[ 鎮痛剤入りの点滴を受けて
　酒場へ行って、ロゼとラトゥールさんに会って挨拶
今後の話もしたいがそれよりも気掛かりがあった。

　クラレンスは目を覚まさないらしい
　研究室にあるベッドの上で眠っている姿が苦しそうに見えた　]


……コルド先生は？

[ 専門が不在なのは何事なのか
　たまたま部屋を開けていただけかもしれないが

　眠っているクラレンスの頭をそっと、撫でた

　起きていたら嫌がられそうだな、なんて暢気なことを考えて　]*
　

　[　動き回っていれば脳内麻薬が出るのは本当らしく
　　 街に辿り着き、酒場に辿り着く前には
　　 帰ってきた安心感からか、気を失った

　　 ラトゥールがなんとかしてくれたのだろうか
　　 目が覚めれば地下の研究室
　　 ベッドに身体を預ければ痛みがより酷く感じた


　　 時折意識が戻っても
　　 ボヤけた視界ではよく見えず
　　 目を閉じれば悪夢も見ない程に
　　 意識を刺激する痛み

　　 傷もないのに、何故なのか
　　 戦っている間は気にもしていなかったことが
　　 今更になってまた湧き上がる
　　 考える脳の余裕もなくまた意識は落ちる　]
　

　[　処理が面倒だ

　　 割と勝手に吸血鬼を討伐した理由や
　　 2人が教会から消えた理由をでっち上げる

　　 街は街で復興に忙しいし
　　 教会もその処理に追われてバタバタしている
　　 黙って作業に打ち込みたい研究員的には
　　 お前も復興手伝えと言われかねない現状
　　 迷惑な話である　]


　　 こんにちは
　　 そちらの様子はどうですか？


　[　隙を見て教会を抜け出し酒場へ

　　 作戦の都合で洗脳を解く為に
　　 記憶を刺激してしまった後遺症か
　　 帰還しても起き上がれない程の痛みなようだ

　　 クラレンスの様子見をする彼に声をかけた
　　 お前もその傷やべえだろ寝ろ
　　 …という程には残念優しくない！　]*
　

[ 偉い人や権力者の苦悩はわからない！

　街の復興は復興で進んでいるようだ
　幸い一部地域のみが甚大な被害を受けている

　ラトゥールさんは仲間の半吸血鬼の面倒を見たり
　復興作業を手伝ったりと多忙そうにしているとは

　入る時に同じような
　ことをしているロゼから聞いたのだが。　

　いつも通りの調子で訪れた
　先生の機嫌の如何程はわからない。　]


　　先生……
　　クラレンスが…意識朦朧としてるっていうか

　　起きても寝てもなくて苦しそうで…


[ 研究室に眠らせたのは記憶処理の問題だろう

　痛みを誤魔化して様子を見にくれば
　苦しそうな彼に胸が痛む

　これが最善だったかはわからない
　だが洗脳が解けても戦った彼は強く…脆かった

　ベッドの上のクラレンスを案じるように見つめる　]

　　…………記憶処置掛けるんですよね


[ そうして僕は、また幼馴染みとしては忘れられる
　思うのだ。彼は僕の相棒にはなれるだろう

　記憶のない彼は僕の幼馴染みではないと思ってしまうのは
　僕の心が狭いせいだろうか　]*

　[　ラトゥールさんもロゼさんも
　　 復興やら治療やらに走り回っているようだ

　　 いつものように酒場に入る時
　　 営業時間でもないのに
　　 挨拶一つだけで会話は終わった

　　 相変わらずのお人好し兄妹だと
　　 息を吐きつつベッドの上で寝る彼に視線を移す　]


　　 まあ、当然の結果でしょうね

　　 身体に大きな傷はありませんので
　　 精神的苦痛のみですが


　[　とはいえこの痛みを
　　 残しつつける訳にいかないだろう

　　 文字通り精神的苦痛なのだ
　　 少しでも開いた過去の記憶の内容も相まって
　　 通常より不安定で繊細な半吸血鬼は
　　 記憶処理をかけた理由と同じ結果を招きかねない　]
　

