[


死者と生者の四つ巴じみた番外編は
赤い彼岸の名を持つ店の主に聞くとして、
今は白い羽毛と一緒に話題を飛ばしてしまおう。
ばっさばっさに羽根先の乱れたペンを引っ掴んで
荒い息を吐きだしながら横目で犯人を睨め付けた。]


　　　生理現象は我慢できないデス！
　　　大事な話の最中に漏らされるよりましデショ！


[年頃の女子が言うべきではない言の葉巻き散らして
ペンを折ろうとして、止めた。
父親の貯金がたんまりあるとはいえ無駄遣いはいけない。
そもそもどっちの羽根ペンかわかったもんじゃない。

　　　────煮え切らない気持ちと共に、机に置き戻す。]

　

[シリアスな物語はあまり好みではないし、
うさぎはそもそもワンダーランドにいるべきで
悲しみも愉快なものに変えてしまうのだ。

下がる話題の中で、少しでも上がるものを見つけて
そっと上げていこうとする癖がどこかにあった。
鉛みたいに重い語り口調も、
綿みたいに軽く跳ね返してやれば彼の荷もなくなるだろう。]




　

　　……フフフン、大人デスネ？
　　アレクサンのこと少しだけ見直しました。

　　　　　　逃げずに考えられてるんデスネ。




　

　

　　寧ろ、それをしなきゃ損ってやつデス。
　　何をすればいいかわかんないんなら
　　手探りにやるしかないんデショ？

　　　　宿題がわかんないからって
　　　　真っ白の羊皮紙を出したら一点も入りませんし。


[涎の乾いた羊皮紙と羽ペンに向けて杖を振れば
落書き程度のうさぎの絵が描かれて埋められる。
悪戯っぽく笑ってしまえば暗闇だって大丈夫。
禁じられた森に比べたら大したことはないんだから。]

　

　　　セレスは───────………………　、


[和らいだ問いかけに応えようとした時に、
声が警報音に覆いかぶさって引っ込んでしまった。>>3:47
春眠でさえの暁を迎えてしまいそうなけたたましい音は
コバルトブルーの瞳に激しい点滅を焼き付ける。

　　　思わず塞いでしまった両耳の鼓膜がじんじん痛み
　　　ほんの少し下を向いて蹲って、
　　　飛び出かけた心臓を元の位置に戻していたのに
　　　追い打ちみたいにかけられた知らせは
　　　少女の口を顎が外れるくらいに開けさせてしまう。]

　

　　　なんデスカそれ！シン・ゴジラデスカ！？
　　　新作のサメ映画デスカ！？それはお断るデスヨ！


[マグルのテレビで得た余計な知識を喚き散らしながら
どうにかならないのかと彼を揺さぶった。
狼から喰われるのを逃れたうさぎでも
流石にドラゴンには丸焼きにされかねないし
犠牲の印ももう唯の噛み跡と化していてもおかしくない。]




　

　　レトロじゃないデス！
　　今ならえええぇぇえ〜〜〜〜っと、
　　そう、シンシン・ゴジラ！上映してますシ！

　　　　　　　　　　……っと、そ、ソーリー……

[シンが多くなっただけじゃないか、だとか
そういう野暮なことは聞かない方がいい。
無駄な知識を増やしてからばたつく腕を宙へ飛ばした。

昔は炎の杯から選出された生徒も対峙したというけれど、
やっぱりドラゴンを並の人間が相手取るなんて
今の時代じゃ考えられない話だ。

　　　　それこそゴジラのような図体をしているし
　　　　空迄飛ばれたら専門学者ですら扱いが難しいのに！]


（　年下だから頼りっきりってわけじゃあないけれど
　　いざという時に滅法弱いのは
　　彼よりも少女の方が上なのかもしれない。　）

　

[
額に当たった衝撃に呻き声をあげれば
ひりひり痺れる額を押さえて睨みつけてから
軽く頭を振って、生理的に滲んだ涙を払いのける。

近所の悲鳴がそこかしこに響いていて、
尋常じゃあない雰囲気だけが背中に走る。
シンゴウキってやつがあるなら、今頃機能していないだろう。]


　　　セレス、おっきな存在になってマス？
　　　キャ〜、恥ずかしい！なんて、ネ。

　　　　　　……セレスを褒めるのは後デスネ。
　　　　　　流石にドラゴン相手に突っ込むのは野暮。
　　　　　　丸焼きにされたくもないデスシ。


[無駄に大きく揺れる室内に酔ったわけではないが、
眉を潜ませて窓の外を眺める。
よくしなる柳の先端を指先で撫でつけ、
隣と前を交互に見合った。]

　

　　
　　

　　　　　　　
　　　　　　　


[前者はドラゴンに、後者はその周囲に。
暴れ馬の如く巻き付くロープは頼りないけれど、
盾を潰すその強靭な動きをほんの少しだけ封じられる。
全体にかけられたマグル避けの呪文のおかげか、
周囲の悲鳴もほんの少しおさまり始めたようだ。


　　　ほぼ同時に唱えた呪文の後、
　　　彼に視線を合わせれば、視線に広がる鳥の影。
　　　ほんの少し瞬けば───反応が鈍い。]

　

　　　　





　

[差し伸べられた片腕に、頬が膨らむ。]


　　　エ〜〜〜〜、
　　　セレスおうち帰るのヤデス……


[文句をいいはすれ、
結果的に従うのが少女の性である。
ついていきたいだのぶつくさ文句を言いながら
彼の腕にひょい、としがみついた。

なんだかんだで姿現しという名の小旅行のようなもの。
好奇心から瞳はほんの少しだけ輝いていた。
……“ばらける”？そんな心配、鼻から忘れてる！]**