[　軽く名前の訂正をしている間に
　　 赤い幕の向こう側が開いて景色が戻った　

　　 その先に居るのはラトゥールと
　　 倒れた大量のグール。ついでに半吸血鬼
　　 正体を知っていてもなお驚くぐらいに
　　 強い人なのだな、と思う

　　 開いた教会の扉
　　 あの先に…敵は居るらしい　]


　　 操られたのは悪かった

　　 ……色々身体が痛いけど
　　 ひとつも怪我はしていない

　　 それよりお前の方が…


　[　ミゲルの怪我をちらり、目をやって

　　 扉の中は敵の本拠地だ
　　 中は向こうにとって都合の良い空間であろう

　　 スープと携帯食で休む彼らを待つ
　　 チラチラ見られると気になるよね！>>44　]*
　

　[　携帯食を受け取って
　　 少しだけ食べながら獲物の印の話を聞いた

　　 こうやって食料を
　　 分け合って共に食べた事なんて
　　 今までにあっただろうか　]


　　 名誉の負傷なんてかっこつけて


　[　突き放す様な物言いは変わらなくとも

　　 以前よりは遥かに進歩していた
　　 赤の目は、無関心な目ではなくなっていたのだから　]
　

　[　中に入ってグールを数匹倒す
　　 それから…赤の吸血鬼が姿を見せた

　　 圧倒される程の力に怯みそうになるが
　　 左腕のミサンガをぐ、と掴む。耐える

　　 その怯みを読まれたのか
　　 再び意識を奪われそうになって>>52
　　 記憶処理の後遺症…身体を走る痛みが緩んでいく
　　 それだけ、唇を噛んで痛みを増やして抵抗した

　　 ささやかなる抵抗の間に
　　 相手の吸血鬼の動きが止まったのを見た

　　 掛けようとされた洗脳の手も一度途切れた
　　 透に戻った意識に、相棒の呼びかけ　]
　

　[　首に深い傷を負わせた

　　 自分の意思で剣を振り
　　 そして相手を斬りつけた感覚

　　 返る血飛沫がぬるい。剣を持つ手が重い
　　 軋む身体に余計に負荷が掛かる

　　 連続で動き続けられるほどではない
　　 切れる息に震える肩

　　 今度こそ共に戦うと約束した相棒に
　　 危機が迫っても、動きは鈍い。間に合わない>>61　]
　

　[　殺してくれとの叫び>>63
　　 その声が逆に躊躇いを生む

　　

　　 相手が如何に悪虐非道な者か理解していても
　　 その恐ろしい響きが重たく突き刺さる。

　　 剣が重い。身体が重い

　　

　　 仲間を傷つけるな。殺すな
　　 そう強く思い、身体を奮い立たせ

　　 振った剣は吸血鬼の腕と黒の床を突き刺した
　　 与えたのは大きな傷だが命を奪う事はない

　　 　]*
　

　[　止めをさせなかった自分の代わりに
　　 ラトゥールが躊躇いもなく一突きしたのを見つめた

　　 幾度と戦った先駆者の言葉と共に
　　 じわりじわりと胸に響く

　　 他者の生を奪うとは、と
　　 死にゆくものの怒号を聞きながら目の当たりにして


　　 喜ぶべきはずなのに、顔を顰めた



　　 まだ鮮やかな色の血の付着した
　　 剣がいつもより重たい　]
　

　[　遺された不吉で不気味な言葉よりも
　　 必死さで忘れていた激痛と
　　 目の前で灰となって散った姿が忘れられない

　　 握っていた教会支給の剣を、落とす
　　 それを握る力は、今はない

　　 戦いの匂いの濃い建物内から
　　 外に出て空気を大きく吸う
　　 ふらつきつつ、時たま手を借りつつ歩き出す　]


　　 …………スープ飲めば？


　[　そんな帰り道の途中
　　 貰ったのに残していたスープを押し付けた

　　 人間は血なんて飲んでも美味しくないだろう
　　 これは、洗脳から助けて貰った礼ということで　]
　

　　 例え自分の存在が利用されていようとも
　　 こうして相棒らしい事をしあえるならば

　　 ……まあ、悪くはないかもしれない**