通路の奥。付き添いの看守に親し気に話しかけ、看守は呆れたように数度問いに返答した後「まだここは自分以外の目があるぞ」とばかりに肘で小突かれ、囚人は笑って姿勢を正し以降は無言で真っ直ぐに通路を歩き出した。

ゲーム区画の認証機番を一瞥し、目を細めて迷いなく触れる。
刑務中も時折、機械に触れている際この青年はいつも普段の明るさと打って変わった冷淡な表情を見せる。

それを横目で見る看守はこれも含めて相変わらず普段通りだと、外した枷を仕舞いながら、区画の先に目を輝かせる囚人とは裏腹に溜息を吐いた。



一線を靴音が越え、それを判断した瞬間に響き渡る盛大な朝の挨拶。この囚人を知っている物であれば、これもいつもの事だとすぐに気付くだろう。
なおポルクス程の大音響ではない元気が良い程度の部類だ。

「囚人番号E-404、ラサルハグだ！罪状は『殺人罪』、
疑惑としては『電子不正接続法違反』『扇動、教唆罪』など複数件。只今ログイン完了だ、以後よろしく頼む！」

　
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

これは、おはよう諸君！をついさっき言ってしまった為
開幕にポルクスに続いて言葉が紡げなくなった、
クソシズカボイス２。

「おやシトゥラ看守。
でも後一日俺達にはある。乗り気になるパワー不足だ」

何の躊躇もなく看守相手にこのタメ口。
そして全看守相手ではない。知る人には見慣れた光景。

「……あ。」

「なあ、これは別に普段のここの光景が全部が配信はされずとも、たまには切り替わって監獄内の愉しい見世物になるのかい？

　…………そうか。」

何かを考えこむように口元に手を当てている。

「1日待つくらいなんてこともないはずなんだが……
何だか落ち着かない。凄く落ち着かない！
食事一つですら普段と違うから悩んでしまうな！」

視線の先。併設された食事が置いてあるだろう場所。
或いはその方向を見てずっと手を当てたまま考え込む。

>>34 シトゥラ
「大丈夫大丈夫。なんたって囚人だぞ！
しようがしまいが爆発する時はするさ！」

他人事のように言ったが、
この口調と声で模範囚なのも意外と事実。

「ああでも、俺は知ってる顔は半分くらいだね。
騒ぎそうな知り合いの囚人はそんなに多いのかい？」

>>40　ナフ
「あ、俺これ食べた事はある！あるけど、
これなんて名前なんだい？……えーっと？
。それにトリュフにあ〜ん？！
俺、もしかしてナフ看守に豚みたいに肥えさせようとされてる？」

