……ふぁ


［浴衣を身に着け部屋から出れば、廊下で欠伸をこぼす。
食べてひとしきり運動したら眠くなる、人間の摂理だ。

なのに目を閉じても眠りが訪れないのは
まだ残る熱の余韻のせいか。
熱が過ぎ去った後にくる、人肌恋しさのせいか。

そういえば夕刻頃にラウンジで会った
負けん気が強い箱入り娘はどうしただろう。
部屋は知っているけれど、
楽しんでる最中を邪魔するのも野暮だしな］

［部屋の外の空気を吸いがてらのんびり廊下を歩いていれば
売店前に桔梗を見つけた>>9］


　　こんばんは
　　こんな時間に一人酒？


［微かに袋から透けて見えた酒瓶に、
軽い調子で声を掛ける。
近くで見るとなんとなく見覚えある気もするけれど
数年前に一度きりの邂逅の記憶を彼女に重ねることは
おそらくすぐには難しい*］

［振り返った彼女の首に黒いものが見えた。
なるほどそういう趣味のもいるのか>>37］


　　飴？


［微かに聞こえた呟きが、一瞬引っかかったけれど］


　　…………幽霊に、お供えって


［目の前で上下する袋を目で追いながら>>38
口元が僅かに引き攣った。霊感はない。
ないからこそ、見えないものはなんだか不気味だ。

あっちの噂も本当なんだろうか。
いや、噂を知って手揶揄われてるのかこれは？

判断に迷いながら、彼女の目を見返して］

　　俺はそうだな……
　　添寝してくれる相手探し？
　　なんだか眠れなくてね


［距離を縮める彼女に、こちらからも手を伸ばし。
するりと腰を引き寄せれば、横に身を添わせ］


　　あんたがしてくれる？
　　眠れなくなるようなことでも、いいけど


［にっこりと笑って顔を覗きこんだ*］

　　涙をふく……幽霊ってさわれんの


［いい悪いよりも、そっちが気になった。>>62

割と真剣に幽霊の概念について考えながら
その笑う顔が記憶の端にようやくひっかかる。
ああそうだ、あの時の相談料を渡した──］

［記憶を確かめるより先に、彼女に手を取られ。
浴衣の上から柔らかな膨らみに触れる>>63］


　　美味しいお誘いだけど
　　俺は乱暴にすんのあまり得意じゃないんだよな

　　それでもいいなら


［中世的な見た目の割に、
しっかりとした重みと張りがある胸の形を
浴衣の上から撫でるように確かめる。
自分は彼女と十分楽しめそうだと思うけれど
彼女もそうだとは限らないし。
どうせなら楽しい時間を過ごしたい。

彼女の返事を待って。
交渉成立するならば］


　　あんたの部屋、行ってもいい？


［さすがに売店前の廊下で暴くのは気が散るから
移動しようか**］

［幽霊話は、ちょっと不気味だけども。>>90
頬を染める可愛らしい反応に、一旦頭に隅へ押しやって］


　　優しい”ふり”なら、得意だよ


［くすくすと笑いながら、彼女の手を取り
気障な仕草でその甲へ口づけを］

［彼女の部屋は自分と似た間取りらしい。
相変わらず、内装や生け花なんかの違いに興味は薄いまま
促された布団の上へ、胡坐をかいて座る。

隣きた彼女の重なる手の動きに
くすぐったそうに首を竦めながら］


　　……だな
　　あのあと寝過ごさずに帰れた？


［さっき思い出した、と。
先に気づいていた彼女に眉を下げ、罰が悪そうな顔をした］

［それにしても、奇妙な場所で再会するものだ。
姿かたちが変わるほど時間が経ったでもないのに
色々あったせいか遠い過去のような気分で
彼女との邂逅を思い出しながら。

伸びてきた腕に抱きしめられ、目を瞬かせる>>92］


　　ああ、お互いお疲れさん


［あの時と同じ言葉を返して。
慰めるように励ますように、背中を労う手に
心地よさそうに目元を緩め。
ゆっくりと彼女を布団へ押し倒そうか］

［こちらも下着を履き、浴衣を羽織り。
身支度を整えながら、彼女を振り返る］


　　ああ、楽しかったよ


［肌を重ねた直後にちょっと名残惜しくなるのは
いつものこと。
こちらは布団に座ったまま
立ち上がる彼女にあっさりと>>166］


　　また勝負しような


［ひらひらと手を振り、見送った*］

　　ないな
　　他人のもんに手を出すと碌なことない


［あっさりと答えてから。>>191
彼女の視線の先に気づけば、ああ、と
少しだけ目を伏せて］


　　指輪の相手とって意味なら、あるよ
　　愛してたし　な


［迷うことなく口にする。
勿論そればかりじゃなかったけど、後悔はしてない。
頭を下げる彼女へ、困ったように笑った*］

［外はまだ薄暗い。
けれど、そろそろ朝方に向かう時間だろうか。

時計が止まってしまったように静かな
中庭に面した縁側に腰掛け。
ひんやりと撫ぜる風に身を委ねながら、欠伸をひとつ］


　　…………ねむ


［目を閉じても眠れないと思っていたけど。
さすがに重くなってきた瞼に
傍らの柱に寄りかかれば、うとうとと*］