─仄暗い地下の奥から─


　…───あぁ、来たね？


[慇懃無礼に出迎えれば、
盗人君の短剣が俺様に向かって伸ばされる。

ひっでぇなぁ。
普通は宝の守護者たるガーディアンがいるくらいで、
ダンジョンの主たる俺様に出逢えるのは
冒険者的には超絶ラッキーなんだがなぁ。

まったくイマドキの若者は、
礼儀って奴がなってやしない。


まぁ、俺の顔を知ってて生きてる奴なんざ
精々同業者くらいのもんではあるが]

[なんて嘆息している間にも
その切っ先が俺様に届く事は無く。

先程起動しておいた
元気いっぱいの蔦触手ちゃん達が
その腕を、脚を。

ぎゅるぎゅると締め上げていく]


　そ。俺様がこの館の主。
　通称魔王様ってな。


　獲物を手放さないのは立派だが、
　変に力を入れるのはオススメしないどくなー？

　君もさぁ、折れたり千切れたりしたくないっしょ？


[朝顔に釣瓶とられてもらい水ってのは、
どっかの異界のポエムだったか。

その言葉の通り、腕に巻き付いた蔦の先端が
短剣を握り締める青年の指の一本一本に
巻き付き、拡げさせていって]

[やがて地面に落ちた短剣を、
よいしょと屈んで拾い上げると]


　俺様の噂は知ってっかなぁ？

　人体実験してるとか、人殺しだとか。


[ペチペチと峰の部分で、
目の前の魔法剣士君の頬を叩く。


胴体の部分だけ自由にしつつも、
反撃とかされたらほら、嫌だからさぁ。
手足の拘束はしっかりと。

半ば天井から宙吊りにするような体勢で持ち上げて]

　────あれな、なんだよねぇ。


[にやりと嗤って、上から下へと。


　


青いマフラーと、その下の黒の着衣を
臍のあたりまで切り裂いて]

[うっすい胸板のあたりまで切っ先が入って
肉を裂いちまったが……

これくらい、後ですぐに治せる。


念の為服の切れ目に指を突っ込み、
血に汚れるのも構わず横に引っ張れば]


　……んだよ、やっぱ野郎かよ。


[中性的な面してやがるから、
一縷の望みをかけたんだが……

貧乳ちゃんという訳では無かったらしい]

　なぁ、お前名前なんつーの？


[俺様が手を引き抜いたその切れ目に
何本かの蔦が集まって来る。

ある一本は疵口を舐める様に這い回り、
もう数本は着衣の更に奥────…


　早い話が、尻穴と性器に群がっていったのだった。


精々腰を引くくらいの抵抗ならできるだろうが……

それもただの時間稼ぎ]

[やがては俺様の見ている目の前で
蔦達は青年の下の装束を半ばずり降ろし。

剥き出しになった前の竿と後ろの孔。
両方を、指先程の蔦が責め立てはじめただろうか。

膨らみのある根本から
雁首へと向かい螺旋状に巻き付いていき。
辿り着いた蔦の先の細い部分が、
そうやって無理矢理立たせた亀頭の先端を
押し潰す様に弄くりまわす。

尻は尻で、つぷりつぷりと
蔦触手が人ではなし得ない柔らかな抽挿を繰り返し]


　お前を俺様のモノにしたくてな？
　んでちぃとばかし、その身体イジらせてもらうんで。


[まぁ、拒否権はねーんだが。

蔦達が兄ちゃんの身体を好き放題にしてる間。

俺様は実験台の準備をしながら
その様子をじっと観察していたのだった。

　

　　　魔王、だ、と……ぐぅ。


[　目の前に現れた男は魔王だと名乗る。

　　一体何の冗談なのか。

　　しかしそれに異を唱える余裕はなく。

　　男が言葉を述べてる間にも
　　蔦はさらに身体に絡みつき固く締め上げてきて。

　　指の一本一本に巻き付いてきたかと思えば
　　強引に固く握った指先を広げていく。

　　得物を離して堪るかと
　　指に力を入れるも抵抗虚しく。

　　カラン、と乾いた音を立てて短剣が地面へと落ちた]
　

　
[　男は地に落ちた短剣を広い、
　 此方へと向き直っては剣の峰で頬を叩く。


　 軽口めいた口調で告げられるのは
　 何時ぞや聞いた、魔王と呼ばれる男の噂。

　 まるで自分の事のように語る言い草に
　 最初は何を言っているのか理解出来なかった。


　　　
　　　　　　


　 こんな辺境の地に、あの、人々に恐れられる魔王が
　 存在したなどど、信じられる筈もなく]
　

　
[　けれど、身体を宙吊りにされるように
　 蔦で天井の方へと持ち上げられた後。

　 その氷のような冷たい笑みに、向けられる刃に
　 背筋にぞくっとしたものが駆け抜けた]


　　　


