［ターバンのお兄さんの接客に一段落ついたので、
　一度店内を見回してみると、
　注文がまだなお客様を見つけたので、>>247
　「いらっしゃませ。ご注文をどうぞ」と促した。



　　お薦めですか、そうですね……。
　　お客様の瞳の色のように綺麗な、
　　なんて、どうでしょう？
　　
　　霧の夜のように白く霞んだ、
　　も今夜にはお似合いだと思います。
　　柑橘系の爽やかなカクテルですよ。

　　唐揚げ、承りました♪


［とりあえず2つほど候補を挙げてみる。　
　どちらも甘目ではあるのだけれど、
　甘いものは駄目と言っている風でもなかったので、
　駄目だったら考え直そうと、お客様の様子を窺った。**］
　

　
　構いませんよ。
　それに言い出したのは私の方ですしね。
　メニュー表の上から下まで全部……
　なんて言われたら流石に困ってしまいますが。


［冗談っぽく笑ってフィアンメッタに答える。>>1:268
　実はお金を使う事にさして抵抗が無い。

　

　今この場で役に立つのならそれで良い。］
　

　
［料理が運ばれて来たなら適当に取り分けて、
　まずは自分が選んだクラムチャウダーと
　教えて貰った白ワインに手を付ける。

　クリーミーで温かなスープは
　外から来た冷えている身に染み入る。
　具沢山でスープとはいってもなかなかの食べ応え。
　魚介の旨味がたっぷり溶け出した濃厚な味わいだ。
　
　白ワインに一口。
　聞いていた通り>>176、
　クリームソースを上手く引き立ててくれる。］


　　うん、美味しいですね！


［思わず笑みが零れた。
　キンウが頼んだ"船盛のお刺身"も
　見た目を堪能した後に少しだけ味わわせて貰おうか。
　魚は生のままではあまり食べようとする事が無い。
　切り方で何か変化が出るのだろうかと
　首を傾げ、一緒に出された東洋の調味料を見るのだった。］**
　

　

　

［　驚かせるつもりで握手を申し出たが>>1:250
　　逆に驚かされた>>1:251　］


　　　……アンタ変わってんな

　　　　　変わってて、


［　触れることはないのに
　　まるで触れ合ってる様に見える二つの手>>1:251
　　まるで紙一枚を隔てた見えない別世界の扉を
　　両方から触れているかの様で。

　　どちらかも押せば扉は開かない。
　　でもお互いのことをその扉の先からは
　　感じることができる。
　　そんな感覚。



　

　　　こんなに近くて遠いんだ
　　　俺たちの距離は

　　　でもこうやって握手できた
　　　ああ、これは握手だ



　

［　しばらくその二つの手を凝視しているが
　　次第に照れが増してきて。
　　手を叩く様に動けば、
　　相手の手を綺麗に通り抜ける。　］

　

　　　クラムチャウダーに白ワイン
　　　それに取り皿も了解した
　　　多めに持ってくる



　　　　　　　あと俺は、いい人なんかじゃない



　　　　　　　気をつけるんだな

　

　　いい人>>1:251
　　いいゴースト>>1:165
　　俺には当てはまらないと告げて

　　隙のなさを彼からも感じた。
　　洗練された空気が近くにいると伝わってくるような
　　そんな人物だった。


　

　

　

　　　まるでその名を誇らしいと
　　　言ってるみたいだ
　　　確かに『メルヴェイユ』では
　　　その名はいないのかもしれないな

　　　Violet……Mirror……か
　　　Mirrorを”鏡”と読む国がある

　　　その鏡には
　　　ヴィムは大罪人の姿が写って見えるのだろう
　　　でも俺には俺の知ってるヴィムが写る
　　　それは大罪人ではなく



　　　知り合いとしてのアンタの姿だけだ

　

　

　　　その話はわかる……気がする
　　　活躍者の影に犠牲者あり
　　　犠牲無くして成功はない
　　　笑っている人と同じ理由で泣いている人がいる


　　　いや、悪い
　　　そこまで踏み込むつもりはない

　　　でもさ、今のヴィムがまた犠牲に選ばれる
　　　なんてことがあったら

　　　俺は死んでもそんなことさせないって言う自信がある
　　　俺の力は小さいけれど

　　　これだけは譲れないって思うから

　

　　何も知らないやつの戯言と流してくれて構わない。
　　ただ俺がヴィムの味方でありたいと思っていること
　　それは知っておいてもらいたかった。　］

　

　

　　この世に居ないのがわかっているのなら
　　なぜあの世で会いに行こうとは思わない？



　　ヴィムは逃げているんじゃないのか
　　この世にこだわるのは何故だ


　　消えてほしいと思ってるわけじゃない
　　ただ来ない明日を諦めて
　　訪れない未来を無いと決めつけて
　　そんな悲しいこと言ってほしくはないんだ

　

　

　

　

［　語ってくれたことがただの気まぐれだとしたら

　　俺がそれを聞いてどう考えるか。
　　その答えに気付かなかったことが悪い。
　　と擦りつけてでも、とは思うけれど。



　

　＊＊＊





　　マスターの腕を？　こんがりと……


［　昨日の焼き魚美味しかったね
　　とでも言う様なテンションで
　　思い出話を語る様なトンデモ暴露に>>1:18


　

　　　それとこれとはスケールが
　　　大分違うだろ

　　　あ、おい！ちゃんとマスターには
　　　ごめんなさいってしたんだろうな



　　酒場へと戻った後にマスターを心配そうに見る目に
　　その腕のことも含まれていたのは間違いない。　］*
　
　

　　どうやらエアハートは
　　なかなか太っ腹というか…優しいらしい。



　　　「上から下まで…
　　　　それは流石に無理。食べられないし。

　　　　貴方はいい人だね。
　　　　奢ってくれるから、とかじゃなくて…
　　　　なんて言えばいいかわからないけど。

　　　　女性ならほっとかない人、みたいな？」


　　上手く表現できないけれど
　　なんとなくでも、伝わってればそれでいいかな。
　

　　　「伝えたいこと？」


　　楽しそうに語っていたキンウが
　　真顔になったから、少し首をかしげて。
　　危ない目に遭ったらしい彼女の話を
　　黙って聞いていた。



　

　　　「偶然じゃない？」


　　ふ、と目をそらして。ただの照れ隠し。
　　役に立ったのが嬉しくないわけないし、


　　　「役に立てたみたいで、よかった。
　　　　でも……大したことしてないし
　　　　ちょっとは落ち着いてよ。」


　　手を伸ばして、避けられなければ
　　キンウの頬をふに、とつまんで、小さく笑った。
　

　　　「飛んできたもの、何だったんだろうね。
　　　　飛ぶもの……虫だとしたら
　　　　とんでもない速さで飛んでたってこと？」


　　なにそれ、怖……とつぶやいた声は
　　キンウに聞こえていたのだろうか。
　

　　私の注文を聞いてくれたのは
　　セーラー服の男の子。
　　自分がよく年齢を間違えられるから
　　子ども？とかは思わないけど
　　営業上手な姿に感心して。


　　　「……お勧めするの、上手いですね。
　　　　なら、その、ください。

　　　　そういえば、
　　　　貴方は�Wお酒飲めるんですか？�W
　　　　とか聞かないんですね。
　　　　私、たいていの店で真っ先に聞かれるんです。」


　　おすすめされた方の一つを注文しつつ、
　　疑問を口にした。

　

　　　する気はないんだ…
　　　じゃあ、一緒に楽しく飲んでよ。
　　　


［　良いゴースト
　　悪いゴースト　そんな言葉があるならきっと
　　彼は多数の人間にとっては良いゴーストなんだろう。


　

　　　　───よく分かったね？
　　　　結婚するんだって


［　どうだったか？>>1:240


　　結婚するのは仕える姫の方だ。
　　もうすぐ16。
　　ここよりら少し遠くなる、
　　西の国の王子のもとへ
　　彼女は嫁いでいく。

　　そうなれば、長かった近衛もお役御免。



　

［　一口ずつ、ワインを舌に乗せていく。

　　更に誤解されても、されなくても、
　　アルコールの苦味広がり回る舌で
　　ぽつぽつとそんな話をしただろう。




　　　……こんなんだからさ、現実って厳しいよね。








　　席に座ったあたりで、一つだけ。
　　踏み込む前、
　　他愛ない例え話のように軽く、
　　質問を飛ばした。　］
　
　

　　　ユスターシュはさ、
　　　もし、自分の大切な人が一生幸せに過ごせるとしたら

　　　その為にどんな事でもするのは、



［　合わさった視線>>1:240

　　恐らく僕が向けていたのは、
　　狂気にも近いようなある種の。

　　それを感じ取られたかは、分からないが




　

　　　…だよね。


［　踏み出した足は、底へ着く。

　　未練。
　　強い思いを抱えたまま死んだから、
　　こうしてこの世に居るのだろうか。

　　深く考えをまとめる前に、
　　願いを聞くチャンスは訪れた。>>1:241　］
　

　　　聞くよ。…話してほしい。

　　　まだ、仕えの身だから…
　　　すぐに叶えられることかは、
　　　聞いてみないと、わからないけど

　　　───。
　　　それが生き方で、守るべき信念だ
　　　約束するよ。

　

［　幼い頃から続けてきた生き方。
　　まして知人の頼みとあれば
　　聞かない、という選択肢はない。


　　　　　　　　　　　　
　　真っ直ぐに夢を見ていた頃からは
　　せた瞳になってしまったかもしれない

　　ただ、根底に棲む心だけは
　　変わっていないと　逸らさずに目を見つめ返した　］**
　　

─　夜：注文後『　MiraggiO　』　─


　　　おまたせ


［　注文通りの品を運んでいく
　　美味しいと笑顔が見れると>>2
　　こちらも嬉しくなるのは当然で。　］


　　　その言葉と笑顔が
　　　なによりのご馳走なんだ


　

