[今でこそ慣れたけれど、桃の香る紅茶だって前は本当に珍しいと思っていた。
　不思議な味わいに驚いたのはいつがはじめだったか。
　甘い香りは、カルクドラの部屋に来たのだと思わせてくれる。
　少し口をつけて、果物の剥かれるのを見。
　それから本が置かれるのに、わぁと小さく声を上げた。]

二冊も、いいんですか？
ありがとうございます。読むの、楽しみだな。

[異国の人が神様について触れた本。とても魅力的に聞こえたし、すでに面白かったとお墨付き。
　頼んだ本よりも先にぱらぱらと目を通したら、図も入っていて読みやすそうだ。]

[『教皇』カルクドラは、『吊るされた男』ユグにとって、非常に落ち着いていて信頼の置ける人物に見えている。
　今までに借り受けた本や経典などから、はじめの『教皇』が何をしたのかは知っていても、それは彼のすべてではないと思っている。]

ほんとう。おいしいですね。
アリスや先生にも、持っていってあげたいな。

[もうすぐ誕生日を迎える小さな仲間。穏やかな幸福を得ることが出来た寿ぎを、かならず彼女には伝えたいと思っているのに加えて。
　長く世話になっている『先生』――つまり『死神』にも果実を分け与えたいと、こともなげに言ってのけるのだ*]

[境遇を今まで、何人に語ったことがあっただろう。
　話さなくとも、四年より長くこの洋館にいるなら、知っていることかもしれない。
　洋館の存在、証持ちの申告のことすら伝わっていない辺境の村で、ただ神に愛されていることをひたに信じ耐え抜いた、栄養不足で小さくて、生きているのが不思議なほどの、『骸骨のような』少年。
　無論読み書きもおぼつかないほどだったが、魂の響き合いもあってか『死神』の教えを見る間に吸収し、今や本を好むようにまでなったユグのこれまでを。]

[そして、過去を知らずともこの洋館にいるのならいずれ味わう。
　吊るされた男の信心を。]

[魂に紐付けられた不和のざわつきが、ユグにないわけではない。
　『悪魔』の一挙手一投足には、いつでも不安が胸の奥渦巻いている。
　彼が何をするのか、どう動くのか。
　今もこの祈祷室でなく、アリスのいるホール>>152にいたなら、幼い彼女を守りながら、どこか過剰に諌めようとしていただろう。
　まだ何もしていない、などという言葉にも、将来的な加害の可能性さえ感じ取って。]

[奔放であること。自らの魂に逆らわないこと。
　それは『吊るされた男』にとって酷く悲しいものに映っていた。
　自身がその思いに耐え、諍いを飲み込みさえすれば、この楽園は僕たちにあたたかく微笑んでくれるのに。
　たったそれだけで、すべては変わるのに。
　どうして僕らはそうしないのか。出来ないのか。]

　

[だからユグは、『証持ち』の不和によく介入しようとする。
　神がかつて箱庭の子を愛したように。
　彼は証持ちたちを広く愛し。
　その不和に心を痛め。
　心通わせ合えば何事も憂うことはないのだと説き続ける。

　いつか22人が揃うその日を、幸福に満ち満ちて迎えられるように*]

　　──あ……っ

　　
[ ヒナギクさん、とわたしが呼び掛けるより早く
　太陽より眩しいオレンジが、
　わたしを通り越して一目散に玄関へと駆けてゆく。>>148
　
　チェレスタさんの声が美しい清流のような音色なら
　ヒナギクさんの声は、軽快に弾けては咲う花のよう。

　はい、そうです。わたしも居ます。居ました ]


　　そ、そう、……ですよね
　　そう、ですか……？

　

[ 彼女の『お手伝い要らないね？』に、おろおろと
　返事になりきらない独り言のような声が零れた。

　わたしは頭数に要らないかもしれないけれど
　ヒナギクさんは要るかもしれないし、
　それを決めるのは、チェレスタさんだ。

　自然と「どうですか……？」と
　答えを窺うように彼女を見てしまう ]
　

[ 政府の広告塔として活動に励んでいる
　ヒナギクさんのお仕事の一端は、
　わたしも、洋館の広間のテレビで見たことがある。

　聴き慣れた声でくるくると表情を変えながら
　笑顔で証持ちについて語るヒナギクさんは
　薄い板越しにもやっぱり眩しくて、
　一挙手一投足がキラキラと輝いて見えた。

　ただそこに在るだけで場を暖め照らす『太陽』
　洋館でも、ヒナギクさんが居るところには
　楽しげな明るい空気が流れるように感じる。
　直接の会話を交わすことは少なくとも、居心地の良さゆえに
　そっと日常の一幕の隅に身を置こうと試みる
　そんなひとときは多々あったでしょう。

