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人狼物語 三日月国


203 三月うさぎの不思議なテーブル

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【人】 店員 チエ

[――花を。
 見に行こうか、って言ったら、どんな顔するんだろう。
 好きな花で、食べる方を思い浮かべるようなひとに。

 赤いリボンの日>>96もまだ来ていないのに、気の早い話*]
(131) 2023/03/12(Sun) 13:56:22
店員 チエは、メモを貼った。
(a27) 2023/03/12(Sun) 13:58:48

【人】 厨房担当 シャミ

[延命楽。他にもあるけども。

素材そのものの味はそれほどでも、ということもある食用花のその中で、
とにかくこの紫色の食用菊は食感がシャキシャキとして、香りも良いし、と語ってしまう]


 ミモザ、丸い黄色い花がたくさん房になってるやつ
 花束や花瓶に生けても綺麗だけど


[まさにミモザサラダのあの卵の黄身の姿]


 ……髪に挿しても可愛いだろうなって


[そう思ったから口をついた>>119のだと、後から気づいたりする。
花のコサージュの髪飾りは大輪だけど、小さい珠飾りのような差し色もいいなと]
(132) 2023/03/12(Sun) 14:17:59

【人】 厨房担当 シャミ

[魚介類のムース仕立ては人気のある提供法。
ぽそぽそにしないのが肝要で、うまくいったようで嬉しい>>126]


 美味しい? 良かった

 昨日もムースに挑戦したんだけど
 柔らかさを追求したらどたばた運搬中に揺れで崩れちゃって、もう

 やっぱり出来立てを食べてもらえるって大切なものだね


[ため息。
リベンジ成功かな? やった*]
(133) 2023/03/12(Sun) 14:26:38
―― 二品目 ――

[新じゃがを手に取ったら、まずはよく洗う。
 皮がついたまま使いたいから念入りに。
 一口大ぐらいになるように、大きさは6等分ぐらい。
 手を入れた後は、
 キッチンペーパーでしっかりと水気を拭き取って。

 牡丹海老はお腹の殻を剥いてから尻尾へ。
 そうすると頭も尻尾もちぎれることなく綺麗に剥ける。
 頭と尻尾をそのままにするのは、
 見た目にも楽しんでもらいたいという思いから。
 こちらも下処理を済ませた後、水気を取って。

 彩りにはアスパラを。根本を切り落として。
 固い部分はピーラーで剥いて、5cm幅に。

 次に手にしたのはスキレット。オリーブオイル。
 勘のいい人ならばもう何を作るかは察せるだろう。]

[みじん切りにしたにんにくとアンチョビを
 アスパラと一緒に入れ、いい香りがしてきたら。
 新じゃがが柔らかくなるまでふつふつと。
 後から海老を入れたら、今度は赤く色づくまで。

 仕上げにパセリを少し散らして緑を深めたら。]

  
  海老と新じゃがのアヒージョ。
  こちらもお好みで、七味をかけてください。


[熱々のスキレットを木板に乗せてテーブルへ。
 食べれない海老の部分は、殻入れを一緒に添えて。*]

メモを貼った。


うん、楽しみにしてる!!

[また作るという彼に元気よく頷いてそう答えた。

ちなみに自分もお返し的なものを
したいという気持ちはちゃんとあるんだけども
それは今は心のうちに秘めて。


玄米茶を火傷しないよう飲み干し、
コップを彼に手渡した。]



  ――――、


[一瞬虚を突かれて、ぽかん、としたあと。
間近で微笑む彼の表情と台詞に
ドキリと大きく心臓が跳ねて。]

〜〜〜っっ、!! 


[ぶわわ、と頬が熱くなった。]


なっ、
も、……っっ、も〜〜!!
うーー……



[
だから不意打ちはずるいってば!!!

こんなところで、とか。誰かに見られたら、とか。
そんなことよりも愛おし気に目を細める彼と
うるさい鼓動の方に意識が持っていかれて。

赤い顔のまま、先程とは逆に
ジトッとむくれたような顔で
彼を見つめる玲羅だった。]




……私も好きだよ。



[拗ねたようにぽつ、と小さく返して。]

[そんな一幕を挟みながら両親の話を。]

うん、そうなんだと思う。

[色々あって迷惑も心配もかけたと思うけれど。
ずっと見守ってきてくれた、大事な両親だ。]

……そう、なのかな。そうかも。
ふふふ、ありがとー。

[頑張って来た――と、自分では
普段あまり意識することはないけれど。
なんだかしみじみとそう言われると
過去の色んな自分を肯定してもらえたようで。
胸に響く温かさに頷き。]

[そんな話をしながら弁当をたいらげて。
ごちそうさまでしたと手を合わせる。
後片付けを手伝いながら]

希望すれば結構色々作れるみたいよ。
ネックレスとか、ピアスとか。ブローチとか。

……えっ?あ、ありがとう。可愛いでしょ。
せっかくだから春っぽいネイルにしてみたんだー。

[爪を褒められて照れながら。
好きなアクセサリーを尋ねられば。]

