>>253
はい、あの、もし売ることになったら教えて下さい…きっと買いにいきます。
[そう言いながらショップカードを受けとる。
本当は連絡先を交換してもらえれば楽だったのだろうが、自分からそう言い出すことはできなかった。
嬉しそうな小泉さんの顔をみながら、こちらも少し嬉しくなる。
オススメを聞く勇気すら出なくても、季節の果物を作ったパンは季節ごとに売っていて、きっとそれも美味しい…のだろう。
小泉さんとこれ以上親しくなれなくても、彼と関わったことで美味しいパンに出会えたことは事実だ…そしてそれは小泉さんがいなかったら一生なかった出会いかもしれない。
自分に新しい出会いをもたらしてくれた小泉さんに感謝しつつ、一つお願いをする。]
あの、保冷剤…貸してもらえませんか？

>>280 朝霞

ん？

[水を求める声がしたので、視線をそっちに移しただろう]

飲みかけでいーなら、あるけど？

[もっとほかに開封してない波もないを持ってひとがいればそっちがいいかもしれないけどなー、と思いつつ、
それでもいいなら、取りに来てくれれば渡すだろう]**

　あっ、朝霞ちゃん。
　バスん中ではごめんねぇ、変な顔しちゃったっしょ。

[写真を撮り終えデータをLINEで送信されているであろう間。
すすっと朝霞ちゃんの近くに行けば、バスの中でそうしたように
また顔の前で合掌し、ごめんを作る。>>176
その手にはまだ本があったろうか。
あればそちらを故意に見ようとしないし、無ければその手を指さして]

　本、苦手でさぁ。
　目に入っちゃって顔顰めちゃった。
　朝霞ちゃんはなんも悪くねぇのよ、ごめんねぇ。

[ばつが悪そうに頬を掻く。

「本が苦手」

俺が大学で本の類を開いているのを見たことがある人間は居ないだろう。
ノートをとるのも必要最低限。
いつも喫煙所にいるか、空き教室で寝ているかがほとんどだ。
それを知れるほど彼女が俺を見ているかは知らないが。]

　あんま気にしないでな。

[ヘラと笑った貌は、フォローを入れた時>>203と同じ。
それだけ言い残すとひらひらと手を振って美術館の方へとむかう]*

[それは、バスの後方座席で美術館で昼御飯を食べるの何のと話していたあたりだったと思う。
もうほどなくしたら美術館に着くだろうという、頃合いで。

前方から切羽詰まった声 >>280 が聞こえた。
ああ、あの声は、酔い止めを持っていると言ってくれた、１年の朝霞さん？かな？]

　水、だって。

[津崎のそれは水だよねと視線を投げたと同時、津崎の返事 >>284 が端的に車内に響く。

追って自分も一応声を挙げておいた。]

　黒崎だけど。
　飲みかけの麦茶ならそこそこある。

　ああ、水は津崎のね。

[女子席で何かあったかなとは思ったものの、後方の端席からは状況は察せられず。*]

[くっきーがなんか言いかけて言い淀む間、数秒にも満たない時間だったかもしれないが妙な緊張感を感じた。>>275
武藤って…に続く言葉が、何か悪い言葉なんじゃないかと。
胃の辺りがぎゅう、ってなる感じがする。

次いで零れ落ちたみたいな言葉に、ぐ、と息を飲んだ。]

　……えー？オレはおばけもニンジャも怖くないがー。

[と、口をついて出たのは、はぐらかしたい態度満々のふざけたもので。
早口で会話を切りたい様子を見て、少しの間逡巡する。
不自然な間を感じてなければ良いけど。]

　いや、謝らんで良いし。
　……事実、そうだし。

[問いかけへの認識に齟齬がないなら、多分伝わるだろう。
わからないことがいっぱいあるって思ってた矢先だからか、見透かされるのが一番怖いのに、見透かされたのをどこか嬉しいと思った。
何でわかるんだろうか、オレより察し能力が高いからか？とも思って落ち込みそうになるけど、もしかしたら、くっきーもそうなんかな、と。想像力に乏しい頭に自信はないけど。*]