［　焼酎のリクエストをくれた彼女には>>1:209
　　生のレモンを搾りと炭酸で割ったものを>>1:256
　　塩レモンを少し入れて、カットしたレモンを浮かべて
　　俺流特製焼酎のレモン炭酸割り（レモン多め）の
　　出来上がりだ。


　　注文の品を全て並び終えれば
　　二人の話を聞いてみたくもあったのだが
　　そこには一人のお客さんが増えていた>>1:246　］

　

　　来てくれたんだな、と笑顔で「いらっしゃい」と
　　声を掛ける。
　　注文があることがわかれば
　　「どんどん言ってくれ」と言いながらも
　　少しずつ足が後ろに進み……。



　　　ご注文は？
　　　そっか、頼んであるのか
　　　すぐ来るさ


［　にこやかに表情は崩さず
　　何も変なところはないだろ？


　
　

［　どれくらいの時間か
　　みんなの食べている姿を楽しそうに見ながら。　］


　　　それで？
　　　どうしてこんな霧の日に
　　　わざわざ外に出て酒場に来たんだ？

　　　たまたま？
　　　偶然？



　　　何もかも忘れたいってのなら
　　　酔えるお酒持ってくるし
　　　なんか話したいっていうなら聞いてやるぜ？

　

　　　




　

　

　

　

　　　なんて


　　　当たっていようと当たらなくとも
　　　悩みがあってもなくても
　　　ここに来たからには
　　　楽しんでいってくれよな

　　　勿論店員とじゃなくて
　　　3人で談笑してたっていいしよ
　　　美味しいものもたくさんあるから
　　　酔って騒いでさ


　　　なんて冗談も言える俺は
　　　気軽な話が向いてるのかもな
　
　

［　そんな話が終わった時
　　パンの一言が聞こえれば>>1:258　］


　　　おう！　パンもバッチリ揃ってるぜ


　　　じゃあな、注文あったらまた呼んでくれ
　　　手が空いてるやつがくるからさ
　　　勿論俺ご指名でもいいけどな


［　ひらりと手を振り数種類のパンが入った
　　バスケットを持って
　　声の主の元へ>>1:258　］

　

　　　いらっしゃい
　　　お？　いいねぇ、飲んで食べてくれてんだな

　　　一通り揃ってるとは思うけど
　　　好きなの選んでくれや



　　バスケットを見せて選んで貰おうか。　］*

　

　
［ぱっと見だけで言えば、
　僕たちはそう年が離れて見えなかったりするかもしれない。
　占い師のお姉さんが選んだのは、
　海>>27］


　　有難う御座います。

　　僕たちは霧の夜、
　　このお店でしか見えない存在ですけれど、
　　

　　町で占い師として優秀だと噂を聞いたので、>>0:405
　　僕はお客様のことは知っていました。
　　そうそう……同席されているペガサスナイトのお客様も。
　　以前店の前に来られたことがあるので、
　　一方的にですが知っています。>>0:404


［流石に
　　　　　
　と言うのは恐怖でしかないので伏せておく。

　　　　　　　　僕はついさっき、
　　　　　　　　「お客様に嘘を吐くわけにはいかない」と、
　　　　　　　　豪語したばかりだった……。>>1:263**］
　

　
──　『　MiraggiO　』注文時の事　──


　　はい……？
　　それ程でも無いですよ。


［そんなに妙な行動だったろうか。
　彼の言葉に>>4やや疑問符を飛ばしながら答えた。

　改めてまじまじとを見つめれば
　確かに"変わった状況"に違いは無いのかもしれない。
　こんなに遠いけれど、近い。］
　

　
［するりと交差してしまった掌を引っ込めれば
　
　注文を受け付けてくれた彼に、
　聞こえるか聞こえないかのくらいで
　最後に一言付け足すのだった。］
　

　　料理楽しみにしていますね。
　　……ご忠告、感謝します。*
　

　



　……そうだよ。
　ああ、いいぜ。客をもてなすのは店員の仕事だしな



　だがそれに対してまだ、口にしない。

　己が良い人か、悪い人かだったら後者だと言う
　ゴーストで言うのなら、まぁ悪くはない方……なのだろうか。少なくとも引きずりこむ気がないのだから。


　都合が悪かろうと何だろうと
　己をそこで曲げる気はなかった。］
　　

　

　え、言い回しがそれっぽかったからだけど当たりなのか？
　あー、でもお前ももうしてておかしくない年か

　そっかそっかぁ……
　の割にしんきくせーな。


［普通に誤解して>>29ノアが結婚すると思った。

　だがその誤解は解かれる事となり>>30
　お仕えしているのが姫様とかそんな事を
　聞いた事になった。
　流石にへぇ、とはなった。
　大層なご身分すぎる相手だったことに。］


　まぁな。
　現実って奴はいつでもきっついな。　

　
［死んだからこそ余計に身にしみる。


　

　
［その飛んできた質問に>>31、目を丸くした。



　一度目を閉じた。そして　］


　まずはそのどんな事のどんな、
　の内容によってくるよな。


［一度当たり障りない返答をしておいた。


　その返答の反応次第では頼み事を言う機会を失いそうだったから、というのがあった。］


　……そっか、有難うな。


［話してほしい。>>33そう言われれば素直に礼を言う。
　断らないの言葉に苦笑いした。
　そんな生き方は息苦しそうだと感じたから。


　順番に、返答を返す為に口を開く。］
　

　
　まず、俺の頼み事はこの町の小さめの通りにある梟亭って宿屋知ってるか？
　知らなきゃ後で地図を書く。

　そこの人に聞いて欲しい事がある。
　『アイシャは今、どこにいるのか』って

　アイシャって言うのは

　実の親子かどうかは……怪しいな。
　８年前にな、ちっちゃなその子連れた
　過去の冒険者仲間がやってきてな
　「この子、貴方の子どもなの」って押し付けられたんだよ。>>0:237　事実だぜ？

　そこから俺の人生は変わった。
　その子を育てて、家族として生きてきた。


［特別声をひそめちゃいない。
　だから周りに聞こえるかもしれない。
　それでもまぁ仕方ないか、と言葉を続ける。
　同情とかそういうのが苦手なんだが
　そうも言ってられない。］
　

　

　その子はな、３年前流行り病に罹った。>>0:242
　俺は薬の為に薬草を取りに行った。


　元々依頼帰りで少し怪我してたのもあるけど
　その捨てた母親がな、

　───── 力不足だったよ。
　娘が元気か、その母親の元にいるのか、幸せでいるのかどうか。帰れなかった俺を待ってないか


　頼む。俺はアイシャの無事を知るまで未練を果たせない。
　あそこのご夫婦なら絶対に何か知っている。
　死者は生者から話を聞けない。だから、

　そうだな、もし居場所がわかったら……
　手紙を書くからその子に渡すまで出来れば頼みたい。
　けどま、それは無理しなくていい。
　判明しなかったり、渡すのが難しいならその宿の夫婦にでも渡してくれ。


［そう言って頭を深く、深く下げた。］
　

　

　とまぁ、俺の願いはそれだけど
　返答は今すぐじゃなくていい。
　この夜が明けるまで考えてくれ

　だってさ、お前さん



［意地の悪い顔をして相手を見た。］
　

　

　さっきの質問の答えだけどな
　お前、俺がどう答えれば満足する？

　間違ってないと言えば安心するか？
　それは正解だと言えば吹っ切れるのか？
　俺は俺の答えしかない。
　お前にはお前の答えしかない。


［少々突き放し気味だろうが正直に、
　思ったままを言葉にする。］


　俺は、娘が幸せになる為なら危険も苦労も沢山したよ。
　それは、俺も、彼女も不幸にしない範囲の事だ
　死なないラインは守った

　何でも、するさ。俺なら



［相手の目をじっと見る。
　どんな色を今は向けてるだろうな。］
　

　
　例えば自分が不幸になるので相手を幸せにするのだったら、そんな聖人君子じゃねぇ
　それが俺の答えだ。



　かつて話してくれた夢を>>0:174叶える事か？
　そのお姫さんとやらを守る事か？
　誰かを幸せにすることなのか？

　
　いいか、死んだ人間として一言だけ言ってやる
>>0:90
　そんなは楽になるなんて思うなよ？
　
　死んでも彷徨う俺が、そんな目をするお前に
　そう言ってやる。
　
　

　



　……さ、て。
　おじさんの話はこんなもんだ。

　長々悪いな。
　他の奴とも話してみたらどうだ？
　癖ある連中だけどきっと楽しいぜ。


［空気をわざと変えた。
　引き止められなければその場を離れるだろう。］*
　

［パンを求める声をどこへともなく掛けた後、すぐに店員が来るでもなかったので改めて店内を見回す。

水色の髪の青年と話し込む店員、３人の客を接客する店員、外に立っていた青年は店の中に入っていただろうか。
そして恐らくだが、店の奥にもそんなに大人数ではないが、店員がいるのではないか？と思う。


と、３人の客の方に先ほどブイヤベースを持って来てくれた少年の店員が近づいて行った。

一人の年若そうな青年に、少女二人と少年一人。
実際の年齢はわからないものの、彼らが集まって酒の話をしている様子は何となく楽し気で華やかだ。
皆それなりに酒を知っていそうな様子から、やはりそれなりの年齢ではあるのだろうとは思いつつ、自分の知っている「酒場」の様子とは一味違う様に、こんなのも悪くないなあ、と眺めつつビールをもう一口飲んだ。


と、気が付けば、自分の飲み物もそろそろ切れそうだ。
その時３人の接客をしていた店員が、パン籠を持ってこちらに来てくれた。>>45］

　
忙しいところ悪いね。
へえ、パンも色々あるんだな。
僕は固いのが好きでねぇ…


［と籠の中を眺めつつ、選んだのは滞在中の城下町でよく食べているものとそっくりの黒麦パンだった。
どこで食べてもいつも同じようなものを選んでしまう。
なぜなら間違いないからだ。］


