─ナイトプール─
　
［先生からも似合うと言われたけど>>2:505
　やっぱり先生がしっかり褒めるのは私じゃないし
　私は私で、先生の似合うの一言より
　好きな人からの可愛いの一言に>>2:513
　ふにゃって頬が緩んじゃうし嬉しくなっちゃう。
　ふふふ、とご機嫌でニコニコしてしまう私は
　ノンアルコールのシンデレラをお願いした。
　お酒は、二人きりの時にしよっと。

　先生と清平さんは良い雰囲気だったかな？

　私は、智詞さんの隣でシンデレラを口にする。
　なんだか先生を見る智詞さんが微笑んでいたから>>44
　何か相談に乗ってたのかな…？って
　わたしもニコニコ、二人を眺めてた。

　でもガン見も良くないよね。
　カクテルを口にしてへにゃって笑う智詞さんに
　私は軽く腕を絡めながら首を傾げる。］
　

　
　　　美味しそう……どんな味ですか？
　　　私のはすこしサッパリした甘さです。
　
　
［飲んでみます？なんて差し出したりして
　こちらはこちらで楽しむ空気を作っちゃお。

　遊びたい気もするけども
　こうしたしっとりした空気の中。
　ナイトプールが清平さんのいう通りなら
　私たちは私たちで。
　先生と清平さんは先生と清平さんで
　しっとりまったり楽しむのが
　オツ、なのかもしれないしね？］*
　

　
─家族の反応─
　
［旅行の後。

　別れた経緯を両親に話したら
　「いや別れて正解だろ」
　と、元彼に怒りながら同意してくれました。

　ホテルで新たな出会いがありましたというと
　「良かったわね！」
　と母は言ってくれました。

　父はすこし複雑そうな顔で
　相手のことを聞こうとしたので
　智詞さんの名刺を渡してみたら>>0:598
　詰まらなそうな顔をしながらそれと睨めっこしてた。
　何よー、と声にしたら「貴方のことが心配なのよ」と
　お母さんは笑っていたけど。
（ちなみに元カレの事は嫌いだったみたい。
　何か大人にはわかる地雷の片鱗があったのかもね？）

　更に後日。
　矢鱈とガタイの良い中年男が薄氷古書店をひっそり訪れて
　いつの間にか常連になっていたらしい話を知って
　私は家で悲鳴をあげたと思う。］
　

　
　　　
　
　
［「本を選んでただけですぅ〜」だとぉ？
　ぜんっぜん、可愛くないからな！！！］*
　

─大浴場─
　
［宿泊最終日のとある時間。
　未だ明るい時間帯に私は大浴場で
　のんびりと湯船に浸かっていた。

　そう言えば色々と
　大浴場を使って来なかったな…と思い至ったから。
　広々とした湯船で手足を伸ばして
　ゆーーっくりとお湯を楽しむことができるのは
　やっぱり疲れが取れて良いものだ。
　バタ足まで激しくはしないけれど
　伸ばした足を湯船の底の方でゆらゆらゆらり。
　互い違いに上下させれば湖面が揺らめく。］
　
　
　　　はあー……良い気持ち。
　
　
［今晩は花火大会。
　その前にこうしてのんびりリフレッシュ。
　自分を磨いておこうと思う。

　もし誰かとお話しできたら
　きっと楽しいお風呂になりそうだね！］*
　

　
─家族の反応─
　
［お父さんは所謂体育会系というか脳筋な所がある。
　新聞や漫画、雑誌は読んでも
　あまり本を読んでいる印象のない人だった。

　そんな人が、新しくはない文庫本を買い始めた。
　別に気にも留めなかった。
　それが一冊、二冊、三冊…と増えていっても
　楽しいシリーズでも見つけたのかな？と。

　だから、そのことに気づいたのは
　三ヶ月くらい経った頃だったと思う。
　お父さんの書斎の屑籠を片付けるように言われて
　ゴミ袋を片手に部屋に行った時に
　屑籠にあったレシートか、
　それとも本に添えられた栞かカバーか。
　それが、薄氷古書店のものであると気づいて……。