　 内心驚愕を浮かべるものの、
　 表情は努めて平静を保ち。

　 こめかみから冷や汗がぽたりと滴り落ちる。


　 滴る汗が地面へと到達した、───その直後。
　 短剣が目の前で振り下ろされる。

　 ちくりと皮膚に走る痛みと共に
　 マフラーと黒の着衣が
　 胸の辺りから臍に掛けて切り裂かれた]
　

　
[　露になる己の胸元。

　 筋骨隆々というほどでもないが、
　 引き締まった胸筋が形作るそれは
　 明らかに男のものだったであろう。

　 それを見た男は何処か不満そうな顔で
　 身勝手なその言い分に片眉を上げては
　 睨みつけるもそんなものはどこ吹く風。


　 名を問われても
　 射貫くような眼差しは変えぬまま]


　　　聞いて…どうするんだ。
　　　貴様にはどうでもいい事だろう。


[　人間を物のように扱う男が人の名を聞くなどと。
　 全く理解出来なかった。知ってどうするのかと]
　

　
[　何本もの蔦が開いた胸元に伸びてきては
　 服の中を蠢き、這い回り。

　 傷口を舐められる度じくじくとした痛みを覚える。


　 それだけならまだ良かった。

　 蔦は胸元だけではなく下腹部の方へと伸びて
　 着衣ををずり下ろしては下半身を
　 男の眼前に曝け出す]


　　　っ…！　あ、アシュレイ、だ……。

　　　な、何を……ぐ、ぅ……ぁ、あぁ……！


[　屈辱この上なかった。

　 手足を拘束され、下腹部を、陰部を
　 敵の前に曝け出すなどと]
　

　
[　それだけに止まらず、眼下では蔦が己の陰茎に這い
　 背面では不浄の穴にまでそれは伸びては蠢いて]


　　　は、ぁ゛……ッ、…やめ……ん、ぐぅ……


[　蠢く蔦から齎されるその感触に
　 目を閉じ、唇を強く噛んで堪えるものの。

　 堪えきれない声が唇の隙間から零れ落ち。

　 自然と下腹部に血が集まり肉茎は大きさを増して。
　 浅ましくも無意識の内に腰は前後に揺れる。


　 そのうち、蔦の動きが止まらなければ
　 鈴口から白く粘ついたものを垂れ流し。

　 身体をびくびくと小刻みに震わせた後
　 全身をくたりとさせただろう]*
　

　ほいほい、アシュレイちゃんね。


[青年の鋭い眼光が
驚愕に見開かれるのを楽しく眺めながら、
蔦に絡まれたその全身を観察する。

均整の取れた良い身体だ。
肉の付きっぷりも悪くない。

下のサイズは────
これくらいなら、射精は一度で良さそうか。

頭の中で、オペレーションプランを構築する。


いやしかし、こいつぁ良い声で鳴きやがるな……

先に味見をとも食指が動いたが、
鈴を着ける前に近寄って
引っかかれるのも阿呆らしい。

此処は我慢だバルトロメオ]

[そんな葛藤をしている間にも、
垂れ下がった蔦はまるで
熟練の娼婦の指先の様に青年をもて遊び。

若さに溢れたその肉茎に
絡み付き、大きく育てあげていった]


　おぅ兄ちゃん、腰が揺れてるぜぇ？

　なんだよ相手が触手だろうがなんだろうが
　全然イケる口かよ。
　

[……まぁ、そうでなけりゃ困るんだが。

誂う様な俺様の一言は、
同時にアシュレイちゃんへの合格通知で。


一際強く、蔦触手が熱の塊を擦り上げる。
容赦も遠慮もない、捕食するかの如き陵辱に
捕らわれの青年はひとたまりもなく気を放ち。

その身を弛緩させたのだった]

　さぁって、準備完了だな……


[両手両足を絡め取られたまま
ぐったりとしたアシュレイを
触手達が実験台へと寝かせていく。

仰向けに、大事な部分だけを露わに露出させて。


そういや胸元に着いた傷が
いつの間にやら塞がりかけている事に。
後孔を穿っていた蔦触手が、
不浄の物を喰っていた事に。

こいつは気が付いたんだろうか？


……そんな余裕は到底無かった気もするが]

[無数の実験体の血を吸って、
赤黒く変色した実験台。

その上に、
まさに大の字型に拘束された青年に
俺は下からゆっくりと近付いていった。


その腕に、灼熱の鋸を手にして]


　よいしょ、っと……

　これで切れば疵口が焼けるからさ。
　出血死はしないですむと思うんだよねぇ。

　だから、さ。


　　────痛みで狂わないでな？


[、と。
鋸の刃が触れた睾丸の付け根から
人肉の焼ける嫌な匂いが漂ってくる。

あんま暴れると、手元がブレて更に痛いだけだぞー？]

