[神様あの人が去ってしまうなら、ほぅ、と熱に浮かされたような息を吐いて。
　それからようやく、歓喜のままに他20名の姿を見た。
　ああついに僕らの幸福がやってきたのだ、と言わんばかりに。

　けれど。]

――…………ええ、と。

[そこに満ちていたのは、喜びだけではなかった。]

[どこか怯えたようなアリス>>@0の姿。ヒナギク>>247が抱き寄せて、チェレスタを呼んでいた。
　トリスは楽しそう>>@2だったけれど、シールは自失している>>@1ようにも見える。
　アリア>>50はフォルスの答えを求めていた。フォルスの見る夢>>0:235は、ユグの思想に少し近いところがあるような気がしていて、彼の答えなら自分も気になる。
　エーリク>>104は立ち尽くし、シトラ>>230の袖を引いている。そのシトラは、アリアの薬草園に行くのだろうか。
　マドカ>>165とクロ>>131は喜んでいそうだけれど、戸惑いも交じっているようにも見える。
　カルクドラ>>183は沈思黙考しているようだ。キュリア>>236は随分と困惑しているようで、かの人の問いを受け止めるので精一杯、に見える。

　他にも、それぞれ。悲喜こもごも、という言葉はこのために作られたのではないかと思うほど。]

[あんまりにも、ばらばら。]

　

[――このままでは、何も変わらない。]
　

……その。
アリスは、大丈夫、ですか。

[昨日輝かんばかりの笑顔だったアリスの瞳が、不安げないろに染まっているのは心苦しく。
　ヒナギクにそっと、問うてみる*]

　
[　>>0:84

　ねえ、と 呼びかけに応える声はない。
　ずっとずっと呼んでいたのだから知っている。
　それでも呼び続けるのは　──……　]
　

[　それは わたしたち らしくない。

　今までそれわたしたちが当たり前過ぎて、
　だからこそ答え合わせをしながら日々を過ごしていた。

　わたしたち であることが何より絶対で、

　二人でひとつであることが完璧で必要で、
　
　それがどれだけ苦しくても続けなくてはいけなくて。


　わからない。
　　わからない。
　　　　わからない
　

　　　　　　　　　 ……違う、そんなのは嘘だ。　]
　

　
[　本当はわかっていた。
　認められなかっただけだ。
　
　わたしたちの欺瞞を私自身が知った時に>>82、
　わたしたちを羨ましいと、完璧だと言ってくれた人が
　私から離れていくことを恐れた。

　……いいや、違う。

　わたしたち でいられればそれでよかったのに、
　あんなに諦めることが上手だったのに、　
　自分たちから離れて忘れていくのは嫌だった。>>0:522

　離れたくない、と言ってくれた時に>>0:360
　「わたしたちもだよ」と言葉で返すことが出来なかった。

　こんなことを考えるのは わたしたちらしくない。
　この身の外に、わたしたちより大切なものがあるなんて
　あってはいけないと無意識に蓋をした、気持ちが。　]
　

　
[　自惚れではなく、絶えず親愛を注いでくれる人。
　彼の愛は揺籠の中の安らぎを守るみたいに優しくて。

　でもそれは わたしたち だからで。　　
　
　わたしたちの夜、わたしたちだけのナハトなんて
　黒猫を愛でるなら許されるだなんて線引きをして。
　きみが特別だとか大切だとか必要だとか、
　そんな言葉は一度だって言えなかった。　]
　

　
　
[　きみが傍にいてくれるのは、
　『恋人』で、二人でひとつの完璧なわたしたちで、
　名前をつけて、誕生日を贈ったわたしたちだから。

　わかってる。本当にそれだけしかない。
　
　だけど、私は、　
　この胸に証がなくてもあなたの運命でありたかった。 * ]
　

　

　
[　>>6 >>7
　本能、いや魂での理解が思考に浸透するにあたり、
　得るはずのなかった答えを知った。
　証持ちは欠けたることなく集まったのだ。
　『恋人』の証これは、双子の片割れにはなく
　私だけに与えられた烙印。

　結局、完璧なんてなかった。
　わたしたちは可哀想な女の子が作り出した都合よい幻想。
　何もなくなった。
　私の内にも外にも、何も。
　
　どうして私だけ完璧につくってくれなかったの？>>82
　私は苦しむ為に生まれてきたの？

　答えを持つ唯一はきっと答えない。
　この場で語ったことこそ全て。
　沈黙こそ肯定答え。
　愛しているなんて反吐が出る。　* ]
　

［　アリス。
　　小さなアリスの誕生日はきっと、
　　賑やかで楽しいものになるだろう。


　　シールもそばに居たのなら、　
　　楽しんでおいでと彼らの頭を撫でた。
　　君達の育てた野菜をとどけたら
　　俺は退散するつもりだった。



　　先生は来てくれないの？と、
　　小さなアリスから寂しげな声が漏れるから
　　ちょっと心は痛んでしまってね。
　　シールまで物言いたげだ。

　　うん、困ったね。　］

　

