[イーグレットは今日も元気だ。>>@2
ムードメーカーの彼が楽しそうにしている様子を見ると
心がほんのり温かくなるような心地がする。

……が。
いつもはメンバーの盾となる己なのだが、
それも今回は物理的な意味でできない。
当然、クエストにルンルンの彼や他メンバーをお見送りすることになる。
しょんぼりである。

皆と一緒に冒険できない寂しさ
自身の商売道具、いや生命線ともいえる盾を大破してしまったふがいなさ。
お留守番しなければいけない悲しさ。
諸々。諸々。

感情を言葉に表すのはあまり得意でない己なもので、
お部屋で1人、そのほぼ自業自得な感情の消化をしていたのだが。

――肩に手が、かかる。
自分のものより細く長い指。その主は指先だけで、わかる。]

[これから皆と合流するのだろう。
元気よく、普段と同じように（己には思える）
ドアをバーン！と開けて出ていく君を
見送ろうと、振り返ったその時であった>>@3］


　うん、いってらっしゃ―――

　　　　　　　　　　　　

[もしかして：彼が踏んづけてしまったのは
アハトアハトに借りていたお掃除用スライムでは。

いや、だって、ね。
アハトアハトまでダンジョンいっちゃったらさ。
ほら、着用済お洋服たまっちゃうもん。
ね？だからその前に、1匹貸してください。
ってお願いしてお部屋にいてもらった。

序にキレイキレイしてもらえるかな？と
鎧も脱いで床に置いておいた。

とぅるーん！と滑ったイーグレットの後頭部に
クリティカルヒット！

防具の置き場所はちゃんと決めておけと言われていたが
ついめんどくさくて床の適当な場所に放置していた。
]

[そう。きっと踏んでしまったのは
アハトアハトのスライムに違いない。>>@6
それを借りていた事も、その辺に野放しにされていた事だって知らなかったろう。
ましてや頭を打ち付けたのが、ノインに放置された固くて頑丈そうな装備類だったことも知らないのだ。


何も気付けること無く、この男は瞬く間に気絶してしまった。

しかし怪我人が出たというのに、白魔導士はどこへやら？>>23
当然、この状態では突っ込むことも自分で呼ぶ事もできないのだけど。>>@7

この男よりもガタイが良く筋力もあるノインが
颯爽と自分をお姫様抱っこして、ベッドへ運んでくれた事だって気付けやしないのだ。

……ただただ暗闇が、虚無が、眼下に広がっている。

ベッドの上で横たわる。
ノインが側で見守ってくれている間
訝しげな表情で目を瞑りながら、時折う〜ん…と
小さく魘り声を出すのみだったろう。]

─現在─

[──それからどれくらいの時間が経ったか。
漸く、男の瞼がゆっくりと見開かれた。

視界はぼやけている。
その中で僅かに見えたのは、見知らぬ場所の見知らぬ天井。
そして傍には人影が見えて。]

　……ん…………… ？

[おそらく、何処かの部屋にいるであろうことは察するのだが
此処はどこなんだろう？

そして、此処にいる人物は誰なんだろう？
自分は一体今まで何をして、どうして此処で寝ているんだろう？

そもそも自分は、誰だったか───]

　えっと………

　どちら様、ですか？

[少しの間、記憶を辿ってみたものの何も思い出せなくて
まんまるい目をしながら、不思議そうな面持ちで
傍にいた人物へと問いかけた。**]