［寒いのがだめだという人は、
　趣味のバイクに乗る時には厚着をしてでも
　走らせたいと言っているのに。
　こたつの悪魔には抗えないらしい。］


　　そうですね、家にも置いていないし
　　実家にもこたつはなかったから新鮮かな。

　　気に入るかどうかはこれからの
　　使い道次第ということで。


［くすくすと肩を揺らして応えをはぐらかす。
　笑ってしまっていることと、
　既に言葉に甘えてこたつから出なかったことで
　その内情は知られているようなものだろう。］

［彼が布団を広げれば足元に外気が入り込む。
　素足の彼の足が少しだけ触れて、
　冷たい、と笑いながら大袈裟に足を引いたりして。

　もう一つの問い掛けが投げられたなら、
　ぱち、と目を瞬かせた。］

　
　　本当に寝ちゃうんですか？
　　風邪引きますよ。


［後半、少し嗜めるようになったのは
　この後控えた仕事のことも気になってのこと。

　仕事では見えない姿をいくらか知っていても、
　さほど日常にだらしなさを感じた訳でもなく
　少し意外に思えたのも一つ。］

［ホールとはいえカップル用に作られていた
　限定のものだから、サイズは然程大きくはない。
　直径12cmほどのフルーツタルトだ。

　称賛の言葉に目を細め、
　彼が口に運ぶ様を横目にグラスを傾ける。

　炭酸の混じったシャンパンが喉元を過ぎていく。
　パチパチとする感じと仄かに熱を持つアルコール。
　少し喉が焼けるような感覚に息を吐く。］


　　うん、店のシャンパンも美味しかったですけど、
　　こっちも美味しい。


［どこで買ったんですか？と話のつまみに
　グラスを揺らしながら問いかけて。
　飲みやすいものを選んでくれたのも
　きっと、自身の好みを鑑みてのことだろう。］

［こたつで風邪を引くことは
　既に経験済みだったらしい。］


　　そうしてください。
　　景斗さん自身と、
　　あなたを待っているファンのためにも。


［こたつの中で軽く肩を竦めて見せる。
　彼自身、裏方に回ったは言っていても
　続けているラジオ番組もあれば、
　表舞台に復帰を願う声も少なからずあるだろう。

　誰かに求められるような仕事に携わるのは
　世間ではほんの一握りだ。
　そんな彼がしている仕事を楽しみにしていた
　自身の経験と、もう一つは恋人としての忠告。］

［電源切ってと言われても、
　実際にその場を見てしまえば甘やかしてしまうだろう。
　そうしたら寒くなりません？と、
　軽く合いの手を入れつつ、ひとまず。
　今のところは眠気が来そうにないことを確認して。

　タルトにはいちごだけでなく
　キウイとマスカット、それにラズベリーも載っていた。
　緑と赤の組み合わせ、いわゆるクリスマスカラーだ。

　食べるのはほとんど彼に任せることになっただろう。
　けれど、奨められたなら自身もと、
　フォークで果物を口に運んだ。

　シャンパンの弾ける泡と果汁が絡む。
　美味しいという言葉は自然と溢れていた。］

［彼が自身を蔑ろに癖が時々あると、
　気づいたのは増えた会話の中からだった。

　今だって彼の為にと告げた言葉はきっと、
　彼にとっては、きっと。
　俺の為にという意味も含まれているのだろう。

　大切にされていると思う。
　それは言葉の端々に感じられても、
　時々念を押すように言ってしまうのは何よりも
　自身で、自身を、大事して欲しいからに他ならない。
　
　いくら傍に居ても気づけないこともある。
　そういった時に、彼は堪えることを選びそうだから。］

［彼自身がそのことに気づくまで、
　懇切丁寧に伝え続けることになるだろう。

　今はそれが俺の為だとしても。

　向けられた一口分のタルトを
　首を近づけてフォークごと口に含む。
　
　甘さで誤魔化されたような気がしなくもない。
　けれど、
　彼から与えられる甘さは癖になるから
　今はその味を堪能する為に言葉を呑んだ。］