104 【R18G】異能遣い達の体育祭前!【身内】
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今日も自転車を漕いだ。息が白い。表情は、希望に溢れている。
朝方少しだけ早く、しかし普段通りに、
学校から歩いてすぐ近くで灰色の高級車が停まった。
「じゃあ、また夕方に迎え来て。今日もありがと、御爺」
前日と同じ車から降りた白髪の青年は、
もう一人降りるのを待ってからドアを閉めて、
走り去っていく車を軽く見送る。
ピンポンパンポーン
『おはようございます 朝の放送です
昨日は機材ミスにより、無音の放送だったみたいで
不安にさせてしまった方は申し訳ありません
それはさておき、今日はいくらか静かな朝になりました
休みがちな生徒も増えてきているようです
風邪や流行り病などに、十分に気を付けるよう
耳にタコだと思いますが、……無理をしないように
体育祭当日を盛り上げていきましょう
それでは朝のHRに遅刻しないように
今日も一日頑張りましょう』
ピンポンパンポーン
「ん。広い家の、活用……」
ちょっと誇らしげにしている。
「練習始まるまで、ちょっと一人で散歩、する。
また、後で連絡、してもいい?」
次いで、首を傾げて貴方の方を見た。
「…………」
今日も人目を避けて登校しようとした。
……なぜか周囲の人が少ない気がして、普通に登校する。
少し、落ち着かない。
| >>2 白入 「ぽかぽかしたい……」 どさくさにまぎれて冷えた生徒たちの列に並んだ。 朝の放送もいつも通りだ。 今日もいつも通りだといいなあ。 (7) 2021/11/04(Thu) 21:45:04 |
朝方の車送迎からほんの少しだけ経ち。
登校する人が増えてくる頃、
廊下でぼんやりしている青年に、誰かが話しかけている。
「 ?
……うん、楽しかった」
「うん、そう。 ……これ、何? 栄養ドリンク?」
無記名のラベルが貼られた小瓶を手渡され、不思議そうに首を傾げた。
中にあるのは無色透明の液体のようにも見える。
「応援? 嬉しい。友達に分けてもいい? ……ん、わかった」
嬉しそうに受け取りつつ、
練習行く、と相手に声をかけてどこかへと歩いていく。
誰かに分けるかもしれないし、そのまま持っているかもしれないが。
"それ"を飲んで部活に向かうまでそう時間はかからない。
――ぱしゃん、こぽ、こぽ、
プールへ着いて水着を纏えば、白く細いシルエットが水中へと沈む。
壁を蹴ると普段よりももっと長く、速く身体が動き、
その不可思議さに無言で首を傾げた。
ちらほらと泳いでいる他人の影を眺めながら、
僅かな息苦しさに呼吸をしようと口を開く。
がぽり、溜め込んでいた吐息だけが吐き出される。
『あれ」
息が吸えない。声が出ている。
「え、」
当たり前の事が出来ない。脚から細かな泡が出始める。
「くる、し、」
呼吸をしようと口を開けど、只々何かが出るだけで一向に肺へ入らない。
本能で身体が勝手に動いて、
知識のない頭は青年の頭部を水面から飛び出させた。
大きく咳き込み深呼吸を繰り返す異様さ、
明らかに溺れたような様子
に周囲の視線が向く。
「ッげほ、は、 ……なん、で……」
未だ水に入ったままの両足からは小さな泡が出続け、
漸くの呼吸に胸が大きく動き続ける。
身体が消えたりはしないけれど、泡になったりはしないけれども。
絵本の最後、それが人魚としては在れなかったように。
人魚姫が水中に居られない、ただの人間に成ったことは、
もしかすると一つの噂程度にはなるのかもしれない。
監視の目の一つが手がかりをつかんだ。かれこれ数日続けていた調査がやっと実を結ぶ達成感、後輩の身を案じる気持ち。募る疲労、貧血。万全とはいいがたい状況だった。そんな状況で、かかった罠を確認しに行けば──。
罠にかかるのは己の方だ。
背後から抑え込まれ、強引に薬を押し込まれる。意識は深い闇におちてゆく。
まだ朝のHRがはじまる前だろうか。
意識は引き戻される。頭の中をかきまわされるような感覚によって。記憶が、光景が、走馬灯のように巡って行く。昨日のことのように思い返される。頭が痛い。けれど、それ以上に、目が痛い。
瞼が重い。開かない、暗い。ここはどこ──。
立ち上がることもままならないほどの混迷の中。手探りで様子を探ってみれば、音を立てて金属製の何かが落ちる音。下手に動かないほうがよさそうだ。
そうしてただ静かに光が戻るのを待つ。NowLoading……。
Connection Succeeded
瞳を開けばそこは薄暗い、使われてない倉庫のようだ。女子をこんなところに閉じ込める所業には憤慨を覚えたが。直ぐにそれどころではないことに気が付いた。
視界が歪む。窓が、扉が、
穴と認識できる、視界内の全てが
ありとあらゆる場所とLinkする。先週行ったショッピングモール、今年の夏の海、子供のころに行った遊園地、幼少期を過ごした小学校。縁日のあった神社。
ポータルを生成する。
まずい、目を覆えない、閉じられない……。人通りこそ少なかったが、異様な光景に興味を示す生徒がいない保証はない。
「やめて!! 戻ってこられなくなる!!」
そう叫んで、倉庫の中に逃げ込もうとして、扉を開ければそこは数年前に立ち寄ったケーキ屋さん。
どこにも行かないように、どこにもいかせないように、走り出した。
「おー、なんか大変そうだねぇ」
朝の放送を終えて校舎内を歩けば、憂鬱そうな同学年。
「猫の手も借りたいってんなら何かしら手伝うよ」
適当に。誰かしらに向けて。
登校してすぐに、友達から栄養ドリンクのお裾分けを貰った。
