[とん、と何とかケーキの箱も机に置いて一息ついた時、
彼の手にあるものに気付く]


　　と、撮ってるんですか……？
　　……ぅう……　あの、
　　変なの映ったら、消して下さいね……


[もしかして撮ってるのは写真じゃなくて動画？と
思いながらも強く言えない。
可愛いって、記念に撮っておきたいって、
お願いきいてって、……
そんな言葉を並べられたら、断る方が難しい。
そうだ、変なものが撮れてしまったら消してもらったらいいんだと自分に言い聞かせて、かわいいおねだりに胸きゅんするまま、彼の言う通りにする]


　　んん―――、　きゃっ


[ワインのコルク栓を開けようとしたら、
抜けた反動でボトルを揺らしてしまって、机を濡らした。
変な声出た、恥ずかしい……って思うより先に、
ごめんなさい！と慌てて持って来た布巾で机を拭く時は、屈んだせいで谷間をめいっぱい晒して、こっちも少し濡れてる、と床を拭く時はお尻を向けたせいで、短いスカートの裾から薄ピンクの下着が僅かに覗いてしまう]

[こういう格好に慣れていないものあるけれど、
緊張であまり色んなところに気が配れない。
チラリズムをしている事には気付かないまま、
最初から失敗してしまった、と内心しょんぼりしていた。

でも暗い顔をしてもいられないので気を取り直し、
彼のグラスにワインを注ぐ]


　　ケーキは、あーん、でしたっけ。
　　えっと……確か、膝に乗って……？


[彼が先にワインを味わうならそれを待ってから、
ケーキも箱から取り出し、
一口フォークに掬ってから、彼の膝に跨ろうか]

　　いい子にしてたご褒美、　どうぞあーん？


[頬を赤らめながらも、ちょっとだけ優位に立った様な笑みを浮かべて、彼の口元にケーキを添えた。**]

[君が今、男のロマンを具現化したような
可愛いすぎるミニスカサンタ衣装を着て目の前に立ってる。
見たら即、恥ずかしそうな仕草にもときめいて思わず

えろい

って言っちゃったけど、もちろん俺としては最高の誉め言葉。

なのに、君は驚いた顔をした後で俯いてしまったから、
ショックを受けてしまったのかな。
言われ慣れない表現で戸惑っているのだとしたら、
これからはもっと言って、喜んでもらうようにしなきゃね
と、君にとっては正解かわからない決意をする]


　その服、フリーサイズだから大き目なのかもね
　ウエストは大丈夫？


[と尋ねながら、ベルトの内側に人差し指を突っ込み確かめる。
なるほど、こちらはちゃんと締まっているようだ。
君の胸元を覆うトップスは、意外にしっかりした素材で出来ていて、へたってしまうようなものではないらしい。

肩を抱いた時に君の手が離れて、胸元が浮いて奥まで覗けたけど、ポロリとすることはなさそうだ…って、この思考を読まれたら再びジト目で睨まれそうなので、顔に出さないようにしないとな、ハハ]

[可愛くて大胆な衣装を着ているのに、ワインやケーキを運ぶ君の動作は慎重そのもので。

そのギャップが悪戯したくて堪らない可愛さを醸し出している。
口元に締まりのない笑いを浮かべながらスマホで動画を撮っていると、君に気付かれてしまった。元より隠すつもりはなかったけれども]


　うん、撮ってるよ……ん、変なもの？映ってないよ
　ずっと可愛いしかない


[消してください、と恥ずかしがって困っている顔も
丸ごといただきだ。
当然消すという選択肢はない。
しかも、旅行の前に長時間録画できるように
メモリーカードを交換してきたから、容量的にもバッチリ]

[と、君の様々な仕草や表情、声を撮り続けてるわけだが、ワインのコルク栓を抜く時は、君と同じように緊張して見守った。
結果、可愛い悲鳴を上げた後で、中身が少しこぼれてしまった]





[君が咄嗟に動いてワインを零した箇所を拭い始める。
布巾を使うために上体を前に倒せば谷間があらわになったし、床に手が移れば持ち上げられた尻が揺れて、スカートの裾から下着がチラチラと見える]


　



とりあえず、真面目な性格の君が必死に後片付けをしているのに、これ以上盗み撮りをするのは流石に気が引けてきたので、スマホを浴衣の袂に突っ込むと、掃除の残りを手伝う]

　コルク栓、難しいよね。
　俺もさっき零したし。だから、気にしなくていいからね。


[ここで頭を撫でたいところだけど、サンタ帽が乗っかっているので、代わりに頬に手を添えて軽く撫でる。
ちなみに帽子の先端が垂れてるせいか、肩を落として暗い顔をしていると、ションボリ感が増し増しで、 気の毒だった、うん]


