［はぁ、と息を吐いて、ベッドに腰掛ける。
　ようやく落ち着いて、煙草に火をつけた。

　あ、と思い出してポケットと鞄から
　旅の相方を取り出して、窓辺にそっと。

　
　追いかけてきた母親がそれを見て、
　可愛い折り鶴、誰に貰ったの？と
　しつこかったのは、想定外の話。　　］**
　

ーキャンプファイアー:赤羽とー

[啄ばむようなキスをした。>>@87
そのまま、強く抱きすくめられる。これは、自身の鼓動だろうか、赤羽の鼓動だろうか。]

今は、誰も見てません…。
ブレーキ、しなくて…、いいんですよ…。

[小さい子をあやすように、回した手で、赤羽の背中をポンポンと叩く。
赤羽の髪がちあの顔をくすぐり、より一層愛おしくなった。

そんな二人を見守るように、うさぎのぬいぐるみが揺れた。

二人一緒に、これからも歩いていけたら。]*

［　二年生も終わりに近かったもの、
　一年なんてきっとあっという間に
　過ぎ去ってしまう。

　クリスマスはどうしたか。
　年末は誰と過ごせたか。
　正月は初詣に行ったか。

　どんどんと過ぎ去る月でも、
　きっと、遠くではないどこかに幼馴染はいて。
　幼馴染のそばには、馴染みの友達がいて。］

　

　

　　　ああ、……俺は。


［　きっと、をしれたのだろう。**］

　　　　　　　　　─── それから。
　　　　　　　　　　　　　
　　

［　人生において高校三年間が占める割合。
　　それは、とても短くて。
　　ましてやそれが二泊三日の林間学校となれば、
　　まるで瞬きする程の時間。

　　─── それでもあの日の出来事は、
　　今でも鮮やかに、思い出せた。　］


　　あ、もしもし、私だよ。今大丈夫？
　　うん。リップクリームが無くなっちゃって。
　　新しいのを選ぶの付き合って欲しいなぁって。

　　　

［　…… 当時の私は、>>0:55>>0:56
　　変わらないものなんてないと思っていた。
　　形あるものはいつか壊れるし、
　　人の心も移ろいゆくものだから。

　　嗚呼､それでも。　］


　　待ち合わせ場所は、あのオムライス屋さんでどう？
　　そうそう。
　　オープン当初、私を置いて二人が行った所。
　　うぅ、食べ物の恨みは怖いんだよ？　　

　　うん。今度また行こうよ、三人で。


［　きっと、大切なものは変わらず残るのだ。
　　色を失い、形を変えて。
　　何十、何百の時を刻んでも。　］

　　それじゃあ、またね。


［　柔らかく微笑み、携帯端末を仕舞い込めば、
　　両手に向かって、はぁと白い息を吐く。
　　その拍子に胸元で、
　　年季の入ったハートのネックレスが静かに揺れた。　］**
　

［なんで全員必須なのか、なんとなくわかった気がする。
　希薄になっていく未来のために。
　そうならないための絆を。
　解けかけた糸があるならもう一度結んで。

　そんな願いが、きっと込められているのだ、
　と思う。


　会ったばかりの煙草臭いパーカーに吸わせた涙も、
　敷かれたレールから少し外れて出逢った恋にも
　同じ方向を向いた愛も、
　年季の入ったネックレスも

　思い出したら頭を抱えるような不器用な恋も、

　きっと全部まとめて、月は見ていた。　　］
　

［───さぁ、明日。
　朝食ブッフェ食ったら帰ろう。

　首から下げた銀色が、キャンプファイヤーの
　炎で僅か煌めいた。



　ただいま、って言う相手はあの頃と変わって。
　
　図体のデカい二人にはちょっと不似合いな、
　折り鶴と雪の結晶がちょこんと佇む家に。


　深く吐き出した紫煙は、


　───細く、白く、月に伸びた。　　　］**
　

[私は高校卒業して、就職した。
この街に住むことに決めたんだ。
汐里ちゃんに一人暮らしの家を紹介して、合鍵を渡して、それからそれから。
何度も約束を重ねて、唇を重ねて、想いを重ねて、私は今日も生きている。

いろんなことを言う人もいる。
けれど、世の中にはいろんな色があるのだからと、私はいつも彼女と共にいた。
いつのまにか、思考の中心に彼女がいることに気づく。
馴染みの友達と、彼女と、沢山のひとたちと。
出会いも別れもあって生きてきた中で、また一つ約束をかわす。>>195>>196]