そうだな…
あとは、酒をもう一杯欲しい。
うーん、ビールかな…


［ビールのことも嫌いではないから頼んでいるのだ。
あとは、酒の種類に疎い自分がどこでも出てくる飲料として認識しているためである。
そして、やはりこのチャンスを逃す自分ではない。］


ところで、店員さんは、何か好きなお酒あるんですか？


［と、目の前の彼に聞いた。］*

　
［フィアンメッタは体格の割に
　大食いというギャップは無さそうだ>>23
　キンウは不明だが、まぁ何とかなるだろう。］


　　それを聞いて安心しました。
　　出すと言って「足りません」では、
　　格好悪いにも程がありますから。

　　いい人と表現して頂けるのは嬉しいですね。
　　良し悪しで選ぶなら、
　　良いと例えられる方が無論好ましいです。
　


　

　
　
　

　
［フィアンメッタの注文を受けていたのは
　入店時に案内をしてくれていた少年だった。
　一方的にですが知っています。>>46
　との言葉に顔を向ける。］


　　はい。確かに以前もこの店に訪れた事があります。
　　まさか見られていたとは……。
　　すみません、不審極まりなかったですよね。


［思わず頬をかきながら、苦笑交じりに答える。］


　　あの時は皆さんがいらっしゃるとは
　　全然気づいていませんでした。
　　ですが、愛馬の方は店の方を見続けていたので
　　もしかしたら何か見えていた可能性が。
　　それならそうと教えてくれれば良かったんですけどね。

［といっても俺は天馬の言葉はわかりませんが、
　と付け足して。］*
　

　　

　　閉店時も存在はしている、>>46
　　それは昼間に身をもって味わった。
　　

　　そこまで行きついたら顔が若干曇った。
　　
　
　　
　　

　　
　　
　　

　　
　　　「そ、そう…なの。知らなかった。

　　　　優秀？それは流石に言いすぎだと思うけど。
　　　　私の占いは当たるも八卦当たらぬも八卦。
　　　　外したことだってある。



　　
　　ぼやくように言って。
　

　　　「噂がゴーストさんにも届くまで
　　　　有名になってるとは思わなかった。

　　　　

　　
　　真っ直ぐ、目を見据えて試すように
　　聞けば、どう反応されただろう。
　　反応がどうあれ、相手が席を離れるなら
　　それを見送ったはずだ。
　

　　なんとなくの、言葉選びはエアハートに
　　何処か引っかかるものがあったのか。
　　返答に僅かの間があいて、
　　返ってきた言葉も、含みのあるものだったから。


　　　「ふーん……。
　　　　やっぱり女性に人気、とか。

　　　　困ってたりするなら、誰かに相談したら？」



　　単に、ここでしか話せない人に聞いてみるのも
　　悪くないんじゃないかと。それだけ。*　　
　

　　　「注文はさっきしたので。
　　　　
　　　　あの、
　　　　


　　キンウの焼酎を届けた店員が来て
　　話しかけてくれた、わけだけど。
　　何故か距離を感じる。>>37

　　いや、理由ならわかる。
　　多分、この人にも見られてたんだ。
　　確証はないのでカマをかけてみたけど
　　もし心当たりありそうな反応をされたら
　　失礼しました、と彼にも謝ることになるだろう。　　
　

　　注文した品が来る後か、それとも前か。
　　どうしてきたのか、と問われて心が揺れる。
　　ぱちぱちと瞬きを何度かした程度で
　　顔には……出ていないと思いたいけど。


　　　「を、聞いたから。」


　　それだけ答えると得意げな顔をした彼は
　　話しかけてきた。
　

　　彼のあてずっぽう（？）は当たってる。
　　一人っ子じゃなかったし、
　　家族のことで悩んでいるから。





　　彼にだけ聞こえるように、小声で、





　　直接聞くこともかなうのか、と口走りかけて
　　聞けたとして、、と。
　　思い直して留まった。*
　

　　いや、こっちこそ
　　すぐ来れなくて悪かったな

　　なんだかんだこんなに賑わってくれて
　　嬉しいんだ
　　来てくれてありがとな

　　お客さんもこの国のモンじゃねぇよな？
　　わざわざ立ち寄ってくれたのか？


［　黒麦パンを選んだのを見れば>>59　］


　　へぇ……？　確かに硬さでは十分だよな


　　お客さんもパンに思い入れとか
　　あったりするのか？
　　パンは作り方もそうだが作り手にもよって
　　全然違う見た目や味が出来るからすげーよな

　　それでいてどれも全部美味しい
　　日持ちもするから旅には最適だしな

　　それでも俺は出来立てのふわふわな瞬間の
　　味わいが好きって思う時があるわ
　

　

　　　ビール追加な

　　　黒ビールや熱燗とかもあるぜ？
　　　お客さんなら飲んでる姿も様になるな

　　　イケる口なら俺と勝負して……
　　　俺に勝てたら1杯無料！とかやりたいけどな？
　　　マスターに怒られちまうといけねぇし
　　　





　　好きなお酒を聞かれれば。　］


　　　まじで奢ってくれるのか？
　　　なんてな、俺の好きなお酒……

　　　カクテルを作って見た目も楽しむのが
　　　好きなんだよな

　

　　　「ギムレット」とかな

　　　……俺ので良ければ作ろうか？



　

　　　　ギムレットのカクテル言葉って知ってるか？

　　　　「遠い人を想う」も有名だが
　　　　もう一つ



　　　　ってのがあるんだ
　　　　だからさ、お客さんが選んでくれよ
　　　　どうするかを、な

　

［　友人に飲ませてやりたいとの彼の思い>>1:234
　　効果があるのなら俺の気持ちでも魔法でも
　　つけたいとは思う。　］


　　　友を思うお客さんの気持ちは
　　　届いてると思うぜ




　　　酒が飲みたいっていう友の願いを
　　　叶えようとするなんて男前だな



　　その気持ちが届くことを願うよ。　］*

　

　
──　メニュー到着後　──


［注文を受け付け運んでくれた彼>>35には
　しっかりと礼を伝え、暫し料理を堪能。


　

　
***


［少しして、彼が会話を振ってきた。>>38］


　　何故、ですか。そうですね……。
　　噂を聞いての好奇心からです。
　　単純に、ゴーストは本当に居るのかと。
　　
　　あと入り口に立っていた青薔薇の店員さんが
　　きっかけをくれまして。

　　まぁ、会話したかったのもありますね。
　　私、天馬騎士団に所属していまして
　　家に話し相手が愛馬しかいませんから。
　

　　
　　"人誑し"ってあまり良いイメージが無いのですが。
　　別にそんな人を惑わしたりは……

　　
　

　

　

　
［どのタイミングだったか。
　まだどうしようか決断できないまま、
　再びメニュー表に目を落とした。

　とりあえず何か頼んでしまおう。
　先に別の席の男性>>1:232が食べているのが
　少し見えた、ブイヤベースが美味しそうだった。］


　……これにしようかな。

［空いて居そうな店員を呼ぶ。］*
　

　［　負けるが勝ち、と言うべきなのか。>>9
　　　事実を隠蔽しようと、歴史の重圧を
　　　背負い続ける生者の群れと
　　　重圧から解放されし死者の亡霊。

　　　どちらが正義でどちらが悪かなど
　　　論ずるに価値などなく。

　　　けれど自分はどう思うのかが大事だなど
　　　彼ははじめから分かっていることだろう。>>10］

　　　

　　　誇らしくはあるよ。
　　　自分の名前だからね。


　［　そこに疑いを持つ余地はない。
　　　その意志を明確に見せたのなら
　　　青年はウーヴェの独白に目を丸くする。



　　　その鏡の先に映る蜉蝣の姿は
　　　大罪人ではなく、紫苑の蜃気楼。>>11］


　　　

　［　蜃気楼が気熱を帯びて揺れる。
　　　その引き金を引いたのは...。


　　　いくら途中で話を打ち切られようとも
　　　込められた薬莢はもう元には引き戻せない。

　　　善意と不安の奥底にある譲れない気持ちを
　　　ぶつけられた青年は、応える。］

　［　青年が指先を鳴らすと
　　　ウーヴェの前に「鏡」が突然姿を現す。
　　　それはもちろん幻影にすぎず、実体はない。

　　　鏡の中に映りこむのは丘の上の墓。
　　　そこには紙送りの絵本ように徐々に衰退し
　　　最期には眠るようにこの世を去る少女の姿。

　　　少女は墓の前で泣き崩れ、時には倒れ込む。


　　　　　　それは紛れもない、青年の見てきた、光景。］

　　　ウーヴェ。君に、できるか？

　　　自分のせいで死んでしまった子。
　　　未来を奪ってしまった後世の宝に
　　　......自分のせいで人生が狂った子に


　　　　　　　　　「君に会いたかったよ」って

　［　鏡から振り返り、ウーヴェを見つめる青年は
　　　淡々と、しかしながら哀愁に満ちた表情で
　　　彼に問いかける。

　　　そして問いかけて、答えを待ち



　　　過去の記憶はガラス片に代わり
　　　霧のように空へと溶けていった。

　　　そして全てを語り尽くした青年は、小さく笑うと。］

　［　青年は認めた上で謝礼を口にする。

　　　青年は彼が自分の行く末を見届けようと言えば
　　　きっと止めることになるだろう。>>19

、と。

　　　しかしながら言うだけ言って終わりなどと
　　　そんなことは青年が決して許さない。



　　　　　　　　　　　　　　その時は──────。］**

　
［僕がペガサスナイトのお兄さんの話をしたら、
　本人も気づいてくれたようだった。>>62］


　　いえいえ、とんでもない。
　　僕、ずっとペガサスを近くで見たかったんですけど、
　　夢が叶って嬉しかったですよ？



［仮に雄だったとしても、美人と言う誉め言葉は通用する筈。］
　

　
　
　　やっぱり動物は勘が鋭いから、
　　察する所があるんですかね。
　　ペガサスなんて、神聖なイメージもありますし。

　　良かったら、乗り心地とか聞いても良いですか？

　　僕は見ての通り生前は船乗りでしたけど、
　　船とは全然違いますよねー。


［天に昇った後に振り落とされようものなら、
　確実にそのまま天に召されてしまう。
　
　

　



