［気づくとアマミは大きな館の玄関のような場所にいた。
少なくとも館が何を模したものなのか、その内観にアマミには心当たりがない。


わけが分からないと半ば呆れたかのように胸元のパイプに手を伸ばすと、違和感に気づく。
実はクラヴィーアが家に来るようになってからパイプを吸う回数が減ったのだ。

身体に悪いし長生きをしてみたくなったのだと、これは彼女には言っていないことである。

それはそれとして。
これは明晰夢なのだろうかと、違和感の消化を始める前に矢継ぎ早に聞こえる声には、アマミは苛立ちを隠せずにいたのだった。］

　　　預かっただと...？
　　　ふざけた事を...冗談でも許さんぞ。


［記憶の重みをアマミは誰よりもよく知っていた。それを預かるなどと言うものだから、冒涜にも程があると憤らずにはいられない。

しかし声はそれっきり聞こえては来なくて、小さな舌打ちと共にアマミは周りを見渡した。



姿が見えれば駆け寄ることになるだろうし、
姿が見えなければを探すことになるだろう。］*

　
［幸福な夢というのはどうして、覚めてしまうのか。

　痛い思いをしていた時、何度も思った。


　　　　　　　］
　

　
［目が覚めた時、見覚えのない洋館にいた。
　そこは廊下で、立っていた事に理解がおいつくと思わずふらついた。壁に手をとっさにつく。］



［いきなり知らない場所にいる。それはあまりに現実感のないことだった。
　これが縛られたり閉じ込められているなら真っ先に誘拐を疑う。これでも貴族だしその可能性も十二分にあるしな。

　だが……体を動かしてみても自由に動く。
　これは一体どういう状況なんだろうか。

　　　　・・・・・
　　　　が見えた。　

　そうして声が聞こえた。

　……なんの事だ？
　何を言っている？

　記憶の一部？
　そう言われてふと、おかしい事に今度はすぐ気づけた。］

［　　　　・・・・・
　なぜ、私は知らない家で食事をとっていた？
　わざわざ材料を買って、そんなことを？

　直前の記憶だけで既におかしい。
　そんな行動普通に考えたら狂っている。

　私は覚えがあった。
　不自然に思い出せない記憶。
　それは、］



［違う、あの月を見ていない。もう見たとしても家族の事が片付いた今、記憶を対価にしてまで願う事がない。
　じゃあなんで記憶がおかしい？

　心臓がバクバクなる。体が震えそうになるのを必死に堪える。
　見知らぬ人が自分を見つけて駆け寄ってくるのが見える。

　お面が顔を隠しているのなら、不信感をわずかに顔ににじませる。
　この状況で顔を隠している人は普通に怖いさ。

　落ち着け。私は前とは違う。今度こそ無力であらない。

　私は相手に向かって優雅にカーテシーをした。］
　

　　　　
　どうも

［どんな反応をされただろうか。言葉を続ける。］

　さっきの声を聞きました？
　……記憶を預かったとか。

　何かご存じですか？

［相手がどんな立場の人間なのか。それを知ろうとじっと反応を伺った。］**
　

［どうして幸福な夢は覚めてしまうのか。
きっとそれは、夢だからなのだろう。

覚ましたくなければ、現実に落とし込むしか道はないのだ。

覚めたくなければ、願ってはいけないと。
そんなこと己も彼女も知っていたはずだ。

］

［アマミは自身でも驚く程に冷静でいられた。感覚はあの島でクラヴィーアの傷の手当をした時に近い。

気に入らないが今は声の言う通りにするしかないということは分かっていたが、重要なのはクラヴィーアがなんの記憶を失っていたか、だ。

己の記憶におかしなところがない以上、
彼女に何かあると考えるのが自然であろう。

］


　　　............。


［その言葉が答えだった。
有り得るかもしれないという懸念があったとしてもいざ的中すれば流石に動揺はするものだが、面を隠しているならば顔色の変化を見られることもない。］

［彼女から微かに感じる警戒心は皮肉なことにどこか懐かしげのあるものだった。

あのころはどちらかと言えばアマミの方が彼女を警戒している節があったのは否めないが、それから今に至るまでの軌跡を彼女は丸ごと取り上げられたことになる。

まるであの島でのクラヴィーアとの出来事をなぞるように、アマミはお面を外して。］


　　　ごきげんよう。

　　　...さぁね。俺は君の記憶を取り戻すために
　　　手伝い役としてここに連れてこられたようだ。

　　　有り体にいえば、君に巻き込まれたと言うべきか。


［状況整理のために改めて鍵を探せば記憶が戻ることなどを伝えた後、行こうかと声をかけるが彼女はどう答えただろうか。
警戒心が少しでも薄まればいいとは思うが、それが難しいのは人嫌いのアマミが何より分かっていた。］*