　家での叫びに至る。>>52


　週一ペースで通っていたらしいし
　本人は頑なに本を探していただけと主張するし。］
　

　
　　　もう、子供じゃないんだから
　　　そう言う心配の仕方やめてよう！
　
　
［ちょっと涙目になりながらも気を取り直して
　照れ臭そうに笑うお父さんと
　どうにも渋い顔になってしまう私とツーショット。
　それを智詞さんに送信した。］



　
［お父さん悪いことしてないぞ！
　…との事だし、
　実際良いお客さんだったようです。
　無理難題言わないし、ちょっと脳筋だけど、
　ちょっと脳筋なだけで。
　もっと鍛えたほうが良くないか？
　というお父さんの言い分は黙殺しました。］
　

　
［そして、その後日。
　性懲りもなくお店に行ったそうですね？
　しかも今度こそ私の父だと名乗りながら
　ガハガハ笑いつつお土産のボンボン・ショコラを差し出し
　娘がお世話になっています、ですって！？
　でも、その後伝え聞いた言葉に>>60
　私は顔が真っ赤になっていた。］
　
　
　　　え、　　あっ、　　　……そのっ？
　
　
［それはあの時、私が
　プロポーズめいた言葉を言ったから？>>-142
　それともその後に彼からも
　プロポーズの言葉、もらえてたんだろうか。

　もしまだ言ってなかったら
　お父さんから聞きたくなかった！　と
　私は次に会う時かなり拗ねてたことでしょう。
　だって、やっぱり言ってもらいたいもの。

　でももし、既に
　そんな素敵な言葉を貰えていたなら。

　真っ赤になって狼狽る私をみて
　お父さんはやけ酒飲んでいたかもしれない…ね？］**
　
　

─大浴場─
　
　　　んぅ？　あ、成瀬さん。
　
　
［なんか珍獣を見たときたみたいな声出された。>>74
　だから流石に気づいたよね。
　ヒラ、と手を振りながら私は湯船の中。

　うん、体を洗って？お湯に入って。>>75
　此方に向かってやってきて
　
　ちょっとギョッとしながらも。］
　
　
　　　……ありがと？
　
　
［それは素直にお祝いの言葉だったから>>76
　自然と笑みが浮かべて彼女を見た。
　少しくらい遅れても気にしない。
　言葉だけは当日もらわなかったっけ？
　なんて、そんなことを思ってたし。

　でも、お祝いの話を聞いて>>78
　報告は……？　と思ったけど。］
　

　
　　　貰ってばっかりじゃなあ。
　　　成瀬さんの今の連絡先教えてくれたら良いのに。

　　　私の連絡先は、当分変えないから。
　　　気が向いたり困ったりしたら
　　　連絡してみてね？
　
　
［そんなふうに、忙しそうに立ち去ってしまう
　成瀬さんを見送りつつ声をかける。
　その後暫くしてから
　ロッカーのプレゼントに気づいた私は
　へにゃ、と気の抜けた笑みを浮かべていたんだ。

　そうだね、目元のオシャレなんて
　考えたこと無かったんだ。
　でも、あの人をまっすぐに見つめる時に
　目元もオシャレにできたら素敵だね。

　そんな風に彼女のプレゼントを受け取った私は
　いつかどこかでこれを使おうと
　お風呂上がりに調べることにしたのでした。］*
　

　
─カフェテラス─
　
［…そんなわけで。
　アイスティーを傍にスマホで調べ物する姿あり。

　アイメイクの仕方なんて知らないもん！］**
　
　

　
─旅から一ヶ月─
　
［初めて彼の家を訪れて
　彼の家族に紹介された時は緊張しきっていた。
　顔を隠したままは失礼だろうからと
　ちゃんと前髪をとめて、若草色のワンピースを着て。
　お土産にテーマパークのチョコクランチを持参した。




　緊張しながらご挨拶。
　多分変なことはしてないと思うんだけど……。
　大好き自慢ってどんなだったかな？>>61
　私は智詞さんが大好きですけど！
　けど、認めてくれたようで本当に嬉しかった。
　どこの図書館にお勤めですか、とか
　オススメの本とか色々詞葉さんに聞いてしまった。
　色合いは違うけれど私の目の色にも臆せずに
　普通に接してくれるのは本当に嬉しくて。
　やっぱり、智詞さんのご家族だなあって。］
　