[おばけもニンジャも、と告げられた言葉 >>287 には、逃げられたというごく微かな怒りと、でもそれ以上にはぐらかしてくれたという確かな安堵。

知り合ってからはもう数ヶ月は経っていたとはいえ、まともに言葉を交わし始めてからはまだ数時間足らずの仲で踏み込んではいけない領域だったと、言われずとも理解していた。

口を滑らせてしまった自分の浅慮に吐き気がする。]

　……………………。

["事実、そうだ"の声には、無言で首を左右に緩く振った。

彼が押し隠している秘密を暴きたいわけじゃない。
彼の心の裡にあるのかもしれない生傷に、爪を立てたいわけでもない。

ただ、自分が抱え込んでいるのに似た闇を見た気がして、近寄ってみたいと思ってしまっただけ。

表情を歪めた顔は、お互い鏡映しのようだったかもしれない。*]

へー！マライカかぁ。

［ピクリとする様子に、吃驚させてしまったか、と思いはするけれど。>>154
よほど嬉しかったのか、朝霞さんの感情が顔面だけでなく声のトーンにも顔を出す。

聞いてみれば。
返ってきたのは、どこかの言葉で“天使”を意味するらしい、そのブランド名。］

マライカって聞いたことはあるんだけどさ、お店には行ったことなくて。
もしよければ、今度一緒にそのお店に行こ？



［お買い物のお誘いをしてみながら。
目の前の人と話した印象を、心のメモに書き留めた。］

［…その“今度”があるかどうかが怪しくなるほどの、運命の分かれ道に連れていかれるなど、想像もしていなかった。

］

>>288 >>253
[どうしようかとうろうろしていると、小泉さんに声をかけられた。
見上げれば、なんとなく見覚えのある優しそうな笑顔。
そういえば以前も声をかけられた覚えがある。
不思議な落ち着きを感じて]
もし良ければ…代わってもらえると…
[その優しさに甘えることにした]

>>292

ん？

[中に入って巡り始めたとき、
　チカさんの姿を見かけた。
なんだか、知ってる風に歩いている。
きたことあるのかな？

なんとなく、後ろ尾けてみちゃったり]*

>>285 >>292
[松本さんに顔をしかめた理由を告げられ、それを聞こうとする間も、呼び止めて一緒に回ろうと声をかける間もなく。
その場を立ち去っていく松本さんをただ見送る。
>>207 でいっていたことが気になって声をかけてみようと思った武藤さん…もといトラくんも、他の人と回っているのだろう。
だからといってどうすることもできず、別の人を誘えばいいのに、何だかそういう気分にもなれず、暫くの間その場でぼんやりとしていた。]

>>292

チカにーさん一人？

[そして、チカさんがまた、新しくリニュされただろう空間の林檎の絵の前で立ち止まった時、声をかけてみる]*

　
　
　　　
　
　

>>290
[こんな可愛い女の子に服を褒めてもらえて、一緒に買い物に行こうとまで誘われるだなんて、何だか信じられない気分がしたが香坂さんが私を誘ってくれたのはまぎれもない事実で。
必死に抑えたけど、それでも抑えきれなかった高揚と頬の紅潮を感じながら返事をした。]
香坂さんに興味をもってもらえて…嬉しい、です。
あの、そうですね、今度一緒にいきましょう。
それで…もし良ければですが、美味しいパンのお店も知ってるので、今度差し入れさせてください。
[美味しいパンの店、一緒に行くとは言えなかったが自分の好きなものを共有できるのは嬉しい。
>>253 もしかしたら、あの時の小泉さんもこんな気持ちだったのかもしれない]

　ん、あはい？

[ぼんやりと絵を眺めていた所に声がかかる>>297
チカさんだのチカにーさんだのなんて呼ぶのは今のところ一人しか思い当たらなくて。
まさか尾行されていたとは思いもせずに振り返る。]

　ひとりひとり。
　あれ、津崎くんは？

[バス後方ヴィランズは解散してしまったのだろうか。]

[くっきーとの間に気まずい沈黙が流れていたのはどのくらいの時間だろう。

緩く首を振るに留まる様子>>289に、これ以上を聞くつもりは無いのだと思えば、安心したような寂しいような気もして。

小声で繋ぎとめるような言葉を絞り出した時、多分オレはひどい顔をしていた。
目の前の端正な顔が歪むのを見て、何故だかそう思う。]

