>>@4
「おまえはそう言うんだな。
　だったらあいつを、おまえらが罰しないからぼくがやった。
　何か文句があるのか？」

友人が、そして姉が傷付けられた後だ。
その理屈で言うのであれば、メレフは納得の意を示さないだろう。

「ぼくに『宿題』があって呼んだんじゃないのか？そいつはなんか関係があるのか」

戸惑う子供の姿を見ながら、怪訝そうに問う。

>>@6
「…………は」

何を言っているんだ、こいつは。
唖然とした顔で、少年はカウンセラーの方を見る。

目の前の子供は、どう考えても　ではない。戸惑い、ただ連れてこられたという様子の子供を打つことは―――

だけれど、打たなければ。
この子供は、ナイフで。

「…………クソ……クソ野郎………ッ！！」

思わず、駆けだしていた。
痛む体に鞭打って、近くまで寄って　手に持った彫刻刀でラサルハグに傷を負わせようとするだろう。

「きょうはさ、楽しかったけど、疲れた、ねぇ？」





「」

「おい……なああｱｧ？」


「ねえ、カストル。見なかった？」

「」


おい、だれかしってないかな。


ポルクスは走り出しました。

>>78　サルガス
「……忘れた事はない。ここにいるやつらはどれだけ年を取ったって子供だ。
　それでも、積んできた年数は兄貴面したくもなるんだろ。…まあ、お前は見た目より随分と大人な考えを持っているとは思うけどな」

きっとそれは自分もそうで。
下の兄弟がいなかったから、姉の真似事をしているだけなのかもしれないけれど。

「…危ないだろ。それで、怪我したのか…はあ、誰かに怪我させられたわけじゃないならひとまずは安心だが………
　……痛むはずだ、今日一日はちゃんと大人しくしていろよ。ぼくが言うのもなんだが、それは無理に活動していいレベルじゃあないからな。

　………こっちの傷は？これは前からあったのか？」

胸の傷を指して。定着しきっているのなら、古い傷なのだろうとはわかるけれど。

図書室、いない。自室いない、菜園、いない。そこらへん、いない。食堂、いない、いるわけがない。


どうして返事がないんだ？

どうして？
そんな理由知っている。因果応報、なんとやら。

カストルは

>>@9　ラサルハグ
「ッ、―――」

彫刻刀は、寸前でぴたりと止まった。
そうだ、ナイフとは違う。
他人に危害を与えられるものを、ただ、振り回していれば。
少年は、変えられると思っていた。

「クソ………」

逃げる事はできない。

いっそ、自分が傷付けられれば良かったのに。
子供に傷付けられる宿題だったなら、こんなにも苦しまなくて良かったのに。



少年は、紙袋に手を伸ばし　鞭を、手に取った。

>>93 昼過ぎ メレフ
「……けれど、いちにち、いちにちと状況が変わっていくのだもの。耐えられないよ。
　メレフだって、ぼくの立場だったなら、そうするのじゃないかな。
　ぼくは……メレフになにがあったのか、知らない。話したいとおもうまで、聞かないよ。
　けれど、ぼくだったなら。やはりきみと同じように、多くに働きかけようとするだろう」

　見えないもの、聞いていないこと。互いに、秘匿していること。
　それを程度問題で比較することなどできやしないが、それでも、漠然とわかるのは。
　自身がくじけそうになっても、手折られても、自分たちは止まらないだろうということ。

「これは、ぼくの病気のほう。ほら、ここにきた子たちは、なにかしら抱えているでしょう。
　ぼくは、これ。生まれつき、心臓が人よりもずっと小さいんだって。
　だからそれを治すために、なんどか手術をしているんだ。ほかにも、投薬や検査とか。
　……そのおかげで、むかしに言われていたよりもたくさん生きれてるのも、ほんとうなんだ」

　ギムナジウムへの不信を抱えきれてしまえない理由。
　それは、確かな成果だった。小さな体に、確かに真の意味での恩恵は果たされている。
　逆に言えば、それがなかったらもっとたやすく、不信を武器に敵意を抱えられていただろうか？

