「花火、やるんでしたっけ？
　やる頃には顔出すんじゃねぇすか、牧ニイ」

「まぁ。ちょっと探してやるくらいはしてもいいと思いますよ。
　この人数で固まってても、雰囲気出ないし」

持たされた懐中電灯をぷらぷら。
なんとなしに<<クリス>>^allwhoへ向けた。ふらっしゅ。

「そんなん全人類に許されているから
　猫島にだって許されていますよ。別に止めてねぇですし」

欠片も悪びれずにのたまった。が、

「…そんなにひとりで行きたかったの、栗栖ニイ」

続いての言葉は、ほんのちょっぴり小さかった。
面倒臭がりで皮肉屋だが、構われたがりのきらいがある彼の
コミュニケーションの取り方は相変わらずらしい。

じゃあ、と開いた口は音を発しなかった。

猫島は皮肉はすぐ口から出るが、素直な気持ちはすぐに出ない。
そんな間に、来家の同行発言があって、話が進んでいて。

「…行こう、雪ニイ」

もごもごと口を動かしてから、不機嫌そうに言い捨てた。
少し乱暴気味に夢川の手を取り、階段の方へ歩いていく。

【図書室】　>>a11　ユメカワ

勢いのまま踏み入った室内は、ふるい紙のにおいで満ちていた。

本なんて、廃校になる時に持ち出されるなり
処分されるなりしていておかしくないのに。

「…あるんだ、本」

本棚を軽く照らしてから、思い出したように、
ぱっ、と夢川の手を離した。

「ごめん、雪ニイ。いたくしてねぇ、です？」

振り返って、思っていたよりも近くにあったきれいな顔に
びっくりして一歩後ずさる。昔は見上げていたのにな。

【図書室】　>>34　ユメカワ

「繋いでいたら本見るのに不便じゃん。
　猫島は明かり担当していますね」

背中側から、夢川のお腹の前に片手をやって、
利き手は夢川の視線の先を照らした。
離れてさみしいのなら、こうしていれば十分な距離感だろう。
読める文字はあるだろうか、目を細めて本を見やる。

