―― 後日譚 ――
[天狗の加護を受けていた村の一つが「無くなった」という話は
偶然その村を訪れた行商人から周囲の集落に伝わった
何事かと駆け付け調べては見たが、そこにあるのは焼け跡のみで
居た筈の住人の姿は「どこにも」無かった
ただ一人、娘が彷徨っているのを保護したが、答えられる状態ではなく
よほど恐ろしい思いをしたのだろうと人々は噂をした

だが、誰一人として、それが天狗の仕業だとは口にしなかった
それは、口にすれば災いが及ぶなどという話ではなく
「山神様がそのようなことはしないだろう」と皆が思ったからだった
山神様は山裾の村々を護り、その「礼」にと娘を嫁に送り出す
それはもう、ずっと昔からのことで、そもそもそれが何故かなど
村人はほとんど覚えてはいなかったので]

　さて、茅よ、これでよかったと思うかの？

[と、傍らで……正確には腕の中で全てを聞いていた「嫁」に問う


かつて悪行を重ねた物の怪は、いつの間にやら本物の「山神」になっていた
そのこと、今だ天狗に自覚はないのだが、この「嫁」の影響は大きいだろう]

―― 後日 ――

[すっかりと定位置となった天狗さまの腕の中で、子天狗はくふりと笑う>>134

ほら、なんだかんだ、天狗さまは優しい
子天狗は知っていた

その全てが聞こえるわけではないけれど、天狗さまの心だって、子天狗にはちゃんと聞こえていたのだから

すり、と内腿を天狗さまの脚に擦り付けて、甘えたようにその喉元に口づける

それから……口にされた言葉に、茅は瞬いた。]