　君の体には飛んでない？


[胸元に飛んでいたら俺が拭ってあげようかなと思って見たけど、そこは無事なようだ。
]

[グラスにデザートワインを注いでもらい、君の分は俺が注ぐ。軽く乾杯した後で、グラスを口に運んだ]


　あ……これ、苺のスパークリングだったっけ
　甘くて飲みやすいよ。君も飲んでみたら？


[と勧める。ワインというより炭酸ジュースのような口当たりで、クリームたっぷりの甘いケーキに合いそうだ。そして、テーブルにグラスを置いたら、君がケーキを取り出してこちらへと寄ってくる。その前にわざわざ段取りを確認する辺りが、生真面目で可愛いなと味わいつつ]

[ソファーに腰かける俺の膝に君が跨って、向かい合わせになる。
ずっと固い表情だったけど、ようやく向けてくれた笑顔にこちらも口元を綻ばせる]


　……ふ、…やっと、笑ったね


[と、口を開けて一口分のケーキを入れてもらう]


　……ん、美味い。
　ここの料理長、クリスマスの時期だけケーキを作るんだって
　そう聞くと、特別な感じがしない？


[なんて告げれば君の関心が引けるか。そこですかさず、]

　

　君も食べてみなよ。
　今度は俺が食べさせてあげる。


[君のもう片方の手には、皿に乗ったケーキがあったかな。

でも俺は、君のようにフォークは使わないよ]


　よっ……と、


[潰れてしまわないように手加減しながら、
手で直接ケーキを掴む。指先をクリームまみれにしながら、]


　はい、口を開けて。ア〜ン


[君の口に対して明らかに大きい塊を口元へと運ぶ。
君は頑張って頬張ろうとしたかもしれないけど、入り切れなかった分は口元から落ちてしまったかもしれない。胸元にケーキの欠片が落ちようものなら、]


　俺が取ってあげる。前の手をどけて


[と促して、肌にくっついたクリームやスポンジの欠片を直接舐めとる。クリームまみれになった指は、再び君の口元へと寄せて]

[彼の直球な言葉に、ショックを受けた訳じゃないけど、
やっぱりその、そんな、聞き慣れないものだから……
えろいのかそっか……って耳に残る声を
振り払いたい様な覚えておきたい様な複雑な気持ちで、
でも、きっと嫌そうな顔はしていなかった]


　　大丈夫で、　ふぇっ


[ウエストの具合を尋ねられて顔を上げたら、
彼は指をベルトと腰の間に差し込んだ。
あやうく飛び跳ねそうになったところを、
声を上げるだけに何とか堪える。
ベルトは調整が効いたからしっかり締められていたけど、
そんな確認の仕方ってないだろうと心の中で頬を膨らませる。

胸元が肌蹴けかけた事には気付けないまま、
彼に誘われるまま場所を移す]

　　そう、ですか……
　　ならいいんですけど。


[慎重にワインやケーキを運びながら、
スマホで撮っている内容について聞ければ、
安心する様な、本当かなと疑うような気持ち。
嬉しそうというか楽しそうなその表情は、
どこか後者の気持ちを助長させる……。
彼の言う「可愛い」は、自分にとって「恥ずかしい」である事もあるものだから……]


　　……何か言いました？


[ワインを開けるのをしくじって片付けていたら、
無防備に胸とか下着とか意図せず見せ付けてしまって、
背後に彼の声を聞いた、気がした。
気のせいかなと思って聞き返したけど、
多分教えてくれなくて、
でもスマホを仕舞って、片付けるのを手伝ってくれた]

　　ありがとうございます……


[一人でできるのに、片付けを手伝ってくれて。
それに、優しく寄り添ってフォローしてくれる。
しょんぼりした顔も、さっきまで疑っていた気持ちも霧散して、
尊敬ばかりを込めた瞳で見つめる。
彼が帽子と自分のしょんぼり顔に親和性を見出していたなんて露知らず、ああやっぱり、好き、なんて気持ちを蕩けさせていた。

身体に飛んでないかと聞かれて、
そんなところまで気遣ってくれるなんて、と
意図ありげな視線に当然の様に気付かず、
締まりなく笑って大丈夫です、と答えた]

[彼のグラスにワインを注いだら、
彼がこちらのグラスにも注いでくれた。
きれいな色のグラスを軽く打ち鳴らせて、
勧められるまま口付けた。

本当ですね、って笑った時はほっと気持ちがほどけたけど、
ミッションを前にしたら、
きちんと遂行できる様にと確認に移る。

ケーキを手にソファの彼に近付いたら、
体勢のせいで自分の方が少し頭が上になって、]