「手じゃなくなりましたけど」
「誤差じゃねぇです？」

くつくつわらって、背中から夢川に温度を伝えている。

【図書室】　>>47>>48　ユメカワ



「……？ 読んじゃいけねぇのに置いてるんです？ 変なの」

赤字の禁だけで考えての発言。どうやら“持ち出し禁止”の
カッコいい言い方にピンとこなかったらしい。
猫島は本とはあまり仲が良くない。

【図書室】　>>51>>a23　ユメカワ

「うわ」

開かれた本には、文字がびっしりと敷き詰められていた。
ミミズ文字とまでは言わないが、かなり読みづらい。

「何…？ 呪い…心臓…？」



「…雪ニイ、書いてること分かります？」

猫島はあまり読めていなさそうだ。

【図書室】　>>77>>79

状態の良さや材質なんかには特に疑問も持たなかった。
読めるのがあってラッキーくらいの認識だ。

「いいんじゃねぇすか？
　読むだけなら栗、…明日香ネエとか嫌いじゃなさそう」

曰く付きのおまじないとだけ聞いて浮かんだのはそのふたり。
女子は嫌いじゃないんでしょでくくるにしては、
脳裏をよぎった女子たちがよろこぶ姿を想像できなかった。


文字にちょっと倒され気味のあなた達は、
一度戻ることになっただろう。

【空き教室】

　てぽてぽ。

軋む木板の音が醸し出す空気感なんて知らないですとでも
言ったような、緊張感のない様子で猫島と夢川が戻ってくる。

「さっきのってどうしたんです？
　なんか出たんすか、牧ニイとか」

【空き教室】

「こっちに来てたんすか？ んー、平気だと思いますよ。
　今も連れてきたわけじゃねぇですし」

だいぶ自主性にお任せしているらしい。
言葉通り、心配している気配は全くない。

【空き教室】

「そすね、そんなんです」

連れ猫。ぴったりの表現だ。

「まぁでも、うろつくついでに見つけたら
　呼んではみるくらいすよ」

【校舎外】

「ねこや、ねこや、猫島ですよ」

「にゃあ、にゃあ」

「ねこじゃあお返事くれません？」

リズムをとって、歌うみたい。

「ねこや、ねこや、どっかに行った？」

「にゃあ、にゃあ」

「もう帰って来ちゃダメですよ」

【校舎外】　>>a44

「……？ かんかん」

土から金属が顔を出していた。
汚れているが、腐食した感じはそれほどない。

　カン、コン。

その辺にあった木の棒で叩くとかたい音がする。

　カン、コン。

あんまり響かない。埋まっているからかな。
それとも、中身が詰まっているからかな。

【校舎外】　>>102>>a45

　ぱきっ。

「む」

絶妙に掘り出しきれないでいる内に木の棒が折れてしまった。
出ている部分をぐいぐいしても難しそう。

「……もっちょいだと思うんすけどねぇ」

【校舎外】　>>104>>a46

「こずネエ？」

校舎に戻ろうか、なんて考えていたら。
我らが王子様のご登場である。
猫島にとっては、王子様よりもヒーローの方が適当だが。

猫島と白間とでは、行動に至るまでの時間に結構な差がある。
茂みに向かうのにも、猫島がちょこちょこついていっていたら
あなたはもう目的のものを見つけていたものだから、
そのままちょこちょこ戻って来ることになった。

「こずネエ」

既に確認されているが、あれ、と指差して。
掘り出されるまでをじっと見つめていた。

「こずネエ…！」

流石と言える手際に、当社比きらきらした眼差しだ。
やったーだとか、すごーいだとかが多分に含まれている。

【校舎外】　>>108

　カンコン、カン。

一斗缶サイズの発掘物を両手で持ち上げて振ると、
やっぱりあんまり響かない音がした。
硬いものがいくつか入っていそう。

「開けるのって、みんなのところでの方がいいすかね？」

背丈は猫島も沢山伸びて、あなたと並ぶくらいになったけど、
こうして感じられる雰囲気は
大人なんてまだまだ遠い、年下の男の子のままだ｡

【校舎外】　>>114

「元々三途の猫ですしね。山の奴ら？に挨拶回りでも
　してんじゃねぇかな、…いやしてなさそう」

実際、この頃の猫は校舎内を好きに歩き回っていた。

「そんな律義で真面目な奴は猫島を足にしないでしょうし。
　重くなったし、今時期暑いんすよ」

文句みたい言ったけど、雰囲気は砕けている。
やれやれ、仕方のない奴なんですよ。

「じゃあ猫島は戻りますね。こずネエもいってらっしゃい」

猫島は防空壕に行く気はひとまずないらしい。
相馬のことを気にしているんでしょうね。

【空き教室】

写真ではまだ土に埋まっていた缶を抱えて、猫島が戻ってくる。

「ただいま。こずネエがこずネエでした」

こずネエがしゅばばばばっと掘り出してくれました。
そうは言っていないが、ちょっと興奮気味の雰囲気が
先程あったことを物語っている。すごかったんだ〜。

「何が入っているんでしょうね、何が入っていると思います？」

缶は適当な机に置かれた。コン。
音からすると、程々に重量がありそうに思えるだろう。

【空き教室】　タイムカプセル　>>120

猫島も中身予想大会を盛り上げたいわけではなかった。
開けてからのお楽しみの時間はそう長引かず
推定タイムカプセルは開かれることになる。かぽん。

「…？ 布」

中には布に包まれたいくつかの物があった。
開いてみれば、それはビー玉だったりけん玉だったり。
昔の子どもたちが遊んでいた物だ。ベーゴマなんかもいる。

ベーゴマは戦争の折に兵器の材料にする為に
多くが回収されてしまったものだから、
これが本物なら貴重であると言えよう。

手紙はなさそうだが、布の内側には名前らしきものが
いくつか書かれていた。持ち主たちの名前だろうか。

「ベイっぽい…違いそう……？」

猫島はベーゴマが気になったようで。
皆が遊んでいたのっぽいけど、
それと違って重いし分解できなさそうだな…？、
みたいな顔をしながら、机にコンコンしている。

【空き教室】　>>147　タイムカプセル開封の儀

「いいすよ、掘りに来なかったんすかねこの人たち。
　結構普通にあったんですけど、これ」

地震とかが積み重なってタケノコみたいに出てきたのかな。
指先をくっつけて、ちょっと上に持ち上げた。
タイムカプセルにょっきっき。考えていることがよくわかるね。