端末に触れて『ロッゲンミッシュブロート』を検索している。

テンション上がってきたのがいる。
だって２ｍ越えのチョコが二つ並んでるの、
最早どこかのお馬鹿な王のお遊びにも思えるからだ。

>>50 シトゥラ
「うん、実はだなシトゥラ看守。
俺がわざわざ囚人限定で聞いたのは、看守勢の皆が……

無礼講に自主志願する程にバイタリティに溢れた勇敢で空気の読める看守だと俺は知ってるからだった！」

何故かこの男が得意げにしている。

奪ってない。
囚人同士なので言いたい放題だ。

>>71 ナフ
「でもあれがある気がする。

空気を読んで模範囚の俺がとりあえず頭を獲ってくる方がいいかい？そのご褒美的な」

頭でもあ〜んは不可能だと思う。

>>バーナード

「あ。────…………。……えーっと……。」

バーナードを呼び止めようとして、
何か言葉を発しようとしてその声が出ない。
ぱくぱくし続け、困って一瞬周囲を見た。

貴方の呼び方に困っているのは誰が見ても明白だ。

>>101　ナフ
「感じはするけど、誰かがやらないとと思えばいけるものじゃないか？少なくとも俺は行ける。」

ラサルハグは、ムルイジが注文した方の等身大チョコの秘書に怒られないで頭を獲れる確率は、この面子全体で平均6％とされているが、その確率に負けた……。

「えーん…………。


頭、獲れなかったのでチョコはお預けになった。

>>106 バーナード
「い、いや……それは全然平気なんだけど……。」

視線を幾つか散らす。
無礼講に来るくらいだからか、知人の看守たちにもこの口調だが、呼び名と敬称になるとそれは途端に別問題になる。

「いや……。」

呼び捨てにしていいですか？なんて。
誰がここで聞けると言うのか。

>>100　テンガン
「奪った時楽しかった？
君、本当に悪い子だね。何から何まで奪うのがさ。」

何かを含みながら、視線に気づくと聞き返した。

>>126　ナフ
「くっそ〜……。やはり看守殿にあ〜んして貰うには、看守長の首を獲れるほどの猛者でないと駄目かぁ……。」

そんな事に自分でしたのはこの男である。

「しかし俺は過ぎた事は悔やみはするが引きずりはしない！ありがとうナフ看守！

なにより、俺は優しい主人がいるからな。他の囚人にこそ、その優しさを分け与えてあげてほしい！

敗北者談。

毒。

「シェルタン。
君、まであったのかい？
　

物騒な話に興味がある。

「ムルイジが奮闘してるけど、いいんじゃないか？
全部一人でってむしろ無礼講後に不調が来ないかこれ。

そもそもそれー……。


誰も言わないので口に出した。

>>142 バーナード
「……でも、さ。でも……要請して貰うと……
俺の責任だけじゃさ。なくなるだろう？」

恐怖からの声色ではない。どちらかと言うと、
これは喜びと羞恥に近い色だ。思慕だ。

最も、このラサルハグと言う囚人が。
このバーナードと言う看守が。
そんな気持ちに思い、思わせる筈がないのだが。　

「俺は、……その。
同僚に主人の事を何か言わせてしまうのは……　

>>157　テンガン
「ポルクス程は確かに見ない。俺もちょっと楽しみにしてる仕込みがあるから気持ちはわかる。

にしても、俺は彼ほど煩くもない。
"マカロン"を欲する俺が、君を楽しませられるとは思えないけどなぁ？」

>>159　シェルタン
「なんだいなんだい！？内緒話かい！？」

毒の話題の後なので、耳打ちにそわりが隠せない。
意気揚々と自分からも囁きやすいように移動する。

>>167　シェルタン

「──そう言う事で、あっているかい？」

いつも通りの声色で。柔く笑んだ。

>>189 バーナード
「い、いやぁー……。気配りなんてそんな、はは〜……。

いやどうだろうね？俺はまあほらね？こんなだからさ？
誰もやらないのをやるとしてもこうさ。
ついついつい？おちゃらけちゃうし？はは……。」

目を逸らして気恥ずかしげに、申し訳なさげに呟く。
分かりやすいのがなのは問題だが。事実、ラサルハグが意識している事だ。彼は、この主人はそれを認めて居てくれている。



「…………じゃあ、いつも通り、その。
バーナードのまま、で。

>>193　テンガン
「おっ、いいね！凄くいい！
俺がこの世で1番の次くらいに好きな言葉だ！気が合うな！

その飽くなき探究心を俺は心底愛しているからね。
そういう意味で、君が今ここにいる理由。

「おさけー？おさけ飲みたいなあ……
ふわふわするのが堪らなく好きなんだけど、
さすがにここでは普段飲めないからねえ。」

ちなみにラサルハグのお酒耐性は97だぞ！
40以下だったら+30するぞ！

>>211　バーナード
「……非効率とか馬鹿とか無駄骨好きとか……
結構言われてる子、見かけるだけに体に染み渡るなあ……」

無論そう本当に見えてるようなら失敗だ。
自分はそんな真似はできる限り避けた上で、
いつも模範囚のままこの在り方を続けようとしていた。

「……じゃあ、バーナードで。
……はは、馴染むな。こっちの方が、やっぱり。





名前のつけられないそれらを全部纏めて、
「改めてよろしく！」と貴方に向ける笑顔に込めた。

>>227バーナード
「お願い？いいぞ！バーナードの頼みなら何でも聞……？」

何でも。軽い声色だがその実。これが何一つ嘘ではない性質なのを、主人なら理解しているだろう。

取り出されて明らかになっていく『それ』の正体が判明する度目に映る『それ』と瞳の色が輝きを帯びていく。

「……俺用に？……ああ、勿論だ。
こっちも、少し名残惜しくはあるがな！」

貴方のそばにもう一つ歩を進め、距離を詰める。
そっと名残惜しそうに首に──『首輪』に、触れた。

本来の用途じゃない鈍色のそれ。
2人の関係を知らないなら、ただの拘束用に見える鈍色。
だが、本当にそうなら、まだ宴の始まっていないこの時間に外れるはずがない。それが、答え。

……と言いたいが、さすがにこれ薄すぎてジュースだな！
もう少しアルコール度数ないか？おさけ〜無礼講〜」

まだ酔っ払ってないのに酔っぱらいに近いテンションだ。
5%は特別弱い訳ではないが、本来収監前に飲んでいた物は相当強めだったのだろう。