私、髪伸ばしてるからさ。
髪飾りは色々集めるの好きだし、
ネックレスもイヤリングも時々するよ。

でも……

[少しだけ、間を置いて。]


あのさ。どうせ一緒に作るなら。
…ペアリングとか……欲しいな、って。

思ったりするんだけど……



[もじ、と少し気恥ずかしそうに申告してみたり。**]

【人】 厨房担当 ゲイザー

― 前菜がトリプルで美味しかった話 ―


 へへ〜いいだろ〜。


[勤務中の嘉数からの「いいな」>>129の一言に、カウンターからちょっぴり意地悪な笑みを向けながらも。
 セロリのごま油のことになれば、邪気なくうんうんと頷き返した。]


 今度、自分でもやってみるぜー。
 ……うん、あれ食べた時、レシピパクれないか
 
……いや言い方悪いな……
真似してみたいなって思ったもん。
 漬物系はちょっと自信なかったからさ、私。


[筑前煮や土佐煮といった和食もこなす速崎とはいえ>>3:261、当人なりに苦手を意識するものはある。
 『うさぎ』の夜営業の性質上、極力不得手な分野は作らないようにしていたけれども――。
 ともあれ、他意なく口にした感想に返ってきた、浅漬けの美味しさの話題に、この時は至って他愛なく笑っていた。]
(134) 2023/03/12(Sun) 15:28:51

【人】 厨房担当 ゲイザー


[賄いで知っていたコンソメの味わいを、客の立場で美味しいと話す機会はなかなかなく。
 今日のコンソメも自信作、という言葉に>>130、にんまりと笑う非番の身であった。]
 
(135) 2023/03/12(Sun) 15:29:08
[ 好きな食べ物。
 これまで何度も聞かれてきたことだ。
 
 日常生活に置いても、仕事上でも。
 当たり障りのない答えを要するものも。

 時にはスポンサーの顔色なんかも
 伺っていたかもしれない。

 何を食べても、おいしく感じられる
 味覚には感謝していたけれど。

 知らないものをここで食べる度、
 好きなものは、増える一方だったし

 ああ、これ好きだったんだな、と
 気づくこともまた、多い。 ]

[ 甘じょっぱいつゆには、
 鴨肉の風味が移り、より香り豊かに。

 肉厚な鴨肉は食べごたえも十分に
 ありながら、柔らかい。

 鴨なんてそんなに頻繁には
 食べないけれど、これもまた

 ああ、好きだったんだと、口に入れて
 気づいた

 そういう気付きを得る時、
 カウンターの中には、君がいる。

 本日もご機嫌麗しく筆舌に尽くす感想を、
 それに対する返答を、
 聞きながら、最後の一滴まで残さず
 鴨南蛮を平らげる頃には、

 鰹もいい具合に、揚がっていただろうか。 ]

 あぁ、……え、うわ、旨い

[ 鰹の竜田揚げ、下味をつけているであろうことは
 調理の過程を眺めていれば、知れた。

 ほんの少しわかるようになってきた
 とも言える。

 味の想像も僅かになら、想像できるように
 なってきたと思う。 ]

 この旨味、好きなやつだ
 にんにくと、醤油?
 あとはまだ、わかんないけど。

[ 続けて、二つ口にして咀嚼し飲み込んだ後の
 炭酸が、また美味しくて美味しくて。
 神田くん同様、そこそこ腹は膨れていたけど、
 もう一杯だけ、の酒は注文しただろうな。 ]

【人】 厨房担当 ゲイザー

― そしてメインをたっぷりと ―

[パクチーを含めたフレッシュハーブのラズベリーがけをもっきゅもっきゅ咀嚼し、淡白ながらも旨味の効いたファルシに舌鼓を打ちながら、ソースまできっちり完食。]


 ごっちそうさま〜…じゃないや、まだ。


[早速追加注文を頼もう……としたのだが、この時は後回し。
 先程遠藤が口にしていたこと>>133に、ムースをちゃんと食べきった今、口を開く。]


 昨日、マジ大変だったんだなーシャミー。
 お出しするムースが崩れるとか死ねるわ……。


[その日は『うさぎ』で遠藤の姿を見なかったから、この話はすぐにケータリングの方のことだと判った。]
(136) 2023/03/12(Sun) 15:31:21
 うん、海外ドラマも結構あるよね

 え。
 ……観れる、けど

[ 以前続々と再生されるから見てしまったと
 言っていた海外ドラマは自分も見始めた所
 だったはずだが、『戦隊モノ』の言葉の
 指し示す所に気づいたら、わかりやすく
 照れるように片手で口元を隠した。

 だけどね、そう言われてしまうと、弱い。

 日曜朝ではない時間、若かりし頃の
 映像を君と、見る。その時、どんな顔を
 するか、想像に易かったな。* ]