　　勿論、占いだって万能ではないから、
　　外れることを覚悟するのは
　　当然かなと思いますけど……。

　　不安に思っていることを打ち明けて、
　　助言を貰って少し前を見られるようになる。
　　その時点で十分、
　　
　　そのうえ当たって上手くいったら、
　　占い+本人の決断力で望む未来を掴んだ。
　　……ってことなんじゃないでしょうか。


［という自覚はある。
　でもね、何でもかんでも占い頼りって言うのは、
　僕は感心しないなって思ってるから。
　　　　　　　　　　　　　　　
　

　
［占いに興味が……と言われればその通りだった。>>64
　まっすぐ目を見据えられると、
　元々適当にするつもりはないけれど、
　きちんと答えなければいけないな……と思う。］


　　　　実は僕、会いたい人がいるんですよね。
　　　　だからちょっと占いが気になってしまって。
　　　　僕、その人に会いたくてここで働いているんです。


　
　

　
　
　　ああ、勿論今はお客様ですから。
　　占ってもらおうとか全然思ってませんし、
　　気を遣わないで楽しんでください。

　　お二人と早く乾杯したいですよね？
　　ドリンク、すぐにお持ちいたします。


　　　　　　　　　　　　　［一礼して、一度席を離れる。］
　

　

　
　
　
　


　パイナップルを星型に切って、切れ目を入れる。
　グラスの縁に飾った。


　「お待たせしました！」とドリンクをお持ちして、
　今度は唐揚げの用意をする為に、また厨房へと戻った。**］
　

［新たにやってきた彼は何とも饒舌だ。>>69
いつものやつ、のノリで選んだ黒麦パン一つにも、色々なエピソードが出てくる。
話が出たのを聞くに、よく旅の道中でパンを食べていたりしたのだろう。

そして、今はそんな彼も、この酒場で店員をやっている、というわけだ。］


店員さんは…


［ふと、ここに好きでいるのか、と聞こうとして、やめた。
彼もきっと、ゴーストだ。
そして、大体の死んだ人間はきっと死にたくはなかっただろうし、死ななければまたここにも来なかっただろう。
一旦言葉に詰まった後、笑って続けた。］


話がうまいから、話しているのを聞いているだけで楽しいよ。
　
　

　［　氷像もそろそろ壊れる頃か。
　　　これ以上の客が来ないと判断した青年は
　　　扉を内側から閉じる。

　　　様子を見れば皆々、花を咲かせ
　　　底意地の悪い客も見受けられない。

　　　ひとまず問題はないと判断した青年は
　　　店員を呼ぶ少年の前に姿を現すと。>>79］

[少し前のことだ。

席に案内してくれた店員と、エアハートのやり取りを見ていた>>1:177、>>1:250
すっと、すり抜けた店員の手と。
それを包むようなエアハートの手。

実際には重ならなかったはず。
でも、少しだけ体の位置をずらすと
ちゃんと重なっているようにも見えて。

優男に見えていたエアハートが
意外に胆力があるなと、感心した。


それから、店員のお兄さんは、
ちょっと怖いことを言った。




アタシは大人の女には程遠くて……
それこそ、駆け引きとか、全くわからない。
ギョクトに言われるまでもなく
シノビに向いていなかったのも道理なんだ]

　　　　　　ご注文はいかがかな？

　［　なんの予兆もなく目の前に現れて注文を繰り返す。

　　　こんな風に人間を脅かそうとしたりするのが
　　　ヴィムという男だ。
　　　もし気分を害したとしたらその時は素直に謝ろう。］*

[それでも、“気を付けろ”というのは>>7
忠告してくれたのかな、とも感じる。



せっかく忠告してもらったんだから、
いつもより神経を尖らせよう。
資質は限りなくゼロに近くても、経験値はそれなりにあるんだから。

ゆっくり気極めさせてもらうね。
ここがどんな所なのか、
貴方達がいい人（いいゴースト）なのか、そうでないのかを]*

[落ち着いて、と言われて少しは自重したけれど>>2:25

つままれた頬が、痛いと感じなくて。
くすぐったくて、むしろ嬉しいのはどうしてなのだろう]

　偶然なんかじゃないよ！絶対そうだよ！

[力説した]

　小さい虫でも、新手のモンスターだったりね？>>2:26

　

[最後の方は小声だったし
酒場は随分賑わっていたから
周囲の者が聞き取れたかどうかはわからない。]*

［しかし彼はやっぱり話がうまい。
こっちが恐縮してしまうレベルだ。>>71］


いや、乗せるのが上手いねぇ。
飲んでる姿って言っても、僕はほとんど飲まないからなー
酒の美味しさがわかるようでわからないというか。


［ザルな自分は何を飲んでもいい気分どまり。
それなら水でも同じでは…？と思ってしまうのが悲しい所だ。
それでも、酒が入れば自分ですら少しは饒舌になる。］


勝負って、飲み比べ？
いやあ、まあ、勝つ気はあるけど
その勝負、後には何も残らないさ…


［しみじみしつつ、ビール追加の言葉に頷いた。
そして、好きな酒の話が始まれば、黙って聞いた。］

　
ギムレット、か。
見れば思い出せるかな。
酒に詳しいのは…


［いつも友人の方だった、と伝えようとして、彼の言葉>>72に顔を上げる。
そして笑った。］


聞こえてたんだな。
君が、ゴーストの君が一番美味いと思う酒を僕の持っている瓶の中に作ってほしい。
…もし、店であまり持ち帰りとかはしていないなら、それこそ君の分も一杯奢るよ。
だから、頼む。


［そして、ギムレットの言葉の意味を聞けば>>73、呟いた。］


いいんだ。
村に残された皆が、心残りを晴らして少しずつ居なくなっていく。
寂しいよ。
だけどそれが僕の望みなんだ。
僕の生きる意味でもある。
　

［ごそごそと荷物を漁り、瓶を取り出すと彼に渡す。
続く彼の言葉には>>74、少し照れたように礼を言った。］


そう言って貰えて嬉しいな…

てか、お兄さん口が上手すぎでしょ！
はよビール取ってきてください！
酒の事もよろしく頼みますからね！


［続く「男前」という言葉に少し慌てたような声を上げると、ぱたぱたと手首をふって顔を隠しつつ早く行けという仕草をする。

何故こんなに胸が熱いのだろう。
それは、こんな話をこんな風にありのままに人に伝えて、かつ、それを褒められたのが初めてだからだ。

自分のやっていることは自分が勝手にやっているだけのことだ。
人に認められるようなことではないし、人に認められるためにやっていることでもない。
それでもこうやって言ってくれる人が居たことが、嬉しかった。


まったく油断ならないタイプだ…
などと言いつつ、黒麦パンをちぎってブイヤベースに浸して食べる自分の顔はどこか綻んでいたと思う。］**

　

　やっぱり揚げたてが美味しいからね。
　鶏肉を油の中で泳がせて、きつね色になるのを見守った。
　ユスターシュの味付け、美味しいんだよなぁ。

　カラッと揚がった唐揚げを、皿に盛り付けレモンを添える。
　既にあったけど、いくらあっても困る物でもないと思い、
　追加の取り皿も用意した。］


　　唐揚げもお待たせしました。
　　熱いので、気を付けて召し上がってくださいね。**
　
　

　
　　そうですか。なら良かったです。
　　私の愛馬は女の子ですから。
　　美人と言われればきっと喜びますよ。


［アリアは今の時間ならもう眠りについている頃だろうか。
　実際、その誉め言葉には効果があるに違いない。
　アリアは意外と見た目を気にしてる（と思われる）馬だ。
　今も露店で買ったMAID INリーディス王国シャンプーで
　さらさら鬣になっている。］


　　ペガサスは私よりよほど力を秘めていそうですしね。
　　かなり重い物を持ってもらっても
　　普通に飛べるのを見ると、
　　何か魔法を使っていたりするかもしれませんね。


［続く質問>>90には目を輝かせながら。］
　

　
　　乗り心地ですか？

　　最初は勿論、落下の恐怖もありましたが、
　　今では一心同体……いえ、人馬一体ですね。

　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　私は魔法を使えませんし、ご覧の通り翼もありませんから
　　一緒に連れて行ってくれる
　　愛馬には感謝が尽きないです。
　

　
［一通り語った後に、はっとして少し照れながら］


　　すみません……貴方と同じくらいの年頃からずっと
　　憧れていて叶えた夢だったもので……。

　　貴方は船乗りさんだったんですね。
　　その服もよく似合っています。
　　船は船で浪漫がありますよね。
　　生物だと疲労もあって、
　　距離にどうしても限界がありますから。
　　仲間と会話や料理を楽しみながら
　　旅を続けられるのは船ならではですよね。*
　

　
　

［店内をキョロキョロ見回す。
　あまり多くはない人間の客の数は
　それがむしろゴースト店員の数と丁度良いくらいに思う。
　誰か空いている店員はいないかとそこまで探す必要は

　］
　

　
　
　

　
　　貴方は入口に立っていた……。
　　あ、ハイ……注文をしようかと思いまして。
　　なんというか、ゴーストらしいというか。
　　……ゴーストでしたね。失礼しました。


［別に気分を害されるなどは無かったが、
　単純に驚いた。
　突然現れないでくれと思わない事もないが、
　遠くからゆっくり現れるゴーストにも違和感があるので
　これはこれで正解なのだろうか。］
　


　　ええと、ブイヤベースを頼もうかと思いまして。
　　お願いできますかね……？*
　

　　　「そうだね、占い結果が
　　　　


　　生意気とは思わない。>>91
　　そう思ってくれている人が居るのなら
　　占いにも意味がある、とは思えるし。

　　　　　
　　　　　