　……あー…、ありがと、な。

[踏み込むには踏み込まれることを前提としてなきゃいけない。
だからオレは踏み込まない、ってしてたから、くっきーが踏み込もうとしたのは悪意じゃないってことくらいはわかる。
そしてそれが物凄いハードル高いことだってことも。]

　じゃあ今度宅飲みでもするか、タイマンで。

[人のいっぱいいるとこのが気楽で、いつも飲み会はそんな感じだけど。
ここで扉を閉めたら多分、後悔する気がしたし、オレに出来ないことをしようとしてくれたのに、それを後悔されたらもっとつらいな、と思ったから。]

　オレんちは美術館みたいな豪邸ではなくて悪いがー。
　まあ、考えといて。

[眉間に寄ってたであろう皺をぐりぐりしてから常のようにへらりと笑っておいた。*]

>>281
もちろん、センス、きっとありますよ。
個人的な感想ですけど。
[心の中でトラくんと呼ぼう、と決めた。
あだ名をつけるのが習慣で、打ち解けたいと言ってくれたのだからそう呼んで差し支えないはずだ。
トラさんとも迷ったけれど、打ち解けたいと思ったのにあまりにも他人行儀ではないか？
そう思ったので、トラくん…彼は後方の席へと去っていく。
せっかく呼び方を決めたのだから、また話せればいいなと思いつつ、他に酔い止めや梅しばを欲しがっている人はいないかと周囲を見渡した。]

>>300

俺も一人っすよ。
あとからトラちゃんと黒崎とは飯食うっス。
最初から騒がしい連中といると、
やっぱ美術館は迷惑っスからね。

[つまり、チカさんは騒がしい人ではない認定である]

この絵気に入ったんです？

[チカさんに寄って、隣に立ち、絵を眺めた]*

工藤さんの…だとするなら、さっき書類と一緒に落としちゃったんでしょうか。

［小泉センパイ>>161>>162に拾われたイヤホンの行く先を自分の目と耳で追うと、行き着いた先は工藤さんの手の中>>0:125。

拾ってもらっても、“ありがとうございます”の一言もないのは別に驚かない…し、こちらも何も言うことはない。］

…ねぇ、工藤さん。
そのイヤホンから、ＳＦ系のシューティングゲームみたいなピコピコした音と、“ワンツースリー”とか“病弱”とか“アンドロイド”みたいな言葉？が聴こえてくるような気がするんだけど…

もしかして、『ゆーれー船』？

［聞いてみれば、“はい、そうです。”とだけ返ってきただろうか。>>0:278］




［けんしろう好き？、と聞こうとしたけれど。
自分の口よりも彼女の手の方が早く、会話をすることは叶わなかった。残念！

…だがしかし。］





［謎に燃えていた。］*

>>293　マイクロバスにてコイ先輩

どっちかっていると顎とか首とかがっちりしてたほうが、
いいんで、
ん、雄々しいほうがいいですねー。

俺、四分の一はイギリスなんすけど、
どーも、そこの成分は目くらいでして。

[目が青いことに関し、ものすごくつっこまれない。
　おそらくはナチュラルにカラコンだと思われているだろう。ま、総合的にみて]

ま、年とったら、変わるかもしんないっすね。
ほら、オペラのおじさんとかめっちゃ丸いけど、声、馬鹿良いですもん。

[背の高さも、コイ先輩には至っていない。178くらいだろうか。
　そして、基準が骨格による声質を気にしていること。
　こちらは、コイ先輩がリスナーなんて気づいてないから、
　これが中バレにつながるなんて思ってない]

　あ、トンネルだ。
　ここ好きなんで、窓みまーす。

[一旦話はそこで、あとは、外を眺めていただろう**]

　そかそか、まあ武藤くんは元気だもんな。
　黒崎ちゃんはうるさくはないと思うけど…
　けど、みんなでいると楽しそうよね。

[ええこっちゃ、と頷く。>>305
女の子は笑ってた方がいい。男の子もだけど。]

　んー−−…。
　美術館はここも、うちの市のちっちゃいとこもよく行くけど
　絵の良さ自体はわかんないや。

　津崎くんは？
　この絵、どう見える？

[目の前にはひび割れた石のような灰色の林檎。
ぼんやりとした空、地面に散らばる石ころ。]*