…………うーん。

[オムライスセット、美味しそう。何種類かからソースが選べるのがまた素敵。
追加料金で"季節のパフェ"が選べるのが、また更に素敵。]

　でも、カロリー、足りないな……。

[アスリートの身体は燃費が悪い。
自分は輪を掛けて悪いらしく、日に3800kcal摂取しないと体重が（つまり筋肉が）落ちてしまう。
規定カロリーを日々しっかり摂ることは、コーチからの厳命だ。

今朝はバナナ２本しか食べる余裕がなかったから、昼のうちにできれば1800kcal分くらいは食べておきたいところで……]

　クラブハウスサンドまでつけたら、
　大食らいって思われる…………？

[男と思われてる事だし、気にすることでもないかとも思うんだけど。

２人が合流するまで、私は真剣きわまりない顔でメニューを眺め続けていたのだった。*]

　今日は若干早起きだったッスけどー、いつもは快眠なんで大丈夫ッス。

[冗談混じりの心配に笑いながら返す。>>392]

　確かに。ここのレストラン美味いらしいんで腹空かせといた方が良さげだなあ。
　女子力高い店？みたいなんで1人じゃ入りづらいッスけど、男3人ならまだ入りやすいかなー、と。

[既に腹は減り始めていたが、空腹は美味さを倍増させるのでより減らしておいても良いだろうと同意して。]

　おー、内定めでたいッスね！！
　じゃあ先輩のパン屋、就職する前にいっぱい行っとかないとだなー。

[食品メーカーならパン屋の強化版？なんて安直に考えてお祝いを告げたけど、所謂企業戦士になるのなら簡単に会いにはいけなくなるのだと思えば寂しさもある。>>393
大学を卒業してもパン屋にいるならいつでも顔を見に行けるのに、とは、人の将来にケチつけるみたいで口には出さなかったが。
こうして一年半とか後には自分も周りも、って考えたら暗い気持ちになりかけて首を振る。]

　うげ、再提出……は避けたいッスねえ…。
　その時はお力添え欲しいけども…、いや、でもな、恥ずかしいんで…。
　まあ大丈夫ッスよ、なんとかなるんで！

[よっしー先輩がオレのレポートを見て、わあ武藤って随分薄っぺらい感受性しか持ち合わせてないんだな！なんて言わないのはわかっているが…、もしどっか心の片隅でもそう思われたりしたらと思うと、手伝って貰うのは憚られる。
見せたくない、その思いが強くて。
誤魔化すように笑えば、はっきりと協力をお願いはできそうになかった。*]

>>397 >>399 >>400
これから…
[津崎さんのこれからバンバン何かもらってしまいそうという言葉を聞いて、少しだけ考えを巡らせる。
恐らくは自分の言葉に対して返答しただけで、深い意味はない。
ないのだが…これからがあるなら、自分は嬉しいだろうと思う。
winーwinと彼は言ったが、自分にとってはwinーwin以上の得をすることになるだろう。]
私があげるといったものなら、いくらでももらってほしいです。
…心配、ありがとうございます。
[そう言いながら、場所を移動しようと動き始めた津崎さんの横顔を見る。
その、意思を感じる横顔、彼の感情を表現して輝く青い瞳。
それを間近で見られる機会が得られるなら、出来ることなら何でもすると言えるくらいの気持ちだった。]

嘘、とは俺は思わないけど、そうだな。

隠し事は自分からバラしたいタイミングになるまでは
隠したままでいいのではないかな？

おそらく今の黒崎がそうであるように、
秘密を言わないままにすることって案外辛いことなんだよ。
でも、その辛さがあることが分かっても
隠しておきたい理由がきっとあるんだろ？

だったら、その理由ごと話せるタイミングじゃないと、
相手に誤解を生ませる可能性だってあるわけだし。

まあ、自分からバラす前に相手にバレたときに、
どう思われるか分からないというリスクはあるから、
それも含めて、タイミングを計ればいいのではないかな？

[ 罪悪感も何もかもひっくるめて
　墓場まで持っていける自信があるのなら、
　別に隠し事は“いつか”話す必要もないのだと
　義哉は考えているし、
　自身もそうするつもりであったから]*