　　それに、覚悟したと思っても
　　実はできていなかった。
　　そんなこともザラだから。
　

　　会いたい人が居る、という話には目を細めて。
　　自分から会いに行けないとか
　　私と似たものを感じたから
　　その時は去っていく彼を引き止めたりはせず。

　　ドリンクは思ったよりすぐ持ってきてもらえた。
　　水色なのだろう、とは思っていたけど
　　色合いは綺麗で、海を思わせる。
　　星型のパイナップルが
　　見た目の爽やかさを際立たせていた。

　　一口飲めばココナッツの風味が広がって
　　アルコールも強すぎず、飲みやすい。
　　美味しい、とつぶやいた。
　

　　しばらく経ってからかな。
　　彼が唐揚げを運んできてくれた後の事。>>106
　　彼からしたら唐突に、
　　ふわり、と微笑ってを始める。
　　

　　たとえば、なんて唐突な前置きの後に告げるのは
　　預言者占い師が視た未来の話。



　　　「こんなことを言われても
　　　　貴方は、前を向いて歩ける？

　　　　……貴方が未来を変えたいと思うなら。
　　　　私は力を貸しましょう。
　　　　生憎、私は国を救う救世主になどなれないし
　　　　百発百中の占い師、でもない出来損ないだけど。

　　　　　　　　　　　　　　　　


　　冗談だと流せるように、
　　一言、付け加えて。
　　唐揚げの方に視線を戻すのだった。*
　

　　　「随分、自信満々だね。
　　　　役に立てたなら何よりだよ。

　　　　無事に帰ってきてくれたの、嬉しいし。」


　　そこまで力強く力説されたら負けてしまう。>>102


　　　「吹き矢…………？

　　　　なんでそんな物騒な物が
　　　　キンウに飛ばされるの？
　　　
　　　　こんな可愛い子の顔に
　　　　傷なんてつけたら重罪でしょう？」


　　うっかり女の子を口説く男みたいな台詞を
　　口にしてしまっているとは気づかずに。
　　キンウが話したくないことなら
　　笑ってごまかせるような言い方をして。
　

[これも少し前のことだ。

ワイルド系の店員さんが差し出してくれた
チューハイを一口飲んで、少し下を向いて表情を隠す]

　うっ……

[実は最初の一口を含んだ時、酸っぱさ七倍マシだったので。>>36
しかし、次の瞬間には、爽やかさが体中を駆け巡った]

　わぁあああ、美味しっ！
　こんな美味しいの、どんだけぶりかなぁ！

[のど越しが、後味が、素晴らしい。
昼間の疲れが抜けていくようだ。
]

　お兄さんの言ったとおりだね！
　“俺流最高仕立の焼酎割り”>>1:255
　ほんとにサイコ―、ありがと！

[喉をある程度潤した後で、
今度は、意匠を凝らした美しい船盛をひとしきり褒めた]

　こっちでもタコとれるの？
　これはマグロ？サーモン？
　薔薇みたいな形になってるー綺麗！！！
　これ作ったのは誰？やっぱりあの子？

[なんて聞いている前後で、
もしかしたら当のセーラー服姿の少年が、
フィアンメッタの所に注文を取りに来たのだったか>>27

エアハートとフィアンメッタ用に、取り皿に取り分ける。

　食いねぇ、食いねぇ！

　……って、これって私からじゃなくて、
　　　エアハートさんからの奢りだった！

[お酒も入った所でお国なまりも出てしまい
へへっと照れ笑い]*

　［　青年が思っていた以上の反応が返ってきた。>>112
　　　やはりゴーストは身近なものではない。
　　　こういうことにも慣れないというものなのか。］




　　　っと...ごめんね。ブイヤベースだね。


　［　注文を受けると、どこからともなく羽根ペンと
　　　紙を宙に浮かせて、触れることなく書き記し。

　　　紙に息を吹きかければ、シロフクロウへと姿を変え
　　　カイルの元へと飛んでいく。］

　［　とはいえこちらの騎士の青年が
　　　浮かない顔をしているかという話でもなく。

　　　ヴィムが見る限りではこれまで訪れた
　　　客よりも浮かない顔は見えにくい。


　　　そのままじっと騎士の青年の顔を見ると。］

　　　
　　　ここのゴーストは皆いい子だろう？
　　　皆々、秘め事を抱えて此処に行き着いたからかな
　　　悩みを抱えた人間には滅法優しいんだ。




　［　料理が到着するまでの間
　　　このお店のことを改めて紹介してみつつ
　　　青年は彼に抱いた疑問をひとつ、尋ねる。］

　　　一見何も抱えてないように見える君にも


　　　　　　その裏側には、なにか大きなものが


　　　　　　　　　　　　　　　あったりするのかな？*

[ちょっとだけ気になっている。
　
　フィアンメッタ言葉に対して
　エアハートの返事の端切れが悪かったこと>>60、>>61

　

　……ふーん、誰にでも優しいんだ。
　なーんだ、そーかー、そーだよねー。
　

　そんな失礼なことを思いながら、
　エアハートの方をちらっと盗み見た。

　そうしたら、いつのまにか、エアハートの傍には
　扉の所に立っていた青薔薇の人がいて。

　……突然現れたものだからﾋﾞｯｸﾘした。>>112
　そうだよね、ゴーストだもの。
　“突然”は、お手のものだろう]*

　
　　はは……。意外とお茶目なんですね。
　　先程、対応してくれた店員さん達も
　　皆気さくで優しかったです。
　　仰る通りいいゴーストでした。

［深呼吸。若干早くなっていた心拍数を落ち着ける。
　注文を受けてくれたのでお礼を言い、
　間に伺うように目をやったその姿は年齢が近そうだが、
　実際はどうなのやら。］
　

　


　

　



　　それは、まぁ、生きていれば何かはありますよ。
　　でもそんな"大きなもの"ではないです。
　　
　　

［
　　少しだけ恥ずべき内容な気がして、
　　　まだ決められないでいる。］


　　うーん……質問に質問で返してしまいますが。
　　店員さんは、私が抱えているものは
　　どんな内容だと思います？**
　

　
　かわいい？！アタシ可愛い？？？

[フィアンメッタの言葉を聞いて目をパチクリさせた>>117]

　

[恥ずかしくなって、テーブルに突っ伏した。
その時には、チューハイを持ってきてくれた店員はまだいたのだったか。
セーラー服の少年はどうだっただろう。
どちらも客の間を行ったり来たりしていたから定かではないし
自分もほろ酔い加減だったから、
後になって考えてみるとはっきりとはわからない。

どちらにしても“当ててやろうか”と言われたその言葉には>>39、>>41
ちゃんと答えようと思っていたから、フィアンメッタの他に
彼にも聴こえてもいいと思って話し始めたのは確かだ]*

　
［途中、船盛を褒めてくれる声がしたので、
　嬉しくなって目をやると、
　褐色肌のお姉さんだった。>>120］


　　僕が担当させてもらいました。
　　お客様、もしかしたらご出身は東の方ですか？
　　何度か船で行ったことがあります。

　　こっちはマグロですね。
　　タコはあまりこういう食べ方はしませんけど、
　　この辺りでも獲れますよ。


［にこやかに話しかけながら、
　と言うワードに、
　瞬時にペガサスナイトのお兄さんに目をやる。

　この席の会計、全部お兄さん持ちなのかな？
　……なんて男の僕でも思うよね。］
　

　
［やはり自慢の愛馬なのだろう。>>107
　僕だって、自分たちの船は自慢だ。



　　女の子なんですね！
　　可愛いのも分かりますよ。
　　もう家族も同然ですもんね。


［僕にとっては父だけではなく、
　船でともに旅をする乗組員は家族だし、
　乗客だって仲間の様なものだと思っている。
　

　愛馬が頑張ってくれる姿を、
　誇らしげに話すお兄さんは生き生きとして見えた。>>107
　
　

　
　
　　わぁ〜。やっぱり良いなぁ。
　　空を駆けるなんて、中々できませんし憧れます。
　　船旅も青を疾走する……なんて言うと、
　　一寸近いような気もしちゃいますけど。

　　お客様も、魔法は使えないんですね。
　　僕もです。

　　僕もそう思いますよ。
　
　

　
　
　　幼い頃からの夢、叶って良かったですね！
　　努力が実ったのですから、
　　

　　有難う御座います。
　　お客様もペガサスに寄添う姿、絵画の様でした。
　　船で色々な所に行きましたけど、
　　大陸の奥などには行くことはありませんでしたから。
　　冒険や旅行のお話を聞くの、好きなんです！



　ペガサスで空を飛ぶのは、冒険とか旅行ではないけれど、
　未知の場所にいる話と言うだけで、胸が躍る。］
　

　
［占いが、用意された未来が、
　好ましいものであるとは限らない。>>113
　確かにその通りだと思う。
　実際直面したら考えが変わるというのも分かる。


　マリブサーフは気に入って貰えたようで、安堵した。>>114
　「美味しい」と呟かれるのに、目を細める。］
　

　

　

　
　
　


　　でも僕は……前を向けますね。
　　少なくとも今言って貰った内容であれば。


［例え話の可能性は無限大。
　
　流石に何でもどんとこい！とは言えないけれど。］
　

　
　
　　そもそも占いの結果って、
　　本来自分では知ることのできないものですよね。

　　未来は何が起こるか、分からないものですから。
　　それなのに、
　　そんなに狭い視野で物事を考えるのは危険です。




［例え話には例え話を。
　……僕は素面なのに大分饒舌になっていた。］
　

　
　
　　僕は既にご存じの通り、ゴーストです。
　　命を落として、今ここに居ます。
　　生前、僕は船乗りでした。
　　父が小さな客船の船長だったので。

　　目的地に向かう道半ば、船は沈んでしまいました。
　　もしも事前に船が沈むと教えて貰えていたら、
　　良くない内容ではありますけど、
　　神様以上に占いで助言をくれた人に感謝しますよ。



