[　それからどれだけの時が過ぎたのだろう。


　 闇に沈んだ意識は浮上し
　 薄っすらと目を開ければそこは知らない天井。

　 頭は霞がかってぼんやりとする。
　 自分はどうしてここにいるのだろう。


　 記憶を辿っていけば、浮かび上がってくるのは
　 悪夢のような出来事。
　 思い出すだけで全身にじとりとした脂汗が湧く。

　 目を閉じ、あれは夢だ、夢なんだと
　 胸に手を当てては己に言い聞かせるように
　 内心呟く。

　 ────と、その時であった。
　 自分の身体の変化に気が付いたのは]
　

　

　　　な、なんだ…これは…！？


[　胸のたわわな膨らみ。
　 それは本来男である自分には存在しない筈のもの。

　 そして下半身の妙な違和感に
　 思わず上半身を跳ねるように持ち上げ。

　 己の下腹部に目を向ければ、
　 剥き出しになった足の付け根、
　 本来あるべき筈のものがそこにはなく]
　

　

　　　な……なんで、いや。
　　　俺は……一体、何を……？


[　手を伸ばしてもそこには何もない。
　 最初からなにも存在しなかったというように。

　 すぐに現実を拒絶するように
　 目を閉じては首を大きく横に振る。

　 だが、そんな事をしても何も意味はなく。

　 ただ時間は残酷に過ぎ去っていくだけであった]*
　

─スリーピングビューティー─


　おぅ、目が覚めたか。


[革靴が石造りの階段を叩く音を響かせ、程無く。
俺様は扉からひょっこりと顔を覗かせた。

最初に出くわした時と違うのは、
着衣に赤黒く乾いた
血の染みがいくつかこびり着いている事。

それと大きな緑色の宝石が埋め込まれた
ガントレットを片腕に嵌めている事だった。


さって、お互い一晩休んで気分爽快──
と行きたいところだが、
やっこさんはそういう訳にはいかなかったらしい]

　ふん……
　訳が分かんねーって顔してんなぁ？

　お前さんは俺様の館に不法侵入した盗っ人で、
　それがあえなくとっ捕まったのはおーけー？


[よしよし。
溶けても死んでもいないっつー事は
無事改造魔導手術は成功したとみて良いだろう。

邪魔なブツを取り払い、
仮死状態にした身体から魂を取り出し
本人の細胞と精液で培養した
女性体ホムンクルスに定着させっつーな。


いやー、やっぱ今までの失敗の原因は魂だったか。

しかし今回はなにせ原材料が本人だからな。
性別が逆な以外は、100％人間と変わりゃしねぇ。

とはいえ……
何せこいつ見て思いついての突貫工事だったからなぁ。

よくまぁ成功したもんだ。

余程素材と俺様の腕が良かったっつー事だな、うん]

[そんな訳で俺様は、実に機嫌よく
やっこさんの元へと歩み寄ったのだった。

実験台の前に仁王立ちとなり、
アシュレイを見下ろすと]


　


　……つまり。
　何されても文句は言えねぇよなぁ？


[ぐぃ、と、ガントレットを着けた右腕で
虚空の何かを引っ張り上げる。

魔法の素養のあるこいつなら
ガントレットに着いた宝石から伸びた
魔力の鎖を俺が握っているのが判っただろう。

その鎖の先は、アシュレイの首筋に。


────透明な魔力の首輪が、その首に嵌っていた]

　他の奴らは豚どもの餌になっている。

　お前は……


[鎖を引き、無理矢理見上げさせたアシュレイに
言い聞かせるように宣言した]


　

　
　判ったかい？
　・・・・・
　お嬢ちゃん？


　　……しっかし………　

[愉しげに眇められた俺の視線が、
剥き出しのままの奴の秘所に注がれる]