　　 準備が出来次第かける予定ですが

　　 そうだ。折角のタイミングです
　　 決まりましたか？あなたの答え


　[　すぐには結論を出せないと言っていた>>2:74

　　 記憶処理をこのままかけるか
　　 それとも完全に解くのか

　　 相談する暇あったか？
　　 それを狂人が考慮すると思いますか？　]*
　

[ 淡々とした返答にじとりと視線を遣る
　身体的な負傷を避けたとはいえ
　ここまで酷いとは想定外だ。

　あとタイミングが折角なだけなのどうなの！

　決まりましたかって言われても答えに詰まる
　時間を掛ければ掛けるほどクラレンスは苦しむ

　恐らくはあの優しい両親を殺された記憶を
　真祖に出会った恐怖を

　僕が支えきれるか。自信なんてない。　]


　　…………思いだして欲しい
　　名前を呼んで欲しいから
　　名前を呼びたいから

　　思い出して欲しい…けど

　　今の僕ではきっと、まだ無理だから
　　また辛い思いをさせるかもしれないけど

[ 1に研究2に研究！
　34も研究！5に研究の先生に話す暇なかった！

　とか言っても無駄なことはわかっている
　わかっているけど不満のひとつぐらいはいいだろう　]

　　　………いつか僕が支えられる時までは…。
　　　今回は忘れさせて苦痛を和らげてあげてください

　　　　……少しだけあの子に会えた
　　　　また会えなくなるのは辛いけど

　　　　……あの子が狂うかもしれない
　　　　僕がもっと強くなってから

　　　　また会えるって信じてます

[ グラディオ。きみに会いたい。
　クラレンスの内にいるきみに会いたい

　体に寄りかからないようにベッドの端に顔を伏せる
　────それでもきみに生きて欲しい

　　僕の勇気のない選択
　　思い出させる選択を先生が許すかもわからないけれど　　]*
　　　

　[　答えを聞いた
　　 目を閉じて、その言葉を反芻する
　　 その間流れる、沈黙

　　 羨ましい限りだ
　　 会いたい人にいつでも会えるなんて

　　 心が強くなるまで
　　 己が認められるようになるまでか
　　 それは一体いつになるだろうか、わからない
　　 その間に何が起こるかも、誰も知らない

　　 　]
　

　　 あなたにとって
　　 人を支えるとは一体、なんでしょうね

　　 もしもそこに迷いがあるなら
　　 会いたい人が居るならば迷わぬ事です

　　 迷いがなくその答えを出したのなら
　　 それで問題ありません


　[　偶然にも兄弟揃って同じ言葉を述べた事に
　　 この狂人は一生気付く事がないだろう

　　 どんな選択であろうとも
　　 研究者にとっては関係のないこと

　　 この貴重な個体が安定さえすれば、それで　]*
　

[ それがわかっていたら苦労はしていない
　ただ僕はまだ未熟で自分のことで精一杯

　ロゼみたいに明るく励ますのも
　ラトゥールさんのように強く支えるのも

　自信がない。
　だが選択を委ねられて保留を選んだ。　]

　　…………それさ
　　教皇さまも似たようなこと言ってた。

　　僕からしたら同じ顔でー同じようなこと言われてるよ。

[ 一生気づかないと思ったか馬鹿め！>>11]


　　そうだった、先生。
　　教皇さまの話も聞かせてよ、約束だし



[ ふっ、と一息吐く
　迷っている。迷って迷って僕は臆病なだけだ

　僕にとってのきみの存在が如何程か
　知りたくないという気持ちも、あった　]

　　　……迷ってたよ
　　　これが余りいい選択じゃないのもわかってた。
　
　　　いつか、とか。いずれ、とか。
　　　果たされないかもしれないってことも…知ってる。

　　　僕では不十分かもしれない。
　　　僕では……支えきれないかもしれない。

　　　自信はない。けど、それでも。



　　　この子のことを大事に想ってるのは本当だから
　　　記憶を戻させて

　*

　　 ……教皇が、そんな事を？


　[　ちくしょう！すぐ知ったじゃねえか！

　　 同じ思考しちゃって若干悔しいとか
　　 思ってないんだからね！思ってないんだからね！！　]


　　 これが終わったら、で
　　 本当に面白いことなどないですよ

　　 教皇様の話なんて


　[　その悔しさと同じぐらい
　　 同じ事を同じ言葉で言う、僕らは
　　 たしかに双子の兄弟なのだなぁと噛み締めた

　　 それを実感したのはいつぶりだっただろう　]
　

