［流歌に探りを入れながらの買い物。>>98］


　　ふーん、そう言えば昔から好きだね
　　音楽モチーフ

　　……ふふ、なーに？


［最近部屋に関連品が増えない気がしていたけれど
　本人が言った通り子供っぽさを気にしてのことかも。
　飽きたわけではなかったんだ、と頭に留めて。

　ぎゅってされた手に首を傾げつつ握り返した。
　何か欲しいものでも見つけたのかな。
　追いかけて見た彼女の視線の先にはブレスレット。>>99］
　

　
［愛おしいことを言うから
　一瞬、きょとんとして。
　悪戯っぽく笑った。］


　　勿論、良いよ。
　　……お揃いつけてたら流歌と僕の関係
　　学校中に知れ渡っちゃうかもね？


［吹聴してもう知れ渡らせてるけど。
　彼女がどんなつもりかは解らなかったけど。
　何れにせよ、僕としては大歓迎。
　二つ纏めて会計を済ませてしまう。
　代金を気にされたらたこ焼き奢ってよってすり替えて。］
　

　
［軽くラッピングもして貰ったから
　つけるのは明日以降かな。
　白と水色の彩色はきれいだった。
　海も好きだったんだっけ、ってそんな所は鈍いけど。］


　　ふー、ふー……もう大丈夫かな？
　　はい、流歌　あーん


［フードコートで食べさせっこして帰宅したかな。
　学生らしいデートに出来たよな、って振り返りつつ。］
　

　
［流歌の家の玄関前。］


　　おやすみ、流歌。
　　楽しかったよ。また明日


［短めの前髪の間、おでこにちゅって
　柔らかい感触を残したら
　隣の家に帰っていった。*］
　

[貴方だから、という言葉がいやに耳に残った。
彼女の言う意味と自分の心に残った意味は違うだろう。今の発言のイメージ図は、狼を家に招き入れる可愛い羊だ。彼女的には、知り合いのお行儀のよい犬だったりするかもしれないけど、自分視点では、狼な訳で。

結構危なかった。
今はあまり笑わぬ己の顏に感謝するべきなのかもしれない。いや、もっと表情豊かであれば、変なすれ違いは生まれなかったのかもしれないが。
生憎互いに変にすれ違っている。
いやすれ違いというべきかもわからぬ、交差具合に気付くことはなく、またあとで。と見送る彼女を背に、扉を締めたのだ。]

[今のやり取り、新婚さん、いや
お付き合い中のやり取りでは。恋人のお家にいってお食事に招待されるパターンなのでは、と。

頭を抱えたくなるのはもこもこの羊さんが、美味しくみえるからだ。可愛すぎて無防備すぎて、訳が分からない気持ちでいっぱいになる。
保護欲というべきか。
庇護欲というべきか。

此方を信頼している目を思い出し
頭を一度かけば、仕事の続き。瓶を回収に向かおう。その途中、馴染みのおばあちゃんに会えば、ヤスヒサちゃんなんだか嬉しそうね。なんて見抜かれ、年の功の前に敗北を喫した。

彼女の想像の通り
構いたがりのお年寄りによく誘われるし
嬉しそうと微笑ましく見られ飴を貰ってしまった。
しかも薄荷。]

[・・・・だが、違うのだ。
普段の誘われとは違う。彼女は妙齢の女性で自分は狼だ。何せ片思い、片思いの相手から誘われた。それも人妻。これが未婚の女性ならそういう意味だって自分はすぐ飛びついただろう。男は狼なので。とは言わない。言わないが、恋は盲目なので。

だが、彼女は人妻である。
何故自分を家にあげようと考えるのか。
理由は言っていたけど、腑に落ちなくて]


　……はっ、もしかして不倫を望んでいる?


[いや、其れはないな。]

[ないよな。
自問自答。疑念がむくむく沸いてくる。都合のよいように。という枕言葉がついてしまう。おかげで店に戻れば何を浮ついているんだ。と親父の蹴りを食らった。いや、浮ついていないし。という言い訳は続かず、代わりに力仕事を押し付けられた。

仕事はちゃんとするけど、これは理不尽ではないか。
そんな風に考えつつも、店での仕事を終えれば、頼まれたワインを運んでくる。と一声かけ]


　あ、遅くなるからご飯はいらないから


[とも言っておいた。
遅くなる。その理由が奥さんの家でお料理をいただくだとはもちろん言えなかった。両親もまさかそんな状況になっているとは思っていなかっただろう。そのまま友人宅にでも行くか、友人と遊びに行くかだと思い。ほどほどにね。など、母が言い。

送りだしてくれたのだ]

[ご飯を頂く際
赤ワインを一緒にということを考え、少し悩んだが徒歩でマンションへ向かうことにした。商店街を抜けた先にある其処は歩いていけない距離でもなく。
ふと、目に止まったのは花屋さんで]

　………。

[なんとなく、店の中に]