　……わかった。

　でも、行けるのは合唱が終わったあとだよ。
　先生が歌うと館の照明が何故か落ちてしまってね。
　迷える友達の悪戯かな。
　カルクドラ先生の名演奏を台無しにしてしまったら
　申し訳がたたないんだ。

　
［　いつものように。
　　いつかのように。
　　目線は彼らにあわせて微笑んだ。

　　納得するような、しないような表情だけど
　　必ず行くよの言葉には、納得してくれたみたいだ。　

　　もう一度頭を撫でてやって、
　　俺はその場をあとにして。]

　　

［　迎えに行くよう、彼ら政府に伝えられた時。
　　彼の身の上を聞いたうえで
　　最初に俺が抱いたのは同情心のようなものだった筈だ。

　　だからこそ、あの言葉を選んだ筈で。

　　出会って、心から安堵した。
　　ユグが生きていることに。


　　　　　

［　ユグはとても強かった。
　　最初こそ俺が手を貸したけれど
　　ユグは生きること全てに真摯だった。


　　俺に同じ事はきっとできない。

　　
　　先生、なんて呼んでくれるけれど
　　俺は、

　　俺の方が君を尊敬しているくらいだったよ。
　　ユグがいるなら大丈夫。
　　ユグは大いなる祝福を知っているから。

　　彼が返してくれたローブ。
　　別にそのまま使ってくれても良かったけれど
　　新たな白を纏う君を、
　　俺はそっと応援したいと思ったから

　　あの日受け取った何の変哲もないローブは
　　また俺と共にある。]
　

［　約束したから、誕生日会の終盤には顔を見せた。



　　]

　

　ヴェル、　　ト





［　愚者の誕生日のその翌日。


　　『　世界　』の帰還。


　　なにかの感情を思い出す前に、
　　時は動き出した。　]

　
　　

　ヴェルト　どうして　そんなことをいうんだい
　君は　……君は、



　あなたは、



［　いつものように　頭を撫でようとしたんだ。
　　おかえり。何してたのか聞かせてよ。
　　話したいことがたくさんある。


　　手だけ伸びた。
　　ついた癖とやらは厄介だね。

　　でもそのままヴェルトの頭に
　　俺の手はのせられることはなかったんだ。　]

［　近く遠くで、ユグの肯定が響く。>>204



　　思わず、瞬いた。　]


　
　

［誕生日の数日前からクリスタベルの様子がおかしい。
　帰郷の予定を聞く事はない。
　彼/彼女は、今年も帰宅の準備をしていただろうか？

　誕生日当日>>75、
　約束の時間になっても現れない彼/彼女を迎えに
　部屋へと向かい、ノックする。

　コンコン、

　招き入れられたが
　彼/彼女は、こちらを見ない。
　雨の音が静かに降る。］
　

　…クリスタベル？

［名を呼んでも反応はない。
　明らかに様子がおかしい。
　もう一度名前を呼ぼうとしたとき、
　彼/彼女が口を開いた>>81。

　17年前、それは彼/彼女が産まれた日だ。
　こんな日、と彼/彼女の向こうに見える窓を見る。
　雨が、降っている。

　出会ったあの家、──コールリッジ邸？
　もう、帰れない。何かあった事だけは解る。
　何か、されたのだろう事も。

　またなくした。
　なにをなくしたんだろう。
　完璧な君がなくすものなんてあるんだろうか。

　あなたも、

　──も？　置いて、　っ、！

　反射的に反論をしようとした時、
　彼/彼女の身体が傾いた。］

　おいて、
　いくわけないだろ……。

［小さく呟く。
　それが彼/彼女に届いたかは解らないけれど。
　彼/彼女が倒れた時に落とした報告所を拾って、
　読んで、

　ああ、と思った。
　握りつぶされた跡は、
　クリスタベルの気持ちなのだろう。］

　『隠者』の薬ね。

［医者の見立てを聞き原因を端的に呟くと>>84、
　まるでその言葉が悪意みたいに響いて一度口を噤んだ。

　安静という事で部屋を出る。
　命に別条がない事だけは明言させた。
　そうして彼/彼女が復調するまで毎日部屋へ通う。
　だいたい部屋の前までだけれど。
　今日の様子を聞いて、口を噤んだり安堵したり。

　その期間、街へ外出する事はなかった。
　ずっと部屋に閉じこもって、自分もぼーっとしていた。
　何かを考えていたのかもしれない。］

［クリスタベルが回復し、顔を合わせる事が出来た時、
　彼/彼女が忘れたというから>>122
　今まで通りにいようとしているから、］

　そっか、

［とだけ。
　そうして今までと同じように自分もふるまう。

　だって別に、
　よく考えたら俺にとって不都合は何もないのだから。］

［彼/彼女の帰る場所がなくなってよかった。
　毎年の留守番もこれからはなくなるだろう。

　またなくした、…。
　彼/彼女が産まれた時になくしたもの。］


　…………


［思い当たる事は、

　どうだろう。

　あってもなくても、
　クリスタベルはクリスタベルだ。

　その後、
　街の図書館で双子について調べ始めたのは、
　誰にも言う事はなかった。*］