［私の言葉に、目の前の狐のお面をつけた人は少し沈黙をした。

　お面は外され顔が見える。その作りが自分の趣味に合致していようとも、それに心を動かされるような状況ではない。
　ただ、顔が見えた事に少し、安心しただけだ。］

　……え

　手伝い役……ですの？

［ただ戸惑う。
　考えがまとまらない内に、目の前の人に状況整理の説明を受けた。
　行こうかと言われようともまだ状況についていけてない。］

　いや、いえ。待って下さいませ。
　……巻き込まれた、とおっしゃいましたわよね。
　でしたら私より其方の方が問題ですわ。

　それならばまずは其方が帰る手段を見つけなくては。
　知らない方を巻き込む真似なんて出来ませんわ。
　私の事は自分で何とかします。

［目覚めれば、元の場所に帰れる。そう言われたが確実かどうかなんてわからない。ここがどういう状況なのか。普通でない以上他人を巻き込む真似はしたくない。どうしたって。

私はやはり、私の事を優先する気がない。

]
　

　
［待て、一回ちゃんと考えよう。

　私の記憶は消えている。
　そう思っていいんだと思う。でないとおかしい。

　あの声は大切な人の記憶の一部を預かった。そう言っていた。
　……願いが叶う月があるのなら、こういった理不尽で、人の手で不可能な事をやる存在がいたって何もおかしくない。

　
　……この人は手伝い役、巻き込まれたと言った。
　大切な人というのはじゃあどういう事なんだ？
　いや、勝手にそんな事をする声の存在を信じる方がおかしいのか？

　……待て、なんか変じゃないか？］

　あの、どうして私の記憶がなくなっていると？
　他に何か説明でも聞いたのです？

［そう、私はまだ何も相手に話をしていない。
　なのにどうしてそれを理解の上でいるのだろうか。

　他に知っていることがあるなら教えてほしい。
　情報がないのはそれだけで不安だ。］*
　

［もうひとつ気になることがあったとすれば、記憶をなくしたとしてクラヴィーアが大人のままか少女に戻ったかという事だったが。

心が動くよりも先に事態の解決を望む姿は少なくとも少女のそれとは趣を異にするとアマミは解釈する。］


　　　そう、手伝い役だ。
　　　1人じゃ心細いだろう？


［とは言ったものの、彼女はまだ状況を整理出来てないらしい。無理もない事だが、続く言葉には思わずふふっと笑いが溢れてしまう。

そうだ。クラヴィーアという女は、そういう人であった。］

［アマミはクラヴィーアへと告げる。
嘘ではないが、記憶を戻してもらわないと困るという己の意志を。］


　　　どうやら君が記憶を取り戻さないと
　　　駄目なようだ。
　　　それに、時間制限もあるらしい。

　　　これはもう、君だけの問題じゃない。


［記憶をなくせば人は死んだことと変わらない。それはあの島でもよく分かっていたことだ。
クラヴィーアに死なれては己も困る。

伴侶に選ぶと決めた女の問題は、決して他人事ではない。
しかし彼女の疑問には一度首を傾げて、その真意を理解すると1人納得するように頷いた。］

［目の前の彼女には｢大切な人｣が何を示しているのかがきっと伝わっていないのだろうとアマミは解釈した。
］


　　　生憎、俺の記憶は抜けていないからね。

　　　2人ともか、どちらかが抜けているかしか
　　　有り得ないとしたら、きっと君の方が記憶が無いと
　　　考えるのが自然さ。

　　　それでは不十分かな？


［そう、そこまでは推測でも充分たどり着ける領域だ。しかし彼女の不安を拭うために必要な情報量にはまだとどかないもしれない。
だからこそアマミは彼女に手を差し伸べて言うのだ。］

　
［］

　それは……
　否定は致しませんわ。
　一人よりは二人と言いますし。

［まだ戸惑いつつも一般論として返答した。この状況に一人は普通にその通りだから否定しても仕方ない。
　続けた言葉に何故か笑われた。　当然の事しか言ってないのに何故だ。

　目の前の人曰く、私が記憶を取り戻さないといけないらしい。
　申し訳なさが胸に広がる。私の問題に人を巻き込むのはいい気分じゃない。］
　

　
［私の質問に対する返答を聞けば疑問は納得に変わる。
　いいえ、十分です。と説明に対する納得を示しておいた。

　……しかしこんな意味がわからない状況に巻き込まれて、知らぬ相手の記憶を探す手伝いを強要されているわりに冷静だ。

順応力高いな

、狐のお面さん。

続いた言葉に、違和感を感じた。
　嘘と思ったとかじゃない。その言葉は知らぬ相手に対してかける言葉に聞こえなかったからだ。

　どういう訳か仕方なく、という感情を感じない。

　ほんの少し自分のここに来る前の記憶をたどるだけでも私の中に欠けた『誰か』がいるのは流石にわかる。
　あの大きな家に私は『誰か』に会いに行って、共に過ごしていた……筈だ。

