……ん、最後にもう一回皆の顔、見とくかな。

[挨拶は一応全員としたけど、と笑って体を離す。

一番後回しにしていたのは、告白の結果が如何であれ、消えるその時にそばにいて欲しいと最初から思っていたからだとは言わないけれど。]

　　あ、と…、徹っちんにはオレがくっきーのことを好きだと伝えてあるので、と、告白することも言ってたので、まあ、変に隠したり気を使ったりはしなくて良いから。

[オレが消えた後、くっきーのことは徹っちんに任せてるから、トップシークレット教えてたことは告げておくかな。]*

【第14展示室】

[そこに着くと、ピアノは綺麗な赤い花で彩られていた。
　周りを見回すと、楽器の間に色とりどりの林檎が転がっている。
　一つ取り上げてみると、
　本当の林檎だった。

　ただ、齧る気にはなれず、
　ピアノの上に置く。

　そして、ピアノの椅子に座ってから、
　スマホのLINEを確かめる。



　アレルギーは、ない、送ったけれど、
　その他、何だか好きなものが羅列してあって、
　香坂とかめちゃめちゃ多いな、と思いつつ]

チカさんの？

[ものすごく不自然な松本チカさんのLINEに、
そうだ、あの死にたがりの人はどうしてるだろうと、ふと]

【第14展示室】

あ、そーなんスか。
ま、でも、それだったら、まだ年齢的に候補生っスよ。

[そんなアホな会話を電話でチカさんとしつつ、
　前から気になってたことを聞いてみようと思っていた]

チカさん
何で死にたいんでしたっけ？

[喫煙所とかできいたことはあったかもしれないけれど、
　この明るい人がなぜなのか？ってのは、
　やっぱり、謎で]

申し訳ないけど、好奇心できいてます。
もしかすると、どっちか死ぬかもじゃないスか。
世界の謎は一つでも多く解いておこうかな、と。

[不誠実ではあることを伝えつつ]*

>>272

ああ、すみません。

[そういう言い方のほうが教えてくれるかな、とカマをかけてみたのだけど、そこは違ったらしい]

わかりました。
じゃ、チカさんに死んでほしくないんできいてます。
文字がみれない、ゲイ、だけでも理由になるのはわかるんスが。

もっと、多分、深い理由があるんじゃないかな、って。

>>258

松本さんや黒崎さんが作ってくれるって言ったらそうしてみる。
私、お肉が切れないだけで、一応料理自体は出来るんだけど。
やっぱり人の作ったご飯、美味しいから。

[そういえばトラくんにオムライス作り手伝ってあげて、なんて言ったな。>>1:437
多分、黒崎さんが料理、上手いんだろうな。
松本さん、手順もよく知らなかったみたいだし、私も知らないけれど。

続く言葉に、一瞬、動揺する。

黒崎さんの時みたいに、津崎さんを連想させる言葉ではなく。>>210
それよりもはっきりとした津崎さんをよろしく、という言葉。

早く覚悟を決めろ、と言われているみたいだった。]

うん、気にかける。
黒崎さんもいるから、きっと大丈夫だと思う。

[でも、トラくんのほっとけないって言葉は、ちゃんと受け取ったよ。それと。]

トラくん、何かしたいことある？

[聞いてみた、無いなら無いでいいと思うけど、あったらやっておいた方がいいかなって思うから。]

　ん？　いや怒ってねぇよ？

[好奇心も不誠実も嫌いじゃない。
人間味があっていいじゃんね、相手は選んだ方がいいだろうけど。
ちょきちょき、進めていたはさみの手を止める。
──いや、止まる。]

　死んでほしくない、かぁ。

[きっとそう言うんだろうなって、あの時も思った。]

　深くはねぇよ。
　どうでもいい理由だ。
　そうね、まぁ……

[指先が情けなく震える。
今すぐにでもこのはさみを自分の腹に突き刺したくなる。
怖くて怖くてそんなことは出来ないけれど。
遅い夏の気温とは裏腹に、身体は氷のように冷えていく。
ああ、血の気が引くって言うんだっけこういうの。]

　俺が悪かったってだけの話さ。

[声は努めて明るく返した。
電話口だ、バレやしねぇさ。]

>>275

[チカさんの口調は変わらない。
　怒ってないよ、なら、怒ってないんだろう。
　単調な金属音が止まるから、思案しているのはわかった]

　どうでもいい理由ってのは、客観的な見方っスよね。
　自分が悪いっていう何か過去があるってことっスか。

[いつもの雑談であれば、
　そこから、ちょっとかっこいいことを引用して、
　ほがらかに踏み込まずに語って終わるのだけど。]




　何があったんですか？
　教えてください。

[朝霞さんと会話を終えた後。
そして、武藤と屋上へ訪れる前。

どこに行くあてもないしと、私はなんとなくレストランの片付けを再開していた。

そこに小泉さんと工藤さん、そして武藤が帰ってきて。 >>264 >>258]