　イクリール

「そうですよ〜　考えられん子も結構いよるけんねぇ」

「『悪いことは悪い、だから罰さべきだ』
　って考えしか、一にも二にも出来ん子もいて。
　けどそれ自体も悪いことってわけでなく」

「『悪い知らんことをしてしまいました』
　『事情次第で許される悪いことあるって知らんです』」

「言いよることん根本は、同じよね〜
　知らんことは知らん。思いつきもしないです」

「俺は、みんなみんなが許すことと思いますよ、
　片手で開いた手帳を見つめながら、
　放り捨てていたコートと童話集を回収する。

「でも、誰かは許してくれるとも思うちょります」

「君が許せないことは、許せんくてし、
　君が、誰かを許せるなってあげてもええし」

　あなたの場合は、大よそ後者をするだろうと
　レヴァティは思っている。

>>98　　イクリール

「……、転がりよる気分やなくなった？」

　、わざとらしく声を出せば、少し咳き込んだ。

「……もう話かけんでくださいね、俺が困ります。
　う卒業しよってなァ〜〜？」

　そう言って、レヴァティは屋上を後にしていった。

>>97　サルガス

「それは………、…その通り、だな。同じ立場だったとしたら、無理してでも、這ってでも動いていただろうな…
　ぼくにあったことは、ぼくからは…とてもじゃないけど
　………シェルタンに、聞いたら　答えてはくれると思うが」

それでも、心配な気持ちはやはりあるけれど。一旦、口を噤んだ。
自分のことを棚に上げて、サルガスにばかり休むように言うのも　よくない話だろうと思ったのだ。

「…病気。
　そうか　シトゥラの言っていた………この場所があって、助けられた子供…
　お前も、そうなんだな………」

この場所がなければ、この場所は悪だと信じていた。
目の前に、確かに正しい治療を施された痕跡を見てしまえば。もう何も言えなくて。

自分は、どうするべきなのか。
それを知って、果たして。やるべきことを変えられるのか。
少年には、まだ。

ただ、苦しそうに顔を歪ませて。サルガスの傷跡を見ているだろう。

>>@10
「…………」

子供の前に立つ。
ああ、きっと酷く怯えているんだろう。
幼い頃に両親から躾をされた時の自分と、同じ顔をしているのだろう。

メレフは、子供の胴に目を向けている。
顔なんて、見られるわけがなくて。

耳も、塞いでしまいたくて。

重い、重い腕を上げて。



多少は加減したものの、それでも、バチン、と音が鳴る。



掠れた声は、子供に届いただろうか。

>>100 昼過ぎ メレフ
「……シェルタンに？ ……それは、ぼくは……聞いていいこと？
　きみが、だれかに知られたくないとおもうのなら。それは、むりしなくていいんだよ。
　きみからみたらぼくはきっとちいさい年少者だろうけれど……ときどき、わがままを言っていいんだ」

　絞り出すような言い様に、単純にわかったと返すことはできなかった。
　いいかな、と一言だけ確認をとって、横顔に手を伸ばす。
　相手がそうしたように、ほとんど触れるかどうかもわからない手が、ぽんと叩いた。

「ぼくがびょうきのこどもでなければ、もっと激情のままにうごけたかもしれない。
　でも、だからって、ぼくは苦しんでいるこどもたちに、がまんしろなんて、言わないよ。
　だいじょうぶ。きみが戦うなら、ううん、きみが立ち止まっても。
　そのさきで、ぼくはまだだれかを守るために、たたかっているだろうから。

　だから、いいんだ。きみは、きみの思うように、やるべきだ。
　立ち止まってもいい。振り返ってもいい。それでも、きみは、きみだから」

　薫風は窓から薄っすらとそそぎこみ、曇天を透かした陽光が差し込む。
　転げたままの体は、言葉ほどには強かではなく、たよりないと笑ってしまえるかもしれないが。
　それでも。少年の瞳は、折れた様子ではなかった。
　触れた皮膚から、静脈から。とくとくと小動物のような鼓動が、血の流れを伝えている。

　それはまだ、多くが起こる前。昼の陽光の下の、はなしだった。