　

　
　
　　……って、
　　これから食事をする人にする話ではありませんよね。
　　本当に申し訳ない。

　　唐揚げはあちらの長髪の店員が作ってくれて、
　　僕も何度か食べさせてもらいましたが、
　　とっても美味しいですよ。
　　今なら熱すぎず、丁度良い温度になっているかも。
　　ゆっくり召し上がって、今夜を楽しんでください。



　
　

　
［そうこうしている内に、
　ヴィムが飛ばしたシロフクロウが肩に止まった。>>121
　天馬騎士のお兄さんから、
　ブイヤベースの注文が入ったようだ。

　改めて「ごゆっくりどうぞ」と言って、その場を去る。
　厨房に戻ればブイヤベースを深皿に盛り、パセリをかける。］


　　お待たせしました。ブイヤベースです。
　　熱いのでお気をつけて召し上がってください。


［さっきまでの不穏な話をなかったことにする様に、
　全力のスマイルで料理をお持ちした。**］
　

［　そんな理由で
　　納得してもらえないだろうか






　　それが目的じゃないのは解っているから


　　言っただろ。落ち込むなって


　

　　　噂っつーのは、あの噂か
　　　それで来たってことは


　　　結構深刻なやつっぽいな


［　噂ときけば>>67
　　街でよく聞くこの酒場の噂だ>>0:n4

　　恐怖で来ないという選択肢ではなく
　　自らきたということで
　　真剣な表情へと変わる。　］

　

　

［　触れられない手を彼女の頭に乗せて
　　ゴーストからの応援ってのは貴重だぜ？
　　なんて笑いかけながらポンポンと叩いてみせた。　］**

　

　

　

　

　

　

　　彼の彼女に言えない言葉>>2:85







　

　

　　　狂うまで、そこまで愛されていることを
　　　正直に言うと羨ましく思ってしまう

　　　けれど俺とヴィムじゃ全然違うんだ
　　　立場も、関係性も。感情すら
　　　おそらく真逆

　　　でも共通するのはってとこだな




　　　ヴィムは大事な人に生を願われた

　　　な？　こんなにも違うだろ

　

　　　一つ、言おうと思っていたことがある


［　こんな言い出しから突然始まった。　］



　　　



　
　　　な？　アンタにだって共通するところが
　　　あるだろ？

　

　　　ヴィムの国の人間だって馬鹿じゃない


　　　それが人によって作られたモノなら
　　　尚更に





　

　　　慣れ親しんだ話なら余計に
　　　その国の歴史が知りたくなる
　
　　　悪が悪となった経緯に興味を持ち
　　　調べる者だって現れる
　
　　　そこに辿り着けるまでには時間がかかるだろう
　　　でも不可能じゃない、と俺は思っている
　　　優秀なんだろ？　『メルヴェイユ』の国民は



　

　　　もし、真実が明るみになりそうになった時
　　　ヴィムはどうする？　どうしたい？
　　　答えはいらない。考えてくれるだけで十分だ

　　　守りたかった子を
　　　今も守れるのはアンタだけだ

　　　その時の行動で
　　　俺はヴィムの刻が動き出すのではないかと
　　　思ってる



　

　

　　　俺たちにはたくさん時間がある
　　　でも俺はヴィムの時間が動いて欲しいと思う

　　　止まってるだけじゃ死んでるのと一緒だろ？



　　　あ〜〜……ヴィムにねじ巻きが付いてたら
　　　力一杯巻いて動かしたいのにな

　

　

　
［ノアとの会話後。ユスターシュは改めて酒場を見渡した。

　以前見た覚えがある騎士がいた。>>0:234

　黒い髪の褐色の子は見覚えはない。
　窓ガラスに石を投げた子も見つけた。

　自分と年代が近そうな男の恰好は
　確か東の方の服装だったかな、と。］
　

　
［色々な客がいるな、とつい笑みが。

　まずは話中じゃないタイミングを見て、
　カイルに近づき声をかける。］


　おい、さっきの客
　具合悪いの年単位前だって言われたぞ>>1:226
　今は平気って言っていたな。



　そんな言葉は言わなかった。］


　ま、そんな感じだから
　悪いな、ずっと喋ってて

　

　
［そう言って笑って、頭を撫でようと しかけて

　やめて手を引っ込めて笑った。


　そうして、店員が必要な客はいないか
　話し相手が欲しい奴がいないか
　探して周りを見渡した。］**
　

　
［話が一段落ついた所で、
　ユスターシュがペールブルーのお兄さんの体調について、
　報告をしてくれた。>>161］


　　あ、全然説明してなかったね。
　　僕があのお兄さんを見たの、数年前だから。

　　今は体調に問題ないなら良かった。



　

　
　
　　お客さんと話をするのも、仕事の内でしょう？


［僕は何度か厨房とフロアを往復していたし、
　ここに居てもお客さんと話をしていたから、
　二人の話はほとんど聞こえていなかった。


　この店にやってくる生者お客様は、
　何故か悩みや迷いを抱えている人が多い。
　迷い込んだこの店には、
　あのお兄さんの味方が少なくとも二人いる。
　それは不幸中の僥倖だと思う。

　

　
［ユスターシュの手が僕の頭へと伸びた。>>162
　けれど頭はおろか髪にすら、触れた感触はなく。
　僕の手は無意識に彼に触れようと、
　引っ込められた手へと向かう。］


　　


［僕の手が届いたかどうかは置いておいて、
　唐突な行動に自分でもあれ？と思ってしまって。
　僕も一緒に店内をぐるりと見まわした。］
　

　

　その二つを確認したら、
　僕はターバンのお兄さんに声を掛ける。
　どうしても、聞いておきたいことがあった。］


　　お客様、すみません。
　　お客様の故郷になるのでしょうか……？
　　お酒を飲ませたい、
　　ゴーストになったお友達のいる場所を、
　　教えてもらえませんか？


［僕は子供だけれど元船乗りだ。
　海図も地図も頭に入っている。

　

　
　

　
　

　
　……吹き矢のことは、後で順を追って説明するね。>>117

[フィアンメッタの方を向いてそう囁いた時には
通常の顔色を取り戻していたはずで。
よしんばまだ頬に赤みが残っていたとしても
酔ったせいにできるだろう。

先に一口味見してしまったレモンと炭酸の
特性酎ハイのグラスを片手に>>2:119]

　……改めて、乾杯しよっか！

[なんて、遅ればせながら周りに提案してみたり]

　何に乾杯するかっていったら！

[グラスを挙げて唱和してくれたのは何人だったか。
フィアンメッタやエアハートがグラスを鳴らしてくれたら
勿論嬉しくて笑顔になったけど、もし、
店員の誰かや、他のテーブル席の誰かが唱和してくれたのなら
もっと大きな笑顔が弾けたかもしれないね]

[アットホームな雰囲気の、いこごちのいい空間。
美味しいい酒と美味しい料理。

ここに来るまで長かった。

今だって、旅が終わったというわけではない。
吹き矢の出来事を思い出せ。


──気を緩めると、
　　全部吐き出してしまいたい気持ちが頭を擡げてくる。



経験値によって磨かれた動物的勘と

先程の──だ]

[どこまでなら話してもいいのか……と、決めかねながら]


　のは、“故郷”そのものとは……少し違うかな>>41

[それから、ふっと
濃霧の立ち込める窓の外に視線を移し、
一呼吸おいてから]


　戦火に焼かれるまでは、海の幸も山の幸もある
　素朴で綺麗な所だったけどね。
　………でも、今はもう、復興が始まってると思う。
　飛び出してから三年も経ったから。

[窓の外を再び見やり
宿もまだ決めてなかったことに気づいた。

いよいよなら野宿も慣れたものだけれど…
ここまで霧深いなら、野宿に向いている場所も探せない。

……このまま飲み明かすことになるのかなと、
ぼんやり考える]

　へぇえええ！やっぱり君が？
　飾り切りが職人技だね？！
　
[当の本人から「僕が担当した」という返事を聞いて
感嘆の声をあげたが>>129
それに続いた言葉には、さらに驚いた]

　……うん！
　アタシの出身は日輪ヒワの国っていう所。
　そこまで行ったことある？上陸はしなかった？

　あ、でも、向こうの方まで行ったことがあるから、
　……こういう、本場に近い感じの
　美味しい料理が出せるわけか、納得。

　君が行った頃は、治安が安定してた頃かな、どうかな。
　治安の安定してた頃だったら、
　あの辺は海と山がせまってて
　……小さくても風光明媚な港だったでしょ？


[
ゴーストは見た目で年齢を判断してはいけないのだろうけど
“君”というニュアンスで、つい呼んでしまう。
この少年（？）が東の国方面に船出したのはいつ頃のことなのか、少し興味がわいた]**

　
［お客さん全員のお酒が揃ったタイミングだったと思う。
　褐色肌のお姉さんが、乾杯の音頭をとったから、>>168
　僕もにこにこ、その様子を見守り。］





［勿論、店員の僕にお酒は無いから、代わりに手を叩いて。
　少しは賑やかしになったかな？
　どのお客さんも、楽しんでくれていたらいい。
　　　　　　　　　　　
　

　
［お姉さんは日輪の国の出身だった。>>172
　僕も行ったことがあるし、上陸もした。］


　　日輪の国なんですね！
　　行ったこともありますし、上陸もしましたよ。


　　日輪の国は結構文化が独特ですよね。
　　同じ海でも背景となる景色が違うと、
　　随分違って見えるから、
　　日輪の国の海は……ちょっと硬派な感じがしました！


［物珍しくきょろきょろと、
　興味が尽きなかったことを覚えている。］
　

　
　
　　

　　　　　　　　　



　

