[　振動と共に全身へ打ち広がる様な鈍痛。
　 痛みには慣れてきたが、頭の中が揺れたまま治まらない。

　 深い瞬きを繰り返して定まらない視界を確かめるが、
　 一向に効果は出ない。

　 言うべき事も、迎える言葉も、募る話も、
　 沢山あった筈なのに。
　 瞼の裏に文字通り星が散る有り様では、
　 “ああ”と短く肯定を返すのが精一杯だった。　]




　[　分厚い生地に冷たい雫が染み渡る。
　　 背へ控えめに回る腕があれば体温は尚更混ざり合い、
　　 腕を広げて迎え入れようとした中途半端な格好のまま
　　 疲労困憊への追い打ちとなった眩暈と戦っていた。　]*

　

[自身が経てきた時間は彼と比較すると激動と言うには程遠いのかもしれない。



酩酊したかのように揺れる意識を支えるように抱えれば、
彼に初めてこの姿を曝け出した時のように倒れ込む。
見た目の変化こそあれど、相変わらず打たれ弱い身体だと思った。]


　　　……喧しい。
　　　月に頼らずお前の元に辿り着く等酷にも程があるわ。
　　　一定時間だけ力を解放しただけだ……直に戻る。


[軋む絨毯に唸り声をあげ、手を床につき、軽く上半身を起こそうとする。
濡れた髪を鬱陶しそうに揺らし乍ら不機嫌そうな声を返した。>>106]

　　

[瞼が下りそうな怠惰感が全身を襲っているのに、開きっぱなしの窓から吹く風は刺すように冷たく、湿った鱗に叩きつけてくる。
「寒い」と抗議の声を漏らせば相手を片手で抱えたまんまよろよろと立ち上がり、雑な動作で再度閉め下ろす。

温もりを探すように雫を落とし、無抵抗のまま目眩と戦う相手を半ば引きずるようにして彷徨い───寝台を視界に入れればそのまま放り投げた。]


　　　　　　　　………………怪我は。



[相手に息があったのはひとつめの幸運。
命こそ存在されど、受けた傷の程度をこの目で確認しなければ満足できなかった。
ナイトガウンを邪魔臭そうにはだけさせれば、器用とはいえない鉤爪さばきで相手の身体を暴こうとする。


具合を直接見えなくとも、証明のように包帯が巻かれているのを見ることが出来たならば、そのかんばせは酷く歪んだに違いない。]

　

　　　　　　　　……　良かった　……




　

[ぐうらぐうら。
何重もの副作用が襲う頭はまともな思考回路を保ってくれない。
中途半端に暴きかけた据え膳のような状態のまま、力尽きたように倒れ込み、そのまま抱え込んで胸に顔を埋めてしまった。



「……ん、」と小さく声を漏らせば、密着するように身体を文字通り重ねようとした。
変化時に衣服が破れてしまえば、鱗に覆われていれど裸体同然の姿なのだが麻痺した頭は碌に気にもしないまま。

足りない熱を補うことだけに意識を向けて、まだ薬の効果が残り続ける長い尾までもを巻きつけた。]

　

　

[　どれ程冷たく過酷な闘争であったとしても、
　 生命の証明は、体温と鼓動は変わりなく其処にある。

　 本来なら死に至る運命を幾度となく捻じ曲げ、
　 “違和感の無い程度”に書き換えられた筋書きは
　 何もかもが悪魔の筋書き通りであるが、
　 同時に約束を確実に守る動因となった。


　　　　 　床に落ちた黒髪を受けたばかりの雨粒が伝う。
　　　　　 揺れる度に張り付いては触れたものを
　　　　　 しっとりと濡らして行くのが擽ったい。>>109　]

　

　

[　碌に身動きの取れないまま放り出されれば、
　 自ずと暖炉の火に近づく事になる。>>110
　 気付けば窓はいつの間に閉められていて、
　 寝室は暖かな空気と橙色の光に満たされつつあった。　]


　　　　四年闘って無傷で済む戦士が居ると思うのか……？
　　　　だとしたら其奴の度胸を疑った方が良かろうに。





　[　漸く平常に戻りつつある視野が最初に捉えたのは
　　 揺れる火に照らされ浮かび上がる女の肢体。
　　 末梢や頬、背と尾を除いてヒトの形を既に取り戻し、
　　 この身を覆い隠す形で寝台に膝を乗り上げていた。　]

　

　



　　────おい、　…………

　　　　　　　


[　その行動に異を唱えようとしていた唇を閉ざした。
　 壊れ物を扱うかの様に触れた掌は恐ろしいほど冷たく、
　 同時に零された言葉は最早意味を成してはいない。>>111

　　　 安堵の意味を思考し、
　　　 手繰り寄せた結論は酷く苦しいものだった。　]




　[　中和されるかのように肌は冷えて行くと言うのに、
　　 長き戦に凍り付いていた情緒は溶け出し始める。　]

　

　

　

　[　いつかの様に凭れ掛かる身体を受け止めて、
　　 “今度は”紛れも無く自らの意志で華奢な背に腕を回した。
　　 体長の半分はあろうかという尾が
　　 応えるように巻き付けば、体温は更に奪われる。>>112　]

　

　　 ……幾ら祝賀とは言え、女など頼んでおらんわ。
　　　　 　　


　[　ずっと前に教わった抱き締め合う事の喜びを実践し、
　　 やはりと言うべきか、突っ慳貪に吐き捨てたのは
　　 彼なりの“逢いたかった”の感情表現だった。　]