　　……そんな笑ってなかったですっけ。


[綻んだ表情の彼に言われて、
そうだったっけと小首を傾げながらも、
いい子の口にケーキを運んだ]


　　へえ、普段は料理人の方が、
　　この時期だけ……？
　　それは、特別で間違いないですね。


[彼から聞かされる裏情報に、興味深く頷く]

[そしたら、
食べたいと思ったこっちの気持ちがわかったのか、
それともそう誘導したのか―――
食べさせてあげると彼が言う。]


　　え、はい。
　　いただきます。


[何の疑いもなく素直に頷いたけど、
彼は手掴みでケーキを取った。
驚いたけど、左手に持ったお皿のケーキを落とさない様にしっかりと持ち直して、彼の動向を見守る。
潰さない様に器用に持って、
それをこちらの口元に寄せて、]


　　え、ぁ、　お、おっきい、ですよ……ん、


[困った様に瞳を潤ませて、
でも目を閉じて、口を開く。
ふわんと生クリームが口に入って、
幸せな甘さで脳を痺れさせる。
鼻とか顎についたりはしなかったけど、入りきらなかった分が胸元にぺとんと落ちる]

[ぴくっと震えて、でも先に口周りについたクリームを舐め取る。
そんな事をしている間に、彼が「取ってあげる」って……]


　　あっ、　ひす……、んっ


[両手が塞がっているので、抗う事はできなかった。
肌についたクリームは彼に食べられてなくなったけど、
彼の舌に舐め取られて、肌は濡れたままだ。
……そんなに奥まで入ってなくてよかった、と
変なところにほっとしていたら、
ケーキを掴んでいた彼の手が口元に差し出される]

　

　ケーキ、もっと欲しいな。
　俺にまた食べさせて。


[君はもうケーキどころじゃないって顔をしているけど、
俺は今の状況を、もう少し今を楽しむ事にする]


　……フォークは、もう使わないよね？


[俺がやったのと同じように、ケーキを手掴みにして食べさせて、と促して]


　はい、あーん……、……ん、ふふっ


[ケーキの欠片を口元に運んでもらうと、
大きく口を開けて下にこぼさないように受け止める。
こちらは、口の周りや鼻先に少しクリームが付いてしまって、その感触に思わず少し笑ってしまった]

[顔の汚れは一旦そのままにして、口の中のケーキを食べきったら、君の手首を掴んで手前に引き寄せ、君のクリームにまみれた指を口に含む]
　

　……っ、…ふ…


[頬を窄めて締め付けながら、指の付け根から指先まで唇で扱くように出し入れした。君の指をしゃぶりながら表情を伺い、視線が合ったら薄く笑み返す。
顔にはまだクリームがついたままだから、少し滑稽だったかな、君の笑いが誘えたら幸い。
音を立てながら君の指を丹念に舐めまわし、指の股に舌を強めに押し付けて擦ってから、指を口から解放する。
俺の鼻先にくっついたクリームは、体温で少し溶けかかっているようで]


　……舐めてくれる？


[君の視線を受け止めたら、そう聞いてみようか。
皿が邪魔だったらテーブルに置いてきていいよ、
と囁きを足して。*]

[このまま触れ合いたい、って思ったけど、
彼はまだケーキをご所望の様だった。
そうですよね、美味しいですもんねって
自分を納得させて、彼のお強請りにこく、と頷いた]


　　え、フォーク……　手、で？


[手掴みでケーキって、実は初めてではない。
陸上部への差し入れ、として用意されたケーキを
もう校門が閉まるからと早く食べなければいけなくて、
フォークが人数分なかったから、手で掴んで食べた。
今より少し若い頃の、青春の一頁。

でもそれは自分の口に詰め込む為の手段で、
こんな風に人の口に運ぶとなると、
汗や泥の匂いとはかけ離れて、
一気にイケナイコトの雰囲気だ。
さっき、身をもって思い知ったけど、
それを自分がするとなると、また少し違う背徳感がある]


　　ぁ、あーん……


[潰してしまわない様に慎重に掴んで、彼の口に運んであげる。彼の口にきれいに入る様なサイズにしたつもりだったけれど、口の中以外にもクリームをつけてしまった]

[彼は笑っていたけど、ちょっと申し訳ない気持ちで、
拭く物を探した。
でも彼の鼻を拭く前に手首を引かれて、
今し方彼の口にケーキを運んだ手を含まれてしまう。]


　　！　っあ　んん……


[口に入れるだけじゃない。
指を締め付けるくらいに吸われて、
ぞくぞくと背が震えるまま、声を上げてしまう。
しゃぶる箇所を変えて何度も繰り返す様は、
最早性行為の一種に思えてならなくて、
でも、彼から目を離せなくて。
彼は鼻にクリームがついたまま微笑んだけど、
若干の可愛らしさがプラスされるだけで、
蠱惑的な雰囲気は拭えなくて、こっちは笑う事すらできない]