　
　
　　そうですね。僕が行った頃は治安は良かったですよ。
　　日輪の国の人は、礼儀正しい人が多かったと思います。
　　あれから10年は経ってないと思いますけど、
　　


［上陸はせず、
　何度か通りかかっただけだったこともあるので余計、
　しっかりとは思い出せなかった。**］
　

　
[セーラー服の少年が乾杯の音頭に
手を叩いて唱和してくれたから>>173

そちらの方に、ピカピカの笑顔を向けた]

[普通に上陸ができたということは>>174
最近風の便りに聞いた復興後の可能性をはずせば、
今から三年以上は前……か]

　独特の文化…こっちの人から見ればそうだろうね。
　うん、この和船をかたどった器は、かなりよくできているよ。

[それから海の感想を聞けば]

　……！

[「海にも“硬派な感じ”ってあるのかな」>>174
　]

　
　でもそれなら、そうだ。
　誰か、紙…メモ用紙みたいなのと、
　ペン、すぐ出る所に持ってない？

[と、周囲の人に聞いて。
誰かが差し出してくれたのなら礼を言い
ないようなら腰袋から探し当て。

さらさらと、ローマ字と公用語で]

　日輪の国の海の色は
　こっちの方の海の色は

　……の、イメージだなって、思ったことはあるよ。

[それから、カイルの日本語を聞くと>>175]

　わぁ……こっちで、その言葉を聞けるなんて。
　懐かしい………。

[]**

　

　そっか。
　カイルは優しいな。


［そんな前の事を覚えて心配したのを>>163
　素直に褒めた。


　だからこそ、その優しさを尊く思う。

　小言位は言われると思ったのだが。>>164
　皆もまぁあれこれ話している様子だし
　この酒場ではこういうものなんだろうな、と
　納得してそっか、と笑った。


　　

　
［引っ込めてしまった手は
　何も掴まないままじゃなかった。
　相手に掴まれた。>>165］



　撫でてほしかったのか？　なーんてな


［ゴースト同士、通り抜けも出来る手を、受け入れた。
　そしてカイルの気が済むまでそのままに。


　

　
あー　食べた！


［パンが終わった。
途中からうまい具合にブイヤベースの残りを計算しながら浸していったため、最後のかけらで見事に器の中身を全て掬い取ってフィニッシュできた。

美味しかった。
そしていい感じにお腹が膨れてきた。
しかしまだまだ夜は長い…はずだ。
窓の外を見ても真っ暗で、辺りの様子は伺い知れない。

と、その時、周りを見渡す素振りをしている店員>>162が目に入った。
声を掛けなければ。
しかし、何を頼もうか。］


すいません、店員さん。
何か甘いものありますか。

あと、お酒。


［咄嗟に出たのは、甘いものを求める声だった。］*

　
［カイルがターバンの人に向かっていくのなら
　ただ見送った。>>166




　
　柄にもなく、願ってしまった。］*
　

―　どこかのタイミング　―

［ビールを飲んでいる時だったろうか。
ふと、さっきブイヤベースを運んできてくれた少年が近くに居るのに気が付いた。
何かあったのだろうか、と彼の居る方にそれとなく身を寄せると、彼は自分の故郷を知りたい、と伝えに来たようだ。>>166］


うーん、うまく伝えられるか自信がないな。


［言いながら、自分の鞄をごそごそと弄る。
奥の方から少し短くなった鉛筆を取り出すと、テーブルの上の紙ナプキンを取り、そこに曖昧な地図を書き出した。］


でも、なんで？


［書きながら、少年に聞く。
ふと、鉛筆を出すときに一緒に写し紙がテーブルの上に出ていたことに気が付いた。
青い薔薇の花びらが挟まった薄い紙。
これも思えばあんな風にそれなりに重い薔薇の花びらが目の前に舞ってくるのは不思議な出来事だったと思う。

不思議なことばかりだ。
でも、不思議な事が起こった方が、きっと自分には都合がいい。］*

　
　　家族であり、相棒でもある。
　　愛馬はかけがえのない存在に違いないですね。

［やや熱く語ってしまったが、
　少年は話に乗ってくれたようだ。>>130］

　此方こそ有難うございます。
　青を疾走するという表現も格好良いじゃないですか。

　空を駆けるようになってから
　景色の価値がよりわかるようになった気がしますね。
　あれは誰も手にする事が出来ない宝石だと。
　今まで空から多くの景色を見る機会がありましたが、
　どれも、私の大切な宝物です。
　

　
　冒険の話は私も好きですよ……っと、
　つい際限なく語ってしまいそうになりますね。
　

［彼は仕事中。これ以上引き留めるのも悪いだろう。
　注文を受ける姿を見送った。

　
　
　
　
　

　
［カイルを見送る前に、自分が彼に先に呼ばれた模様だ。>>182
　其方ににこやか〜に向かう。］


　はいは〜いっ！　ご注文ですね。

　甘いもの、ですか。
　そうですね……
　私はクレープがご用意出来ますよ。
　其方で宜しければ。

　お酒はご希望は？
　甘いものに合せますか？
　それともこれが良い、というのがあれば
　其方をお持ちします。



　気分を切り替えにこり、と接客モードである。］*
　

［　呼ばれて視線を向ければ
　　その先は少し詰まったように少し止まって>>96
　　何かを聞こうとして飲み込んだ言葉。



　　　
　　ん？　なんだ
　　俺のこと気になる？

　　俺、話そんな得意な方じゃないぜ
　　上手く聞こえるのなら
　　きっと話しやすい雰囲気なんだろうな

　　俺にも友と呼べるヤツがいたんだ
　　だから友人の為にっていう気持ちが
　　わかるっつーか

　　俺、お客さんのこと興味あるんだよな


［　にんまりと笑って目の前の椅子に座る。　］

　

　　だからさ、教えてくれよ

　　今までどうして、これからどうしていくのか
　　なんでこの店に来ることにしたのか。とかな？
　　友人の自慢話でもいいんだぜ
　　

　

　

　　　そうなのか？　勿体ない
　　　いい飲みっぷりだぜ
　　　そうだなぁ、酒に酔わずとも
　　　雰囲気でも酔えるっていうからさ
　　　誰かと飲むお酒とかどうだ？

　　　そのお店のマスターでもいい
　　　隣に座ったやつでもいい
　　　一期一会っていうだろ？
　　　一緒に乾杯して飲むお酒は人それぞれってな

　

　

　　　そうそう、飲み比べ
　　　俺もそこそこ強いんだぜ？

　　　お？　言うねぇ
　　　何も残らないってか



　　　背筋が凍りそうになったわ
　　　ゴーストを怖がらせるとか
　　　なかなかやるじゃねぇの




　

　　　生きる意味か
　　　言い切れるのはそれだけ覚悟をしてるんだな
　　　潔いというべきか、格好良い生き様だと思う

　　　望んで、行動して、納得する
　　　それが自分のエゴであっても


　

［　瓶を受け取れば俺の意志は決まった>>105　］

　　　
　　　俺もアンタとその友人の為に
　　　一肌脱いでやるよ

　　　この世に二つとない酒を作ってやる
　　　二人分な
　　　友と一緒に乾杯はしたか？
　　　まだなら俺の酒でしてくれ

　　　その友人と、一緒に飲んでくれ
　　　いっつも相手にあげるだけだったのなら
　　　それじゃあきっとその友人だって
　　　アンタと一緒に飲みたいって
　　　思ってるかもしれないだろ？


［　二人分だからもう一本瓶があったらもらおうか

　　立ち上がって「ビールもすぐ持ってくる」と


　

　　

　　ははは！照れてんのか？
　　可愛いところもあるんだな>>105



　　そんな一言を残して笑いながら
　　その場を後にした。　］

　

　

　　出来たぜ
　　

［　そうしてお酒とビールを持って行き
　　瓶は彼へと渡す。　　］


　　　それで友との時間を楽しんでくれよな


［　瓶の秘密は開けてからのお楽しみだ。］**

　

　
［皆の飲み物が揃った頃だったか。
　キンウの提案に乗り>>168、グラスを片手に。］


　　


［共にグラスを鳴らし、笑顔で応えた。
　店員の少年が拍手している姿も見える。>>173
　出逢ってから間もない奇妙な関係だが、
　今は人もゴーストも同じ、この空間が温かく心地良い。］*
　

　
あっ、中々凝ってますねー


［ささっと素早くこちらに近づいて来た店員>>187は、如才なく笑顔を向けてきた。
しかし彼の言葉をきけばほう、と頷く。］


僕はクレープって人生で３回目とかそんなもんですよ。
どこかの街で食べたような…
酒場で食べれる物なんですねえ
じゃあクレープを一つと…


［お酒はご希望は、という言葉には顔を彼に向ける。］


これが良い、というのはないんです。
今の貴方が一番美味しいと思う酒を作ってほしい。
…この中に。


［と、やはり鞄から小さな三角フラスコのような瓶を取り出した。］*

［と、その時、少し離れた席から乾杯の音頭が聞こえてきた。>>168
声を上げたのは、恐らく東の出身の彼女だ。
東方も広いから、同じ国の出身だとは思わない。
むしろ何年か前まで戦っていた可能性すらある。

けれども、特に恨みはない。
何処の国だって、奪ったり、破壊したり、裏切ったり、殺したりしていた。
自分も同じだ。
そう思えば、彼女の国でも少なくとも戦争は終わったのだろうという意味での乾杯はしたくもある。
少なくとも、彼女が笑って乾杯をできる世の中になっているということは、嬉しかった。


けれども自分はまだまだ、この「出逢いへの乾杯」は取っておこう。
きっと、故郷の村で、友人と酒を酌み交わすことが出来た時、本心から今日の出逢いへの乾杯ができるに違いない。


お疲れ様。
戦後に乾杯。


と心の中で彼女に声を掛けつつ、彼女の方に向けて軽くジョッキを持ち上げた。］*

　─　少し前の話：天馬騎士のお兄さんと　─


　　好奇心か、なるほどな
　　確かに面白い噂だ

　　俺も自身がこうなるまで
　　ゴーストなんて存在
　　気にもしてなかったからな

　　へえ、中々お目にかかれない
　　天馬騎士だったのか



　　愛馬っていうくらいだ
　　信頼関係はしっかり築けていそうだな
　　良いよな、そういう関係

　