　あ、お茶やコーヒーも"出て"ますよ、小泉さん。

[オムライスやおにぎりが置かれたテーブルに進む小泉さんに、持ってきましょうかと、声をかけたと思う。

と同時、工藤さんのペットボトルの水が少なくなっていたのを見たら、彼女のテーブルに同じ水を差し出しておいただろう。]

　料理作れた事からお察しかと思いますが、
　このレストラン、どうやら"何でも"出てきます。

[お茶やコーヒーも、"水やジュース以外のも欲しいなあ"と思ったら沸いて出ました、と告げながら、首を竦める。*]

[動き回っていたから、武藤が口にした「くっきー」の単語 >>258 にも気付いてしまった。

武藤の声は良く通る。"作ってもらえよ"あたりも微かに聞こえていて。]

　……何か作ろうか？

　ああ、えっと、……"ほうれん草ときのこのソテー"。

[すごく具体的なメニューだなと思ったから覚えていた、朝霞さんの好物料理 >>151 。

松本さんの口から、既に朝霞さんが肉アレルギーということは聞いていた。

アレルギー持ちだと人の手料理とかは不安かな……？と様子を伺うと、嫌がるそぶりでは無さそうだった >>274　ので、なら作る、と動き出す。]

　私が食べたいの。
　お腹空いちゃった。

[遠慮されるようなら、さらっとそう言う。
だって本当のことだし。]

　朝霞さん、バターは大丈夫？
　避けたほうが良い？

[大丈夫だったらバター醤油かな、バターじゃなかったらオリーブ油とにんにくと塩？なんて思いながら。]

>>278

乳製品は大丈夫です。
気をつけないといけないのは大豆製品と、あと胡椒かな。
そば粉を使ってない胡椒なら食べられるんですけど。

あの、家の味付けだとバターとか塩を使ってます…参考までに。
というか、私の分自分で作ります、何が食べちゃいけないのか分かってるし。

[黒崎さんがご飯を作ってくれるのは嬉しいが、本当に制限が多くて嫌になる。
いちいち気を遣って料理をするのも大変だろう。]

>>279
あ、それと私、豆カレーを作ります。
香坂さんが食べてくれるかもしれないから。

　………、…。

[とりあえずはさみを置こう。
死なないとはいえ、これは凶器で
約束したとはいえ、突きつけないとは言い切れない。
震えながら一線を越えたら、やってしまう、そんな気がする。

いつもみたいに難しい話して。
精神論や言葉遊び、じゃれるようにして距離をとって。
踏むこまず、踏み込ませず、

いつもみたいに、]


　


[息と同じくらいの呟きを電話が拾ったかはわからない。]

　過去は誰にだってあるっしょ。
　思い出したくないことの、一つや二つ。

　教えたげるよ。
　生きてたら、ね。

[短い短い息を吐く。]

　ごめんね。

[らしくない。
初めて明確な拒否を告げる。
少し、ほんの少し寂しげな音が毀れて。
相手の返答も待たずに、受話器を切る赤いボタンを押した]*

>>274

　確かに。人の作った飯は美味い。
　じゃあ誰かにじゅじゅが作ってあげるのも良いかもな。

[って言ってたらムーンのためにカレー作るみたいだ。>>280

話しているとじゅじゅはいつも通りに見えた。
言葉が砕けていることを嬉しく感じたし、呼び方も戻っていたから。

徹っちんの話をした時に少し瞳が揺らいだような気はしたが、気にしないふりをして]

　ありがと。
　仲良くしてやって、二人と。

[くっきーの名が出れば、そう付け加えた。]

　したいことかー、
　じゅじゅに梅の種の中身の取り出し方
　教えてなかったから教えとこうかな。

[あとでやってみたいと言ってたし、と。
ネットに乗ってた手順のURLを送っておこう。]*

　…………、…は…。

[乾いた呼気が毀れる。
空調効き過ぎてんじゃねぇかな、なんかすげぇ寒いもん。
みじん切りにした紙屑たちを少しだけ横にやって
はさみも、手に出来ない遠いところに滑らせて
床に、ひざを抱えてしゃがみ込む。
小さく、小さく、丸く、子供みたいに。]

　さむ……、夏なんじゃないの…。

[外は晴れ渡っているのに、明るいのに。
暗澹としたコキュートスに突き落とされたみたい。
時折息を止めて、数分間、蹲る。]

　じゃあ、一緒に作ろうか。

　私も、私が食べるの作りたいし、
　他の人もお腹空き始めてるかも。

[朝霞さん >>279 を誘ってキッチンへ。

不謹慎だけれど、キッチンのこの冷蔵庫、自宅にも欲しい、なんて思ってしまう。望むものが何でも出てくるなんて、反則すぎでしょ。

しかも野菜、お昼に食べたレストラン自慢の地野菜そのままみたいで、どれも艶々と美味しそうなものばかりが出てくるし。]