　
［そして今度はその時とは違う。
　智詞さんのお宅に二人きり。
　今日は白のTシャツに重ねて
　ハイウエストのサロペットワンピース。
　お土産は手作りのパンナコッタにしたから
　先に冷蔵庫に入れさせてもらっちゃった。］
　
　
　　　……ソフィアおばあさま。
　
　　　初めまして、灰原詩桜です。
　　　智詞さんとお付き合いさせていただいてます。
　
　
［智詞さんに見せてもらった写真の中、
　美しい女性が微笑んでいる。>>118
　智詞さんと同じ色彩のひと。
　その写真に話しかけてから、両手を合わせて
　そっと目を閉じた。

　そうして少し沈黙する。
　この人がいたから智詞さんがいて、
　智詞さんがこの色で私と巡り合ってくれた。
　その色だけに惹かれた訳ではないけれど
　確かに出会いのきっかけになったから。

　感謝の想いを祈りに乗せて。
　そうしてから智詞さんと手を繋ぐ。］
　

　
　　　智詞さんの名前は、
　　　ソフィアおばあさまから頂いたんですか？

　　　繋がっているって、良いですね。
　　　……私もその繋がりを紡げるかな。
　
　
［……なんて。ちょっと恥ずかしいことを言ったかも。
　だけど、ふふって照れ隠しに笑って
　私はもう一度写真の天色を見てから隣の天色を見上げた。

　私の目の色は、分かっている範囲では
　誰からのものかわからない。
　九州の方では生まれる確率がわずかに上がるらしいけど
　そちらの地方の人間もいない。
　突然、遺伝に関係なく。
　そんな生まれ方もあるらしいとしったから
　あまり気にしてはいないけど。

　そうした繋がりがある、分かっているのが素敵で
　それを見せてくれたのが嬉しくて
　私は愛しい天色を見つめて微笑んでいた。］**
　

─浴衣姿─
　
［着付けは自分でできるので
　それは部屋でやることにして
　浴衣とそれに伴う小物を借りてきて、いざ。


　浴衣は、最初、智詞さんのシャツに金魚がいたから
　そういうのも良いなと思っていたけれど
　私が金魚……子供っぽすぎない？
　そんな思いから、ちょっと悩んでしまっていた。
　簪は先に選んでしまったから、
　これに合わせるのが良いと思う。
　私の簪は玉簪の一本挿し。
　天色に白と桃、薄橙の桜が咲いたもので
　ひと目見てこれが良いな、と選んでしまった。
　ここに桜があるから他の花は……うーん。
　単品で見れば可愛いし好きなのが多いけれど
　ちょっとそこは真剣に悩んでしまう。
　少しでも大人っぽくて、
　智詞さんの横にいておかしくないようにしたかった。
　だって正確な年齢は知らないけれど
　ジャン先生と同じくらいかな…と思ったら。
　やっぱり、背伸びしたいと思ったのです。］
　

　
［そんな私が選んだのは
　白地に細くストライプが入った生地。
　大きく紺色の金魚が何匹も泳いでいて
　その柄によってストライプの色が
　白や紺、空色に変化しているもの。
　それに菖蒲色の帯を締めて、メイクをする。
　さっき貰ったばかりのブルーアイシャドウを
　瞼に薄付けして、目尻だけ少し濃い色を乗せた。
　リップはほんのり色つけして艶を出す。
　そうして、髪の毛を櫛で梳くと
　長い前髪を後ろに流して
　簪でまとめて額を出した。
　ちょっと長さが足りなくて垂れてきた分は
　目立たないところでヘアピンで留める。
　マジマジと、そんな私の顔を鏡で見た。
　薄青に彩られた東雲色。
　くるりと回ればいつもとは違う姿。
　お茶のお稽古の時にも似た姿はする。
　でも、今は……………。］
　

　
　　　……うう、メイク、変じゃないかな……？
　
　
［お稽古の時には基本ノーメイク。
　アイメイクなんてしたこともなかった私は
　ちょっと不安。ちょっと期待。
　巾着に手荷物とあるものを入れて
　「用意できました」と連絡を入れて
　あなたに会いに行くのです。］**
　

