[　神はあなたたちに様々なことを言いませんでした。
　 あなたたちに必要であろうことを、
　 ほとんど伝えませんでした。

　 それでも神の決めた期限は迫ります。
　 短すぎるその期限に、あなたたちの選択を迫ります。


　 ――　それはひどく自分勝手でしょうか？

　 いいえ　――　『神』とはそういうものでしょう？

　 この世界の始まりから、今に至るまで、ずっと。　]
　

　




[　ひとり、呟く神も、そんな夢を見ていました。　]
　

　




[　期限である夜、
　 あなたたちそれぞれの前に、
　 『箱庭の神』は姿を現すでしょう。

　 或いは、あなたが伝えに行くことを選んだのなら、
　 『箱庭の神』はあなたの前で
　 微笑んでいることでしょう。　]
　

　
[ ……『魔術師』が『恋人』を殺そうとした理由は、
　もうひとつある、というのは、
　『魔術師』の証持ちなら分かるんだろうな、と思う。]
　

　
[　崩壊していく箱庭で、
　ただ一人の心だけは守りたかったんだね、『魔術師きみ』は。
　それが分かってしまうのは、
　僕が『魔術師きみ』だから、なんて、最悪だ。

　……だけど『魔術師きみ』は、後悔してるんでしょ。
　思考を止めてしまった故に、
　『女教皇あの子』のそばにいられなくなってしまったこと。]
　

　

[　――それこそ『魔術師ぼく』の背負うだとでも言うの？　]

　

　

　　[ じゃあぼくは、それに。

　]

　

　
[ 『魔術師』、ぼくはね、きみの、
　色々考えて、新しいものを生み出すところ、
　それは、そんなに嫌いじゃないよ。
　同じでありたいと願うくらいに！>>0:92　]
　

　
[ 諦めたら思考を止めたら終わりなのだと、
　強い思いが湧いてくる>>42。
　こんな状況になって気付くなんてね。

　でもそれを気付かせてくれたのは――
　カルクくんが、聞いてくれたから、
　っていうのもあるのかな。]
　

[ カルクくんが握り返してくれた手は――震えてて>>273
　だからぼくが、しっかりしなきゃね！って、
　ちゃんと笑うことができた。
]


　　……そうだよねー


[ カルクくんは、ヴェル兄さんのことを知ってる。
　だけど知ってる、以上に、
　ヴェル兄さんとの関わりは深かったと思う。
　ヴェル兄さんに構ってほしかった、
　そこまでは、分かっていなかったけど。
　いつの間にかヴェルトさん、に変わっていた呼び方。
　きみなりに、ヴェル兄さんのこと、
　好きだったのかもしれないな、って。]
　

　
[ ヴェル兄さんに叱られたあとは、
　きみはよくぼくのところに来ていたね>>270。
　その時は、きみの手を引いて、違うことしよ！って
　誘ってたかな。

　ぼくにとってカルクくんは弟、みたいなものだったけど、
　友達って思ってくれているなら、
　それはとっても嬉しいことだね！
　ぼくへの呼び方も「シンくん」になって>>271、
　距離が近付いたみたいで、嬉しかったよ。
　祈祷室へと訪ねるときも、嬉しそうなきみを見られるから、
　その時間は、とっても良いものだった。

　……だから、
　兄として、友達として、きみの力にならなくちゃ！　]
　

　

　　………………


[ 今のこと、を尋ねられたら>>272、
　ぼくは答えに迷った。
　笑顔のまま、すこしだけ、沈黙が落ちる。]


　　そうだなー……

　　あの人は、ヴェル兄さんじゃない、けど
　　……ヴェル兄さんは、いつからヴェル兄さんだったのかな

　　だけどね！　ヴェル兄さんが何だったとしても、
　　ぼくたちの兄さんは、嘘じゃないはずだよ


[ 口に出さなかったきみと、口に出したぼく>>272。

　ヴェル兄さんは、元々神様だったのか、
　それとも、いつからか神様だったのか、
　それとも……神様が姿を借りてるだけで、
　ヴェル兄さんと神様は別々なのか。
　それは、聞いてみないと分からない。
　答えが返ってくるかも分からない。
　……だけど、大好きなヴェル兄さんのあの眼差しは、
　決して嘘ではないのだと、思いたいよ。]
　

　

　　…………


[ それから、カルクくんからの、もうひとつの問い掛け。
　カルクくんは、迷っているのかな。
　だけど――その聞き方は、箱庭に行く方に傾いてるように、
　聞こえちゃうな。

　思考停止は罪だ。
　だからぼくも、ちゃんと向き合って、考えることにしたよ。
　――ありがとう、カルクくん。]
　

　