　
［デートの翌朝は平日。
　いつものように制服、家の前で待ち合わせ。］


　　おはよ、流歌。……どうかした？
　　僕の顔に何かついてる……？


［何にもわからないって顔で迎えて、学校へ向かうだろう。
　手首にはお揃いのブレスレットがあった。］
　

　

　　ああ、そうだ。

　　来月、流歌の誕生日だろう。
　　それと付き合って三ヶ月の記念日。

　　僕の部屋でお祝いしよう？


［道すがらふと思い出したように提案した。
　いつもと変わらぬ微笑みを浮かべて。*］
　

[そして、ピンポーンとボタンを鳴らしたのは日が暮れてからだった。
少し遅くなってしまったかもしれない。

いつもの時間と異なる時間に此処を訪れるのは不思議な感覚だ。そういえば、旦那さんは帰っているのだろうか。別に鉢合わせしても、やましいことはないのだけど。ないと思うけれど。ないよな。

うん。
ただ、できればあまり会いたくないな。と思う。

悪い噂を別にして
彼女を射止めたというのが、心をあまり綺麗にさせてくれない。彼女が扉を開ける前に深呼吸を一度し]


　こんばんは、二川です。


[そう告げ、開く扉に。
明るい百合や、薔薇などオレンジ系の花と、黄色の小さな花を組み合わせた花束と一緒に顏をのぞかせるだろう。もちろん、赤ワインも忘れていない。

ビーフシチューの暖かな匂いは漂うか*]

　
　
[　―――…この世界は、わたしにとって『美しい物語』。　]
　
　

テンガンにとってミンナは初めての女性ではない。
けれども、これほど長く続く相手は初めてだった。
色んな彼女の初めてを貰ってしまった身として、
これからも彼女の初めてを貰っていこうと
心には決めているものの、明らかに初めてと
分かるものはそう多くもない。
故に反応はよく見るし、初めてかどうかも
よく聞いてしまう節がある。

けれども、時には彼女に流されるということも
悪くはなく、それ以上聞くなと言わんばかりに
唇を重ねられると、可愛さ余って追求をやめる。　

[バスローブ姿でのんびりと髪の毛を乾かそうとしていたら、チャイムが鳴った>>146]


　え、もう！？



[驚いて立ち上がるが、単に二川屋の閉店時間を勘違いしていただけなのを本人気づいていない。
　まさかバスローブ姿で客人を招き入れるわけにもいかなくて]


　ご、ごめんなさい、ちょっと待ってて！


[薄いドア越しに一声大声を出すと、慌てて服を着だす。
まだ水を吸って重い髪に、ちゃんとふき取っていなかった体からも水が服にうつり、体に張り付いてしまってうまく着られない。
長い髪が濡れたまま慌てて服を着たせいで服が濡れて、背中側の布が透けてるなんて気づけてなかった。

今はとりあえず一番早く着られる服を、と無警戒に服を選んだため、大きめの白いTシャツにスパッツというラフすぎる恰好だし、きっちりメイクどころか、ノーメイクで人前に出ることになってしまったのだけれど、待たせる方が申し訳ない]

　お待たせ、悪いのだけれど中に入って待っててくれる？


[鍵を開けて、開口一番謝ろうとしたら、目の前に色とりどりの花を見て、身支度が整っていない自分の状況を忘れてしまった]


　わぁ……綺麗……。
　二川屋さん、わざわざ持ってきてくれたの？
　なんだか悪いわ……でも、ありがとう。


[かわいらしい花束を受け取って、それに顔をうずめ。そして、自分がいかにも湯上りですというような無防備そのままの恰好でいるのを思い出した。
　自分からしたらこれから完璧に装う下準備のためだったのに、彼からしたら客人を普段着で出迎えるだらしのない女だろう。あり得ないくらいの失態だ]


　あ、食事の支度はもうほとんど整っているのよ。
　整ってないのは私の方……ね。
　えっと、ワインは冷やしておくから、ちょっとだけ待っててもらっていいかな。


[花束で顔を隠すようにしながら、もごもごと言い訳をする。
それにメイクだけでなく、着替えもしたい。
ぶかぶかな白いＴシャツは腰のあたりまで隠してくれているとはいえ、スパッツを穿いてきてしまったためお尻や足のラインは丸見えだし。
それに襟がよれてきていて、前かがみになったりすると、大きくがばっと胸元が丸見えになったりもして恥ずかしいことになりそうだし]

　もう、おなか減ってるわよね。
　ごめんね、先にお茶だけ出そうか？
　それとも、食前酒でもいく？


[彼に問いかけながら、いただいた花束はとりあえずはテーブル前のカウンターに飾っておくことにしよう。
　慌てて活けなくても花束は一晩くらいはちゃんと保つようになっているものだから。
　彼をソファに案内しながら、バスタオルを探して慌てて濡れ髪をまとめる。
　もし彼が待ちきれないようなら、彼にだけ食事を勧めて、自分は身支度を整えてきた方がいいだろうか。
家族にしか見せないような素顔をさらしているのが恥ずかしくて。
　でも、お客様である彼を自分の不手際で放置しているのも悪い気がして、どうしたらいいだろうと途方に暮れていた*]