　
─旅から一ヶ月─
　
［詞葉さんは兄である智詞さんを
　とても好きらしい、…けど。
　そんな風に思ってくれたなら>>182
　私は神妙な面持ちでしっかりと頷いていた。

　「これからは、もっともっと
　　智詞さんが笑顔でいられるように。
　　悲しいことは半分以下に減らせるように。
　　嬉しい事はより多く感じられるように。
　　努力していきたいです。」

　そんな言葉を返して、詞葉さんの手をぎゅっと握った。
　……でもね？］
　
　
　　　『妹特権…、で、でも、私も甘えますから！
　　　　私が一番であって欲しいですし……！』
　　　『う。それもちろん見たいです！』
　
　
［…なんて。対抗心を出しつつ絆されつつ
　なんだかんだ、きゃっきゃと仲良くなれたと
　私は思っています。
　連絡先も交換したし、
　何かあったら連絡し会おうと思うのです。
　ご両親に紹介されるのターンでは
　また、緊張してしまったけれどね。］

　
［そして、それとはまた別の日のこと。
　ソフィアおばあさまのことを教えてもらって
　祈りを捧げたら、改めて名前を呼ばれた。>>185

　その呼び方に何故かどきりと胸が高鳴る。
　もう何度も呼ばれているのに。
　唇が重なって、もう、おばあさまの前だよ？
　そう笑おうとしたけれど笑えなかった。

　だって、ポケットから取り出された箱。
　その形とサイズにある物が頭に浮かんで
　目を瞠りながら彼を見上げて。］
　
　
　　　……………………………っ、
　
　
［驚きに頬が染まる。
　お付き合いを始めてからまだそんなに日が経ってない。
　始まりだってキスから、告白から、
　体をつなげたのだって早かったけれど。
　こんなに早く、その言葉を口にして良いの？

　私は気づいてない。
　あの日にもう、同じ言葉を紡がれていたなんて。
　言葉が詰まって、
　目尻にじわりと涙が溜まった。
　そうして私は智詞さんにそっと左手を差し出した。］
　

　
　　　…………卒業まで、待ちたくないなあ…？
　
　
［なんて、わがままを一つ。
　彼に抱きつきながら、ぽつりと。］**
　

　
［鏡を見て悩んではいたけれど
　待ち合わせがロビーになれば、
　深呼吸してからロビーに向かう。

　一緒の時間は長ければ長いほど、嬉しいから。］
　
　　　智詞さん。
　　　……ふふ、簪、気に入ってしまって。
　
　
［二人で並んでいるからだろうか。
　智詞さんは背が高くてカッコ良いからだろう。
　なんだかこちらにチラチラ視線を感じる気がする。
　やっぱり顔を出している分感じやすいのか。
　それとも、私のお化粧が下手なのか。
　見劣りしてなければ良いなと思っていたけれど
　簪を褒められればふわりと笑みが浮かぶ。

　智詞さんの色合いは全体的に淡い色。
　それを黒い帯がキリリと引き締める。
　すらりと背が高い彼にはそれが様になっていて
　思わず見惚れそうになってしまうほどだ。］
　
　
　　　とっても似合ってます！
　　　濃い色の浴衣も似合いそうと思っていましたけど
　　　こう言う色合いも智詞さんらしくて。
　　　私は、好きですね。
　　　ああ、でも………。

　
［彼の帯にそっと手を伸ばす。
　すい、と彼の帯に挟まれた扇子を抜いたなら
　私の手荷物に入れたものと交換した。

　改めて彼の帯に挿したのは
　広げたなら黒地に白で鳥が描かれた男性物の扇子。
　そして、私の帯に挿してあるのは
　広げたなら桃色に白の桜が描かれた扇子。］
　
　
　　　……これ、対の扇子なんですよ。
　
　
［少なくともそういう謳い文句で並んでいた。
　だからお揃いと笑って、彼と手を繋いで。
　さあどこに行きましょうかと
　微笑んで歩き始めたの。］*
　