　　……そうだねー
　　ぼくらは、全員が全員、仲が良いわけじゃない、し
　　もしかしたら、幸せには、なれないのかも


[ 例え、この世界にいるよりも幸せであっても、
　ぼくらが仲が良くなかったら、箱庭に行くことは、
　意味のないことなのかもしれない。

　ぼくらは幸せになれない。文脈がどうであれ、
　普段から皆の幸せを願うぼくから
　初めて出た言葉だったかもしれないね。]
　

　
[ 幸せになれない可能性はあるけど、
　幸せになれる可能性もあると思うよ？

　だけど、迷っている時、他の人間から意見を聞くなら
　反対の意見を、言った方が良いんだよ。
　知ってた？
　アイデアって、新しい発想って、そういうものなんだ！　]
　

　

　　……あのね、カルクくん。

　　今、22人の証持ちが、世界に揃ってる
　　……ってことになるよね

　　ここでもし、世界が滅びなかったら、
　　「22人が揃っても世界は滅びない」って
　　ことになるかもしれないよ？


[ もしも世界が滅びなかったら？という側の話をする。


　それは"外の世界"をよく知らないぼくの、夢物語かな？
　これは後で知ることだけど、
　実際に世界が滅びかけているのだから、
　これから証持ちへの反応はもっと悪くなるかもしれない。
　それに、今滅びなかったとしても、
　また神様は現れて、未来の証持ちぼくらに
　世界を滅ぼさせようとするかもしれない。]
　

　

　　ぼくは……宗教のことってよく分からないけど、
　　カルクくんなら、それが出来るかもよ？


[ だけど、カルクくんに期待を掛けることは、
　ちょっぴりしてみたい。
　彼の過去は知らないかもしれないけど、
　宗教に詳しいことは知っている。

　だからきみなら、新しい教えを作れるかもしれない。


　――きみの"聖職者ごっこ"にも、意味があるとしたら？**　]
　

［僕が君に渡した紙切れに書かれていたのは、末吉。

　なんとも微妙な結果に、僕の顔も微妙な感じになる。］


　　　　　そうだな……

　　　　　じゃあ、『箱庭』の行く末、とか？


［ありがたい一言とやらを、
　くれてみろとばかりに、その双眸を見返す。

　僕の返した言葉から、
　君はもしかしたら、僕が『箱庭』派であることを
　察するかもしれない。］

［間を埋めるように、甘くて柔らかい
　カフェオレに口をつける。］


　　　　　……そんな話、したくて
　　　　　呼んだわけじゃないんでしょ。


［ぽつり、と漏らしたのはどのタイミングだったか。
　君はどんな顔をしていたか、僕はそれを見逃さぬよう、
　じっと君を見つめていた。

　不機嫌そうに見えるかもしれない。
　実際、不機嫌だったのかもしれない。
　僕には、僕の感情が久しくわからない。］


　　　　　どういう意味？
　　　　　……最後かもしれない、なんてさ。


［それでも、それだけは聞かなければいけないと、
　何故だかそう思った。**］

お立ちになれ、ますか。
気分が悪いようなら、アリアを呼んできます。

悠長な話――は、その後にしましょう。
話は、したかったんです。

[崩壊を背後にしたって、不安はあるが紅茶は飲める。
　焦ったところで答えを聞く人はここにはおらず。
　僕らの手だけで崩壊を止めることも出来ない。
　一週間前の紅茶は、まだあったろうか。
　他愛なく悠長な話、をするためでいいから、まずは支えている先生に回復してもらいたくて、必死に声をかけ続ける。]

……フォルス！
　　　　　　　　　


[それでも、あなたが目を伏せてしまうなら>>2:423。
　不完全な僕は、人手を欲して声を上げるばかり*]

[ 反応がないことを当たり前に受け取る。
　ドアノブに袋を引っ掛けて、踵を返す。

　背後でドアの開く音を聞いた。
　掴まれた手首に、ぱちり、と瞬きをした。>>2:176 ]


　　いえ、大丈夫です。お気になさらず。

　　こんな一大事ですから、
　　頭を痛くしてるんじゃないかと思いまして。

　　ちょっと差し入れを――


[ ゆるりと向き直って、見た。
　麗人の、いつもの顔――が、収められるその様を。
　ほんの少し、驚きのような揺らぎで目を瞠った。 ]
　

[ いつか。>>2:174

　強く握られた手に視線を落として、>>2:173

　「仕方がないひとですね」と、
　当たり前のようにそう言って、微か相好を崩した。



　必要なものであることを知っている。
　使い方を誤っただけで、本人も反省している。
　だから、元より辞める気はなかった。

　それに、そうやって、>>2:172

　心にある大切なものを、私なんかに預けてくれる。
　その信頼には報いたい。そう、強く思うから。 ]