強制じゃないということはわかってもらいたくて
　　それでも一人で考えるのは限界があるのだから。


　　誰かを頼れるのならそうして欲しいと
　　君に伝えることはしただろうな。　］


　

［　特別な夜の次の日。
　　出会った二人のこの場所も時間もまた特別で

　── 回想：大地センパイと ──
　
　
　　「　あれ ？　大地センパイも来てたんですね。
　　　　今日は幽霊の助っ人ですか ？　」
　
　
　探索前、誰かにミルフィーユを配っている横から
　ひょっこり現れたのは、見知った顔の先輩だった。>>136
　
　最初に出会ったのは１年前。
　料理部で校外学習という名のキャンプに行った時で。
　『 今日は頼もしい助っ人を連れてきたから！ 』
　そんな先輩の言葉に続いて現れたのが彼だった。
　
　バームクーヘンを作る為、
　ふたりで竹筒をクルクル回したり
　テントを張ったり、薪を割ったり ────
　重労働担当だったけど、楽しかった。
　
　それからも時々手伝いに来てくれては話すようになって。
　昨日の文化祭では、
　僕が直接お願いして来てもらったっけ。設営で。
　
　

　
　
　「　はーいはい ！
　　　お世話になってますからね、センパイには。
　　　昨日と味は変わらないですけど、どうぞ ！　」
　
　
　モノによっては大盛りサービスとかしたい処だけど、
　これは事前に切り分けられたミルフィーユ。
　サービス出来ない代わりに ───
　
　
　「　一度横に倒してから食べるとね
　　　なんと！フォークが通りやすくなって
　　　上手に食べられますよ ！ 」
　
　
　ニッコリ笑んで、そんな情報を提供いたしましょう。

　
　

　
　
　　「　ところで、今日は本当に誰かの助っ人で ？
　　　　それとも、お願い事を叶えに ？　」
　
　
　おいしーと頬張る彼に頬を緩めつつ　>>137
　僕の認識では、頼まれたら快く引き受けてくれる人って
　イメージだけど。自分から率先して来たのだろうか。
　ちょーっと、
　会話の流れを遮らないようにサラッと聞いてみた。*
　
　

　

── 現在：小鳥遊と ──


　「 三日間、かぁ……
　　 あたしにとっては、……短い、かなあ 」


　長いか短いか。>>196
　そう聞かれて、暫し押し黙って考える。
　小鳥遊がその答えを持っていようとなかろうと
　あたしは��短い�≠ﾆ結論付ける

　
　「 今まで、半信半疑だったんだ
　　 幽霊いるなんて、信じてなかったし
　　 あたしには……大した願い事も……さ。

　　 だから本当に叶うかも、って思って
　　 そうなってからの三日間は。
　　 あたしにとっては、短いよ 」


　幽霊に叶えてもらいたいほどの願い事を
　もともとさ、持っていたなら別として、ね。

　

　


　「 願い事、叶えてもらわなくてもいいけど
　　 叶えてくれるなら。叶えて欲しいじゃん？
　　 せっかくのチャンスなんだから 」


　あたしは知らないなりに、わからないなりに、
　
　それを��チャンス�≠ﾆ呼んだ。