　
［そうして歩き始めて、
　どのタイミングだったかな。
　浴衣姿の私たちと
　羽井さんと市村さんとがばったりと。］
　
　
　　　…………市村さん、羽井さん？
　
　
［えっ。　　　えっ！？

　相談をした相手だったり
　相手がいると見透かされたり
　いやその前にむにゃむにゃあ……………、

　さて、私の赤面の理由は
　どれだったでありんしょう？］**
　

　
─旅から一ヶ月─
　
［詞葉さんからのお願いことは>>200
　とても可愛らしいものだった。
　私は、ああ、笑い方が同じだななんて思いながら
　「お姉ちゃん、じゃなくて、ですか？」
　なんで確認していた。
　私も、兄弟がいなかったから
　そんな風に呼び合えるなんて嬉しいし
　年上の人を妹、なのも、不思議な気がしていたから。

　だから、お姉さんかお姉ちゃん。
　詞葉さんのことはそう呼ぶことにしたのだった。］
　

　
［………、そして。
　指に嵌められた誓いの石。
　抱き付けば彼の香りに包まれる。
　その温もりをじんわりと感じながら
　そうだね、と少しだけ肩を竦めた。］
　
　
　　　……うん、うちは、どうかなあ……？
　　　いうタイミング、考えるし、
　　　あの人たち自身学生結婚だから……。
　
　
［多分大丈夫だけれど、
　名刺を見ながら詰まらなそうにしていたのが
　まだまだ記憶に新しい。
　だから、キスを重ねながら
　そのうち相談してみるね、と。］
　

　
　　　そういえば、私からも何か贈らせて？
　　　私ばかり貰ってるもの。
　
　
［指輪と交換するのは何にしよう？
　こんなに素敵な指輪だもの。
　彼の希望も聞いて、資金を貯めて
　彼へのお返しをやっと渡せた頃だったかな。

　お父さん、薄氷古書店に通っていた案件が発覚するのと
　いうタイミングがずれて
　私より智詞さんの口から先に
　結婚を前提に、をお父さんが知ることになったのは。］*
　

　
［ちなみに、
　本人たちが学生結婚だったからと
　強硬に反対する気持ちはなかったみたい。

　だけど、早すぎないか？と
　少し寂しそうにするお父さんと
　二人で新婚みたいじゃないと笑うお母さん。
　それでもぐちぐち言っていたお父さんに

　「私は二十歳の時に詩桜を産んだわよ？」

　…真面目に母さんの年齢を逆算してなかった私は
　うわっ、本当だ！？と
　ちょっとショックを受けたりもしたけれど。］
　
　
　　　……むう。
　
　
［ある日の私は、凄くむくれて。
　智詞さんにぶーぶー文句言ってたのでした。］
　

　
　　　返品しないでね、だって！
　　　失礼すぎませんかうちの母！！
　
　
［それは母なりのジョークだったのか
　フォローだったのかなんなのか。

　あの人は強すぎてよくわからない！
　嫌いじゃないけどね！］**
　

─浴衣姿で─
　
　　　市村さん。
　
　
［赤くはなっていたけれど
　嬉しそうな笑顔に私は小さく手を振り返す。>>205
　顔見知り。ええ。そうですね？］
　
　
　　　ビリヤード教えてもらったり。
　　　バーでカクテル飲んだり…ですね。
　　　その時に色々お話を。
　
　
［嘘はついてないし、そこはにっこりと。
　並んで歩いている理由を聞いても良いのかな？
　野暮じゃないかな？
　そう思っていると市村さんが自己紹介してくれて>>206］
　
　
　　　私の方こそ。
　　　色々、お話聞いてもらえて嬉しかったです。
　
　
［此方こそ、と頭を下げる。
　そして顔を上げた時に見えた
　簪の飾りが揺れる様子に目を細めた。>>207］
　

　
　　　良かった、お似合いですよ！
　　　そうですね…えっと。
　　　ふるふる……でしたっけ。
　　　ふれば良いんですっけ？
　
　
［連絡ツールにそんな機能があったはず。
　スマホを取り出すと、その機能に慣れてない私は
　ちょっとスマホの画面と睨めっこ。

　その間も、智詞さんからは離れずに。］**