“それ”が何なのか、まだ気づいていない。気づくのはもう少し後のことだ。
鏡沼
息継ぎを一度も経験していない青年は、この状態ではまともに泳げない。
驚きはしたものの、大人しくプールサイドの隅に腰掛け、
他人の邪魔にならなさそうな場所で足だけ水に入れたりしつつ、
ぼうと空を眺めている。
男子の方のプールサイドが騒がしいことに首をかしげた。
「……どうしたんだろ」
そこかしこが静かで、喧しい。
「絵莉……?」
ふと、窓を見る。
繋がるはずのない居場所に歪曲するように繋がる場所を見る。
それがあり得ない光景で、どこからか繋いできたようなものだから……見知った人の顔が浮かんだ。
鏡沼
「……ん? うん、平気。
しゅわしゅわ、炭酸に漬けてるみたい、擽ったい」
特に問題はなさそう。
見た目の変化も水中で小さな泡が出る程度で、
大きく何かが変わったかといえば、水中で呼吸ができない辺りか。人間としては当然ではあるのだが。
「今日は、泳げなさそう。
他の人みたいに、息継ぎする方法、知らないから」
「授業始まるまで、やること、なくなった……」
降って湧いた空き時間に、困り顔になった。しょも……
発熱で欠席ということになっている。自分で学校へそう連絡した。
「…………」
今日も僕は早朝から登校していた。
教室で本を読みながら、朝の放送を聞くと窓の外を見る。
「……」
気のせいか、騒がしい。
3日連続、身の回りで騒動があったんだから流石に何となく想像もつく。
嘆息した僕は、日常って儚いな……なんて柄にもないことを思っていた。
鏡沼
「……? うん、わかった」
プールを見て少し物足りなさそうにするものの、
泳げない以上長居はできないと思ったのか、素直に更衣室へ向かった。
そして"彼の持つ、火の異能"をそっくりそのまま、真似てみせた。
鏡沼
「んー、ん……」
……それらには気付く様子もなく、大人しく乾かされている。
触ってみたとしても、それは今までと全く変わりない。溺れた割には言動も落ち着いていて、特段困惑したりもしていない。
「感謝……乾かす、自力は苦手……」
鏡沼
「んん……」「上手い……」
ちょっと尊敬の眼差しを向けている。
「終わったら、あなた、はどこか行く?
勉強、始まるまでなら、同行できる。多分……」
「空き時間……やること、思いつかない」
鏡沼
「……んー。うん、する。
一人で学校以外、全然行ったこと、ない。コンビニだけ」
興味本位、というよりは完全に好奇心でその提案に頷く。
あとは貴方の後ろをついてまわろうとすることだろう。
鏡沼
「放課後」
言われて、考える。俯いて無言のまま……
幾つか思いついたものから更に熟考を重ねる。
「……あと、で。連絡、送る。
したいこと、ちょっと、ある」
神谷 恵太は、一般人だ。
異能抑制剤がなければ『傍迷惑な』一般人だが、今はそうではない。なんの異能も使えないがまともに話せるし考えもできる。普通の人間。
下手をすればつかの間の、上手くやればこの先も続く、平穏な時間を噛み締めながら。
この日も勉強の合間に人探しを──
とか考えていたのに。
なんだか今日もどこかでトラブルが起こっているらしい。
誰かが溺れた?だの。
人が消えた?だの。
空間に穴が開いた?だの。
例の薬のせいだろうか。噂にはすぐに尾ひれがつくし、正しいところは解らないけど、まだ騒動は続いているようだ。
ま、ぼくには関係ないけどね。
どうせできることなどないだろうし。
「………………ええ…………」
ぼくには関係ないけどね。そう思ってた。
目の前になんかようわからん穴が開いているのを見つけてしまうまでは。
いやなんか……
良くゲームとかでワープゲートがこんな感じのエフェクトで表示されてるけど、リアルで見ると……
こんなもんに余裕で体突っ込むやつらの気がしれない
って思うな……。怖いでしょ。どう見たって。
…………でもなあ。
ぼくの異能、変化したあとは転移能力がついてたんだよな。てことはコレと近かったりするのか……?
一度入ってみれば何かコツが掴めるかな。でも怖いな。
ゲートの前でうろうろ。一人チキンレース。
実の所、周りの評価がどうなろうと、今の自分は好きでいられそうだ。
熱のせいで妙な夢を見た。2足歩行の天馬が大勢でタップダンスをしている。
異能が無軌道に変質している。アパートの下の住民が同じ夢を見た……。
談話室。
だーれもいやしない。
別に用があったわけではないのだが、
これはこれで寂しいものがある。
ふぅむ。こめかみを軽く掻き、室内を占拠する。
今日もまた、影が薄いのは後遺症だろうか。
守屋
談話室の前を通りかかると、見覚えある姿があった。
近寄るけど、反応はない。
眠っているらしい。
「……風邪引きますよ」
カーディガンを脱いで、その背に掛けておいた。
空き教室だった。人目に付く場所でやるのは憚られたからだ。
いつも人寂しくても談話室にいるのは、何か頼られることがあれば、と。
求められる側であるならと、そこにいた。けれども今は違う。
話は朝に戻る。
手の中にあるものを握りしめる。溢れた血を確かめる、けれど、痛みはなかった。
今までのように痛みを覚えるでもなく、その前に傷は吸い込まれるように消えた。
たしかに其れは、異能の進化した姿なのだろう。
だから、きっと。願って、希望を叶えようとしたのに。
そうは、ならなかった。
| 牛丸紗優は、今日のお昼はどでか肉まんだった。購買部にある数量限定メニューらしい。 (a38) 2021/11/05(Fri) 21:30:47 |
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