　　ん……


[入念に余韻を残して、指を解放した彼が願うなら。
お皿をテーブルに置いてから、彼の両肩に手を添え、
口付けをする様に、そっと顔を近付ける。

彼の鼻先をちろっと、擽る様に舐めたら、]

　　もう、
　　ごちそうさまですか……？


[この衣装でどこまでするのかなって、
気になっていた事を言外に含ませて、囁き尋ねた。**]

[手や指先は細やかな動作を行える分、神経も集中している。
俺も君に舐めてもらった時は感じたから、君にも同じことをすれば悦んでもらえるかなぁって。
舌を使っている間、空いた方の手を君の背中に這わせると、手のひらに背の震えが伝わってくる。口の方は忙しなく音を立てて君の指を吸いながら、背筋を辿る手は上下にゆっくりと、何度も往復させて]


　……んっ


[君の指を執拗に責めた後で、ようやく解放する。
君の顔を見上げたら、瞳があまりにも潤んでいるから、
何だか泣いているようにも見えて、……思わず喉が鳴る]


　……、すごく、物欲しそうな顔をしている
　たまんないなぁ……


[熱くなってきた吐息と一緒に囁く。
ケーキの皿を置いて膝に戻ってきた君を迎えると、
両手を君の腰の上で交差させた。
クリームがついたままだった俺の鼻先を君の舌が掠めて、擽ったさに軽く笑って肩を小さく竦める]

[そこから間近に問われて]


　ん？……う〜ん……


[割と真剣に悩んでしまった]

[一人じゃ決められそうにないから、
君にも相談を持ちかける]


　ワインもケーキも美味いし、もう少し楽しみたい
　けれど、……


[腰に回した両手を下ろし、ミニスカートの内側に滑り込ませて尻を直接掴む]


　そろそろ君も欲しいんだよなぁ


[ゆっくりとそこを、煽るような手付きで撫で回しながら、
君の反応を伺う]

　

　ねぇ、一緒に食う方法を考えよ？
　いい子から可愛いサンタさんへの、……お、ね、が、い☆


[それを示唆するような事は、
既に散々お互いの指や肌についたクリームを舐め合っているのだから、わざわざ問わなくても良いのだけど。
ただ、俺は君の口からそれを言って欲しいし、自らそれを実践して欲しい。


君は答えに辿り着いたか、どうだったかな。
恥ずかしがって言えなさそうにしていたら、]


　もっと、飲みなよ


[と、甘いジュースのような酒を君に勧めただろう。
体の角度を変えて腕を伸ばすと、テーブルの上からグラスを取る。目の前で一口分を含んでから、君に口付けをして注ぎ込む。
咽てしまわないように、……ゆっくりと]


　……っ、…


[君の喉が小さく鳴ったら、もう一度同じようにする]

[君の口から溢れた分は、伝い落ちてしまう前にこちらで舐めとる。交互に自分の喉も潤しながら、グラス一杯分の酒を二人で分け合った。
空になったグラスをテーブルに戻すと、君の頬に手を添え、濡れた下唇を親指の腹で横に拭う]


　もう、ごちそうさま…じゃないよね
　これから、いただきます……かな？


[一度悩んで保留にした問いに、ようやく答えを返した。**]

　　ん、っ……、


[布の無い背に手を添えられて、
別の意味で震えるのを伝えてしまう。
手で触れられる背も、
舌と口で愛撫される指も、
触れられるところ全部感じてしまうのは
最早しょうがない事かもしれないけれど、
伝わってしまうのが、いつまでたっても恥ずかしい]


　　……、


[自分の今の顔を言葉で形容されて、
消えてしまいたいくらいに恥ずかしい。
そう思うのは、
きっと彼の言葉が間違ってなかったから、なんだろうけれど]

[彼との触れ合いは幸せでありながらも、
恥ずかしさを伴う事が多い。
それでも鼻先についたクリームを舐めた時は、
少しマシな行為だった。
だからまともな言葉を問いのかたちで紡いだら、
彼を悩ませてしまった。

そうですよね、ワインもケーキも美味しいですよねって
彼に共感しようとしたところで、お尻を掴まれて、]


　　あっ、ん、


[びっくりして全身で震えてしまったら、
帽子が落ちそうになって、片手で抑える。
その間も彼の手がスカートの中で蠢いて、
薄い下着越しに情欲を煽って来る。

……元よりこういった場面で我慢のききにくい自分は、
「じゃあ」って口を開こうとしたけど、]