[そうして。





真っ赤に焼けた鋸のギザギザの刃が、
白の飛び散った青年の性器を切り裂いていく。

切り裂くっつーか、焼き千切る？
当然既に縮まってるだろうから、
そこは蔦触手ちゃんに引っ張ってもらって、な]

[俺様が一仕事終えた時、
奴さんの意識はまだあっただろうか。

これで、第一工程は完了だ。


焦げた血と脂にまみれた鋸を
俺様は床に置き、そして────]

[アシュレイが気が付いた時、
部屋は静寂が支配していた事だろう。

それこそ、自分を拘束していた大量の蔦も
幻の様に消え失せて。

誰もいない地下研究室の実験台上に、
一人寝かされていたのだった。

先程までの事が嘘だったかの様に
全身に痛みは無く。


────けれど、ズボンや下着は未だ膝下近くまで
引き下げられたままであり。
視線を下げれば違和感に気付いた事だろう。


黒の着衣の切れ目から、
零れ落ちそうな程に膨らんだ胸元に。

そして、茂みの下の
あるべきものが無い部分に生じた
後孔とは違うもう一つの、孔に*]

　
[　ぐったりとした後、何時の間にか
　 何かの台に寝かされている事に気付いた]


　　　はー……、はー……


[　荒い呼気が唇から漏れる。
　 胸郭が呼吸に合わせて上下に動く。

　 未だに手足は蔦に絡め取られたまま。

　 身動きも出来なければ逃げられそうもなく
　 まさに、まな板の上の鯉といった状態であった]
　

　
[　暫し、深呼吸を繰り返していれば
　 視界の端で何かが動くのを目に捉える。

　 この悪夢の元凶たる男。
　 そいつが足先の方から近付いてくる。


　 睨みつけるのは今出来る精一杯の抵抗。
　 怯えた表情を見せないのは己の矜持故。

　 けれどそんな強がりは長くは続かず
　 すぐに視線は別の場所へと引き寄せられた]
　

　
[　男の手にしている金属、鋸。
　 鋸は部屋の照明を受け、冷たくギラっと輝く。

　 それを目にし、認識した瞬間。
　 目を大きく見開き、恐怖に顔を歪ませて]


　　　っ……！　や、やめ、ろ……！


[　必死に蔦から身体を自由にしようと藻掻く。

　 けれども、蔦は頑丈に絡みついており
　 己の力ではそこから逃れる事など出来もせず]
　

　

　　　っ……！　あ、ぁ、　───────っ！！！！


[　肉の焦げる匂い。足の付け根に走る
　 今までに一度も感じたことの無い、地獄の痛み。

　 思わず、口から声にならない叫びが迸る。
　 あまりの痛みに背筋を海老ぞりにして全身を硬直させる。


　 刃が進む度、己の口から
　 悲痛な叫び声が飛び出していく。

　 それでも男の手が止まることはなく
　 ただ押し寄せてくる
　 強烈な痛みを享受する事しか出来ず。

　 そのうち限界を超えたのか意識は薄れ始め
　 最終的に真っ黒に塗り潰されたのであった]
　

　
[　それからどれだけの時が過ぎたのだろう。


　 闇に沈んだ意識は浮上し
　 薄っすらと目を開ければそこは知らない天井。

　 頭は霞がかってぼんやりとする。
　 自分はどうしてここにいるのだろう。


　 記憶を辿っていけば、浮かび上がってくるのは
　 悪夢のような出来事。
　 思い出すだけで全身にじとりとした脂汗が湧く。

　 目を閉じ、あれは夢だ、夢なんだと
　 胸に手を当てては己に言い聞かせるように
　 内心呟く。

　 ────と、その時であった。
　 自分の身体の変化に気が付いたのは]
　

　

　　　な、なんだ…これは…！？


[　胸のたわわな膨らみ。
　 それは本来男である自分には存在しない筈のもの。

　 そして下半身の妙な違和感に
　 思わず上半身を跳ねるように持ち上げ。

　 己の下腹部に目を向ければ、
　 剥き出しになった足の付け根、
　 本来あるべき筈のものがそこにはなく]
　

　

　　　な……なんで、いや。
　　　俺は……一体、何を……？


[　手を伸ばしてもそこには何もない。
　 最初からなにも存在しなかったというように。

　 すぐに現実を拒絶するように
　 目を閉じては首を大きく横に振る。

　 だが、そんな事をしても何も意味はなく。

　 ただ時間は残酷に過ぎ去っていくだけであった]*
　

─スリーピングビューティー─


　おぅ、目が覚めたか。


[革靴が石造りの階段を叩く音を響かせ、程無く。
俺様は扉からひょっこりと顔を覗かせた。

最初に出くわした時と違うのは、
着衣に赤黒く乾いた
血の染みがいくつかこびり着いている事。

それと大きな緑色の宝石が埋め込まれた
ガントレットを片腕に嵌めている事だった。


さって、お互い一晩休んで気分爽快──
と行きたいところだが、
やっこさんはそういう訳にはいかなかったらしい]