[何やら話がズレて別の方向に向かい、突然のカミングアウトを受けた時
声は幾分と上ずってしまった。
いや、だって、吃驚するじゃん。
自分が公言したときは酒の席だったし、今は喫煙所だし。
何ならぱっと見は俺しかいないし。

意外だとか、そういう感情がないわけでもなかったけど
綺麗な顔立ちしてるもんなぁなんて変な納得があって。]

　

[少しばかり泳ぐ目。
色んな事を拗らせて拗らせて生きてきたせいか
この歳にしてそういう経験は、男も女も、ない]*

>>409 武藤

　……あ、しまった。

[別に、急かせるつもりじゃなかった。

単に状況報告のつもりで、確実に11時に入れる状況になってるから時間丁度に来ていいよくらいの気持ちだったのに。

案の定、"気遣いの人"武藤からは「すぐ行く」なんて返事が来たものだから、慌てて返信した。]

　　『いや、急がなくていいよ』
　　『一応連絡しただけ』*

>>404 朝霞

[素直についてきてくれる朝霞と一緒に、
　向かったのは、お土産売り場だった。
　食品から美術書まで、アクセ、ステーショナリー、オモチャまで、結構な取り揃えだ]

朝霞はどんなんが好き？

[お礼に買ってあげる、とは言わない。
そんなこと言ったら、大体は遠慮すること知ってるし]

埴輪に銅鐸に、
これは、阿修羅像か。

で、こっちは印象派キーホルダー？
何かいろいろあるなあ。

[ピカソのヒゲ模様万華鏡とか、どういうセンスなのかと]

了解。じゃあ、自力で頑張れよ。

[ 断られれば、善意の押しつけはすることはなく。>>403
　仮に他に泣きつく相手がいようがいまいが、
　こちらが気にすることはないだろうと思っていたから。

　こんな風にいつも必要以上に踏み込まないから、
　相手の悩みを察することなど義哉にはできなくて]

じゃあ、俺そろそろ他の所も回ってくるよ。
またな。

[ 話がひと段落したかなと思ったから
　別れの挨拶を交わして]**

>>407>>408 チカさん

ま、大変だったかもしれないスけど、
今は、過ぎ去ったんで、
アレっすよ。喉元すぎれば、熱さなんたら。

[ま、身体は治る機械でよかったなあ、とか。
喧嘩しましょうとかの提案からも、
わりと物騒だったことは、わかるかもだ。

で、COへの反応は意外だった]

すごい？
むしろ、ゲイCOしちゃうくらいだから、
チカさんのほうが、めっちゃ濃厚なんじゃないすか？

[まさか、全くないとは思っていない]*

[滔々と声をかけてくれる小泉さんは >>406 、何と言うか、とても"先輩"だ。

でも、この人にも色々と思い悩む時期があって、こうして年長者に助言を乞うた過去もあったりしたのかな────などと、思ってしまった。

悩みの大小、質の差こそあれ、この世に悩みの無い人など、おそらくそうそう居ないのだろうから。]

　………………。

　…………………や、

[────リスク。タイミング。隠しておきたい理由。

小泉さんがかけてくれる言葉は、全部、私を楽にしようしてくれる気遣いに溢れている。

この人は、良い人。怖くない人。

私は、"ありがとう"と静かに頷けばそれで話は綺麗に終わったのだろうに。

困った風に首を横に振る私の態度は、否定と拒否、"それ以上言わないで"を告げるに等しいものだった。]

　…………結局、私は、自分が傷つきたくない。

　────────それだけなんです。

[口調に吐き捨てるような色が混ざってしまった事に気付いた私は取り繕うように写真云々の話に変え、だから去る時は、少し逃げるような足取りになってしまっていたんだと思う。*]

