[>>@41ではリコリスの買い出しの困窮っぷりは何故なのか。
それがヴェーチェルが解明される日は…訪れないかもしれない。

バカにしているわけではないが
世俗と溶けきってないような人でだいじょうぶ？買い物できる？
尋ねたい心境である。]


　　…………その説は、感謝してます。


[────娘を捜して、砂漠向こうにいかねばならなかった。
消耗していたのもあり、召喚獣を呼び寄せて飛ぶことも叶わずに

フルアーマーの兜を着てたのでそれは倒れると思われたかもしれない。]


　　　　　……ああ、

[忘れたというよりは、理解をしていないほど意識が朦朧としていたのだが。]

　　出来るかどうかは、本人を見ないとわかりませんが
　　閉店後でも大丈夫でしょうか？


[不安そうに見つめられて、言葉を濁した。
彼が手にしているビニール袋を、ちら見する。

もし良ければ中身を拝見しても？と尋ねただろう]



　　　………あなたにとってその店員は
　　　大事な子ですか？


[ふと尋ねたのは、憂慮の色。
行動は確かに褒められたことではないが。

その案じる気持ちは確かなものだろう>>@20
つい、問い掛けた。

]*

[お客様の会話に加わることはないものの
声が聞こえないわけではございまセン。


先ほどのお客様も入店時と比べれば
ずっと大人しく会話を交わしながらも
シチューを召し上がっていルご様子。


机のお代を受け取ってしばらくしたのち
パフェの行方は決定したようデ。>>@44]

　　よろしければ、
　　パフェは今すぐお持ちいたしましょうカ？


[会話が途切れた頃合いを狙い、>>@44
お客様にお尋ねするのでありましタ。
是であれば用意出来次第お持ちして、
否であれば「その際はお申し付けくだサイ」と
申し上げてから店内のホールにて
他の仕事をするのでありましタ。]**

　　ええ、私も３３歳なるまで
　　一切浮いた話がなかったのでだいじょうぶですよ



[ご馳走さまです、と告げられて
こちらこそ、お粗末さまですと告げたのでした。

だって、他人の幸せを
こんなに我が事のように微笑ましく感じてくれるひとなら
きっといい人が現れるでしょう。性別関係なしに

>>37]

　　ええ、どうぞ。
　　私もきーちゃんって呼んでいいかな？


[　きーちゃん、うん、可愛い響きだね。
　　そう笑いかける。

　年下の女の子と接する機会は、後輩ぐらいしかないから。
　最上さんにもお礼を言っている礼儀正しい子だなあっと

　　ふわふわっと見つめてしまうのでした。>>@44　
　　

　　そうして最上さんは
　　悠人さんときーちゃんが並んでいる絵を描いてて>>@50>>@51

　　とちらっと伺う　]

　スマホを見たら

『迷惑かけてないってー、今日も洗濯も掃除してるしー』
という一文があったのでした。]

　　最上さん、これどういう意味だと思いますか？


[　迷惑かけてないのと洗濯と掃除の関係性が繋がらない
　　メール文をつい見せたのでした　]*

そうだな、確か全員一軍登録されているはずだから、ひょっとしたら出るんじゃないか？

出たらいっぱい応援しようぜ、ひょっとしたら気がついてくれるかもしれないからな。


[携帯端末を操作するラッセルを横目に、今日のラッセルなら乗ってきそうな提案をする。今日の試合のせいか、いつもよりもワクワクしていそうな雰囲気が滲み出ているように見えて、やはり自分の財布を痛めても連れて来て良かった、と改めて実感した]

うっひゃー、わかってはいたがとんでもない人の数だな。ラッセル、頼むから迷子にはならないでくれよ？


[コンコースに並ぶ屋台と、それに並ぶ人たちの数を見て、思わず呟いてしまった。ちょっと失礼なことを言ったかな、と反省する]


そうだな、球場名物といっても差し支えないだろう。こういう食事だってファンからしたら興味深いわけだしな。そういや、カットバース出身のみんながプロデュース飯は確か全員分あったはずだ。


