[同胞と言っても厳密にはもちろん異なる。

自分はそのものではないし。
相手もそのものではないのだから。

だが、お互いの力の源。
それを辿ったその先は、
あの場所>>78へと行きつくのだった。]

[さて、此方に力を示そうと言うからには。
何かを成す心算なのだろうと。

興味深そうに彼女の様子を見やっていた。
祝詞>>152が流れ、小さな宇宙がそこに生まれていった>>153
そして、縁が繋がれていく>>155
無論、不死鳥の視界を介してでも、何をしようとしているのかは良く分かっていた。
故に介入はしようと思えば出来ただろうが。
その必要は無いと判断したのか、放置していた。

……正確には、見ている間に紅茶の準備などしていたのだったが。]

貴女、優しいのねえ。

良いわ、その優しさに免じて。
月神コーネリアスの命は奪わないと約束しましょう。

命は――ね。

[元より、相手の命を奪う事に執着している訳では無い。
月蝕機関《ﾏﾄﾘｸｽ・ﾑｰﾝ》とのあれはほら、やられてやり返したら死者が多かっただけ。

と言う事はさておき。]

――月蝕が始まり、幻影月《ﾌｧﾝﾄﾑ･ﾙﾅ》は完成する。

ああ、そうだ。
学園に貴方達の為の箱庭《ﾐﾆﾁｭｱ･ｶﾞｰﾃﾞﾝ》も作ってあげましょうか。

そうしたら、ずっと一緒に居られるし。

白と黒の不死鳥に見守られて。
幻影月《ﾌｧﾝﾄﾑ･ﾙﾅ》は安泰だわ。

[挑発は受け流し。
むしろ、楽しげな声で提案を投げかけていた。]

ね、さん？

しかし、まあ。
たいしたものね、白星の不死鳥《ﾗｲﾄ·ｼｬｲﾆﾝｸﾞﾎｰﾌﾟ·ﾌｪﾆｯｸｽ》――

[同じことが自分でできるのかって考えて。

そもそも、自分は不死の力は受け取らなかったと思い返し。
その前提を省いたとしても……]

も無しであの力。
放っては置けないわねえ。

[自分と“委員会”の障害になるであろう彼女。
ならば、どうするのか。]

　わっ！？

[いきなりの映像にびっくりします。
　実物ではないとはいえ、
　そのかわいさとキラキラさにめまいがするほどです！]

　――わたしが知りたいからです！
　あなたはみんなに夢を与えるアイドルではないのですか？
　あなたの《唄》は、確かにわたしの心にも響いたのに！

　確かにこの世界は、滅びかけていますけどっ！
　その時計の針を進ませる必要が、
　この世界で生きているあなたにあるのですかッ！？

　――そこまでして、抗う意志を貫くというのですか！？

[先程の《唄》の内容を思い出します。
　彼女なりのこの世界に叛逆する理由があるというのなら――、
　わたしはその意志に、どう応えればいいのか――考えながら*]

その通りである。
余は夢と希望を与える偶像《ｱｲﾄﾞﾙ》
それこそが余の至高の喜びであり、使命である。

[答える声に淀みはない。
世界を愛し、人を愛する。
その理念は、変わらない。]

だが、世界の、人の命と比べ。
あまりにも、余《ｱｲﾄﾞﾙ》の命は短過ぎる。

元より黒山羊の影法師。
そのために消費される命を、更に消費し、摩耗し、燃え尽きる。
それが余の役目である。

滅び逝く世界で、あまりに儚き星が瞬き、その爪痕を遺そうともがくのが、可笑しいことか？

[必要ではない。
あるのは、焦燥。
諸共に滅ぶのならば。

飽きられ、忘れ去られた後ではなく。
もっとも輝き放つ瞬間に。]

そして、だ。
夜《ﾖﾙ》の娘よ。

　黒山羊さんの影法師……代わりってことですか！？
　輝きを残したいのは、えっと、わかります……！
　でもそれが、セカイを滅ぼす光になるなんて！！

[言い分はわかるんです。
　でも、それでもわたしには、どうしても受け入れられなくって。
　そうして彼女は、わたしの最も致命的な点を指摘します。
　――そう、このセカイにとって、わたしは異物。
　いなくてもよい存在なのです]

　……最初は、ただキレイだなって、
　もったいないなって思って、
　この世界を守りに来ました。

[ぽつり、うつむき、つぶやくように言葉を紡ぎます]

　でも、今は違います。
　――この世界で逢った人がいるんです。
　その人もセカイを壊していましたけど、
　けして滅ぼすひとではなく、今回の異変を案じていました。

[顔を上げ、立体映像と目を合わせます]
　

　――わたしは、そのひとと、
　そのひとのセカイを守りたい。

[その眼差しに迷いはなく、
　護りたいという確固たる意志に溢れています*]