　先輩に頼ってばっかもいらんなくなるし、自力でなんとかしてみますよ。
　オレはやればできる子なんでー。

[そんな風に気を使われないように言わなくても、先輩はすっと引いてくれたけど。>>413
他に泣きつける相手もいるはずもないが、それは自分で距離を置いているせいだから仕方ない話だ。]

　オレもレポートのためにもうちょい見てみます。パンの絵とか！

[先輩に手を振れば、先程教えてもらった絵のある方向に足を進めた。**]

>>417 チカ先輩

要するに、チカ先輩おかずにしてエッチな想像してちょ、
ってことすか。

[じー、と煙草吹かしてる姿を見てみる]

ちょっと、
俺の想像力はまだ足りないス。

[でも、出ている青い目はあきらかに笑みの形をとる]

チカ先輩面白いから、また話しましょーや。

[それから、時々チカさんしかいない喫煙所には通うようになっているだろう]**
　

[武藤からの着信と、本人の登場に気付いたのは、ほぼ同時。

こちらに向かって一直線に向かってくる足先に気付いていたから、真横に立たれてメニューを覗き込まれても、特段驚きはしなかった。]

　…………？
　雨でも降ってた？

[毎朝その髪型に整えるのは、寝癖のケアくらいしかしていない自分より余程に手間がかかっているんじゃなかろうか。

今時の大学生ぽく束感重視の明るい髪が、僅か濡れているのに気付いて首を傾げたものの、反応があってもなくても興味は検討中のメニューに移る。]

　うん。
　そうか、分けたら色々食べられる、ね……。

[普段はそう頻繁には甘いものは口にしないけれど、嫌いというわけじゃない。単に機会に乏しいだけ。
だからたまにはこういう風に楽しんでも、罰はあたらないと思う。

まさか、"大学で女友達作って一緒にスイーツ食べに行ってみたい"という野望が、こんな不思議な形で実現しようとしているだなんて、予想だにしていなかったことだけど。]

　ふ、すごいネーミングのタルトだね、これ。

[示した指の先には、"甘酸っぱい初恋味の白桃タルト"の文字。
津崎だったら（いや武藤でも？）、しれっと真顔で注文できてしまいそうだなと思ってしまう。

自分には、とても無理なお話だけど。*]

[ 義哉は宗教にさほどの関心がなかったから、
　知恵の実を食べることが原罪となる理由から
　理解してはいなかった。

　]**

[土産屋でどれくらい過ごしたか。
　さて、朝霞に礼をプレゼントするというミッションはこなせたか？
　いずれにしろ、ほどなく、届く　>>398黒崎からの連絡に、スマホを出して確認]

『ちょい遅れるかも、店入ってて』

[一応、念のためそんな連絡を入れておく。
　まあ、多分、トラちゃんもいるし、適当にスイーツいっぱいの注文するんだろうな、とアテをつけて]**

[なんとなく、だけど。

津崎は"そういう人"だと思っていた。
"そういう人"っていうのは、自分がこの時間にここに集まれ言っておきながらその当人が遅刻してくるみたいな？

規律に煩い体育会系でさえ一定数そういう人は居て、むしろ武藤のように"一見チャラ男ですごく律儀"なタイプのが珍しい存在だと思う。]

　…………だそうだよ。

[津崎からの着信 >>426 を武藤にも見せつつ、一応メニューを撮影して──今度はシャッターボタンのタップが７回必要だった。そろそろ限界かもしれない──津崎に送っておいた。]

　『メニュー決めてくれたら注文しておく』

[そう送信しながら、傍らの武藤をちらりと見やる。]

　そういえば、津崎も甘いもの大丈夫な人なのかな？

[バス車内でチョコ菓子食べているのは見ていたけど、それとケーキやパフェはまた別物なんじゃないかと思ったから。*]

【レストラン】

[おそらく11時ギリギリに朝霞とは別れ、レストランに向かう。
大量の黒崎のカメラの労力には、じゃ、とりあえず、トラちゃんと一緒の！と返しておいたけど]

おいっす。
二人とも早いわ。

[ちょっと、わりと、走ってきたよ、褒めろや]