[結構な頻度で球場観戦に行っているため、この辺の事情にも詳しい。もちろん、今日来るこの場所の下調べも完璧である]

[生涯通して、初めて見るのかもしれないプロ野球の試合前、その風景。感慨がこもった言葉を発するラッセルに、セスも思わず、表情がほころぶ]


すごいだろ？ここが、この国で一番野球のうまい奴らがプレーする場所なんだ。


[いつも自分たちがプレーしている球場とは、雰囲気も、設備もちがう。こればかりはよくプロ野球の観戦に行っているセスでも、嫌という程実感せずにはいられない。もちろん、隣にいるラッセルもそう思っていることだろう*]

[小学校高学年のお使いかな？と思ったのは悪くない筈だ。
>>@52指摘されれば無我夢中だったので、ぐうの音は出ない。

そこは助かってると思っているのか。
マスター代理にそれを伝えれば多少は態度軟化するのでは…？


ただ、彼にも探し人がいると
リウビアから聞いていたこともあり、心中は察するに余りある。]


　　今すぐだとリウビアさんが更に怒りそうですし…。


[怒らせたくない人現状の２番になった。なお１番は不動の娘である。
本音を零すと少々後ろめたいが、場合によっては時間が掛かる。

袋の中身を見て>>@15これは薬を飲む際に子どもが嫌がらないようなゼリーだ。
ジーナにも、イチゴ味をあげたことがあるなあとしみじみした。

問題はそこではないが。]

　　あの……ネーヴェ？さんって
　　人間……ですか？


[人間だったら専門外なので、と率直に告げた。
ああ、そうだ。あの倒れる間際。

砂漠で蜥蜴の姿をしたサラマンダーの親が
子どもを守るためにやられていた。

体力は枯渇していた。
魔力は温存しておきたかった。

子どもが親を求める声がどうしても放って置けなかった。

─]

[大切と大事の違いは何だろうか？
詮索すべきことではないので、そうですか、とだけ答えた。]


　　これは……苦い薬を飲むためのものですけど
　　薬は他にあるんですか？

[男が知りたかったのは、人間用の薬であったら
自分は力になれない────そういうことだった。]*

　おい、驚き方があんまりじゃないのかそれ


[一旦は解決、―――したのかさえ分からないが。
――いや、おそらくしてはいないけれど

話の決着はついた、と思った。
だからこそ外していた仮面をつけなおし、
いつもの通りの"悪魔の面"になる。

…そうして、少女の身の内にあるものに
気づいたらしい>>152一言にたいそう不服であることを示して]

[火は苦手だと幾度となく告げた>>172
─怠惰なる劫火の悪魔と知りながら無遠慮に。

身の内に宿っていようが
今迄一度足りとて扱えなかったものが。

扱えるようになっている。
それだけ”馴染んだ”のは、心の在り方か。


食事をするのに火を使う。
それをキライだというのは矛盾だと思う。


　だからいつか、火が嫌いだったって言う日が
　　　訪れるまでは]

[ プールで子供のようにはしゃいでいたのは、当然俺もだが
　やはりリーの方が一枚上手。
　はしゃぐ姿を見て、奴が現役裁判官と誰が想像するだろうか。

　多忙な中、身体作りを欠かさぬことは素晴らしいし
　仕事柄ストレスも溜め込みやすそうだ。
　故に発散切り替えも必要なのだろう。
　正直に得すると言われれば>>141、喜びを隠さず
　頭をくしゃくしゃと撫でておく。

　水中に投げ出された時、互いが抱き締め合おうとした結果
　当然のことながら肌同士が密着し、浮上した後も暫く
　腕が離れること無く、挙句お姫様だっこ、額にキスを
　受けたものだから>>141。]
　


[ 水も滴るいい男とは言うが、リーは普段より色気が遥かに
　増し、艶やかな雰囲気が漂っていた。
　それだけで無く、身体が密着し、厚い胸板が心臓と重なる。
　心臓が高鳴らない訳が無い。

　

　後、夕暮れと共に部屋に戻り、ディナーへと向かうことに。]