[だが、これまでにも指摘されているように、
この星継ぎ《ﾈｸｽﾃﾗﾘｱ》においては、どうしても
黒山羊を犠牲にしなければ儀式が成り立たない。

当代の《管理者》――――コーネリアスもまた、
黒山羊を捧げなければ《世界柱》を創れぬ事に。
>>77己の為した行為に心を痛めているようだった。]


　『何か。何か手はある筈だ――――。』

　『《柱》では駄目だ。《柱》では駄目なのだ。
　　どんなに強固な柱も、いずれは朽ちてしまう。』

　『贄から力を与えられて建つのではなく。
　　自らの内部で力を創り出せるようになれば……』


[職務の傍ら、月神コーネリアスは頭を悩ませた。
その力が衰え、病床に伏せる事が増えても尚。

月日は流れ……そして、ついに選定の時は来た。]

[>>0:144>>0:145
ルナルフェルテが月を発つ際、
ひとつ、コーネリアスから頼まれた事がある。


　――――ある人に、渡して欲しいものがある。
　今となっては顔も姿も分からない、"彼女"に。

　分かっている手掛かりは、ふたつ。

　……不死鳥に縁のある存在である事。
　そして、選定の際には必ずや候補者に上る事。


そうして《管理者》から託されたものを携え、
月よりの使徒は、地上に降り立ったのであった*]

強き光は、ときに滅びを齎す。
それは闇も変わらぬ。

世界を護る。
なんと傲慢なことか。
だが見える。見えるぞその欺瞞。虚飾のなんたるか。

[こてり、と首を傾げる。
その動作だけならば、あまりにも愛らしいそれ。]

そうかそうか。
この世界で出逢ったか。それもよかろう。
―――だが

ならば、こちらへ来てはどうだ？
さすれば、このセカイすべてが貴様の敵だ。
セカイに散らばるすべての強者が貴様に刃を向ける。

さぞかし、その闇に葬り甲斐があろうなぁ？

[にた、と嗤う。
そして、不意に穏やかに微笑み]

それから、その者と逃げればよいではないか。
悪い話ではなかろう？

[あっさりと。>>183
　きっと、彼女の予想よりはるかにあっさりとわたしは認めます。
　戦闘狂《ﾊﾞﾄﾙﾏﾆｱ》だと。バトルジャンキーだと。
　だって、否定しようがないほんとうのことですからね☆]


[続く提案も真摯に聞いてしまいます。
　その提案は確かに一理あると思います。
　思いっきり戦った後、さっくり逃げちゃえばいいと。
　うーんうーんと、足りない頭で考える――
　ことは、しませんでした！]

[即答です☆]

　だって――このセカイに散らばるすべての強者と比べても、



　あの雷撃をわたしは防ぎましたけど、
　わたしの心はバァン☆って、撃ち抜かれてしまいましたからね☆
　

　だ、か、ら、☆
　覚悟してくださいねッ！

[ひゅん、と鎌を一閃。
　立体映像に刃を向けます]

　あなたに早く会いたくて会いたくてたまらないんです！
　ライブ会場へのシャトルバスとか、
　ないんですかー？

[戦いへの期待に、頬は紅潮して陶酔モード。
　眼の前の獲物に舌なめずりします☆*]

　……なるほど？

［突如として。
街歩きを中断すると、歯で手袋の袖を引っ張りながら指をしがんでみせる］

　それでは、布石を打っておくとしましょう。
　よ──励起せよ、しかしてせよ。
　重ねて命ず。その器《イシ》、将帥権《ｹﾞｽﾄｹﾝｹﾞﾝ》を許容するものとする。

［そして──こちらに関しては。
下ごしらえだけして。
刻が来るまで、しばし待つとしましょう*］

……まこと度し難きは、人の欲よな。

[呆れを隠そうともせず、眉を顰める。]

余の光輝が貴様を撃ち抜くのは道理である。
余は至高の偶像《ｱｲﾄﾞﾙ》
組織の最高傑作故な。

[鎌を向けられても動じない。
尊大な王の如く、下民を見下してやるのだ。]

覚悟するのは貴様である。
そも、相手を前にし舌を舐めるなど三流。

[ヴ、と画像が揺らめく。]

余の姿を拝みたくば、万難排し己が力で侍るがよい。
力を借りようなぞ言語道断。
そのような振る舞いは、煌めかしくない。

[別に避けられようと弾かれようと構わない。
その光線は、空に、地に、散って吸い込まれていくだけだ。]

　あはははっ！！

[、とゼロ距離ビームを鎌で弾きます。
　アイドルさまなら、きっと自分の足で来い！
　って怒るのは分かってましたから、対応できますよ☆
　それにしてもすごいビームでしたね。手が痺れちゃいました！
　笑う声は無邪気なもの。三流？　言われ慣れてますね！]

　そちらが雑でも、こちらは真剣ですよお！
　居場所は――変わってないですね？
　今向かいますからねー！！

[ハイテンションで気配のする方角に飛んでいきます。
　追いかけているだけなのに、なんだか幸せです！
　ああ、これが推しが出来た生活ってものなんでしょうか☆*]