　その天真爛漫な煌々としたまばゆさに
　時折、ほんのすこし、目が眩むけれど ]*
　

　


　　――　薬を？

　　どうかしたんです、フォル


[ どうしてそう呼ぶのか？
　本人がそう呼んでほしそうにしているからだ。
　だから『悪魔』のことは『悪魔』と呼ぶし、
　クリスタベルの名を略そうとすることもない。

　ともかく、掛けられた声に首を傾げれば>>165
　必要なのは彼自身ではなくご家族の友人であるらしい ]


　　……


[ 証持ちにも様々な境遇がある。
　不遇な者から恵まれた者まで、本当に様々に。
　思い知らされるように思うのは内心でだけだ。
　特別声や表情として表すことはきっとない。 ]
　

　　どうぞ。

　　ひとまずは眠りに対するものだけお渡ししますが。
　　他に悩ましい症状があるのでしたら、
　　また詳しく聞かせてもらえるようお伝えください。


[ 助けを求める者がいれば惜しまない。

　だから、それはきっと「あっさり」に分類されるはず。
　本当に。そんなこともありましたね、くらいの。

　であるから、後に丁重な返礼が来ていたく驚いた。>>166
　確かに一般的にも役に立つ力ではあろうが、
　そう肯定的な反応を返されるということは慣れてなくて ]


　　丁寧にありがとうございます、と
　　機会があればお伝えください。


[ 面映ゆい心地だった。
　いささか珍しい表情をしていたかもしれない。し、
　カヌレはいくつか詰めていただけていたから、
　持ち帰ってシトラと一緒に食べた…かもしれない。 ]
　

　　量産するには限界がありますし、
　　効果は確かでも、証持ちのこと、
　　ゆえに商品をも受け入れられない層はあるでしょう？

　　広く流通させるのは問題があるのではないかと。

　　ですが、フォルの売店に並ぶ商品のひとつとして
　　汎用性のあるものをいくつか並べるくらいなら
　　規模も現実的ですし、悪くないと思います。


[ そのうえ想像だにしなかった提案も出れば、
　少しばかり考えたのち、そう返しただろう。
　結局はどうなったのだっけか。
　売店にちょっとした頭痛薬などが並んだかもしれない。
　もう少し踏み込んだ症状にお悩みならどうぞ本人まで。

　なお、その売店のお手伝いについて。>>37
　どうせ暇なので他にいなければ手伝わないこともない。
　くらいのスタンス。つまり気分とタイミングである。 *]
　

わたくしは、ほとんどなにもしらないままここに来たのです。

ここに来る前から知っていたのは、
定期的に聞こえて来た言葉の音と部屋に置かれた本の言葉。

思い出せるのは、
物心がつくほんの少し前に誰かに世話をされていたことと、

あとは、

**

　




　

　

　

　

　　　　　　　　　　

　

　

　　

　

［歩きながら思う。
　先ほどは誰かさん>>172が居なくてよかったな、と。

　鬱陶しい、鬱陶しい。
　姿を見るだけで湧く感情がある。
　口を挟まれるとそれは加速する。
　弾かれるような燃え上がるような感情が。

　"アレ"のいう事は理解が出来ない。

　心通わせ合えば何事も憂うことはない？>>176
　本当にそれができると思っているならば、
　彼の方が『愚者』よりも、
　愚者の名に相応しいんじゃないだろうか。］

［四年前、俺がここに来てから一年くらい。
　新しく来た証持ちがいると見に行った時。

　顔を見た瞬間身体が動いた。
　誰かに止められなければ、
　──　恐らくそのまま殴っていた。

　湧きあがったのは激しくどうしようもない憎悪。］

［すぐに我に返り取り繕ったが、
　あの感情が消える事はない。

　ただそれ以降表向きには極力出さないようにしている。
　心構えさえあればそれくらいはできる。

　その前科があるのだから、
　加害の可能性を心配するのは頷けるものだが、>>172
　彼の方にも湧きあがる何かがあるのかも、とも思う。
　知った事ではないのだけども。

　『愚者』の誕生日パーティは素直に楽しみだが、
　あいつも参加するだろうと思うと少し億劫になる。
　俺に構いに来るほど暇じゃない事を祈るだけだ。*］