　　 あなた1人でやる必要はない
　　 不安になったなら誰か頼れば良い

　　 幸いな事にここに居る人は心優しい

　　 当然、過去の関係をもつあなたが
　　 1番重要な役割を担って貰わないと困りますが


　　 一応の確認ですが…
　　 過去にした説明通り
　　 うまくいけば彼は最も安定します
　　 ですが、失敗すれば死んでしまうかもしれません

　　 本当に、これで大丈夫ですね？


　[　明日にでも大切な人が死ぬかもしれない
　　 だからこそ心を狂気に染め走る
　　 そんな僕だからこそ

　　 僕からも決意に報いて願おうじゃないか
　　 あなたが大切な人に無事に会える事を　]
　

　　 良いなら少し準備をするので

　　 ……その間、今の彼へ
　　 お別れなりなんなりしててください


　[　教会の研究室に置いてきた道具が必要だ

　　 それに、思い出した時のために
　　 環境を整えておかねばならない

　　 例えば自殺防止に
　　 部屋に凶器となるものを置かぬだとか
　　 その旨を伝えて、一度この場を後にした　]*
　

　　言ってたよ。
　　……あ、他にも言ってたけど
　　それは後で話すよ。


　　うーん、まあ、そうかもだけどさ
　　教皇さまと会ったのと
　　斃したあのが言ってたことで気になることがあってさ。

[ 気のせいだろうか
　僅かだけでも穏やかな空気を纏った気がして

　そうすると、会った教皇と似ていた。
　彼らが双子であることなど知らないけれど　]

　　先生、やけにこの件では優しいね
　　ちょっと危ない目にあって改心した？

　　っていうのはまあ冗談として……うん。

　

　　ラトゥールさんもロゼもいい人だし
　　ここにいる半吸血鬼も悪い人じゃないから

　　少し前みたいにひとりで抱え込まずに
　　頼りながらこの子の支えになりたい…なるよ。

　　安定するなら、この子の苦しみは和らぐ
　　……最悪死んでしまうかもしれないのは怖いけど

　　あの時……血を吸われた時だけど>>4:-8
　　幼い頃と変わらない優しい声がしたんだ。


　　僕は、僕のことも信じるからこの方法を選ぶよ
　　……あの子に、少しは大切に想われてたって

[ 不安は山ほどあるけれど
　敢えて強い言葉を選んで、決意を伝える

　先生が時折見せる正気のような部分は
　どこか僕に同調しているのかもしれない

　そんな錯覚を感じたのは、いつからだったかは忘れたが　]

　　　…クラレンス、意識はある？
　　　声は聞こえてるかな？

[ 横に伏せているクラレンスの左手をそっと握る
　これは僕の望んだ我が儘でしかないかもしれない

　仮初めであれ数ヶ月を共にした相棒
　吸血鬼を憎んで嫌って碌に交流はしなかったけれど　]


　　…………何て言ったらいいのかな
　　僕の大切な親友を守ってくれていて有り難う

　　…………冷たくして、ごめんね
　　もっときみとも仲良くしたかった。


　　　きみに会えたからこそ
　　　僕はまた強くなれた…ありがとう、クラレンス

　[ 一方的な語りかけになったかもしれない
　　きみは僕に好意を向けていないかもしれない

　　きみと仲良くなりたかったのも本心
　　選ぶまでの時間が短かった。余りにも短かったのだ　]

　[　名前を呼ぶ声がする>>20
　　 そちらに目を開けて顔を向けても
　　 身体を圧迫するものは、正常な視界を許さなかった
　　 鈍くぼやけた視界の先、穏やかな緑の眼が見える　]


　　 …………っ。


　[　温度の上がる左手
　　 した覚えのない親友を守ったらしい話

　　 痛みが増す。またこれだ

　　 態度の変わりきった相手に
　　 どこまでが真の言葉で、などと
　　 疑う悪癖を発動させる余裕もなく

　　 耳に入る優しい言葉
　　 暖かい言葉を聞きながら意識は沈む　]
　

　[　その後先生が戻ってきて

　　 閉じられていた記憶の蓋は開かれる　]