──　エーリク　──


［街の"友人"から良いカフェがあると聞いた。
　そのうちクリスタベルを連れていきたいなと思い、
　下手な店だと困るから先に下見に行く。

　そこで出会ったのがバイト中の彼である>>76。

　館で見るのと全然違う様子に瞬いたけれど、
　すぐに笑いなおして、］


　やあ、ここははじめてなんだ。
　一人なんだけど、案内してもらえる？

［と、お願いする。
　案内された後、オススメを聞いて頼み、
　その後も『月』の様子をじっと見ていた>>76。
　手馴れているし、常連を把握しているようだから
　勤めて長いんだろうか？

　見られていることに、気付いているだろうか。

　見れば見るほど別人に見えている。
　注文も彼から届けられたなら、
　にっこり笑って礼を言った。］

──　それから、　──


［旅の準備をする。

　旅に詳しいのはチェレスタだろう。
　現在の世界について詳しいのはヒナギクかもしれない。
　物資物流についてはフォルスだろうか。
　仲良しごっこを辞めた今、彼や彼女らが助言をしてくれるかは解らないけれど。話を聞いてみる価値はあった。

　近くの街に自分が顔を出すのは少し憚られる。
　自分は証持ちだと隠していなかったから。
　……ここに来て下手を打ったなと思う。

　証持ちだと知りつつ交流のあった人間との信頼関係なんて勿論ない。利害関係が一致していれば何とかなるだろうとも思うが、先の崩壊未遂でどれほどの害を受けているかによっていろいろと変わってくるだろう。
　一度会って話す必要がある気もするし、
　会わないままさっさと遠くに行くのが良い気もする。

　ただそうすると買い出し含む旅の準備が滞る。
　自業自得とはいえ、……

　………　いや。
　そもそも自業自得なのか？
　今までのイカサマがバレて袋叩きにされるとかなら自業自得と言い切れるけれど、
　生まれた頃からある痣を隠していなかっただけだ。
　何も悪くないはずである。

　問題はその理屈が通らない事。］

―扉の近くに―

［一人、歩いていた時のこと。

まだ空と地の世界で、不自然に転がっているものに気が付いた。石でも発生した？と確認しに行くと。>>371］

………？

［見覚えのあるモノ。
カッコいいけど、よくわからない謎の置物。他に類を見ないものなので、自分の部屋にあった物だということはすぐにわかった。>>370］


……ゼロさん？


［応える声も、その姿も辺りにはない。］

――洋館廊下――

そうですか。
温まりますよ。

[>>345これから、というのならぜひとも楽しんでほしい。
　少し話しすぎてしまうくらいには心地よい時間だったから。

　唐突に祝いの品の話をすれば、誕生日はまだ、と。
　確かにあまりに前提がなさすぎた、と思いの丈を吐露する。]

……優しい、のかどうかは、わかりません。
きっとシトラのほうが、ずっと優しい。

でも、僕にできることをしたいのです。
今まで僕の思い込みばかりで動いてきましたから、それを正しく、大切な皆を祝福するために使いたい。

[>>346それを、あなたは優しいと評するのかもしれないが。
　僕はただ、自分の望みを叶えたいだけで、これすらも利己的行為のような気がしていた。]