　私、きのこ色々入ってるのが好きだけど……、
　好きなの使ってどうぞ。

[いくらでも沸いて出てくるしねと言いつつ、椎茸、エリンギ、しめじ、えのき、マッシュルーム、ついでに舞茸。
ずらりと並べて刻みつつ、舞茸は料理の色を悪くするから、ごく軽く湯通し、かな。

ほうれん草は……アク少なそうだから茹でずにこのまま炒めればいいか、なんて、生の葉を囓って確かめて。]

　朝霞さんがフライパン使い終わったら、
　その後、肉入りのほうれん草きのこ炒め作るね。

[お肉と言ってもソーセージとベーコンのつもりだけど、それなら出して炒めるくらいなら目の前でやっても大丈夫かな、と首を傾げた。]

>>283

仲良くしたいと思ってる。できるかな？

[なんて、少し首をかしげて。]

これであの大量の梅しばの中の神様たちを取り出せるね。ありがとう。
まだ色々とやりたいことがあるから、それを終わらせてからになるけど、せっかく教わったから一度はやってみたい。

[面倒なことは全部親がやってくれていたから。
でも、人から教わったことくらい実践してみたいと思う。]

トラくん、もし、他の場所に行くんだったら、これが最後になるかもしれないから。
色々、ありがとう、私と話してくれたこととか、気にかけてくれたこととか。感謝してる、元気でね。

>>285

私も、なるべく沢山、色々な種類のきのこが入ってる方が好きかな。

[何せ、食べるときに気を遣わなくて済む、数少ない食材だ。いっぱい入っていれば食感も楽しいし、飽きない。
きのこを包丁で刻んで、ほうれん草もなるべく等間隔に切る。
黒崎さんの言葉を聞いて、ちらりとそちらを見た。]

お肉使うときには、言ってもらえれば。
どうしても、嫌な想像をしてしまうので。

[彼女は本当に気遣いの人だ。
これだけ色々言われれば、私だったら嫌になる。
けれど、我慢できないものを隠し通すこともできないので、素直にそう伝えた。]

>>286

　じゅじゅが仲良くしたいと思ってるなら大丈夫。
　仲良くなれるよ、絶対。

[じゅじゅがオレと仲良くしてくれたみたいに、って自信満々に言っておく。
神様の取り出し練習については、]

　怪我だけ気をつけて。
　オレより器用だろうからできると思う。

[って保証して。
並べられた感謝の言葉はなんだかくすぐったいけど、嬉しいと思うから笑顔を返した。]

　ん、まあ猶予ありそうならまた顔見に戻ってきたりはすると思うが、ありがとな。
　オレの方こそいろいろ話してくれて感謝してる。
　じゅじゅも元気でな。また会おう。**

　そうだね。
　うん、全部、俺が悪い。

[固く閉じた瞼を開けられなかった。
開ければ溢れ出してしまいそうで。
膝に目を押し付けたら、ほんの少し服にシミが出来た]*

>>288

　朝霞さんもそういう方が好き？

　じゃあきのこ盛り盛りね。

[野菜切るところは共同作業で問題ないよねと手を動かす。]

　わかった。

　じゃあ朝霞さんの作業が一通り終わってから
　こっち作るから、気にしないでいいよ。

　弟が、ね。
　海老アレルギー持ちだから、慣れてる。

[弟は目で見て駄目まではないけど、包丁とかに気を配らなきゃいけないのはいつもの事だし……と、だから、肉を出す調理は時間差ですることにして。]

　豆カレーならお米炊いておいても良い？
　インド米とかサフランライスとかのが良いのかな……。

[料理は、無心で手を動かせるから、好き。

まだこの時は武藤と話が出来ていなくって。
今日で武藤と永遠の別れかもしれないということは、あまり考えたくないことだった。*]

>>291

あ、はい、そうですね。お米は先に炊いておいた方がいいかもしれません。
…慣れて、ますか。ありがとうございます。

[弟さんが海老アレルギー、それはちょっと辛い情報だった。
甲殻類アレルギーは勝手に症状が治ることが少ない、それでも黒崎さんの弟さんが成人までにアレルギーが出なくなればいいなと、ちょっと思った。

ご飯の方は、多分炊けるまでにそんなに時間はかからないんだろうなと思いながら豆カレーに使うトマトやなすを刻む。]

サフランは…好き嫌いが分かれるかもしれないですね。
香坂さん、そういうのも大丈夫なのかな。
でも、普通のお米よりはインド米の方が美味しいかも？

[そう言いながら、黒崎さんの手際のよさに気づく。
そして料理の見識の深さも。
ああ、この人は努力してきたんだな、料理が好きなんだなと思って、少し胸が暖かくなった。]