［　人誑しのお兄さん>>77
　　本人は否定……
　　心当たりがあるって顔だったな。
　


　

　




　　　どんなことであれ
　　　話してみると
　　　スッキリするもんだぜ


［　そんなアドバイスを一つしておこうか。　］**

　

　　
　　船盛？は初めて見る。
　　タコ？ってあのタコ？
　　故郷では、とか言われてるあれ……？

　　

　　と心の中で思いつつ。
　　盛り付けが美しいのには同意して
　　食べるように勧められれば>>120
　　言葉の訛りに微笑ましく思いながら
　　お言葉に甘えるのだ。


　

　　　「

　　　　ギョクトさん？には言われなかった？」


　　普段なら恥ずかしくて言わないけど
　　自分より恥ずかしがってる人が居ると
　　そんなことは気にならなくなるもので。
　　お酒を飲んでいるのもあるかもね。

　　初めて、なんて言葉には微かに首を傾げた。
　　身近な人ならキンウの魅力も
　　知っていそうなのに、と。
　

　　例え話に真剣に応えてくれる彼は
　　私なんかよりずっとしっかりしていると思う。
　　
　　彼の言葉は間違っていない、何も。
　　人を信じられる心の強さを持つ人ばかりなら。

　


　　　「貴方は……強いね。

　　　　そう考えられない人が
　　　　この世にはたくさんいる。
　　　　私も、その一人。

　　　　不都合な現実から目を背けようとしてしまう。」

　

　　　「ううん、私は気にしていませんよ。
　　　　そもそも貴方は、
　　　　私の話を聞いてくれただけだから。


　　　　って私には聞こえたけれど
　　　　違ったならごめんなさい。

　　　　」


　　気にしないで、と頭を下げる彼に向かって言って。
　　聞いて貰ってばかりなのも悪いし、
　　何より彼は私の占いに
　　多少なりとも興味があったようだから。
　　占い……とは違うけれど。ささやかな助言を。

　　

　　　「……会いたい人に会うには。
　　　　その人がどこにいるのか調べたりとか
　　　　そんな事も勿論、大切だけれど。

　　　　

　

　

　　

　　　　―――――それでも、まずは願うことから。
　　　　　　　　　


　　　「なんて、貴方なら
　　　　とっくに願ってるだろうから。

　　　　私でよければ、願わせて。
　　　　


　　お礼のように告げると、
　　それ以上は引き止めなかった。*

　

　

　どうも、有難うございます。





　はは、男じゃなかなか機会ないですよね。
　私の場合は以前働いていた宿屋で
　作る機会がありましてね。


［つまり味は店のだから安心してほしい。
　お酒の希望を聞けば、此方に視線が来た。>>199

　そういえば、このお土産どうこう、とかは
　聞こえていた。
　誰かにゴーストの酒を飲ませてやりたい、か。
　そう言われると少し考えた。］
　

　……わかりました。
　ではお待ちくださいませ。


［そう言って、一旦厨房の方に入った。］
　

　

　うっし、まずはクレープ作るか


［材料をきっちり量る。こういうのはレシピをしっかり守るのが大事だ。
　粉類はきっちりふるう。細かいところで手を抜かない。
　薄力粉と砂糖を確り混ぜて、牛乳を加えて……

　手順の通りに作れば甘くて、ふわっとしたクレープ生地が出来上がる。
　久しぶりに作った出来栄えに満足げに笑えば
　次にそれを皿に盛りつけ、チョコソースをかける。
　皿全体にソースで植物模様を描けば見栄えもばっちりだ。

　魔法で冷やして作業時間を短縮つつ、ホイップを泡立てて付け加えた。
　ブルーベリーとラズベリーを飾って完成。

　酒は、自分が一番と思うのはこれだろうな
　と心のままに選んで、作ってフラスコにつめた。］
　

　

　お待たせしました。
　こちらクレープとなります。

　そして、此方が私が好む酒、という事で
　果実酒を使ったお酒となります。
　果実酒は、なのですよ。

　思い出補正があるのですがね、一番美味しいと言ったら
　私が選ぶのはそれになります。



　

　こういった手土産もいいですけど　
　相手との思い出があるものや、好きなもの。

　そういったものも喜ばれると、
　私は思いますよ。


［事情は分かっていなかったけれど
　わざわざゴーストの酒を求めるあたり
　普通じゃない用途だろうとあたりをつけた
　だから一言付け加えてどうぞ、と差し出した。］*
　

―　少し前　―


［友と呼べるヤツがいた、という彼。>>188
自分が少年の店員と話していたのをそれとなく聞いていてくれたのも、それが理由なのだろうか。］


友人の自慢話か…
いや、全然ないな。
足が悪い上にまあ酒飲みだった。

ただ、話がうまくてね。
やけに説得力があったんだ。
あんなに酒飲みじゃなければ都市の大聖堂で説教しててもおかしくないなんて言われてたよ。

僕が出征する時なんか、村の女子供の一人くらいは俺が守る、なんて言ってたけど、ほんとうに出来たんだかねえ…


［苦笑いしながらビールを飲みつつ話をふる。］


そっちこそ、友人の自慢話とかあるんじゃないの？
　

［　俺の作った酒でそこまで喜んでくれると
　　こちらも笑顔になってしまうな>>119　］


　　　こちらこそ、だ
　　　そこまで褒めてくれると



　　　俺はその言葉に

　　　さ、もっとグビっと飲んでみな？


［　そう言ってさらに飲むように勧めよう。



　　　　　　　　　

　

［彼の続く話はじっと聞く>>190
戦後から今まで、酒場に「飲み」に行くということがほぼなかった。
行くにしても、食べ物を食べに行くか、情報を聞きに行くためであって、誰かと飲みに行ったことなどない。
一人で飲んだって何もかも忘れることもできない。
ただ疲れて泥のように眠った方が、ましなのだ。］


一期一会か…


［呟いた。］

［そして、瓶を渡すと彼は快く依頼を受けてくれた。
そして、自分の分と友人の分、二人分、酒を作ってくれる、という。>>194

咄嗟に立ち上がって厨房に向かおうとする彼の腕を握った…
つもりが、自分の手はただ空を切った。
そのまま慌てて声を掛ける。］


いや、友人も、今はそんなに飲める風じゃないから、一つの瓶を分け合ったっていいさ。
一期一会の乾杯は、お兄さんとすることにするよ。

酒、作ってくれるんだろう。
ならさ、さっき言った通り、一杯奢るよ。
だから、後で、この店のグラスで二つ、お兄さんの作った酒持って来てほしい。
一緒に飲もう。


［彼の話を聞く限り、一期一会もそう悪いものではない。
友人のための諸々が済んだ後、雰囲気に酔う…のも悪くないはずだ。

酔い過ぎるつもりは全くないが、店に酔うつもりは大分ある。
きっとまだまだ夜は長い。
そう思っている。］*

［注文を聞くと、彼は僻地の酒場の店員とは思えない余裕感を持って厨房へと向かって行く。>>211
どこかの宿屋で働いていた、というのも納得だ。

しかしそれなりにクレープというのは手がかかるものではないのか。
昔訪れた街で食べたクレープを思い出す。
観光地価格だなあと思いつつ、薄い生地に感動して大事に食べた記憶が…

とビールを飲みつつぼんやり思い出していたその時、思った以上の速さでテーブルにクレープが運ばれてきた。>>213］


おお…！


［思ったよりもすごいのが来た。
クレープってそもそも巻いてあるのではなかったか。
けれどもこの薄い生地は間違いなくクレープ…
チョコレートソースや生クリームも甘くて美味そうな上にベリーと共に綺麗にデコレーションされている。]

　
…大事に食べます。


[思わず呟いた。
そして、此方が、と早速瓶に詰められた酒も持って来てくれる。
全てにおいて仕事が早い。

入れられた酒は見た目から濃厚さを感じさせた。
恐らく、果実の酒だ。
こちらはどんな味だろうか。
友人はサングリアのような酒も、樽の味が色濃い酒も、みんな好きだった。]

　
はは、やっぱりわかりますよね。
手土産だって。


［何にも聞かずにただ察して作ってくれる。
それもまた、有難かった。
彼の言葉>>214には少しだけ考えて、答えた］


好きなもの、か。
いや、まあ、酒なんです。
だから、貴方の作ってくれたこれも本当に喜ぶと…信じてる。
ありがとう。


［素直に店員に感謝の言葉を伝えると、さあ、とクレープに手を付け始めただろう。］*

　
[フルーツやら具が入ったクレープは想定してなかった。>>219
　酒場ならさっと出せてつまみになる物がいいだろうと。

　差し出せばわりと、いい反応が。
　口元が自然と緩む。]


　普通で大丈夫ですよ。


[大事に、と言われて軽く笑う。>>220

　酒は酸味が少なく飲みやすいタイプだ。]
　

　

　まぁ、多少聞こえてはいましたし。
　わざわざ詰めるのならそうだろうと思いました。
　
　……そうですか。
　喜んで頂けたら、私も嬉しいです。


[クレープの感想を知りたくて、少しだけ様子をみた。
　見られたら食べにくいだろうし
　その後は邪魔にならないよう立ち去るつもりで。]**
　

　　
　　


　

　

　　
　




　　

　

　　　「ありがとう、優しいゴーストさん。
　　　　……すこし、考えてみる。」


　　手がのせられて…いるのだろう。>>143
　　すり抜けて、重さは感じられないし
　　温度だってないはずなのに、どうしてかな。

　　　　　　　昔もこうしてもらった、なんて。
　　　　　　　きゅう、と胸を締め付けられるような
　　　　　　　苦しさを一瞬感じて。


　　「あ、シーフードピザってあります？」


　　それを誤魔化すかのように追加の注文をした。*