[ 帰り道、今日はチャンスを掴めた日だった。
 こういう日、これから増えていけばいいと
 願っての来店時刻がうまく噛み合っての帰り道。

 面白くないという顔をした後に、
 絡まる指に力が伝わる。 ]

 ……そう

[ 反応は割に素直な方だとは思ってる、自覚ある。
 だけど、回りくどい言い方をすることが、
 あることにも、自覚はある。

 伝わっているかな、伝わっていないな。
 小さい男だと思われるかな。

 話してみたかったなら
 器の大きい男なら機会を作ることくらい
 なんでもないことのようにやってのけるのだろうか。 ]

 葉月、いいヤツだけど
 那岐くんが構われて、楽しそうにしてたら

 妬くんだけど。

[ 拗ねるみたいな顔、あんまり見せたくは
 なかったけど、君に関すること、
 わりと心が狭いようで。

 器の大きい男には、程遠い言葉を言い
 握った手を引き、口元へ持っていく頃には
 もう笑ってたと思う。

 少しずつ距離が近づくように、敬語が崩れ
 始めているの、嬉しかったし、可愛いと
 思っていたから。 ]

【人】 厨房担当 ゲイザー

[そしてこの話で、今日のムースがリベンジであったのだろうとも察せられて]


 うん。うちいるとやっぱ、どうしても、出来たてが
 いいなーってなっちゃうし……。
 今日のムース、めっちゃ美味しかった。ありがと。


[『うさぎ』を「うち」と呼びながら、のんびりと笑って、そう話したのだけれど――]
(137) 2023/03/12(Sun) 15:32:47
 あいつ酔ったら『お母さん』とか言いそうだけど
 驚くかな、どうだろ。

 好きな人口説きますって宣言してその後
 俺一直線に君に向かっていったから
 案外気づいてるかもね。

[ 夜
が月明かりに照らされて美しい。
 柔らかな光のもと、

 そう言いたくなる気持ちが、
 分かってしまったので。 ]

 綺麗だね

[ 自然と口から溢れだしてしまったな。* ]  

【人】 厨房担当 ゲイザー


 ……ってかシャミー、大丈夫?
 最近、ケータリングの方、忙しいみたいとは思ってたけど。
 そっちの方、負担とかない?


[現場の咄嗟の判断で挽回できる場面もあるが、基本的に「注文したムースが崩れていた」はクレームを呼ぶ事故。
 「挑戦」とはいえ起こったその出来事に、速崎は笑みを消して、少しだけ眉を下げて問いを零し――]


 ……と。そうだ。
 作るのゆっくりでいいから、
 アイリッシュシチューも頼んじゃおっかな、シャミー。


[その人も「いいな」>>78と言っていたそれを追加でオーダー。
 「大丈夫」とついさっき問うた手前に、こんな注文をしてしまうケイだったという。*]
(138) 2023/03/12(Sun) 15:37:47
[熱いお茶を、零してしまわないように。
火傷しないように。受け取って。
玲羅が真っ赤になった。


……ふふっ。


[胸の内がくすぐったくて温かくて。
おでこにおでこをコツンと当てたら、顔を離した。
牛さんになる玲羅も可愛い。
小さな囁き声に、胸の奥から笑いが零れた。

[玲羅を育てたご両親。
何時か会ってみたい。
この明るく芯が強く優しい人を、育てた人。


ううん。頑張ったのは玲羅だから。
……でも、ありがとう。

何時かご両親にも会ってみたいな。


[そう微笑んで。]

[お弁当を片付けながら。
春色のネイルも可愛い。
本当に自分の魅せ方を知っている人。
アクセサリー、何色が似合うかな?
髪飾り、ネックレス、イヤリング……
考えて居れば、少し恥ずかしそうな囁き声。

俺は愛おしくて、幸せで、顔が綻んで。]


もちろん。作ろう?
俺が玲羅の作るから、玲羅は俺のを作って?


[ガラス石とか入れるんだろうか?
何色が似合うかな?何色が好き?
でも今一番聞きたい事は……]



ね。もっかいキスしても良い?**


 

【人】 店員 チエ

丸い花がたくさん房に。
やっぱ見たことないかも。花自体は。

[>>132絵とかでは見たことあるかも、くらい。
 実物の記憶はないや。]

……髪に?

[なんとなくシャミさんのまとめ髪を見てから――あ、と気づく。
 自分の髪につけてた髪飾りに、触って。]

似合うと思う?

[いつもはつけない、黄色の花。
 でも、かわいいって言うなら、気になるじゃない。]
(139) 2023/03/12(Sun) 15:50:13

【人】 店員 チエ

……ね。
ミモザの花、見に行きたい。

今度出かけるのだけじゃなくて、さ。

[営業時間中にするには、プライベートなやり取りかもしれない。
 けど、もう胸に秘めたままにするには、難しい。]
(140) 2023/03/12(Sun) 15:53:32