　

　その欠けたﾋﾟｰｽにいるのが目の前の人だなんて今は流石に思わない。

　だが……もしかして、私の事を知っているのか？　というわずかな気づきはあった。

　差し出された手をどうするか考える。

　────……信じるか、疑うべきなのか。

］
　

　
　



　

　
　、そう思います。


［そう言って目をしっかり見返して手を軽く重ねる。］

　ただ、無理して守ろうとしなくていいですわ。
　貴方は巻き込まれただけの人でしょう？
　なら守るなら私の方ですわ。

　何があるか分からないことに巻き込んだ責任はとります。
　記憶を戻して、無事に必ず帰れるよう致しますわ。

［そう言って空いている手で軽くスカートを持ち上げつつ頭を下げた。


　私は選ぶなら、人を信じる人間でありたい。

　母の事を思えば愚かな選択肢だろうし、裏切られることもあるだろう。それでも、自分で選んで傷付くならそれでいい。
　どういう思いでこの人がここにいるかわからない。
　だけど感じ取った守ろうとしてくれる心を踏みにじったりしたくない。相手が他人であろうとも、それでも。私は踏みにじる人間になりたくない。］

　改めまして巻き込んだことをお詫び申し上げます。
　大変申し訳ありません。暫しの間宜しくお願い致します。
　私の名前はクラヴィーア・シーモア。

　貴方の事はなんとお呼びすればよろしいでしょうか。
　

　
［名前を聞くことが出来たのなら、軽く笑ってでは行きましょうか。と進みかけて。
　念の為に玄関から出れないか調べてみませんか？　と歩みを進めることにする。

　扉からでれない事を確認すれば、それもそうか。と軽くため息をこぼす。
　そうして近くに飾られている蝶の置物に目を付ける。
　なぜだろう。と認識出来た。

　それを手にしたら……それはと消える事で認識する。……というか物が消えた。うん、これ現実じゃないな。
　そうして馬鹿にしたような笑い声を聞く事になる。］
　　

　　
　……この館の主は随分な性格なようですわね。

［目が決して笑ってない笑顔で静かに怒った。
　とりあえず、］**
　

　

　

　―　喪失　―

［ピアノが好きだった。その記憶も思いも失った。
　それでも今私は出来るだけ音を鳴らせるよう教会にあるオルガンに触らせて貰ったりしている。今の家に運ぶには実家のピアノは少々重量すぎたしな。

　失くしても、もう一度好きになれない訳じゃない。
　思い出はもうなくても練習すれば体が覚えてくれていた楽曲をへたっぴながらに響かせる事が出来た。

　それが嬉しかった。
　心が忘れても体が覚えてくれている事があった。



　教会にあるのがそれだから、という理由もあるが
　オルガンを弾くとどこかくすぐったい思いがあったのは
って事を話したことは、あった。

］**
　

［人間は足さえあれば歩ける。
彼女の足を支えるのは何も自分だけのことではなかったようだ
考えてみれば当たり前のことかもしれないが、人との付き合いがないアマミにはそれを察するのに時間を要するのである。］


　　　だろうな。
　　　俺がもし君の立場なら1人はごめんさ。


［助けを求めることは決して悪では無い。
そこに後ろめたさがあったとしても、そうやって互いに義理を通して行くことで人はこれまで生きてきたのだ。

だからアマミは彼女の問題に躊躇いなく
首を突っ込むことになる。

こちらの返答は納得いただけたようで、彼女の聡さを改めて実感しつつアマミは彼女の答えを待っていた。］
　　　

［嘘じゃない。
そう答える彼女は少なからず己を思い出してくれているのかと一瞬そんな期待が脳裏をよぎる。
しかし、そんな都合のいいことなど起こり得るわけはない。

期待はすぐに捨て去られることとなる。］


　　　俺は無理して人を守るような人間じゃあない。
　　　単純に、君に危険な目に遭われたら俺が困るんだ。


［それは義理ではないのだと、今一度つよく彼女に主張するのは自身がクラヴィーア程に義理堅い人間ではないことを示すためだった。

彼女と自身では思考の根幹が決定的に異なっているのだと。］


　　　俺か？俺は.........アマミ。
　　　君がこの先二度と忘れられなくなる名だ。


［そう意味ありげに微笑むとクラヴィーアの一歩前を歩くことにした。］

［それからアマミは彼女に顔を向けないまま、クラヴィーアにひとつ提案を示す。
それは言葉遣いのこと。いきなり示されればクラヴィーアは混乱するだろうか？
アマミは彼女程気遣い上手でもなければ優しくも無いためにそこまで気が回せないのだ。］


　　　ところでこれは老婆心のようなものだが...
　　　その口調、喋りづらくないかい？


［クラヴィーアの提案に乗る形で玄関を調べている時、さりげなく話題提起を試みるのだった。］**