んー、でもね。
わたし、これから毎日汐里ちゃんのおはぎ、食べたいなあ。


[他のお料理はわたしが作るから、と笑う。
お揃いのものはネックレスだけじゃなくなっていた。
歯ブラシに、マグカップ。
キーホルダーに鍵にスリッパ、それから？
ほんのり頬を染めて、彼女の手を取ってその甲に口付ける。]

汐里ちゃん。
……きっとこの気持ちが、愛なのかな。
わたしね、ずっとずっと、汐里ちゃんと。


[その左手の薬指に、そっと指輪をはめよう。
おはぎを作る手だから、後でチェーンもプレゼントするんだ。
受け取ってくれたかな？
私の首元にも、昔からの三日月が揺れる。]

　　　──笑いすぎ。


［だから言いたくなかった、と、目の前で
　顔を伏せて笑い続ける彼をギロリと睨んで。

　友人の名前を出してまた笑いを増やされて。
　しぶしぶ口を開いたら、きっとさらに笑うくせに。］


　　　…もう笑われた。
　　　理科室に灰皿もうないですよ、だって。
　　　──マジムカつくあいつ…

　

［ひとしきり笑ったあとで褒められてもな、と
　また睨んで、残ったおはぎをぽいと口にした。

　そうして、口を掌で抑えながら
　ぼそりと告げられた言葉には、
　息を呑んで、ふ、と笑んで。　　］


　　　まぁーな。
　　　モテちゃうかな。


［にやりと笑ってやった。
　籠った小さな声には、ちらりと視線を流して、］


　　　…おっそ。気づくの。


［とそっぽむいてやるのだ。　　］
　

［着任の日。
　珍しくスムーズに起きた彼から渡された、
　銀色に目を見張る。
　まじかよ、と言いながら、完全に赤くなった顔を
　誤魔化すように、そっと、唇を合わせた。


　せんせー、彼女いるんですかー？
　なんて、早速きゃっきゃする声に、　　］


　　　いまーす。
　　　わかったからとりあえずはやく座れ！


［と、相変わらずの言葉使いで、
　お世話になった校長室に呼び出されたと言えば、
　きっとまたお前は笑うんだろう。　　］**
　

−いつかの話

「どうしていつもは避ける6月に帰ってきたの？」
「僕が偶に雇われ教師になってるのは教えたよね？
その学校の文化祭があるらしいから、
なんとなく帰ってきちゃった。一緒に回ろう？」

［

　　かの音楽教師は愛くるしい彼女を連れて、
　　梅雨の文化祭に足を運んでいた。
　　彼女の見たいもの、試したいものをとNOとは言わずに
　　一緒に楽しみながら、体育館の催し物を見ることに。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

「バンドって、かっこいいわねぇ……」
「なぁに、好きなの？」
「好きとは言ってないでしょ？」
「年下にお熱になっちゃ嫌だよ？」
「ふふ、ヤキモチ屋さんね本当」

［

　　双子のバンドをふたりで遠くから見ていると、
　　グランドピアノが移動してきた。
　　飛び入り参加らしいその生徒は、
　　将来を有望されていた、青年のような気が。

　　心に響く音色。
　　隣にいる彼女も途中から食い入るように
　　舞台を見つめている。
　　別にピアノ弾きがどうなろうと、関係ない。
　　演奏が終われば、彼女を連れて
　　廊下ででも待ち伏せをしただろうか。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

「誰かお探しかな？」
「……」
「別に僕は何もしてないよ。一言だけ。
今日の演奏は、数年前にどこかで聞いたものより
格段によかったよ。自愛してあげるんだよ」
「な、っ………っるせぇよ、ばーか！！」

［

　　感想を述べただけなのに、
　　何故か罵られてしまった。
　　彼は、彼女に満面の笑みを見せて、

　　『あぁいうのが照れ隠しっていうんだよ』

　　なんて、誰かを探して校舎の方へと
　　戻っていく彼の背をふたりで見つめたはず。
　　それから、偶に気にかけていたのは本当。
　　わざわざ、林間学校へ彼の妹を投入したのは、
　　仮教師の小さな心遣い。

　　教師を目指して、その目標を達成したなんて
　　彼が知ったら、人がどれだけ成長するのか、と
　　観察対象になったかも。
　　でもまぁ、仮教師も雇われることもなくなって、
　　多分会うことは、ないだろうけれど。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*